Egoz ( hebreo : אֱגוֹז avellana ; originalmente llamado Pisces ) fue un barco que transportaba emigrantes judíos de Marruecos a Israel , en una época en la que la inmigración de judíos marroquíes a Israel era ilegal según la ley marroquí. El barco operaba de forma encubierta y ganó fama tras hundirse el 10 de enero de 1961, lo que provocó la pérdida de 46 vidas, 44 de ellas inmigrantes.
El Egoz , originalmente llamado Pisces , había sido utilizado por la marina británica en la Segunda Guerra Mundial y había sido arrendado en 1960 por el Mossad . Transportó a 334 judíos fuera de Marruecos en un lapso de tres meses, contrabandeando en cada uno de sus viajes entre 40 y 50 judíos desde Marruecos a Gibraltar , desde donde continuarían hasta Israel. [1]
El 10 de enero de 1961, en su decimotercer viaje, el Egoz zarpó de la costa norte de Marruecos con 43 emigrantes judíos marroquíes de 10 familias a bordo. También había 4 tripulantes españoles y un israelí, Haim Sarfati, nacido en Fez , que operaba la radio. Los emigrantes habían viajado desde Casablanca a Ouezzane , fingiendo ser peregrinos que visitaban un lugar sagrado judío, y luego a Alhucemas , una pequeña ciudad costera en las montañas del Rif . Fueron conducidos a una playa donde abordaron el Egoz que los esperaba y navegaron hacia Gibraltar. A las 03:00 h, a unas diez millas de la costa marroquí, se encontraron con mal tiempo y el casco del barco se agrietó, lo que provocó que el buque se hundiera en 5 minutos. El capitán y dos tripulantes sobrevivieron en el único bote salvavidas y fueron rescatados al amanecer por un barco pesquero español. Marruecos, Gibraltar y Francia lanzaron una operación de rescate, pero solo pudieron recuperar 22 cuerpos, y el resto se perdió en el mar. [2]
La tragedia tuvo eco internacional y Golda Meir , ministra de Asuntos Exteriores de Israel, declaró que las autoridades marroquíes eran las principales responsables del hundimiento del barco. Sin embargo, un informe de las autoridades israelíes hecho público en 1993 establecía que "una serie de disfunciones operativas provocaron el hundimiento del barco", incluido un problema de comunicaciones con la estación de vigilancia de París. [3]
El naufragio del Egoz (que en Marruecos se conoce principalmente como Pisces ) fue considerado un punto de inflexión en las prolongadas negociaciones entre el gobierno israelí y el gobierno marroquí para permitir la emigración organizada de judíos marroquíes a Israel. Tras la llegada al trono de Hassan II de Marruecos el 26 de febrero de 1961, fue posible llegar a un acuerdo, a través de la mediación de la HIAS (Hebrew Immigrant Aid Society), una organización judía estadounidense, que autorizaba la salida de los judíos de Marruecos bajo ciertas condiciones, incluido el pago de una tasa y el compromiso de tomar una ruta que pasara por un tercer país. En el marco de este acuerdo, en 1964, 80.000 judíos marroquíes abandonaron Marruecos en la Operación Yachin ; la mayoría de ellos emigraron a Israel.
En diciembre de 1992, el rey Hassan permitió la restitución de los restos de los pasajeros ahogados del Egoz , que fueron enterrados nuevamente en el monte Herzl en Jerusalén .
Aunque el barco se hundió mucho después de que se estableciera el Estado de Israel (1948), las víctimas del desastre son conocidas como Ma'apilei Egoz , término hebreo que designaba a los inmigrantes ilegales en los años previos a la creación del Estado . La fecha hebrea del suceso, el 23 de Tevet , fue designada como el día oficial para conmemorar las víctimas del barco y el legado de la inmigración de los judíos del norte de África.
Entre los años 1983 y 1992, Sam Ben-Shitrit, presidente de la Federación Mundial de la Comunidad Judía Marroquí, fue el representante designado de las familias de las víctimas. El gobierno israelí realizó decenas de misiones secretas a Marruecos y otros países para persuadir al rey de Marruecos y al gobierno de Marruecos de que permitieran el traslado de los restos de las víctimas para su entierro en Israel. En julio de 1983, el rey Hassan II respondió que en principio estaba de acuerdo con la solicitud, pero que, considerando la sensibilidad del tema en el mundo árabe/ palestino, su implementación tendría que retrasarse hasta un momento apropiado. Se hicieron más intentos de presionar al rey Hassan II, incluidos los preparativos para llevar a cabo la operación, que se canceló en el último momento. Esto se debió a incidentes y guerras entre Israel y sus vecinos, o a acontecimientos y conflictos en el mundo árabe .
