Gerson von Bleichröder (22 de diciembre de 1822 - 18 de febrero de 1893) fue un banquero judío alemán .
Bleichröder nació en Berlín . Era el hijo mayor de Samuel Bleichröder , quien fundó la firma bancaria S. Bleichröder en 1803 en Berlín. Gerson se unió por primera vez al negocio familiar en 1839. [1] En 1855, tras la muerte de su padre, Gerson se convirtió en el director de la empresa bancaria. [2] El banco mantuvo estrechos contactos con la familia Rothschild ; La casa bancaria Bleichröder actuó como sucursal en Berlín del banco de los Rothschild.
Tradicionalmente, los Rothschild representaban los intereses bancarios de la Confederación Alemana controlada por Austria en Europa. [3] En el conflicto entre la nación en rápido crecimiento y expansión del Reino de Prusia y la Confederación Alemana "pro-austriaca", el Banco Rothschild quedó atrapado en gran medida en una posición incómoda en medio del conflicto. [4]
Desde 1851, Otto von Bismarck se había desempeñado como embajador de Prusia ante la Confederación Alemana con sede en Frankfurt-am-Main, una ciudad libre de la Confederación en lo que hoy es Alemania occidental. [5] Sin embargo, en marzo de 1858, Bismarck fue nombrado embajador ante el Imperio ruso . [6] En una de sus últimas acciones antes de partir de Frankfurt hacia San Petersburgo, Rusia, Bismarck consultó al barón Mayer Carl von Rothschild sobre el nombre de un banquero en Berlín a quien pudiera recurrir tanto para asuntos personales como para el estado prusiano. [7] El motivo por el que Bismarck recurriría al Banco Rothschild para que le proporcionara el nombre de un banco competidor al que Bismarck y la nación prusiana pudieran recurrir puede no ser tan difícil de entender como se pensaba en un principio. Todos en Frankfurt sabían que la nación prusiana tendría que distanciarse del Banco Rothschild dadas las estrechas relaciones diplomáticas de los Rothschild con el principal rival de Prusia: Austria-Hungría . Sin embargo, ni Bismarck ni la nación prusiana querían quemar sus puentes y alienar totalmente a los Rothschild. [8] Qué mejor manera de evitar esta fisura con los Rothschild que pedirles que proporcionen el nombre de un banco alternativo.
Rothschild dio el nombre de Gerson Bleichröder, quien se hizo cargo de las transacciones bancarias privadas de Bismarck, así como de la transferencia de créditos y/o la concesión de préstamos en nombre del Estado prusiano y del Imperio Alemán . Así, Bleichröder se involucró íntimamente no sólo con Bismarck sino también con la dinámica interna de la unificación de Alemania.
A lo largo de las décadas transcurridas desde la vida de Bismarck, se ha convertido en un artículo de fe entre los historiadores alemanes que el propio Bismarck fue el agente más responsable de la unificación de Alemania bajo el trono prusiano. Esta propuesta, basada en la "teoría del gran hombre" de la historia, ha sido efectivamente cuestionada por historiadores recientes. Es importante destacar que el historiador económico alemán Helmut Böhme argumentó que la unión aduanera de Zollverein del norte de Alemania, y no Bismarck, fue el agente más importante en la unificación de Alemania. [ cita necesaria ]
Consideremos el territorio mayoritariamente de habla alemana en el centro de Europa al final de la era napoleónica. No existía un solo estado alemán. Más bien había un vasto mosaico de pequeños principados, ducados y reinos. Como el más grande y poderoso de los estados de habla alemana de la Europa central, el Imperio austríaco asumió el papel de líder de todos los estados de habla alemana de la Europa central. El Congreso de Viena de 1815 estableció la Confederación Alemana que organizó a casi todos los estados de habla alemana bajo el control de la doble autoridad de Austria y Prusia. [9] Sin embargo, Prusia era claramente la potencia más débil en esta autoridad dual dentro de la Confederación Alemana. Económicamente, el Imperio austríaco se basó en la aristocracia terrateniente. Esta aristocracia terrateniente exigió que el Estado austriaco mantuviera aranceles elevados contra las importaciones baratas de productos agrícolas crudos. Esto mantuvo los precios de los productos alimenticios dentro del Imperio austríaco más altos que en otras zonas de Europa. Prusia, debido a su ubicación cerca del Mar Báltico, era una potencia prometedora en Europa basada en la nueva economía del comercio y la manufactura. [10] Como economía basada principalmente en el comercio, la economía prusiana prosperó sólo cuando se redujeron las barreras al comercio, barreras como altos aranceles protectores sobre las importaciones de otros países. En consecuencia, Prusia se unió con otros estados alemanes en 1818 para formar una unión aduanera: el Zollverein . Los estados que se unieron al Zollverein fueron otros estados alemanes que se beneficiaron del comercio y que, por tanto, favorecieron los aranceles bajos o incluso el " libre comercio ". Generalmente, los estados que se unieron al Zollverein estaban ubicados en la parte norte de la región europea de habla alemana. El Zollverein era una unión económica de estados de habla alemana dominada por Prusia.
