La Liga Europea de Fútbol ( ELF ) es una liga profesional de fútbol americano [1] con sede en Europa, que continúa con algunos nombres de equipos y logotipos de la antigua NFL Europa . La ELF jugó su primera temporada en 2021, [2] y tiene 17 equipos en la temporada 2024. Los equipos están ubicados en Alemania , Austria , España , Polonia , Italia , Suiza , Hungría , República Checa , Francia y Dinamarca con planes de expandirse. [3]
La Liga Europea de Fútbol fue anunciada el 4 de noviembre de 2020 por Patrick Esume , ex entrenador de fútbol americano y comentarista de televisión, y el director deportivo Zeljko Karajica. Desde 2018, Esume había criticado a la Asociación de Fútbol Americano de Alemania (AFVD) por no aprovechar el potencial de los fanáticos en Alemania y trató de establecer una estructura profesionalizada para el fútbol americano en Alemania y Europa.
El anuncio de la creación de la liga fue recibido con escepticismo por parte de la AFVD y la Liga Alemana de Fútbol (GFL). El presidente de la AFVD, Robert Huber, afirmó: "...tenemos experiencia de los últimos cuarenta años en la gestión de ligas en Alemania y en Europa y tenemos una idea bastante clara de lo que son capaces de hacer los equipos". Sin embargo, Esume cree firmemente que esta liga tendrá éxito porque "el fútbol americano está experimentando un auge en Alemania". [4]
Las dos primeras nuevas franquicias en revelar su identidad fueron los Ingolstadt Praetorians y el equipo con sede en Hannover German Knights 1367, a principios de diciembre de 2020. [5] [6] Les siguió el equipo español Gladiators Football, que también reveló que jugarán sus partidos fuera de Costa Daurada y serán entrenados por el veterano entrenador de la CFL Adam Rita . [7] [8]
En marzo de 2021, la liga anunció un acuerdo con la NFL para poder utilizar los nombres de antiguos equipos de la NFL Europa . El mismo día, se anunció que las franquicias de Hamburgo y Frankfurt utilizarían los nombres anteriores de Hamburg Sea Devils y Frankfurt Galaxy . [9] Los Sea Devils también presentaron a su nuevo entrenador en jefe, Ted Daisher , ex entrenador de equipos especiales de varios equipos de la NFL . [10] Luego se anunció que las franquicias de Ingolstadt y Hannover no estaban listas para lanzarse en 2021; fueron reemplazadas por dos nuevos equipos en Leipzig y Colonia. Las franquicias de Colonia, Berlín y Barcelona también adoptarían los nombres de sus contrapartes de la NFL Europa . [11]
El 19 de junio de 2021 a las 18:00 horas tuvo lugar el primer saque inicial de la ELF en Wroclaw . Los Panthers, los anfitriones, derrotaron a los Centuriones de Colonia por 55-39. El Frankfurt Galaxy ganó la División Sur con una sola derrota y derrotó a su rival de división, el Centuriones de Colonia, en semifinales. La División Norte ganó a los Sea Devils de Hamburgo, que se impusieron en semifinales al rival de división Panthers Wrocław. El 26 de septiembre de 2021 tuvo lugar la primera final de la ELF ante 22.000 espectadores en el Merkur Spiel-Arena de Düsseldorf. En un partido reñido, el Frankfurt Galaxy se impuso a los Sea Devils de Hamburgo por 32-30. Una semana después, tuvo lugar un partido de estrellas entre los All-Stars de la ELF y una selección estadounidense.
En junio de 2021, la liga anunció un acuerdo de asociación con la Federación Brasileña de Fútbol, Brasil Futebol Americano , que verá oportunidades de intercambio para jugadores, entrenadores y oficiales seleccionados, así como la posibilidad de organizar un partido entre los campeones de ELF y BFA en el futuro. [12]
En julio de 2021, la liga anunció su Juego de Estrellas inaugural, que se celebró una semana después del final de la temporada, el 3 de octubre ( Día de la Unidad Alemana ), en el Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark de Berlín . Contará con una selección de los mejores jugadores de la ELF, jugando contra el equipo nacional masculino de fútbol americano de los Estados Unidos . [13] De manera similar a las reglas para las listas de equipos individuales, el equipo de estrellas estaba limitado a un máximo de cuatro estadounidenses, de los cuales solo dos pueden estar en el campo en un momento dado.
