Government Aircraft Factories ( GAF ) era el nombre de un fabricante de aviones propiedad del Gobierno de Australia . La fábrica principal estaba ubicada en Fishermans Bend , un suburbio de Melbourne en Victoria . Tuvo sus orígenes en el período previo a la Segunda Guerra Mundial , durante la cual se conocía como el Departamento de Producción Aeronáutica (DAP). En 1987, GAF se reorganizó y cambió su nombre a Aerospace Technologies of Australia (ASTA), luego se privatizó . ASTA fue comprada por Rockwell International , que a su vez fue comprada por Boeing unos años más tarde. ASTA posteriormente formó el núcleo de Boeing Australia .
La entidad se creó justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando el gobierno australiano reconoció que ya no se podía garantizar el suministro de aeronaves de fuentes tradicionales. Para garantizar el suministro de aeronaves, en 1939 el gobierno creó el nuevo Departamento de Suministros y Desarrollo con una División de Construcción de Aeronaves dentro de ese departamento; ambas organizaciones entraron en funcionamiento oficialmente el 1 de julio de 1939. La organización se creó específicamente para producir el Bristol Beaufort bajo licencia en Australia. Después de un proceso de evaluación para evaluar las necesidades operativas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), una misión aérea británica enviada a Australia recomendó que se fabricara el Beaufort para su entrega tanto a la RAAF como a la Real Fuerza Aérea (RAF).
Cabe destacar que en esta etapa (mediados de 1939) apenas existía una industria aeronáutica australiana. La empresa privada Commonwealth Aircraft Corporation había completado para entonces tres de sus primeros productos, el Wirraway , y estaba en proceso de construir el prototipo de su segundo tipo, el Wackett . Ambos eran aviones monomotores y el Wackett no era un diseño avanzado bajo ningún criterio. El otro gran fabricante de aviones, de Havilland Australia , había ensamblado hasta ese momento principalmente aviones fabricados por su empresa matriz importados a Australia como partes, comenzando la entrega de 20 Tiger Moths , construidos a partir de fuselajes importados y alas de fabricación local, a la RAAF en mayo de 1939. La producción total en Australia a mediados de 1939 de todos los tipos de aviones fue ciertamente inferior a 100, y puede haber sido inferior a setenta. [1] [2] Muchos de estos eran "únicos" y la gran mayoría eran de construcción "de madera y tela", como el Tiger Moth. Por el contrario, el Beaufort era un gran avión bimotor totalmente metálico de diseño avanzado para la época.
En julio de 1939 se hizo un pedido inicial de 180 Beauforts para su entrega en cantidades iguales a la RAAF y la RAF. Cuando se entregó el primer avión, la organización responsable de su fabricación había sufrido varios cambios. En marzo de 1940, la División de Construcción Aeronáutica pasó a llamarse Comisión de Producción Aeronáutica. Tres meses más tarde, la responsabilidad de supervisión pasó del Ministro de Suministros y Desarrollo al Ministro de Municiones. En junio de 1941 (cuando ya había comenzado el trabajo de producción), la Comisión de Producción Aeronáutica fue eliminada del Departamento de Suministros y Desarrollo, se colocó dentro del recién creado Departamento de Producción Aeronáutica (DAP) y poco después pasó a llamarse Comité Asesor de Aeronaves para la Coordinación de la Producción Aeronáutica, y el fabricante de aviones real pasó a ser la División Beaufort, normalmente denominada División Beaufort del DAP.
Como el Beaufort, construido en Australia, iba a ser equipado con motores Pratt & Whitney R-1830 en lugar de los Bristol Taurus instalados originalmente, el avión requirió varios cambios de diseño, lo que en parte explica el retraso entre el pedido inicial y el primer vuelo del primer avión en agosto de 1941 (anteriormente se había entregado a Australia un avión construido en Bristol que había sido modificado y voló con R-1830 durante tres meses antes de esto). Otra razón para el retraso fue que varias otras partes del avión (como las patas del tren de aterrizaje) originalmente iban a venir de Gran Bretaña, pero debido a un embargo del gobierno británico sobre material de guerra después de la caída de Francia , tuvieron que ser fabricadas localmente. Un elemento aparentemente inocuo causó grandes problemas; en ese momento no se fabricaban cojinetes de bolas en Australia, por lo que, como no se conseguía ninguno de Gran Bretaña, se tuvo que encontrar un sustituto local e incorporarlo al diseño.
