Franklin Joseph Lymon (30 de septiembre de 1942 [5] [6] - 27 de febrero de 1968 [7] ) fue un cantante y compositor estadounidense de rock and roll / rhythm and blues , más conocido como el cantante y líder soprano del grupo neoyorquino de rock and roll doo-wop The Teenagers . El grupo estaba compuesto por cinco chicos, todos de entre 19 y 20 años. La formación original de The Teenagers, un grupo integrado , incluía a tres miembros afroamericanos, Lymon, Jimmy Merchant y Sherman Garnes ; y dos miembros puertorriqueños , Joe Negroni y Herman Santiago . El primer sencillo de The Teenagers, « Why Do Fools Fall in Love » de 1956, también fue su mayor éxito. Después de que Lymon se lanzara como solista a mediados de 1957, tanto su carrera como la de The Teenagers cayeron en declive. En 1968, Lymon fue encontrado muerto a la edad de 25 años en el suelo del baño de su abuela por una sobredosis de heroína . [8] Lymon fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993 como miembro de los Teenagers. Su vida fue dramatizada en la película de 1998 Why Do Fools Fall in Love .
Lymon nació en Washington Heights , Nueva York [9] el 30 de septiembre de 1942, hijo de Jeanette y Howard Lymon. Howard era camionero y Jeanette era empleada doméstica. Ambos también cantaban en el grupo gospel Harlemaires; Frankie y sus hermanos Lewis y Howie cantaban con los Harlemaire Juniors (un cuarto hermano, Timmy, era cantante, aunque no con los Harlemaire Juniors). Los Lymon luchaban para llegar a fin de mes, por lo que Lymon comenzó a trabajar como chico de la tienda de comestibles a los 10 años. A la edad de 12 años en 1954, escuchó a un grupo local de doo-wop conocido como Coupe De Villes en un concurso de talentos de la escuela. Lymon se hizo amigo del cantante principal Herman Santiago y eventualmente se convirtió en miembro del grupo, que ahora se llama a sí mismo Ermines y Premiers.
Un día de 1955, un vecino les dio a los Premiers varias cartas de amor que le había escrito su novia, con la esperanza de que los chicos se inspiraran para escribir sus propias canciones. Jimmy Merchant y Santiago adaptaron una de las cartas en una canción llamada "Why Do Fools Fall in Love". Los Premiers, que ahora se llamaban a sí mismos Teenagers, tuvieron su primera oportunidad de alcanzar la fama después de impresionar a Richard Barrett , un cantante de Valentines . Barrett, a su vez, consiguió que el grupo hiciera una audición con el productor de discos George Goldner . El día de la audición del grupo, el cantante original Santiago llegó tarde. Lymon se acercó y le dijo a Goldner que conocía la parte porque ayudó a escribir la canción. Los disc jockeys siempre los llamaban "Frankie Lymon and the Teenagers". [ cita requerida ]
Goldner firmó con el grupo para Gee Records , y "Why Do Fools Fall in Love" se convirtió en su primer sencillo en enero de 1956. El sencillo alcanzó el puesto número 6 en la lista de sencillos pop de Billboard y encabezó la lista de sencillos de R&B de Billboard durante cinco semanas. Otros cuatro sencillos del top 10 de R&B siguieron durante el año siguiente: " I Want You to Be My Girl ", " I Promise to Remember ", " Who Can Explain? " (la cara B de " I Promise to Remember ", pero que apareció en las listas por sí sola), " The ABC's of Love " y " I'm Not a Juvenile Delinquent ". "I Want You To Be My Girl" le dio a la banda su segundo éxito pop, alcanzando el puesto número 13 en la lista nacional Billboard Hot 100. " Goody Goody " (escrita por Matty Malneck y Johnny Mercer e interpretada originalmente por Benny Goodman) fue un éxito pop número 20, pero no apareció en la lista de R&B. Los Teenagers colocaron otros dos sencillos en la mitad inferior de la lista de éxitos del pop. Con el lanzamiento de "I Want You To Be My Girl", el segundo sencillo del grupo, los Teenagers se convirtieron en Frankie Lymon & the Teenagers. Sin embargo, el álbum que recopilaba principalmente los sencillos lanzados en 1956 salió con el nombre anterior: The Teenagers Featuring Frankie Lymon .