En septiembre de 2021 se conocieron los primeros indicios de nuevos equipos para la segunda temporada. Se anunciaron de 12 a 16 equipos para la temporada 2022. El 12 de septiembre de 2021, los Vienna Vikings de la Liga de Fútbol Austriaca anunciaron su interés en unirse a la ELF en una conferencia de prensa. El rival austriaco Raiders Tirol también confirmó su entrada en la liga el día antes de la primera final de la ELF. El mismo día se presentó el Rhein Fire de Düsseldorf, que toma otro nombre de la NFL Europe. El 15 de octubre de 2021, la liga dio la bienvenida a los Istanbul Rams , con lo que se completó el campo de doce equipos para la temporada 2022.
En la temporada 2022, los dos equipos de expansión austriacos, Vienna Vikings y Raiders Tirol, se convirtieron inmediatamente en los equipos más fuertes de la liga. Los Vikings ganaron la Conferencia Central con 10 victorias y 2 derrotas, los Raiders Tirol se clasificaron con 8-4 como el mejor segundo de la conferencia para los play-offs. Sorprendentemente, los Barcelona Dragons ganaron la Conferencia Sur con 8-4. Los Hamburg Sea Devils fueron el mejor equipo de la temporada regular y ganaron la Conferencia Norte. Después de un 39-12 en la semifinal contra los Dragons, los Vienna Vikings también ganaron el Juego de Campeonato 2022 contra los Sea Devils con 27-15.
Tres equipos de expansión para la temporada 2023 ya fueron anunciados antes de la temporada 2022: Milano Seamen de la Liga de Fútbol Italiana , el equipo húngaro Fehérvár Enthroners de la Liga de Fútbol Austriaca División 1 y el recién fundado Helvetic Guards . Además, el 3 de agosto de 2022 se introdujeron como nuevas franquicias Múnich y en septiembre de 2022 París y Praga. El 16 de diciembre de 2022 los Istanbul Rams se retiraron de la liga. La temporada 2023 comenzó así con 17 equipos de nueve países. Durante la temporada regular, Leipzig Kings tuvo que retirarse el 10 de julio de 2023.
El Rhein Fire estableció un nuevo récord de asistencia para la temporada regular en el derbi alemán contra el Frankfurt Galaxy con 12.665 espectadores en el primer fin de semana de la temporada 2023. El récord fue batido en la segunda semana por los Hamburg Sea Devils, que jugaron un partido por primera vez en el Volksparkstadion (capacidad para 57.000 espectadores). 32.500 espectadores acudieron al partido contra el Rhein Fire. La temporada regular estuvo dominada por el Rhein Fire en la Conferencia Oeste y los Vienna Vikings en la Conferencia Este. El Stuttgart Surge pudo asegurar la Conferencia Central bajo el nuevo entrenador Jordan Neuman . El Frankfurt Galaxy, el Panthers Wroclaw y, por primera vez, el Berlin Thunder, se clasificaron para los playoffs. En la ronda de comodines, que se celebró por primera vez, el Frankfurt contra el Berlín y el Stuttgart contra el Wroclaw aprovecharon la ventaja de local. El Rhein Fire también se impuso al Frankfurt Galaxy en las semifinales en su propio estadio. El rival en la final fue el Stuttgart Surge, que consiguió asestarle a los Vienna Vikings su primera derrota en casa en la ELF con un 40-33. El Rhein Fire se impuso en la final.
En el período previo a la temporada 2023, se anunció que Madrid sería la ciudad de expansión. Los Leipzig Kings abandonaron la temporada 2023. Los Helvetic Guards fueron reemplazados por un nuevo equipo suizo en abril de 2024. De esta forma, se espera que 17 equipos comiencen la temporada 2024, y el partido por el campeonato se jugará en el Arena AufSchalke en Gelsenkirchen el 22 de septiembre de 2024.
