William Floyd Collins (20 de julio de 1887 [a] – c. 13 de febrero de 1925) fue un explorador de cuevas estadounidense , principalmente en una región de Kentucky que alberga cientos de kilómetros de cuevas interconectadas , hoy parte del Parque Nacional Mammoth Cave , el El sistema de cuevas más largo conocido del mundo.
A principios del siglo XX, en una era conocida como las Guerras de las Cuevas de Kentucky , [1] los espeleólogos y los propietarios entraron en una dura competencia para explotar la abundancia de las cuevas para obtener ganancias comerciales de los turistas, que pagaban para ver las cuevas. En 1917 y 1918, Collins descubrió y comercializó la Gran Cueva de Cristal en el sistema de cuevas Flint Ridge, pero la cueva era remota y los visitantes eran pocos. Collins tenía la ambición de encontrar otra cueva que pudiera abrir al público más cerca de las carreteras principales y llegó a un acuerdo con un vecino para abrir Sand Cave, una pequeña cueva en la propiedad del vecino.
El 30 de enero de 1925, mientras trabajaba para ampliar el pequeño pasaje en Sand Cave, Collins quedó atrapado en un estrecho sendero a 55 pies (17 m) bajo tierra. La operación de rescate para salvarlo se convirtió en una sensación en los medios nacionales y una de las primeras noticias importantes que se informaron utilizando la nueva tecnología de la radiodifusión . Después de cuatro días, durante los cuales los rescatistas pudieron llevar agua y comida a Collins, un derrumbe de roca en la cueva cerró el pasadizo de entrada, dejándolo varado dentro, excepto por contacto de voz, durante otros 10 días. Collins murió de sed y hambre agravadas por la exposición a la hipotermia después de estar aislado durante un total de 14 días, y tres días antes de que un pozo de rescate llegara a su posición. El cuerpo de Collins fue recuperado dos meses después.
Aunque Collins fue desconocido públicamente durante la mayor parte de su vida, la fama que obtuvo gracias a los esfuerzos de rescate y su muerte hicieron que fuera conmemorado en su lápida como el "Mayor explorador de cuevas jamás conocido". [2]
William Floyd Collins nació el 20 de julio de 1887, [a] en la granja de la familia Collins, ubicada aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al este de Mammoth Cave , cerca del río Green en Kentucky . Fue el tercer hijo de Leonidas "Lee" Collins y Martha Jane Burnett, quienes dieron a luz a ocho hijos: Elizabeth (murió a los tres meses de edad), James "Jim", Floyd, Annie, Andy Lee, Marshall, Nellie y Homero. [4] Floyd comenzó a entrar solo en cuevas a la edad de seis años en busca de artefactos nativos americanos para venderlos a los turistas en el Mammoth Cave Hotel. [5] En 1910 Floyd descubrió su primera cueva, Donkey's Cave, en la granja Collins. En 1912, Edmund Turner, un geólogo , contrató a Floyd para que le mostrara las cuevas de la región. En consecuencia, Turner y Floyd ayudaron con el descubrimiento de la cueva Dome de Dossey en 1912 y la cueva Great Onyx en 1915. Más tarde, en 1915, la madre de Floyd murió debido a la tuberculosis y Lee Collins se casó con la viuda de un guía de Mammoth Cave, Serilda Jane "Miss Jane" Buckingham. [6]
En septiembre de 1917, mientras escalaba un acantilado en la granja Collins, Floyd notó que salía aire frío de un agujero en el suelo. Al ampliar el agujero, pudo caer a una cavidad que formaba parte de un pasaje bloqueado por una avería. [7] En diciembre de 1917, después de una mayor excavación de la falla, Floyd descubrió la entrada del sumidero a lo que más tarde llamaría "Gran Cueva de Cristal". [6] Lee Collins traspasó a Floyd la mitad de la participación en la cueva, e inmediatamente decidieron comercializarla. [8] Después de una tremenda preparación por parte de toda la familia, la cueva de exhibición transformada se abrió a los turistas en abril de 1918. Sin embargo, la cueva atrajo a un número reducido de turistas debido a su ubicación remota. [9]
Collins esperaba encontrar otra entrada a Mammoth Cave o una cueva desconocida a lo largo del camino hacia Mammoth Cave para atraer más visitantes y obtener mayores ganancias. Llegó a un acuerdo con tres agricultores que poseían tierras más cercanas a la carretera principal. Si encontraba una cueva, formarían una sociedad comercial y compartirían las responsabilidades de operar la atracción turística resultante. Trabajando solo, Collins exploró y amplió un agujero en tres semanas que más tarde los medios de comunicación llamarían "Cueva de Arena". Collins logró pasar por varios pasillos estrechos, uno de los cuales no medía más de 9" de alto, y afirmó haber descubierto una gran cámara de gruta , aunque su existencia nunca fue verificada. Trabajó en la creación de una entrada más práctica al gruta durante varias horas al día y semanas enteras para hacerla más accesible a los turistas. El 30 de enero de 1925, después de varias horas de trabajo, su lámpara de gas comenzó a apagarse. Intentó salir rápidamente del pasaje, antes de perder todo. Luz a la cámara, pero quedó atrapado en un pequeño pasillo al salir. Collins accidentalmente derribó su lámpara, apagó la luz, lo que provocó que su pie se perdiera en lo que parecía ser una pared estable de la cueva. , y fue atrapado por una roca de 26,5 libras (12,0 kg) que cayó del techo de la cueva, inmovilizando su pierna izquierda; además, torrentes de grava suelta cayeron y enterraron completamente su cuerpo. Quedó atrapado a 150 pies (46 m) de la entrada.
