El vertedero de Fresh Kills era un vertedero que cubría 2200 acres (890 ha) en el distrito de Staten Island en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos. El nombre proviene de la ubicación del vertedero a lo largo de las orillas del estuario de Fresh Kills en el oeste de Staten Island. [1]
El vertedero abrió en 1948 como un vertedero temporal, pero en 1955 se había convertido en el vertedero más grande del mundo, [2] y permaneció así hasta su cierre en 2001. En el pico de su operación, en 1986, Fresh Kills recibió 29.000 toneladas cortas (26.000 t) de residuos residenciales por día, desempeñando un papel clave en el sistema de gestión de residuos de la ciudad de Nueva York . [3] Desde 1991 hasta su cierre fue el único vertedero que aceptó los residuos residenciales de la ciudad de Nueva York. [4] Consiste en cuatro montículos que varían en altura de 90 a aproximadamente 225 pies (30 a aproximadamente 70 m) y contienen alrededor de 150 millones de toneladas cortas (140 × 10 6 t) de residuos sólidos. El arqueólogo Martin Jones lo caracteriza como "una de las estructuras artificiales más grandes en la historia del mundo". [5] [6] [7] [8]
En octubre de 2008, se inició la recuperación del sitio para una remodelación en varias fases que durará 30 años. El vertedero se ha convertido en el parque Freshkills .
Los incineradores municipales de Nueva York alcanzaron su capacidad máxima con 21 plantas en 1937 y decayeron durante la Segunda Guerra Mundial , cuando los programas de salvamento y conservación redujeron el uso y el descarte de materiales combustibles. El resultado fue el cierre de nueve de los incineradores de la ciudad y una marcada reducción en la combustión de residuos en 1944. En 1946, solo diez incineradores estaban en funcionamiento, con una capacidad que se había reducido a la mitad desde 1937. Esto significaba que los ocho vertederos de la ciudad tenían que manejar más residuos sólidos. Los dos vertederos de Brooklyn y los dos del Bronx tenían, respectivamente, solo uno y dos años antes de alcanzar su capacidad máxima. Solo un vertedero, el vertedero de Edgemere en Queens, tenía un futuro a largo plazo y, como tal, se tuvo que encontrar un sitio alternativo. [9]
En 1946, la ciudad de Nueva York compró un terreno de 890 hectáreas (2200 acres), que se consideraba un pantano sin valor en lo que entonces era una zona agrícola rural en Staten Island, para un vertedero de residuos municipales propuesto durante tres años, como una solución temporal al cierre del vertedero de Rikers Island . [10] El plan fue respaldado por el presidente de la Autoridad de Puentes y Túneles de Triborough , Robert Moses . Quería que el área se desarrollara como la base industrial de Staten Island, ya que estaba frente al río Arthur Kill de la industria pesada de Nueva Jersey. Moses vio el proyecto como clave para el desarrollo de la isla y, con él, la posibilidad de más zonas verdes, carreteras, industria y posiblemente incluso un aeropuerto. [9]
Los residentes de Staten Island y sus representantes se opusieron al plan. El asambleísta Edmund P. Radigan presentó un proyecto de ley de secesión en la Legislatura. [9] [11] Se aprobó un proyecto de ley (posteriormente vetado por el gobernador) que exigía que toda la basura se incinerase antes de arrojarla al vertedero. [9] Ellsworth B. Buck pidió al gobierno federal que interviniera y detuviera el proyecto. Cornelius Hall, cuando era el comisionado de obras públicas de la ciudad, se opuso al proyecto, pero cuando se convirtió en el presidente del distrito de Staten Island, sorprendió a los residentes al respaldar el plan, diciendo: "Estoy firmemente convencido de que se puede llevar a cabo un proyecto de vertedero limitado en Fresh Kills, un proyecto que resultaría de gran valor para la isla a través de la recuperación de tierras valiosas de las marismas que ahora no tienen valor". [9] Hall pretendía que el vertedero fuera parte de una carretera de circunvalación propuesta a lo largo de la costa oeste de Staten Island, que fue aprobada por Moses a cambio de su apoyo al vertedero. Hall continuó diciendo: "Quiero que las operaciones [de vertedero] se limiten a [un] período que no exceda los tres años... Estoy de acuerdo con esta propuesta porque creo... que estamos en condiciones de utilizar este relleno en nuestro beneficio, para el desarrollo de la costa oeste de Staten Island, que es esencial". [12] La charla sobre el uso de Fresh Kills durante solo tres años puede haber sido una estratagema para permitir que Hall salvara las apariencias políticamente. Como se describe en un informe interdepartamental de 1946: "Debido a las importantes sumas involucradas en la preparación y adquisición del sitio [Fresh Kills], [para justificar este gasto] la ciudad debe desechar los desechos en este lugar durante varios años". [13]