Debido al creciente poder del Zollverein, Federico Guillermo IV (1795-1861), [11] rey de Prusia desde la muerte de su padre en 1840 [12] hasta 1861, comenzó a tener visiones de una nueva unión política de los estados alemanes. que surgiría del Zollverein. La Confederación Alemana controlada por Austria se disolvió durante la Revolución de 1848 . El primer ministro de Federico Guillermo IV desde el 25 de abril de 1849 hasta noviembre de 1850 fue el general Joseph von Radowitz. [13] Radowitz ahora buscó establecer una nueva unión dominada por Prusia para reemplazar a la antigua Confederación Alemana. En octubre de 1850, se llegó a un acuerdo para reunir una asamblea de todos los estados alemanes en la ciudad de Erfurt, Alemania, para formar esta "Unión Prusiana". [14] En el momento de la Unión de Erfurt, Bismarck no encontraba ningún uso para la propuesta unión de los estados alemanes bajo el liderazgo prusiano. [15] Precisamente por qué Bismarck, precisamente, se negaría a apoyar una unificación en Alemania bajo el liderazgo prusiano en 1850 y apenas diez años más tarde se convertiría en el portavoz principal de tal unión de estados alemanes liderada por Prusia es curioso, pero tan fuerte como el Zollverein existía en 1850, la unión aduanera, en 1860, se había vuelto mucho más influyente sobre las economías de sus miembros.
Entre 1850 y 1860, los miembros del Zollverein adoptaron una moneda común, un sistema postal común y un código comercial común. [16] Posteriormente, el Zollverein firmó varios tratados recíprocos con naciones fuera de la unión aduanera, culminando con la firma de un tratado recíproco con Francia en 1862. [17] Desde esta posición de poder, el Zollverein provocó la rápida industrialización del norte de Alemania y se convirtió en una razón principal para la participación prusiana en la Segunda Guerra Schleswig-Holstein de 1864 . Como resultado de esa guerra, dos ducados predominantemente de habla alemana, Schleswig y Holstein, fueron cedidos por Dinamarca y anexados por Prusia y Austria. [18] Otra guerra, la guerra austro-prusiana de 1866, y la dramática derrota militar de Austria en la batalla de Sadowa , dieron como resultado que Schleswig y Holstein fueran cedidos únicamente a Prusia. Ninguno de estos ducados tenía mucha riqueza mineral o industria. Incluso a mediados del siglo XX, ambos ducados seguían siendo predominantemente rurales y sólo el 24% de la población total vivía en las principales ciudades de Kiel (218.335 habitantes en 1950) y Lübeck (133.021 habitantes en 1950). [19] Sin embargo, los ducados iban a tener un gran impacto en la industrialización del norte de Alemania debido a su ubicación y topografía. Ya en 1784 funcionaba un canal a través del "cuello" de la península de Jutlandia, en la que se encuentra Dinamarca. Este canal se conocía como canal Eider porque seguía en gran medida el sinuoso río Eider a través de la península de Jutlandia. El Canal Eider ahorró una gran cantidad de tiempo y dinero al eliminar la necesidad de que los barcos navegaran por el largo y peligroso camino alrededor de la península de Jutlandia para entregar carga desde el Mar Báltico al Mar del Norte o viceversa. Sin embargo, en 1860, el transporte marítimo había pasado de la vela al vapor y el canal Eider había quedado prácticamente obsoleto. En consecuencia, se necesitaba urgentemente la reconstrucción del canal Eider o la construcción de un nuevo canal. Después de la anexión de Schleswig por Prusia, el gobierno prusiano se propuso mejorar el canal Eider construyendo un nuevo canal a lo largo de una ruta más corta y directa y ensanchando el canal para acomodar barcos modernos. [20] La presión comercial fomentó el desarrollo del nuevo canal que, cuando se completó en 1887, recibió el nombre de Canal Kaiser Willhelm . De hecho, la motivación económica detrás del canal probablemente fue la principal motivación para la guerra contra Dinamarca en primer lugar.