Los vecinos comenzaron a preocuparse por Floyd al día siguiente y buscaron encontrarlo. Aunque ninguno de ellos fue lo suficientemente valiente como para recorrer los pasajes más pequeños que se necesitaban para llegar a Collins, pudieron acercarse lo suficiente para comunicarse con él y saber que estaba atrapado. Su hermano menor, Homer, pronto fue llamado por teléfono al lugar y fue la única persona capaz de atravesar los pequeños pasillos para llegar a Floyd antes de que el reportero Skeets Miller, el teniente Robert Burdon del Departamento de Bomberos de Louisville y el amigo de la familia Johnnie Gerald cruzaran la frontera. en los días venideros. Homero le llevó comida y líquidos a Floyd para retener su energía, y tanto los lugareños como los turistas pensaron en muchas ideas como técnicas para sacar a Floyd de la cueva. El 2 de febrero de 1925, se ideó un plan para sacar a Collins de la cueva utilizando un arnés, una cuerda y la fuerza de varios hombres. Este intento fracasó e hirió a Collins, tirando de su torso directamente hacia arriba y contra el techo de roca sobre él. Los rescatistas finalmente decidieron que la mejor manera de sacarlo era excavar cada roca que lo rodeaba y sacar la roca grande de su pie.
Finalmente, una luz eléctrica recorrió el pasillo para proporcionarle iluminación y algo de calor. Debido a la atención que generó el desastre, cientos de exploradores de cuevas y turistas inexpertos se quedaron afuera de la boca de la cueva. El aire fresco del invierno hizo que encendieran fogatas que alteraron el hielo natural dentro de Sand Cave, provocando que se derritiera y creara charcos de agua fría; en uno de ellos yacía el propio Floyd. El 4 de febrero, el pasaje de la cueva se derrumbó en dos lugares debido al derretimiento del hielo. Se intentó cavar los pasajes que condujeron a Floyd de regreso, pero los líderes de rescate, liderados por Henry St. George Tucker Carmichael, determinaron que la cueva era intransitable y demasiado peligrosa, lo que llevó a la decisión de cavar un pozo hacia abajo para llegar a la cámara detrás. Collins. [10] Collins sobrevivió durante más de una semana mientras se organizaban los esfuerzos de rescate. La cueva atraía aire hacia adentro, lo que significaba que no se podía utilizar ningún equipo diseñado para excavar en la cueva, ya que los vapores asfixiarían a Collins en el proceso. Habría que cavar un pozo de 55 pies (17 m) hacia abajo con nada más que picos y palas. Se estimó que el equipo de 75 trabajadores voluntarios podría cavar este pozo en 30 horas, a un ritmo de 2 pies (0,61 m) por hora. La primera tonelada de tierra se movió de manera eficiente, aunque alrededor de 10 pies (3,0 m), el pozo se volvió tan estrecho que solo dos hombres podían trabajar a la vez. A 4,6 m (15 pies), los trabajadores golpearon rocas debajo de la superficie y comenzaron a usar picos. Se utilizó una serie de sistemas de poleas para retirar las rocas del hoyo, pero el ritmo de trabajo disminuyó a medida que se acercaban a Collins. Un amplificador de radio había sido improvisado al cable de cobre que conectaba la bombilla de Collins. Un científico creía que el amplificador podía detectar vibraciones cada vez que Collins se movía. El amplificador chisporroteó 20 veces por minuto, una señal esperanzadora de que Collins podría estar respirando.