Uno de los primeros pasos que se dieron fue el dragado del pantano para permitir el paso de las barcazas de basura de la ciudad . [9] El vertedero aceptó su primera barcaza en abril de 1948. [14] Poco antes de la apertura del vertedero, la Comisión de Planificación de la Ciudad aprobó un proyecto de expansión del vertedero, que solicitó un proyecto de 2200 acres (890 ha) organizado en 13 secciones. [15] [9] Se planeó que el vertedero se estructurara en capas, con una capa de basura cubierta por una capa de ceniza (los restos de basura combustible de los incineradores de la ciudad), otra capa de basura y luego una capa de tierra para contener el olor. Al final de la vida útil del vertedero, se crearía un nuevo espacio inmobiliario, lo que le permitiría alcanzar su punto máximo a 10-15 pies (3-5 m) sobre el nivel del mar. [9] El plan preveía que Fresh Kills se utilizara durante 20 años y que luego se desarrollara como un área de usos múltiples con componentes residenciales, recreativos e industriales. [16] En 1950, la altura se aumentó a 25-40 pies (8-12 m). En 1955, Fresh Kills era el vertedero más grande del mundo y servía como el principal vertedero de basura doméstica recolectada en la ciudad de Nueva York. [6]
Durante la década de 1960, las operaciones se llevaron a cabo en tres ubicaciones denominadas "Planta 1", "Planta 2" y "Brookfield Avenue". La Planta n.° 1 estaba ubicada en el sitio de una antigua fábrica en el lado sur de la intersección de Great Fresh Kills y Little Fresh Kills. Se podía llegar a ella a través de Muldoon Avenue. La Planta n.° 2 estaba ubicada un poco río arriba en el lado norte de Fresh Kills, cerca de donde se bifurca Richmond Creek. Se podía llegar a ella desde Victory Boulevard . El sitio de Brookfield Avenue estaba al norte de la intersección de Arthur Kill Road y Brookfield Avenue.
La Planta 1 era la sede administrativa y también la principal instalación de reparación. La Planta 1 y la Planta 2 se utilizaban para las operaciones de descarga marítima. Llegaban barcazas de otros distritos (principalmente Manhattan y Brooklyn). Los desechos se recogían con una grúa (llamada "excavadora") utilizando un balde de concha y se depositaban en un vehículo de descarga lateral con orugas llamado "vagón Athey" (no relacionado con el equipo del mismo nombre utilizado para la perforación petrolera ).
Luego, un tractor ( Caterpillar D7 , D8 , D9 ) llevó dos vagones al vertedero activo y los vació. La excavadora de la Planta 1 era eléctrica , pero la de la Planta 2 funcionaba a vapor . Las excavadoras se complementaban con otras grúas (en su mayoría montadas en barcazas ). Un día típico descargaba doce barcazas (seis en cada planta). Las operaciones se llevaban a cabo de 8 a. m. a medianoche seis días a la semana. El turno de medianoche a 8 a. m. era para mantenimiento.
Se construyó un puente de caballete de madera sobre Fresh Kills Creek para ampliar el área de operaciones de la Planta 2. Este puente permitió descargar el material hacia el este, hasta Richmond Avenue. A medida que el vertedero actual se alejaba de las carreteras pavimentadas, se hizo más difícil para los camiones descargar. El sitio de Brookfield Avenue se inauguró en 1966 y se utilizó exclusivamente para camiones.
Durante este período, el vertedero se encontraba en un estado de cambio constante. Los planos originales indicaban que el vertedero tendría una vida útil de veinte años. Una propuesta para el puente de la autopista West Shore Expressway que cruzaría Fresh Kills incluía una compuerta de mareas , que habría bloqueado el acceso marítimo a la Planta 2. El puente, cuando finalmente se construyó en 1959, en realidad mejoró las operaciones. El puente se terminó mucho antes que el resto de la autopista y los trabajadores lo usaban para viajar entre las dos plantas.
