Edward Colston (2 de noviembre de 1636 - 11 de octubre de 1721) fue un comerciante, traficante de esclavos , filántropo y miembro conservador del Parlamento inglés.
Colston siguió a su padre en el negocio familiar y se convirtió en comerciante marítimo, inicialmente comerciando con vino, frutas y textiles, principalmente en España, Portugal y otros puertos europeos. De 1680 a 1692 fue miembro de la Royal African Company , que tenía el monopolio del comercio inglés a lo largo de la costa occidental de África, en esclavos, oro, plata y marfil. Fue vicegobernador [a] de la compañía de 1689 a 1690.
Colston apoyó y financió escuelas y otras instituciones públicas en Bristol, Londres y otros lugares. Su nombre fue ampliamente conmemorado en los monumentos de Bristol y en 1895 se erigió una estatua en su honor .
A finales del siglo XX, con la creciente conciencia y desaprobación de su participación en el comercio de esclavos en Gran Bretaña , hubo protestas y peticiones para que los lugares de interés que llevaban su nombre cambiaran de nombre, lo que culminó en junio de 2020, cuando su estatua fue derribada y empujada hacia el puerto de Bristol durante las protestas en apoyo de Black Lives Matter . El lugar de conciertos de la ciudad, Colston Hall, pasó a llamarse Bristol Beacon junto con varios otros lugares que llevaban su nombre.
Colston nació el 2 de noviembre de 1636 en Temple Street, Bristol , y fue bautizado en la iglesia del Temple, Bristol . [1] Sus padres fueron William Colston (1608-1681), un próspero comerciante realista que fue alto sheriff de Bristol en 1643, y su esposa Sarah Batten (fallecida en 1701), hija de Edward Batten; era el mayor de al menos 11 y posiblemente hasta 15 hijos. La familia Colston había vivido en la ciudad desde finales del siglo XIII. [2] Colston se crió en Bristol hasta la época de la Guerra Civil Inglesa , cuando probablemente vivió un tiempo en la finca de su padre en Winterbourne , justo al norte de la ciudad. Luego, la familia se mudó a Londres y Colston se educó en la escuela del Christ's Hospital . [3] La Guerra Civil Inglesa dio forma al apoyo de por vida de Colston al orden y la estabilidad en forma de monarquía y alto anglicanismo. [4]
En 1654, Colston fue aprendiz en la Mercers Company durante ocho años, y en 1673 se inscribió en ella. [3] En 1672, se había convertido en comerciante en Londres. [2] Al igual que su padre, Colston exportaba textiles desde Londres mientras importaba aceites, vino y jerez de España y Portugal. También comerciaba con seda con Virginia y era un comerciante habitual de bacalao de Terranova a Nápoles. [5] Había construido un negocio exitoso comerciando con España, Portugal, Italia y África. [3]
En 1680, Colston se convirtió en miembro de la Royal African Company , que había tenido el monopolio en Inglaterra del comercio a lo largo de la costa oeste de África en oro, plata, marfil y esclavos desde 1662. [3] Colston fue vicegobernador de la compañía desde 1689 hasta 1690. [2] Su asociación con la compañía terminó en 1692. [2] La compañía fue establecida por el rey Carlos II , junto con su hermano el duque de York (más tarde el rey Jaime II) como gobernador de la compañía, comerciantes de la ciudad de Londres y otros inversores. [6] [7]
Se estima que, durante la participación de Colston en la Royal African Company de 1680 a 1692, la compañía transportó a más de 84.000 hombres, mujeres y niños africanos al Caribe y al resto de las Américas, de los cuales hasta 19.000 pueden haber muerto en el viaje. [8] Los esclavos fueron vendidos para trabajar en plantaciones de tabaco y (cada vez más) en plantaciones de azúcar . [9]
En 1681 probablemente comenzó a interesarse activamente en los asuntos de Bristol, donde por esa época se embarcó en una refinería de azúcar. [10] En 1682, hizo un préstamo de £1.800 a la Bristol Corporation y al año siguiente se convirtió en miembro de la Society of Merchant Venturers . [11] En 1685 aparece como acreedor de la ciudad por aproximadamente £2.000. [10]
Aunque era un miembro de la Alta Iglesia Tory y a menudo estaba en conflicto con la corporación Whig de Bristol, Colston transfirió una gran parte de su participación accionaria original a Guillermo III a principios de 1689, asegurando así el favor del nuevo régimen para la Compañía Africana. El valor de las acciones de Colston aumentó y, al no tener herederos, comenzó a donar grandes sumas a obras de caridad (véase más abajo).