Un incidente de este tipo ocurrió en 1986, después de que Ben-Shitrit, junto con dos representantes del Ministerio de Defensa , se reuniera en el palacio real de Rabat durante 27 días. Se habían alcanzado todos los acuerdos con las autoridades marroquíes y el comité ministerial de símbolos y rituales encabezado por el ministro Yitzhak Navon , discutió el programa de restitución y lo aprobó. Se ordenó a las familias en duelo que mantuvieran todo conocimiento de la operación estrictamente confidencial. Sin embargo, la operación fue abortada debido a un disturbio en una ceremonia de inauguración de una plaza de tráfico en Ashkelon en honor al padre del rey Hassan, el rey Mohammed V. El evento fue presidido por el primer ministro Shimon Peres y una delegación de líderes de la comunidad judía y dignatarios llegados de Marruecos. Tuvo ecos negativos destacados en la prensa mundial. Los manifestantes del movimiento Kahane interrumpieron la ceremonia e incitaron a la población local a la violencia, apedrearon a la multitud en la plaza y profanaron el cartel en honor al Rey. Este acto vandálico se produjo en represalia por el asesinato de dos judíos de Ashkelon, en Gaza, dos días antes de la ceremonia. El rey se sintió insultado por la profanación de su padre y canceló inmediatamente la operación. Al día siguiente, Shimon Peres, que se encontraba en París en visita oficial, se reunió con el primer ministro Jacques René Chirac . Intentó calmar el clima, pero no lo consiguió. El honor del rey Hassan II fue restaurado cuando Ben-Shitrit le otorgó una Carta de reconocimiento titulada "Homenaje al rey Muhammad V por su trabajo en favor de los judíos marroquíes en la Segunda Guerra Mundial". La Carta fue entregada con motivo de su 58 cumpleaños en el Palacio Real de Casablanca el 10 de julio de 1987, en presencia de los líderes de la comunidad judía marroquí. La Carta fue firmada por 71 personas, lo que refleja el número del Sanedrín . Entre los firmantes se encontraban el presidente de la Knesset, ministros, rabinos, miembros de la Knesset, alcaldes, jefes de organizaciones e intelectuales.
Para aumentar la presión sobre el Rey, Ben-Shitrit apeló a varias personalidades de Israel y de todo el mundo, incluido el Secretario de la ONU Javier Pérez de Cuéllar ; el Primer Ministro francés Jacques René Chirac ; el Secretario de Estado de los Estados Unidos Henry Kissinger ; el ex Ministro de Cultura francés Maurice Druon , quien fue mentor del Rey; la viuda de Gaston De-Pier; el ex alcalde de Marsella; el presidente de la Cruz Roja Internacional en Ginebra; Edgar Bronfman , presidente del Congreso Judío Mundial ; el Ministro Yossi Sarid ; líderes palestinos, incluido el editor de Al-Fajr en Jerusalén Este ; Hanna Siniora ; Lillian Shalom de los EE. UU.; un destinatario de la condecoración de la familia real marroquí; y de líderes comunitarios de Marruecos en Francia , Suiza , Canadá , Estados Unidos , España , Venezuela y Brasil .
El Rey de Marruecos accedió a las peticiones de los ex primeros ministros Shimon Peres e Yitzhak Shamir después de que Ben-Shitrit presentara otra petición de Yitzhak Rabin en septiembre de 1992. En la carta de Rabin a Hassan II, subrayó que se trataba de una petición en nombre de las familias de las víctimas, cuyas motivaciones eran religiosas y humanitarias y que también contribuiría al proceso de paz que se estaba ideando en Oriente Medio.
En 1992, el rey Hassan II de Marruecos sancionó la restitución de los restos de Egoz y la fecha se fijó para el 29 de noviembre de 1992. En una operación secreta llamada Ayelet Hashahar, los restos fueron trasladados a Israel para su entierro.
Cuando el avión aterrizó en Israel con los restos de los inmigrantes ilegales, las principales cadenas de noticias escritas y electrónicas publicaron titulares informando sobre la trágica historia del Egoz .
Las Fuerzas de Defensa de Israel , el Rabinato Militar y el Centro de Información llevaron a cabo la ceremonia nacional de entierro de los restos de acuerdo con un plan preexistente. El Presidente , el Primer Ministro y sus ministros, los Grandes Rabinos de Israel , jueces de la Corte Suprema , una delegación de dignatarios de Marruecos y un gran número de israelíes asistieron a los servicios conmemorativos y al funeral en el Monte Herzl . La Knesset celebró una sesión especial que comenzó con cálidas palabras de agradecimiento del Primer Ministro al Rey Hassan.
Los inmigrantes a bordo del Egoz fueron finalmente enterrados en paz en un lugar especial para inmigrantes en el Monte Herzl, en Jerusalén. El monumento lleva inscrito un versículo de la Biblia hebrea del Salmo 69:15b: "No dejes que las profundidades me traguen ni que el pozo cierre sobre mí su boca".
Esta tragedia inspiró la película Adiós madres del director marroquí Mohammed Ismail .