A principios de 1957, Lymon and the Teenagers se separaron durante una gira por Europa. Durante una actuación en el London Palladium , Goldner comenzó a promocionar a Lymon como solista, dándole espacios en el espectáculo. Lymon comenzó a actuar con el acompañamiento de cintas pregrabadas. El último sencillo del grupo, " Goody Goody " acompañado de "Creation of Love", inicialmente mantuvo el crédito de "Frankie Lymon & the Teenagers", pero en realidad eran grabaciones en solitario (con el acompañamiento de cantantes de sesión). Lymon se había apartado oficialmente del grupo en septiembre de 1957; un álbum de estudio en progreso llamado Frankie Lymon and the Teenagers at the London Palladium fue publicado en su lugar como un lanzamiento en solitario de Lymon.
Como solista, Lymon no tuvo tanto éxito como con los Teenagers. A partir de su segundo lanzamiento en solitario, "My Girl", Lymon se había mudado a Roulette Records . En un episodio del 19 de julio de 1957 del programa de televisión en vivo de ABC The Big Beat de Alan Freed , Lymon comenzó a bailar con una adolescente blanca mientras estaba actuando. Las acciones de Lymon causaron un escándalo, particularmente entre los propietarios de estaciones de televisión del Sur, y The Big Beat fue posteriormente cancelado. [10] [11]
Las ventas de Lymon, que fueron declinando lentamente, cayeron drásticamente a principios de los años 1960. Su éxito en solitario que alcanzó la cima de las listas fue una versión de « Little Bitty Pretty One » de Bobby Day , que alcanzó el puesto número 58 en la lista de éxitos pop Hot 100 en 1960 y que había sido grabada en 1957. Adicto a la heroína desde los 15 años, Lymon cayó aún más en su hábito y su carrera como intérprete entró en declive. Según Lymon en una entrevista con la revista Ebony en 1967, una mujer que le doblaba la edad le introdujo por primera vez a la heroína cuando tenía 15 años. [12] En 1961, Roulette, ahora dirigida por Morris Levy , finalizó su contrato con Lymon y entró en un programa de rehabilitación de drogas . Después de perder a Lymon, los Teenagers pasaron por una serie de cantantes de reemplazo, el primero de los cuales fue Billy Lobrano. En 1960, Howard Kenny Bobo cantó como cantante principal en «Tonight's the Night» con los Teenagers; Más tarde ese año, Johnny Houston cantó como líder en dos canciones. Los Teenagers, que habían sido trasladados por Morris Levy a End Records, fueron liberados de su contrato en 1961. Los Teenagers se reunieron brevemente con Lymon en 1965, sin éxito.
Durante los siguientes cuatro años, Lymon tuvo que lidiar con acuerdos de corta duración con 20th Century Fox Records y Columbia Records . Comenzó una relación con Elizabeth Mickey Waters, quien se convirtió en su primera esposa en enero de 1964 y dio a luz a su única hija, una niña llamada Francine que murió dos días después del nacimiento en el Hospital Lenox Hill. [13] El matrimonio de Lymon con Waters no fue legal porque ella todavía estaba casada con su primer marido en ese momento. Después de que el matrimonio fracasara, Lymon se mudó a Los Ángeles a mediados de la década de 1960, donde comenzó una relación romántica con Zola Taylor , miembro de los Platters. Taylor afirmó haberse casado con Lymon en México en 1965 [14] aunque su relación terminó varios meses después, supuestamente debido a los hábitos de drogas de Lymon. Sin embargo, se sabía que Lymon había dicho que su matrimonio era un truco publicitario, y Taylor no pudo presentar documentación legal de su matrimonio. En la columna de chismes del mayor Robinson del 6 de junio de 1966, Zola dijo que todo fue una broma a la que ella se adhirió en ese momento (octubre de 1965). [15]
Lymon apareció en el Apollo como parte de una revista, añadiendo un número extendido de claqué. Grabó varias actuaciones en directo (como "Melinda" en 1959), pero ninguna subió en las listas. La última actuación televisiva de Lymon fue en Hollywood a Go-Go en 1965, donde hizo playback de la grabación de él mismo a los 13 años cantando "Why Do Fools Fall in Love". El 21 de junio de 1966, Lymon fue arrestado por un cargo de heroína y fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos en lugar de una sentencia de cárcel. [16] Se presentó en Fort Gordon, Georgia , cerca de Augusta, Georgia , para recibir formación. [ cita requerida ] Mientras estaba en el área de Augusta, Lymon conoció y se enamoró de Emira Eagle, una maestra de escuela en Hornsby Elementary en Augusta. Los dos se casaron en junio de 1967, y Lymon se ausentó repetidamente para conseguir actuaciones en pequeños clubes del sur. Lymon fue dado de baja del ejército con deshonor y se mudó a la casa de su esposa, donde continuó actuando esporádicamente. En 1968, Lymon viajó a Nueva York y fue contratado por el mánager Sam Bray para su sello Big Apple, y el cantante volvió a grabar. Roulette Records expresó su interés en publicar los discos de Lymon junto con Big Apple y programó una sesión de grabación para el 28 de febrero. Se había organizado una importante promoción con CHO Associates, propiedad de personalidades de la radio como Frankie Crocker, Herb Hamlett y Eddie O'Jay. Lymon, que se alojaba en la casa de su abuela en Harlem, donde había crecido, celebró su buena suerte tomando heroína ; Lymon se había mantenido sobrio desde que ingresó al ejército dos años antes. [ cita requerida ]
