The Five Stairsteps , conocidos como "La primera familia del soul" y más tarde "La banda del hombre invisible", [1] fue un grupo de soul estadounidense de Chicago formado por cinco de los seis hijos de Betty y Clarence Burke Sr.: Alohe Jean, Clarence Jr., James, Dennis y Kenneth "Keni" , y brevemente, Cubie. Son más conocidos por la canción de 1970 " Ooh Child ", que figura en el puesto número 402 de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone .
El grupo de Chicago fue apodado "First Family of Soul" debido a su exitosa carrera de cinco años en las listas; el apodo luego pasó a los Jackson 5. [ 2] Inicialmente un grupo vocal de cinco hermanos y hermanas adolescentes formado por los hijos de Betty y Clarence Burke, los Five Stairsteps, nombrados por la Sra. Burke que pensaba que sus hijos parecían escalones de escalera cuando se alineaban según su edad, presentaban al cantante principal Clarence Jr. (25 de mayo de 1949 - 26 de mayo de 2013), [3] Alohe, James, Dennis y Kenneth ("Keni") de 13 años. [4] La mayoría de los miembros asistieron a Harlan High School . Clarence Sr. era un detective del Departamento de Policía de Chicago . Respaldó al grupo en el bajo , los administró y coescribió canciones con Clarence Jr. y Gregory Fowler.
Después de ganar el primer premio en un concurso de talentos en el Regal Theater , los Five Stairsteps recibieron ofertas de contrato de grabación . Un vecino cercano y amigo de la familia fue Fred Cash de los Impressions , quien presentó al grupo a Curtis Mayfield . [1] Firmaron con el sello Windy City de Mayfield, que fue distribuido por el sello discográfico Cameo Parkway con sede en Filadelfia , su primer sencillo fue la balada de Fowler "You Waited Too Long" respaldada por "Don't Waste Your Time", una canción escrita por Mayfield. [4] "You Waited Too Long" alcanzó el puesto número 16 en la lista de R&B de Billboard a principios de 1966. [4] A fines de 1967, Cameo Parkway cerró y Windy City se cambió a Buddah Records a través del ex ejecutivo de Cameo Parkway Neil Bogart , quien se unió al nuevo sello como copresidente. El segundo álbum del grupo, Family Portrait (completo con un montaje de fotos de la familia Burke), fue grabado y producido en Chicago por Clarence Jr. Con la incorporación de su hermano de tres años, el grupo se convirtió en Five Stairsteps & Cubie. [4] Family Portrait produjo dos sencillos de éxito, "Something's Missing" y una versión del éxito de Jimmy Charles and the Revellettes " A Million to One ". El grupo a menudo hacía giras con The Impressions. Después de firmar con Buddah, el grupo volvió a ser conocido como Five Stairsteps.
Clarence Burke apareció como él mismo en el episodio del 26 de septiembre de 1967 del concurso To Tell the Truth , recibiendo dos de los cuatro votos posibles de los miembros del panel. Después de la ronda de preguntas, el grupo actuó para el público cantando "Danger! She's a Stranger". [5]
A principios de 1970, el grupo lanzó su mayor éxito, « Ooh Child » (escrita por Stan Vincent), [4] que alcanzó el puesto número 14 en la lista de R&B y el número 8 en el Billboard Hot 100. [ 6] El disco vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro otorgado por la Recording Industry Association of America en agosto de 1970. [7] El lado B del sencillo, una versión de « Dear Prudence » de Lennon-McCartney , se ubicó en el puesto número 49 de la lista de R&B. Ambas canciones se incluyeron en el álbum de 1970 del grupo, Stairsteps . Más tarde ese año, se lanzó la primera compilación del grupo, Step by Step by Step . The Five Stairsteps apareció en la película de 1970 The Isley Brothers Live at Yankee Stadium , un documental de un concierto benéfico filmado en la casa de los New York Yankees con los Isley Brothers , el Puente de Brooklyn y otros artistas afiliados a Buddah. Al año siguiente, el grupo resurgió como The Stairsteps con dos sencillos que llegaron a las listas: «Didn't It Look So Easy» y «I Love You-Stop». [4] Ambos aparecieron en su álbum de 1971, que también se tituló Stairsteps . [4] El grupo continuó siendo conocido como The Stairsteps a lo largo de la década de 1970. Alohe dejó el grupo en 1972 para comenzar un viaje espiritual y asistió a la universidad, se graduó y trabajó en la Universidad Emory , donde también fue oradora invitada.
Más tarde, en la década de 1970, Billy Preston presentó a los Stairsteps a los Beatles , y el grupo firmó con el sello Dark Horse de George Harrison , distribuido por A&M Records . [4] Su álbum Second Resurrection fue lanzado en febrero de 1976, producido por Preston, Robert Margouleff y los Stairsteps. «From Us to You», escrita por Clarence Jr. y Keni Burke , fue el mayor éxito del grupo desde «Ooh Child», alcanzando el puesto número 10 de R&B a principios de 1976. [4] El sencillo siguiente, «Pasado», también versionada por el grupo Pockets , recibió difusión en Chicago, Nueva York y otros mercados. Keni cantó, tocó el bajo y escribió las dos canciones que aparecen en el tercer sencillo, «Tell Me Why» y «Salaam». En enero de 2014, el álbum fue reeditado en CD en Europa por el sello Solaris, al igual que el álbum homónimo Dark Horse de Keni Burke.