Colston utilizó su dinero y poder para promover el orden en la forma del Alto Anglicanismo en la Iglesia de Inglaterra y oponerse a los latitudinarios anglicanos , los católicos romanos y los protestantes disidentes . [12] Se retiró de la Compañía Africana en 1692, pero continuó trabajando en sus negocios privados hasta que se retiró en 1708. Colston fue entonces diputado por Bristol de 1710 a 1713. [13]
Colston murió de viejo el 11 de octubre de 1721, a los 84 años, en su casa, Cromwell House (demolida en 1857), en Mortlake , al suroeste de Londres, donde había vivido desde aproximadamente 1689. [14] Su testamento establecía que deseaba ser enterrado simplemente sin pompa, pero esta instrucción fue ignorada. [15] Su cuerpo fue llevado a Bristol y fue enterrado en la Iglesia de Todos los Santos . Su monumento fue diseñado por James Gibbs , con una efigie tallada por John Michael Rysbrack . [16]
Colston nunca se casó y le dejó una "considerable fortuna en tierras" a su sobrino Edward Colston (diputado por Wells) , cuando Edward se casó en 1704. [17]
Colston apoyó y financió escuelas, casas para pobres, asilos, hospitales e iglesias anglicanas en Bristol, Londres y otros lugares. Su nombre aparece ampliamente en los edificios y lugares emblemáticos de Bristol. [8] [18]
En 1681, fecha de la muerte de su padre, aparece como director del Hospital de Cristo, al que luego donó con frecuencia. Durante el resto de su vida parece haber dividido su atención de manera bastante equitativa entre la ciudad de su nacimiento y la de su adopción. [10]
En 1691, en St Michael's Hill, Bristol, con un coste de 8.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.800.000 dólares en 2023), fundó Colstons Almshouses para la recepción de 24 hombres y mujeres pobres, y dotó de alojamiento a "Six Saylors", con un coste de 600 libras, las casas de beneficencia de los comerciantes en King Street . También dotó la escuela del Queen Elizabeth's Hospital . En 1696, con un coste de 8.000 libras esterlinas, dotó una fundación para vestir y enseñar a 40 niños (los libros que se utilizarían no debían tener en ellos "ningún matiz de whiggismo"); y seis años después gastó una suma adicional de 1.500 libras esterlinas en la reconstrucción de la escuela. En 1708, con un coste de 41.200 libras (equivalentes a 8.400.000 dólares en 2023), construyó y dotó su gran fundación en Saint Augustine's Back, para la instrucción, vestimenta, mantenimiento y aprendizaje de 100 niños; y en tiempos de escasez, durante este año y el siguiente, transmitió unas 20.000 libras (equivalentes a 3.400.000 dólares en 2023) al comité de Londres, [10] para que las gestionara la Sociedad de Aventureros Mercantes para su mantenimiento. [3] Donó dinero a escuelas en Temple (una de las cuales se convirtió en St Mary Redcliffe y Temple School ) y otras partes de Bristol, y a varias iglesias y la catedral . [3] [19]
La Sociedad Colston, que había funcionado durante 275 años conmemorando a Colston, últimamente como una organización benéfica, decidió disolverse en 2020. [20]
Los edificios de Bristol que anteriormente llevaban el nombre de Colston incluían la Torre Colston y el Colston Hall (ahora Beacon Tower y Bristol Beacon , respectivamente). Colston Avenue y Colston Street llevan su nombre, al igual que un bollo de pan regional, el bollo Colston . [3] [21] Una estatua de Colston se encuentra en el exterior del Bristol Guildhall , construido entre 1843 y 1846. [22] Había una vidriera de 1870 del Buen Samaritano de Clayton y Bell dedicada a la memoria de Colston en el crucero norte de St Mary Redcliffe , [23] que fue retirada en junio de 2020, tras el derribo de su estatua al aire libre. [24] La ventana más grande de la catedral de Bristol también está dedicada a la memoria de Colston; el obispo de Bristol anunció en junio de 2020 que la diócesis anglicana de Bristol eliminaría las referencias destacadas a Colston de la ventana. [25] [26] [27] [28]
En 1895, 174 años después de la muerte de Colston, se erigió una estatua diseñada por John Cassidy en el centro de Bristol para conmemorar la filantropía de Colston. [29] Las actividades de trata de esclavos de Colston fueron descubiertas posteriormente en una biografía de su vida y obra escrita por HJ Wilkins en 1920, [30] y desde la década de 1990 en adelante, hubo crecientes pedidos de que la estatua fuera marcada con una placa que indicara que él era un comerciante de esclavos, o que fuera retirada. [31]
En julio de 2018, el Ayuntamiento de Bristol , responsable de la estatua, presentó una solicitud de planificación para añadir una segunda placa que "aumentaría el conocimiento público sobre Colston", incluida su filantropía y su participación en el comercio de esclavos, aunque la redacción inicial sugerida fue objeto de importantes críticas por parte de miembros del público y un concejal conservador de Bristol , con el resultado de que la placa fue reformulada. [32] [33] Esta redacción fue editada por un ex curador del Museo y Galería de Arte de Bristol , creando una tercera propuesta que fue respaldada por otros miembros del público, aunque fue criticada por el académico detrás de las dos primeras versiones, quien afirmó que "sanitizaba" la historia, minimizando el papel de Colston, omitiendo el número de niños esclavos y centrándose en los africanos occidentales como los esclavizadores originales. [8] Sin embargo, posteriormente se acordó una redacción y se fundió la placa de bronce. [34] Después de que la placa fuera producida físicamente, su instalación fue vetada en marzo de 2019 por el alcalde de Bristol , Marvin Rees , quien criticó a la Sociedad de Aventureros Mercantes por la nueva redacción. Una declaración de la oficina del alcalde la calificó de "inaceptable", afirmó que no se había consultado a Rees y prometió continuar trabajando en una segunda placa. [34]