El 27 de febrero de 1968, el tío de Lymon lo encontró muerto por una sobredosis de heroína , con una jeringa a su lado en el piso del baño de su abuela. Tenía 25 años en el momento de su fallecimiento relacionado con las drogas. La sobredosis fue el resultado de un "narcotismo intravenoso agudo", según el certificado de defunción de Lymon. [17] [18] [19] [20] Lymon fue enterrado en el cementerio de Saint Raymond en la sección Throggs Neck del Bronx , Nueva York, Nueva York.
"I'm Sorry" y "Seabreeze" son las dos canciones que Lymon había grabado para Big Apple antes de su muerte, y fueron lanzadas póstumamente más tarde en 1969. [21] Hay un error tipográfico que deletreaba "Lyman" en cada lado de un vinilo . [22]
Aparte de los lanzamientos póstumos de estas canciones, los problemas de Lymon se extendieron a otras después de su muerte. Después de que Diana Ross devolviera "Why Do Fools Fall in Love" al Top Ten en 1981, se produjo una gran controversia en relación con el patrimonio de Lymon. Al no haberse divorciado de ninguna de ellas y afirmando cada una ser la viuda legítima de Frankie Lymon, Zola Taylor , Elizabeth Waters y Emira Eagle se pusieron en contacto con Morris Levy, el empresario musical que conservaba la posesión de los derechos de autor y las regalías de Lymon. El complejo asunto dio lugar a demandas judiciales y contrademandas, y en 1986 comenzó el primero de varios casos judiciales relacionados con la propiedad del patrimonio de Lymon.
El intento de determinar quién era la legítima esposa de Frankie Lymon se complicó por más cuestiones. Waters ya estaba casada cuando se casó con Lymon; se había separado de su primer marido, pero su divorcio se concretó en 1965, después de haberse casado con Lymon. [23] Taylor afirmó haberse casado con Lymon en México en 1965, pero no pudo presentar ninguna prueba aceptable de su unión. [14] El matrimonio de Lymon con Eagle, por otro lado, fue debidamente documentado como si hubiera tenido lugar en la Iglesia Bautista Beulah Grove en Augusta, Georgia, en 1967; sin embargo, el cantante aparentemente todavía estaba casado dos veces y nunca se divorció cuando se casó con Eagle. La primera decisión se tomó a favor de Waters; Eagle apeló y, en 1989, la División de Apelaciones de la Corte Suprema del Estado de Nueva York revocó la decisión original y le otorgó el patrimonio de Lymon a Eagle. [24] [25]
Sin embargo, los detalles del caso trajeron a colación otra cuestión: si el mafioso Morris Levy merecía el crédito de co-compositor de "Why Do Fools Fall in Love". Aunque los primeros lanzamientos de sencillos de "Why Do Fools Fall in Love" acreditan a Frankie Lymon, Herman Santiago y Jimmy Merchant como coautores, los lanzamientos posteriores y las versiones de covers se atribuyeron a Lymon y George Goldner. Cuando Goldner vendió sus compañías musicales a Morris Levy en 1959, el nombre de Levy comenzó a aparecer como co-autor de "Why Do Fools Fall in Love" en lugar del de Goldner. Lymon nunca recibió sus regalías de composición durante su vida; un resultado de la victoria legal de Emira Eagle fue que el patrimonio de Lymon finalmente comenzaría a recibir una compensación monetaria por el éxito de su exitosa canción. En 1987, Herman Santiago y Jimmy Merchant, ambos pobres en ese entonces, demandaron al patrimonio de Morris Levy por sus créditos de composición. En diciembre de 1992, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York dictaminó que Santiago y Merchant eran coautores de "Why Do Fools Fall in Love". [26] Sin embargo, en 1996 el fallo fue revocado por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito sobre la base del estatuto de limitaciones : los casos de derechos de autor deben presentarse ante un tribunal dentro de los tres años posteriores a la supuesta violación civil, mientras que la demanda de Merchant y Santiago no se presentó hasta 30 años después. [27] La autoría de "Why Do Fools Fall in Love" actualmente permanece a nombre de Frankie Lymon y Morris Levy.