El 11 de febrero de 1925, las pruebas mostraron que la bombilla de Collins se había fundido, lo que significaba que no había forma de saber si todavía estaba vivo. El pozo de 55 pies (17 m) y el túnel lateral posterior cruzaban la cueva justo encima de Collins, pero cuando finalmente el minero Ed Brenner lo alcanzó el lunes 16 de febrero, estaba "frío y aparentemente muerto". [11] [6] Habiendo sido designados miembros del jurado forense, al amigo de Floyd, Johnnie Gerald, y a algunos otros conocidos de Floyd se les permitió entrar al túnel lateral e identificar positivamente el cuerpo. El Dr. William Hazlett y el Capitán CE Francis, un oficial médico de la Guardia Nacional, no lograron alcanzar el cuerpo, pero Brenner se acercó al cuerpo delante de ellos y pudo seguir las instrucciones de examen para la declaración oficial de muerte. hacerse. [11] Se estimó que Floyd había estado muerto durante tres a cinco días, [6] siendo el 13 de febrero la fecha más probable de muerte. [12]
El periodista William Burke "Skeets" Miller de The Courier-Journal en Louisville informó sobre los esfuerzos de rescate desde el lugar. Miller, de pequeña estatura, pudo remover mucha tierra alrededor de Collins. También entrevistó a Collins en la cueva, recibió un premio Pulitzer por su cobertura [13] y participó en el intento de rescate de Collins. Los informes de Miller se distribuyeron por telégrafo y se imprimieron en periódicos de todo el país y del extranjero, y los intentos de rescate fueron seguidos por boletines de noticias periódicos en el nuevo medio de radiodifusión ( la primera estación de radio KDKA se estableció en 1920). Poco después de que llegaran los medios de comunicación, la publicidad atrajo multitudes de turistas al lugar, que en un momento llegaron a ser decenas de miles. Los vecinos de Collins vendían hamburguesas por 25 centavos. Otros vendedores instalaron puestos para vender comida y recuerdos, creando una atmósfera de circo. El intento de rescate de Sand Cave creció hasta convertirse en el tercer evento mediático más importante entre las guerras mundiales. (Los eventos mediáticos más importantes de esa época involucraron a Charles Lindbergh —el vuelo transatlántico y el secuestro de su hijo— y Lindbergh también tuvo un papel menor en el rescate de Sand Cave, ya que fue contratado para transportar negativos fotográficos desde la escena durante un periódico.) [13] Dado que la estación de telégrafo más cercana estaba en Cave City, a algunas millas de la cueva, dos radioaficionados con los indicativos 9BRK y 9CHG proporcionaron el enlace para pasar mensajes a las autoridades y la prensa. [14]
Con el cuerpo de Collins permaneciendo en la cueva, los servicios funerarios se llevaron a cabo en la superficie. A Homer Collins no le gustó que Sand Cave fuera la tumba de su hermano y, dos meses después, él y algunos amigos reabrieron el pozo. Cavaron un nuevo túnel hacia el lado opuesto del pasaje de la cueva y recuperaron los restos de Floyd Collins el 23 de abril de 1925. [13] El cuerpo fue llevado ese día a Cave City para embalsamarlo en la funeraria JT Geralds and Brothers. Después de una visita de dos días a la funeraria, el 26 de abril de 1925, su cuerpo fue transportado a la granja de la familia Collins [6] y enterrado en la ladera sobre Great Crystal Cave, [15] que Lee Collins rebautizó como "Floyd Collins". Cueva de Cristal." En 1927, Lee Collins vendió la granja y la cueva al Dr. Harry Thomas, dentista y propietario de Mammoth Onyx Cave y Hidden River Cave. [6] El nuevo propietario colocó el cuerpo de Collins en un ataúd con tapa de vidrio y lo exhibió en Crystal Cave durante muchos años. [13] [16] En la noche del 18 al 19 de marzo de 1929, el cuerpo fue robado. El cuerpo fue recuperado posteriormente, habiendo sido encontrado en un campo cercano, pero faltaba la pierna izquierda herida. [13] [16] Después de esta profanación, los restos se guardaron en una parte aislada de Crystal Cave en un ataúd encadenado. En 1961, Crystal Cave fue comprada por el Parque Nacional Mammoth Cave y cerrada al público. [16] La familia Collins se había opuesto a que el cuerpo de Collins se exhibiera en la cueva y, a petición suya, el Servicio de Parques Nacionales lo volvió a enterrar en el cementerio de la Iglesia Bautista Mammoth Cave , Mammoth Cave, Kentucky en 1989. [13] [16 ] Un equipo de 15 hombres tardó tres días en sacar el ataúd y la lápida de la cueva.
Se hace referencia a la historia en la película de 1951 Ace in the Hole, protagonizada por Kirk Douglas.
La vida y muerte de Collins inspiraron el musical Floyd Collins de Adam Guettel y Tina Landau , [17] así como una película documental, varios libros, un museo y muchas canciones cortas.
En 2006, el actor Billy Bob Thornton adquirió los derechos cinematográficos de ¡Atrapado! La historia de Floyd Collins y el guión fueron adaptados por el socio escritor de Thornton, Tom Epperson . Sin embargo, la opción de Thornton expiró y los derechos cinematográficos fueron adquiridos por el productor Peter R. J. Deyell en 2011. [18]
Fiddlin' John Carson y Vernon Dalhart grabaron "La muerte de Floyd Collins" en 1925. [19]
John Prine y Mac Wiseman grabaron "Death of Floyd Collins" en su álbum de 2007 Standard Songs for Average People .
Black Stone Cherry grabó "Ghost of Floyd Collins" para su álbum de 2008 Folklore and Superstition .