La Guerra de Schleswig-Holstein de 1864 fue la primera de tres guerras a las que se atribuye la unificación de Alemania en un solo estado bajo la autoridad de la corona prusiana. La segunda guerra fue la guerra austro-prusiana de 1866 y la tercera y última guerra fue la guerra franco-prusiana de 1870. En enero de 1871, se celebró una ceremonia en Versalles que convirtió a Guillermo I de Prusia en el emperador alemán de la ahora unificada Alemania. Imperio. [21] Este es, pues, el trasfondo de la construcción del Imperio alemán en el que se desarrolló la relación entre Gerson Bleichröder y Otto von Bismarck.
Gerson Bleichröder sirvió a Bismarck en varios puntos cruciales durante el período en que Bismarck fue el primer ministro del rey de Prusia. Como resultado de la Guerra de Schleswig de 1864, Prusia y Austria, como vencedores conjuntos de esa guerra, recibieron los dos ducados de habla alemana de Schleswig y Holstein el 1 de agosto de 1864. [22] Prusia anexó el ducado de Schleswig, más al norte , mientras que a Austria se le dio el control de anexión sobre el ducado de Holstein, más al sur. [23] Austria no compartía ninguna frontera con los ducados recién adquiridos, pero el ducado de Holstein estaba ubicado entre Schleswig al norte y los territorios controlados por Prusia al sur. Austria intentó crear dificultades a su prometedor rival, Prusia, considerando la idea de invitar al heredero de la depuesta Casa de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg , el duque Federico VIII de Augustenburg , a volver a administrar el ducado de Holstein. [24] Esta solución era intolerable para Prusia porque el duque de Augustenburg estaba relacionado con la familia real de Dinamarca. El temor era que esto hubiera llevado a las tropas danesas de regreso a la misma frontera que habían ocupado antes de la guerra. Además, el ducado de Schleswig anexado por Prusia (donde el gobierno prusiano tenía la intención de mejorar el canal de Kiel) quedaría aislado del resto de la Alemania prusiana.
En consecuencia, se desarrolló un plan para que Prusia comprara todos los "derechos" austríacos sobre los ducados antes de que se pudiera realizar cualquier transferencia de esos derechos al duque Federico. El acuerdo tenía muchas posibilidades de tener éxito porque el Imperio austríaco se encontraba en ese momento en problemas financieros. Gerson Bleichröder inició negociaciones secretas con Moritz Ritter von Goldschmidt para pagar una gran suma de dinero a Austria por todos los derechos sobre los dos ducados de Holstein y Schleswig. [25] Al final, la administración de Holstein no se resolvió hasta 1866, después de la guerra austro-prusiana .
Mientras tanto, Bismarck todavía enfrentaba el problema de recaudar dinero para pagar la guerra de Schleswig-Holstein. Sin duda, la victoria en esa guerra había traído gloria a Bismarck y a la nación prusiana. Sin embargo, la Dieta Prusiana Unida electa, que tenía la autoridad para recaudar fondos públicos para pagar la guerra, todavía se demoraba en pagar la guerra de Schleswig a pesar de la gloria para la nación prusiana. Además, Bismarck, como monárquico, había detestado durante mucho tiempo los parlamentos electos de todo tipo y odiaba especialmente ir "sombrero en mano" a la Dieta Unida a pedir dinero. En consecuencia, Gerson Bleichröder desarrolló varios planes mediante los cuales se podría recaudar dinero sin tener que acudir a la Dieta Unida. Por ejemplo, estaba el Preussische Seenhandlung , un banco fundado por Federico el Grande en 1772, que todavía funcionaba como instituto independiente bajo el trono de Prusia. [26] El rey podía recaudar dinero independientemente de la Dieta, ya sea vendiendo acciones del banco o organizando una emisión de bonos a través del banco. En el verano de 1865, el Banco Rothschild, a través de Gerson Bleichröder, suscribió toda una oferta pública de bonos contra las acciones gubernamentales de Seehandlung . [27]
Además, gran parte de la construcción de ferrocarriles en Alemania se había realizado con fondos públicos. A cambio de los fondos públicos, el gobierno había adquirido parte de la propiedad de los ferrocarriles. En consecuencia, en 1860, el gobierno tenía una gran inversión en todos los ferrocarriles de Alemania. Uno de estos ferrocarriles fue el ferrocarril Colonia-Minden . Gerson Bleichröder era banquero del ferrocarril Colonia-Minden y formaba parte de la junta directiva del ferrocarril. [28] Una vez más, el gobierno podría vender sus acciones en este ferrocarril o establecer un préstamo con las acciones del gobierno como garantía. Al final, las acciones estatales del ferrocarril Colonia-Minden se vendieron para recaudar dinero independientemente de la Dieta Unida. [29]