Cubie no solía cantar con el grupo, pero creció y se convirtió en un bailarín popular en el Dance Theater of Harlem y otros grupos.
Después de que Stairsteps se disolviera, Keni permaneció con Dark Horse como artista solista. [4] Su LP debut en solitario autoproducido, Keni Burke , fue lanzado en agosto de 1977. Los sencillos fueron «Keep on Singing» y «From Me to You», una respuesta instrumental a «From Us to You». Convirtiéndose en un bajista de sesión muy solicitado, contribuyó a grabaciones de Sly & the Family Stone , Natalie Cole , Billy Preston , Les McCann , The Emotions , Raffi and The Four Tops to Redman , Terry Callier , Stargard , Curtis Mayfield , Bill Withers , Linda Clifford , Silk , Narada Michael Walden , Ramsey Lewis , Dusty Springfield , Diana Ross y Gladys Knight . Apareció como parte de la banda de Bill Withers en esta época y coprodujo su álbum Menagerie , que incluía el exitoso sencillo « Lovely Day ».
En 1978, Clarence Jr. se asoció con el productor neoyorquino Alex Masucci para formar el grupo The Invisible Man's Band . [4] No interesado en grabar sin sus hermanos, Clarence convenció a Keni, James y Dennis, junto con el tecladista Dean Gant y el ex baterista de Average White Band Steve Ferrone , para que fueran al edificio Brill de la ciudad de Nueva York para grabar un álbum bajo el nombre de Invisible Man's Band. El debut homónimo del grupo, producido por Masucci y Clarence Jr. y lanzado en 1980 por Mango / Island Records , presentó el éxito de estilo disco «All Night Thing», que devolvió a los hermanos Burke al top ten en la lista de R&B . La melodía también alcanzó el puesto número 45 en el Billboard Hot 100.
Al año siguiente, Clarence Jr. y Masucci formaron Seduction Productions. Como nuevo vehículo para Invisible Man's Band, firmaron un contrato de producción con Boardwalk Records , el sello sucesor de Neil Bogart de Casablanca Records . El grupo lanzó un álbum siguiente, Really Wanna See You . La canción principal y "Rated X" se publicaron como sencillos, pero ninguno de los dos recibió mucha promoción, ya que poco después, Bogart murió y el sello se disolvió. Invisible Man's Band lanzó un sencillo final, "Sunday Afternoon", en el sello discográfico Move 'N Groove, formado por Masucci y Clarence Jr. en 1983.
Más tarde, en 1981, Burke consiguió un nuevo contrato para un álbum en solitario con RCA Records. El LP autoproducido You're the Best incluía los sencillos "Let Somebody Love You" y "You're the Best". Su siguiente álbum con RCA, Changes de 1982 , produjo su mayor éxito en solitario, " Risin' to the Top ". Si bien la canción solo alcanzó el puesto número 63 de R&B a fines del verano de 1982, inspiró el éxito de las Mary Jane Girls al año siguiente, " All Night Long ". Desde entonces, "Risin' to the Top" ha sido sampleada (a menudo junto con "All Night Long") por artistas como LL Cool J (" Around the Way Girl "), Doug E. Fresh ("Keep Risin' to the Top"), Mary J. Blige (" Love No Limit " y "Mary Jane (All Night Long)") y Ali ("Feelin' You"). [ cita requerida ]
El segundo sencillo de Changes fue "Shakin'". El álbum también incluía una de las últimas canciones de la compositora de Filadelfia Linda Creed (coescrita con Burke), la balada de medio tiempo "One Minute More". Burke trabajó como escritor/productor (frecuentemente con sus antiguos colegas de Invisible Man's Band, el tecladista Dean Gant y el baterista Steve Ferrone) con los O'Jays , las Jones Girls , los Whispers , Keith Sweat , George Howard , Peabo Bryson , Bill Withers y Perri , entre otros. Después de conocer al ejecutivo de Expansion Records Ralph Tee, Burke firmó con el sello británico distribuido por Sony . Nothin' But Love fue su primer álbum para el sello y fue lanzado en marzo de 1998. El primer sencillo de 12 pulgadas fue "I Need Your Love", con la voz del hijo de Burke, Osaze "Ozzie" Burke. [ cita requerida ]
Clarence Burke Jr. murió el 26 de mayo de 2013 en su casa de Marietta, Georgia . Tenía 64 años. No se reveló la causa de su muerte. [8] Le sobrevivieron su esposa, Crystal, y cinco hijos. [9]
Cubie Burke murió el 14 de mayo de 2014 en Smyrna, Georgia , a la edad de 49 años. Además de sus padres y hermanos restantes, le sobrevivieron su hija, DeCoda, y una nieta. [10] Se especuló que su muerte estaba relacionada con un traumatismo cerebral , que, según su hija DeCoda, había sufrido unos seis años antes. [11]
Dean Gant murió el 25 de abril de 2020 en un hospital del área de Atlanta a la edad de 67 años. [12]
Clarence Burke Sr., murió el 16 de julio de 2020, el día antes de su 91 cumpleaños, en un hospital del área de Atlanta. [13]
James Burke murió el 19 de febrero de 2021 por neumonía a los 70 años. [14]