Inicialmente, el terreno donde se ubicaba el vertedero era una marisma en la que había humedales de marea , bosques y humedales de agua dulce . El subsuelo estaba formado por arcilla, con arena y limo como capa superior del suelo. La marisma de marea , que ayudaba a limpiar y oxigenar el agua que pasaba por ella, fue destruida por el vertedero. La fauna fue reemplazada en gran parte por gaviotas argénteas . Las especies vegetales nativas fueron expulsadas por el carrizo común , una hierba que crece abundantemente en áreas perturbadas y puede tolerar tanto agua dulce como salobre. El agua estancada y desoxigenada también era menos atractiva para las aves acuáticas, y su población disminuyó. [9] Samuel Kearing, que había servido como comisionado de saneamiento bajo el alcalde John V. Lindsay , recordó en 1970 su primera visita al proyecto Fresh Kills:
Tenía un cierto aire de pesadilla... Todavía recuerdo haber visto la operación desde una torre de control y haber pensado que Fresh Kills, como Jamaica Bay , había sido durante miles de años un pantano de marea magnífico, repleto y que literalmente mejoraba la vida. Y en tan solo veinticinco años, había desaparecido, enterrado bajo millones de toneladas de desechos de la ciudad de Nueva York. [9]
El impacto ambiental del vertedero fue tan significativo que la base del vertedero incluso fue discutida como el punto de inicio global ( GSSP ) del Antropoceno . [17]
Los animales también eran un problema. Las manadas de perros salvajes vagaban por el vertedero y eran un peligro para los empleados. Las ratas también planteaban un problema. Los intentos de suprimir la población con veneno fracasaron. La zona fue declarada santuario de aves silvestres y se trajeron algunos halcones y búhos. La zona se convirtió en un lugar popular para la observación de aves . Debido a las aves depredadoras , los avistamientos de ratas disminuyeron drásticamente, especialmente durante el día.
Entre 1987 y 1988, en un desastre ambiental conocido como la marea de jeringas , cantidades significativas de desechos médicos del vertedero Fresh Kills, incluidas jeringas hipodérmicas y basura sin tratar, llegaron a las playas de Jersey Shore , en la ciudad de Nueva York y en Long Island . Este evento obligó al cierre de las playas de la costa atlántica . [18] Después de mucha deliberación, se exigió a la ciudad de Nueva York que pagara un millón de dólares por los daños causados por la contaminación del pasado, así como por la limpieza. No se pagaron reparaciones a los dueños de negocios de Jersey Shore por los ingresos perdidos durante los meses de inactividad. [19]
Como resultado de una intensa presión de la comunidad, en 1996 se aprobó una ley estatal que exigía que el vertedero dejara de aceptar residuos sólidos a finales de 2001. En 1997, dos de los cuatro montículos del vertedero se cerraron y se cubrieron con una gruesa capa impermeable. El vertedero recibió su última barcaza de basura el 22 de marzo de 2001.