La espectacular victoria del ejército prusiano en la batalla de Sadowa (Könnigrätz), el 3 de julio de 1866, durante la guerra austro-prusiana, cambió toda la faz de Europa. Muchos de los pequeños estados alemanes acudieron en masa a la bandera de Prusia al unirse a la nueva Confederación de Alemania del Norte liderada por Prusia que se formó en abril de 1867. Ya no era simplemente una unión económica como el Zollverein, la Confederación de Alemania del Norte tenía una constitución y un gobierno elegido democráticamente. Reichstag basado en la soberanía popular universal. [30] Dentro de la Confederación de Alemania del Norte, la nación alemana estaba completamente integrada bajo el dominio prusiano. Sin embargo, los tres grandes estados del sur de Alemania: Baviera, Württemberg y Baden permanecieron fuera de la Confederación. [31] Estos estados alemanes esperaban permanecer independientes de la Confederación y habían buscado protección en Austria de la absorción forzada en la Confederación dominada por Prusia. Sin embargo, desde la derrota total de los austriacos en la batalla de Sadowa, los tres estados del sur de Alemania habían comenzado a considerar una alianza entre Austria y Francia como su única protección. Así, las nubes de guerra volvieron a alzarse cuando Prusia comenzó a ver a Francia como el principal obstáculo para la unificación de toda Alemania bajo el trono prusiano. Ha sido motivo de controversia entre los historiadores alemanes recientes si Bismarck quería la guerra con Francia o no. Algunos historiadores creen que Bismarck se vio obligado a participar en una guerra que no quería. [32] Otros ven a Bismarck impulsando activamente la guerra con Francia continuamente desde la época de la Batalla de Sadowa. La razón por la que no existen registros históricos claros para resolver este conflicto es que, cualesquiera que fueran las opiniones de Bismarck sobre la guerra con Francia, insistió en mantenerlas en privado. Los contactos que tuvo con Francia respecto a la situación política se hicieron de manera furtiva. Una vez más recurrió a Gerson Bleichröder para que se encargara de estas comunicaciones por canales secundarios con el gobierno francés. Durante julio de 1870, Bleichröder estuvo en contacto frecuente con los Rothchild en París (banqueros de Napoleón III y del gobierno francés) para determinar las verdaderas intenciones de Napoleón con respecto a la guerra. [33]
Como principal banquero de Bismarck y del Estado prusiano, Gerson Bleichröder también estuvo en condiciones de ayudar a varias familias alemanas influyentes en sus momentos de necesidad. En 1868 , el financiero Bethel Henry Strousberg promocionó entre los inversores un ambicioso proyecto ferroviario de 915 millas en Rumania, que uniría la capital rumana, Bucarest, con todas las demás partes importantes del país. [34] Sin embargo, en 1871, mientras se estaba construyendo el ferrocarril, el consorcio encabezado por Strussberg quebró. [35] Para ayudar a algunas familias alemanas prominentes a salir de sus inversiones precipitadas y especulativas en el consorcio Strussberg, otro consorcio encabezado por Gerson Bleichröder y apoyado por Otto von Bismarck compró todo el consorcio Strussberg para salir de la quiebra. [36] Como resultado, Gerson Bleichröder se convirtió en una parte aceptada incluso de la sociedad alemana no judía y, a menudo, antisemita. Se convirtió en socio del banco de inversiones de Ladenburg Thalmann . Bleichröder y su familia fueron nombrados nobles prusianos el 8 de marzo de 1872 en Berlín . Bleichröder fue sólo el segundo judío en Prusia en ser ennoblecido . A Bleichröder sólo le precedió Abraham Oppenheim , otro banquero cercano al régimen, ennoblecido cuatro años antes.
El historiador germano-estadounidense Fritz Stern escribió una doble biografía de Otto von Bismarck y Gerson von Bleichröder, Gold and Iron: Bismarck, Bleichröder, and the Building of the German Empire ISBN 0394740343 .
Cantante, Isidoro ; et al., eds. (1901-1906). "Bleichröder, Gerson, Barón von". La enciclopedia judía . Nueva York: Funk y Wagnalls.