La ELF ha dicho que espera recuperar el entusiasmo por el fútbol americano que existía en la era de la NFL Europa. A diferencia de la NFL Europa, cuyas plantillas de equipos estaban formadas principalmente por jugadores estadounidenses, habrá restricciones en cuanto al número de jugadores internacionales permitidos en las plantillas. Se prestará mayor atención a los jugadores locales, con el objetivo de convertir a los mejores de ellos en prospectos de la NFL. Una forma en que planean hacer esto es mediante la creación de una "Academia ELF". Si bien las franquicias ELF no tendrán "equipos juveniles", el director ejecutivo Zeljko Karajica dice que la academia "... dará a los jugadores la oportunidad de dar el siguiente paso", que sería adquirir las habilidades necesarias para tener éxito en la ELF y competir por un lugar en un equipo de la NFL.
La ELF juega con reglas modificadas de la NFL , excepto en el tiempo extra, donde utiliza las reglas del fútbol americano universitario . A diferencia de la mayoría de las ligas deportivas europeas (incluidas las ligas europeas de fútbol americano), un juego que sigue empatado al final del tiempo reglamentario durante la temporada regular va a tiempo extra . Sin embargo, en la temporada inaugural de 2021 no se jugó tiempo extra, ya que todos los juegos tenían un ganador después del tiempo reglamentario. Durante la temporada regular de la temporada inaugural de 2021, la ELF no tenía repetición instantánea ni otras formas de revisión de repetición en el fútbol americano (como el desafío del entrenador); sin embargo, esta función se introdujo para el ELF Bowl de 2021, así como para la próxima temporada.
El 30 de noviembre de 2021, la cuenta oficial de Twitter de la Liga Europea de Fútbol anunció una nueva regla de inicio. La nueva regla hace que los jugadores del equipo que patea, excepto el pateador, se alineen en la línea de 35 yardas de su oponente, mientras que los jugadores del equipo receptor, excepto el que regresa, se alinean en su propia línea de 30 yardas. Ambos equipos solo pueden moverse cuando el balón haya sido tocado por el que regresa o tres segundos después de que el balón haya tocado el suelo. Esta regla es casi idéntica a la regla de inicio utilizada por la iteración de 2020 de la XFL . Solo el requisito, que el balón debe ser pateado entre la línea de 20 yardas y la zona de anotación del equipo receptor, en este momento no es parte de la regla. La principal razón citada para el cambio de regla es la seguridad del jugador. [14]
El arbitraje en la ELF es comparable al de la NFL. El jefe de arbitraje desde la primera temporada en 2021 es el ex árbitro de la Liga Alemana de Fútbol Kurt Paulus. En este puesto, se encarga de entrenar y organizar a los equipos de arbitraje para los días de partido individuales. Además, el jefe de arbitraje y sus adjuntos consultan al comisionado y al Comité de Competición sobre cambios y nuevas reglas. [15]
Los equipos de árbitros están formados por siete árbitros en el campo que permanecen juntos durante una temporada. Durante un partido, están conectados a través de un intercomunicador y un diálogo en el campo en inglés. En la temporada 2022, los árbitros procedían de 16 países europeos diferentes. Con la excepción de la GFL y su organismo rector, los árbitros que ofician en la ELF pueden participar en ligas nacionales durante la temporada baja de la ELF. [15] Los árbitros de la ELF no llevan números en sus camisetas.