El 7 de junio de 2020, la estatua fue derribada y empujada hacia el puerto de Bristol por manifestantes durante las protestas de George Floyd ; se mostró a un manifestante arrodillado sobre el cuello de la estatua, haciendo referencia a la forma en que murió Floyd. [35] [36] La estatua fue recuperada del puerto cuatro días después por el Ayuntamiento de Bristol y llevada a un lugar seguro. [37] Después de que la estatua fuera derribada, los Merchant Venturers dijeron que había sido "inapropiado" que se hubieran involucrado en la reformulación de la placa en 2018, y que la eliminación de la estatua era "correcta para Bristol". [38]
A partir del 4 de junio de 2021, la estatua fue exhibida en su estado dañado por el museo M Shed de Bristol , [39] que declaró que "esta exhibición temporal es el comienzo de una conversación, no una exposición completa". [40]
En la biografía de Colston escrita por H. J. Wilkins en 1920, el autor comentó que "no podemos describirlo con justicia excepto en relación con su contexto histórico". [41] La participación de Colston en el comercio de esclavos fue anterior al movimiento abolicionista en Gran Bretaña , y fue durante la época en que "la esclavitud era generalmente tolerada en Inglaterra -de hecho, en toda Europa- por los clérigos, los intelectuales y las clases educadas". [42]
Desde al menos la década de 1990, con el creciente reconocimiento del papel de Colston en el comercio de esclavos, ha habido cada vez más críticas a su conmemoración. [43] La Dolphin Society, que se formó para continuar con la filantropía de Colston, a partir de 2015 se refirió a "los males de la esclavitud" y reconoció que "los ciudadanos negros en Bristol hoy pueden sufrir desventajas en términos de educación, empleo y vivienda por razones que se remontan a los días de la trata transatlántica de esclavos". [18]
Se desconoce la proporción de la riqueza de Colston que provenía de su participación en el comercio de esclavos y en el azúcar producido por esclavos, y solo puede ser objeto de conjeturas. También ganó dinero comerciando con materias primas e intereses por préstamos de dinero . [44] [45] [46]
En abril de 2017, la organización benéfica que gestiona el recinto conocido en aquel momento como "Colston Hall", el Bristol Music Trust, [47] anunció que dejaría de usar el nombre de Colston cuando reabriera tras una reforma en 2020. Se habían producido protestas y peticiones pidiendo un cambio de nombre y algunos asistentes a los conciertos y artistas habían boicoteado el recinto por el nombre de Colston. [48] Tras la decisión, las peticiones para conservar el nombre de Colston alcanzaron casi las 10.000 firmas, aunque la organización benéfica confirmó que el cambio de nombre seguiría adelante. [49] La sala pasó a llamarse Bristol Beacon en septiembre de 2020, tras tres años de consultas. [50]
En noviembre de 2017, la entonces Colston's Girls' School, financiada por la Society of Merchant Venturers, anunció que no eliminaría el nombre de Colston, porque no era "ningún beneficio" para la escuela hacerlo. [51] Consultas posteriores en 2020 con el personal y los alumnos dieron como resultado que la escuela cambiara su nombre a Montpelier High School .
En el verano de 2018, la escuela primaria Colston cambió su nombre a escuela primaria Cotham Gardens después de consultar con alumnos y padres. [52]
En febrero de 2019, St Mary Redcliffe and Temple School anunció que cambiaría el nombre de su antigua escuela Colston en honor a la matemática estadounidense Katherine Johnson . [53]
En junio de 2020, el pub anteriormente conocido como Colston Arms cambió temporalmente su nombre a Ye Olde Pubby Mcdrunkface (una referencia al nombre elegido por el público durante una encuesta para nombrar un nuevo buque de investigación en 2016), invitando al público a sugerir un nuevo nombre. [54] En diciembre de 2021, el pub pasó a llamarse Open Arms. [55]
En abril de 2018, la alcaldesa de Bristol ordenó que se retirara de su despacho un retrato de Colston, alegando que no se sentiría "cómoda compartiéndolo con el retrato". Dijo que está previsto que el retrato se cuelgue en el propuesto Museo de la Abolición de la ciudad en una fecha futura. [56]
En 2020, al ver el derribo de la estatua de Edward Colston en Bristol, un miembro del equipo organizador del evento "se mostró firme en que las acciones caritativas de Colston de ninguna manera compensaban el deportación de miles de africanos a la esclavitud. 'La estatua glorificaba los actos de un traficante de esclavos. Donó algo de dinero a escuelas y buenas causas, pero era dinero manchado de sangre', dijo". [57]