La intención original era que los primeros 90 aviones fueran entregados a la RAF; en realidad, solo se entregaron seis a esa rama aérea, aunque 59 recibieron matrículas de la RAF en los bloques de números de serie T95xx y T96xx . El vuelo del primer avión construido en Australia fue la culminación de los esfuerzos de más de 600 empresas y organizaciones diferentes: la División Beaufort fue más o menos responsable solo del ensamblaje final, y solo las secciones centrales de las alas de algunos aviones se fabricaron "internamente" en Fishermans Bend, las torretas de los cañones se fabricaron en Fairfield, Victoria , y el ensamblaje final en dos líneas; en Fishermans Bend y en Mascot . Los ensamblajes principales fueron fabricados por los talleres ferroviarios de Chullora en Sídney, los talleres de Newport en Melbourne y los talleres ferroviarios de Islington en Adelaida, y en la fábrica Holden de General Motors en Woodville, Australia del Sur . Se habían construido un total de 700 Beaufort (una cifra superada solo por las de los Wirraway y Tiger Moth entre los aviones construidos en Australia) cuando la producción terminó en agosto de 1944; momento en el que el principal esfuerzo de fabricación ya se había centrado en la producción bajo licencia del Bristol Beaufighter .
La producción del Beaufighter se desarrolló con más fluidez que la de su predecesor, como era de esperar cuando las mismas empresas subcontratistas participaron en ambos programas. La RAAF había considerado el modelo ya en febrero de 1939 y realizó un pedido inicial en junio de ese año, antes incluso de que el prototipo hubiera volado. Los mismos problemas de suministro que retrasaron el Beaufort acabaron con cualquier posibilidad de que la RAAF adquiriera Beaufighters por el momento, y no fue hasta finales de 1942 cuando se empezaron a trazar planes para la producción del Beaufighter. El gobierno australiano dio el visto bueno a la fabricación de 350 Beaufighters el 30 de enero de 1943 y los preparativos se pusieron en marcha en serio. Como el suministro de motores desde Gran Bretaña todavía era incierto en ese momento, un avión construido en Bristol fue equipado con motores Wright GR-2600 Cyclones como garantía; en ese caso, todos los Beaufighters construidos en Australia fueron equipados con motores Bristol Hercules importados . El primer Beaufighter de la DAP voló por primera vez el 26 de mayo de 1944 y la producción y las entregas se superpusieron ligeramente a las de los Beaufort, ya que las primeras dos docenas de Beaufighters se construyeron y entregaron simultáneamente con los últimos cincuenta o más Beaufort. Los pedidos aumentaron a 450, pero con el final de la guerra el programa se dio por terminado después de que se hubieran construido 365, [3] y no se entregaron otras 21 aeronaves parcialmente construidas. [4]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la industria aeronáutica australiana se vio sometida a una recesión, reduciéndose el número de empleados en el conjunto del país en un 90%. En el caso de la DAP, también se produjo una reorganización cuyo resultado fue otro cambio de nombre, el más duradero y por el que sería más conocida la organización: Government Aircraft Factories (GAF).
En el momento de la reorganización, los preparativos para la producción del siguiente modelo que surgiría de la GAF ya estaban en marcha. Se trataba de una versión del bombardero Avro Lincoln . El Lincoln B.30 tenía un morro extendido para acomodar a dos miembros adicionales de la tripulación y un radar de búsqueda y se utilizó en funciones de bombardeo y reconocimiento marítimo. Los cinco aviones iniciales se ensamblaron en gran parte a partir de componentes fabricados por Avro y el primer avión voló el 17 de marzo de 1946. La GAF construyó íntegramente otros 68 aparatos. [5]
A partir de 1953, la GAF construyó bajo licencia 48 bombarderos tácticos birreactores English Electric Canberra . Estos aviones eran del tipo B.20 mejorado con capacidad de alcance adicional. Muchos sirvieron en la contribución de fuerzas de la RAAF en la guerra de Vietnam y algunos fueron posteriormente convertidos al estándar de entrenamiento operativo T.21. [6]
En 1958, la GAF respondió a la necesidad emergente de un avión no tripulado de alto rendimiento con propulsión a chorro y control por radio , diseñando el GAF Jindivik en colaboración con empresas aeroespaciales del Reino Unido. Estaba propulsado por un motor a reacción Viper y podía recuperarse después del vuelo aterrizando sobre patines. Estuvo en servicio hasta la década de 1960 en entidades militares y gubernamentales de Australia y el Reino Unido. [7]
En 1987, la Government Aircraft Factories se reorganizó y cambió su nombre a Aerospace Technologies of Australia (ASTA). [8] En junio de 1995, ASTA fue privatizada y las ganancias de la venta devolvieron 40 millones de dólares a la Commonwealth. [9] Aerospace Technologies of Australia ahora es parte de Boeing Australia .