En su pico de operación en 1986-87, Fresh Kills recibió hasta 29.000 toneladas cortas (26.000 t) de basura por día. [6] Se estimó que, si se hubiera mantenido abierto, el vertedero eventualmente habría alcanzado una altura de 500 pies (150 m) o más. A esta altura, habría sido más alto que Todt Hill, lo que lo convertiría en el punto más alto de la costa este al sur de Mount Desert Island en Maine. [7] [20] Bajo la presión local del presidente del distrito de Staten Island, Guy Molinari , y con el apoyo del alcalde Rudy Giuliani , el gobernador del estado de Nueva York, George Pataki , [9] y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), el vertedero finalmente se cerró el 22 de marzo de 2001, aunque se reabrió temporalmente poco después para los ataques del 11 de septiembre de 2001 al World Trade Center en Manhattan (ver más abajo). La basura destinada a Fresh Kills se enviaba a vertederos de otros estados, principalmente de Pensilvania, pero también de Virginia y Ohio. También se enviaba algo de basura a Nueva Jersey para su incineración. [9] [21]
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , Fresh Kills se reabrió temporalmente como un lugar de clasificación para aproximadamente un tercio de los escombros de la Zona Cero . Más de 1.600 efectos personales fueron recuperados durante este tiempo. Alrededor de 1,6 millones de toneladas cortas (1,5 × 10 6 t) de escombros llegaron aquí para su clasificación. [22]
Miles de detectives y especialistas en pruebas forenses trabajaron durante más de 1,7 millones de horas en el vertedero de Fresh Kills para intentar recuperar los restos de las personas asesinadas en los ataques. Se recuperó un recuento final de 4.257 restos humanos, pero solo se identificó a 300 personas a partir de estos restos. En 2011 se construyó un monumento que también rinde homenaje a aquellas personas cuya identidad no se pudo determinar a partir de los escombros. [23] Los desechos restantes fueron enterrados en una porción de 40 acres (160.000 m2 ) del vertedero; es muy probable que estos escombros aún contengan restos humanos fragmentarios. [24]
El sitio de Fresh Kills se transformó en humedales recuperados , instalaciones recreativas y parques públicos ajardinados , la expansión más significativa de los parques de la ciudad de Nueva York desde el desarrollo de la cadena de parques en el Bronx durante la década de 1890. El nuevo parque fue diseñado por James Corner Field Operations, la firma de arquitectura paisajística también responsable del diseño del High Line en Manhattan . [25]
En enero de 2005, el presidente del distrito de Staten Island, James Molinaro, anunció planes para abrir tres caminos que salían del antiguo vertedero al tráfico regular, como parte de un esfuerzo por aliviar la congestión vial. La construcción del parque actual comenzó en 2008. Se espera que el desarrollo en tres fases del parque, que incluye un monumento conmemorativo del 11 de septiembre , dure 30 años. El borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) se publicó para revisión pública en mayo de 2008. Los planos de construcción para la primera fase de desarrollo en la sección de South Park se completaron a mediados de 2011. [25]
El Departamento de Parques y Recreación es responsable de implementar el plan para convertir el vertedero en un parque. Utilizaron un borrador del Plan Maestro que integraba tres aspectos (programación, vida silvestre y circulación) y propusieron cinco parques principales: Confluence, North Park, South Park, East Park y West Park. [26] Con un tamaño final de 2200 acres (890 ha), Freshkills Park tendrá tres veces el tamaño del Central Park de 843 acres (341 ha) . [27] Consiste en una variedad de espacios públicos e instalaciones para una multitud de tipos de actividades. El sitio es lo suficientemente grande como para albergar muchos deportes y programas, incluidos senderos naturales , paseos a caballo , ciclismo de montaña , eventos comunitarios, cenas al aire libre, campos deportivos y piragüismo / kayak . [28]
El parque Schmul, la primera sección del parque Freshkills, abrió sus puertas al público en 2012. [29] Aunque no está previsto que el parque esté terminado hasta 2037, el Departamento de Parques informó que entre 2010 y 2011 se habían visto doscientas especies de vida silvestre en el antiguo vertedero, entre ellas mirlos de alas rojas , jilgueros americanos , halcones de cola roja , cernícalos americanos , águilas pescadoras , faisanes de collar , golondrinas de árbol , buitres y tortugas mordedoras del norte . [9]
La estación de transferencia de Staten Island ocupa una pequeña porción del sitio del antiguo vertedero Fresh Kills cerca de la antigua planta n.º 2 en 40°34′49″N 74°11′38″O / 40.580267, -74.193994 (estación de transferencia de Staten Island) . Se espera que la estación de transferencia , una parte integral del Plan de gestión de residuos sólidos de la ciudad de Nueva York , procese un promedio de 900 toneladas cortas (820 t) por día de residuos residenciales y municipales generados en Staten Island . Los residuos se compactan dentro de la instalación de 79 000 pies cuadrados (7300 m 2 ) en contenedores de envío intermodales sellados de 12 pies de alto (3,7 m) por 20 pies de largo (6,1 m) . Estos contenedores se cargan luego, cuatro contenedores por vagón, en vagones de plataforma plana para ser transportados por ferrocarril a un vertedero de Republic Services en Carolina del Sur . El servicio de carga de Staten Island Railway de ocho millas (13 km) , que conecta la instalación con la red nacional de carga ferroviaria a través del puente levadizo vertical Arthur Kill , se reactivó en abril de 2007, después de haber sido cerrado en 1991. [30]
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