Aunque su período de éxito fue breve, la serie de éxitos de Frankie Lymon & the Teenagers fueron muy influyentes en los intérpretes de rock y R&B que los siguieron. Se dice que el sonido agudo de Lymon es un predecesor directo del sonido de los grupos femeninos , y la lista de intérpretes que lo mencionan como influencia incluye a Michael Jackson , Ronnie Spector , Diana Ross , The Chantels , The Temptations , George Clinton , Smokey Robinson , Len Barry , The Beach Boys y Billy Joel , entre otros. [28] [29] Los intérpretes más inspirados y derivados del estilo de Lymon y los Teenagers son los Jackson 5 y su cantante principal y futura superestrella Michael Jackson . El fundador de Motown, Berry Gordy, basó gran parte del sonido de los Jackson 5 en las grabaciones de Frankie Lymon & the Teenagers, [29] y se cree que los Teenagers son el modelo original para muchos de los otros grupos de Motown que cultivó. [30]
En 1973, Lymon se hizo conocida por una generación un poco más joven que antes con el lanzamiento de American Graffiti , que incluía "Why Do Fools Fall in Love" en su banda sonora. En septiembre de 1979 en el Santa Barbara Bowl, Joni Mitchell interpretó una versión de "Why Do Fools Fall In Love" que posteriormente apareció en el lanzamiento de su álbum del concierto titulado "Shadows and Light" el siguiente septiembre. Durante la mezcla de apertura del álbum, Mitchell también empalmó secciones de "I'm Not A Juvenile Delinquent" en los estribillos de la canción principal. [ cita requerida ]
The Fall hizo referencia a Lymon en "No X-mas for John Quays" en su álbum de marzo de 1979 "Live at the Witch Trials". La banda inglesa Everything but the Girl en su álbum de 1991 Worldwide incluye la canción "Boxing and Pop Music" que hace referencia a Lymon a lo largo de la canción. Lymon fue mencionado en el cuento de Stephen King de 1992 " You Know They Got a Hell of a Band ". Lymon es nombrado como el que le cortó el dedo a la camarera Sissy por tratar de ayudar a los protagonistas, Mary y Clark Willingham, a escapar de la ciudad de Rock & Roll Heaven, Oregon, que está habitada por Janis Joplin , Otis Redding , Roy Orbison y otros músicos que murieron jóvenes. [ cita requerida ]
En 1993, Frankie Lymon and the Teenagers fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll [31] y en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2000. [32]
La música y la historia de Lymon fueron finalmente reintroducidas al público moderno con Why Do Fools Fall in Love , una película biográfica de 1998 dirigida por Gregory Nava , también director de la película biográfica de Selena . Why Do Fools Fall in Love cuenta una versión cómica y ficticia de la historia de Lymon desde el punto de vista de sus tres esposas mientras luchan en la corte por los derechos de su patrimonio. La película está protagonizada por Larenz Tate como Frankie Lymon, Halle Berry como Zola Taylor, Vivica A. Fox como Elizabeth Waters y Lela Rochon como Emira Eagle. Why Do Fools Fall in Love no fue un éxito comercial y recibió críticas mixtas; [33] la película recaudó un total de $12,461,773 durante su presentación original en cines. [34]
La canción "Harlem Roulette" de Mountain Goats , de su álbum de 2012 Transcendental Youth , contiene referencias a Frankie Lymon, a la canción "Seabreeze" y a Roulette Records. El líder John Darnielle ha declarado que la canción trata sobre la última noche de la vida de Lymon. [35]
Gran parte del material filmado por Lymon de programas como The Ed Sullivan Show , American Bandstand , Saturday Night Beechnut Show y Mike Douglas Show sigue sin estar disponible debido a reclamos de derechos de autor. [ cita requerida ]