Las listas están compuestas por un máximo de 53 jugadores, más otros 12 en el equipo de prácticas a partir de 2023. Debido a que los jugadores locales son uno de los principales puntos de atención de la liga, existen limitaciones en el número de extranjeros. Cada lista solo puede tener un máximo de cuatro jugadores estadounidenses, canadienses, mexicanos o japoneses (jugadores A), y un máximo de otros diez jugadores extranjeros para la temporada 2021, [2] que luego se redujo a ocho jugadores para la temporada 2022 y seis jugadores para la temporada 2023. [ 16] [17] Sin embargo, la sentencia Bosman impide la discriminación de los ciudadanos de la UE en los equipos y ligas deportivas con sede en la UE. Los jugadores brasileños no contaban para la cuota de importación debido a la asociación de la liga con la Liga BFA en la temporada 2021. [12]
La liga tiene un tope salarial para todas las franquicias, que se divide en tres grupos salariales para sus jugadores. Hasta ocho jugadores, incluidos los cuatro jugadores de la categoría A, reciben un salario de tiempo completo. Para los jugadores importados estadounidenses, una franquicia puede pagar un salario que puede variar de 600 € (alrededor de $700) a 3000 € (3500 $) por mes. [18] El segundo nivel consta de cuatro jugadores de transición adicionales (internacionales o locales) con un salario de tiempo parcial. Todos los demás miembros de la plantilla están en el grupo salarial de los locales con un empleo marginal y un ingreso mensual que varía de 100 € a 450 €. Todos los jugadores bajo contrato reciben seguro médico y participan en el seguro de pensión estatal. Los beneficios adicionales, como alojamiento y comidas durante la temporada, deben negociarse individualmente. [19]
La Liga Europea de Fútbol tiene 17 equipos en tres conferencias en 9 países: 7 en Alemania, 2 en Austria y España, y 1 en la República Checa, Francia, Hungría, Italia, Polonia y Suiza. [20] La ELF comenzó con 8 equipos en su temporada inaugural en 2021. Esto incluyó a los Wroclaw Panthers de la Liga Polaca de Fútbol Americano y siete nuevas franquicias: Berlin Thunder , Cologne Centurions , Frankfurt Galaxy , Hamburg Sea Devils , Leipzig Kings y Stuttgart Surge en Alemania, y Barcelona Dragons en España. El objetivo de la liga es expandirse a al menos 24 equipos de 10 países en el futuro. Ya en 2021, Austria, Francia e Inglaterra fueron identificados como mercados interesados en franquicias de expansión, y los London Warriors en particular expresaron su interés en unirse a la liga. [21]
Los Vienna Vikings y Raiders Tirol de la Liga de Fútbol de Austria , y los Istanbul Rams de la Primera Liga de Fútbol Gridiron de Turquía se unieron en la temporada 2022 , aunque los Rams se retiraron después de la conclusión de la temporada. [22] Un Rhein Fire reformado inspirado en el equipo histórico de la NFL Europa también se unió durante la temporada 2022 después de mucha especulación y anticipación de los fanáticos durante la temporada anterior. [23] [24] [25] Aunque una disputa con la Liga de Fútbol Italiana inicialmente impidió una franquicia de expansión italiana, un acuerdo final permitió a los Milano Seamen unirse en la temporada 2023 , [26] que también vio a los Fehérvár Enthroners de la Liga de Fútbol Húngara y los Prague Lions de la Liga Checa de Fútbol Americano unirse, junto con tres nuevas franquicias: los Helvetic Guards de Suiza, Munich Ravens de Alemania, [27] y Paris Musketeers de Francia. Los Kings fueron suspendidos a mitad de la temporada 2023, los Guards fueron reemplazados por los Mercenarios Helvéticos en abril de 2024, mientras que los Bravos de Madrid se unieron en 2024. Nordic Storm de Copenhague , Dinamarca, será la incorporación más reciente para la temporada 2025.
Los equipos en negrita son los equipos ganadores del Juego del Campeonato.
Los equipos en negrita son los equipos ganadores del Juego de las Estrellas.
Para la temporada inaugural, la liga firmó un acuerdo para que 13 juegos, incluidos los playoffs y el juego del campeonato, se transmitieran en vivo en Alemania, Austria y Suiza en ProSieben Maxx , y todos los demás juegos se transmitieran en vivo en ran.de y More Than Sports TV. [34] [35] La cantidad de juegos disponibles en la televisión aumentó en 2023, con 30 juegos transmitidos en vivo en los canales de ProSieben , incluido el juego del campeonato en su canal principal. [36]
Todos los partidos también están disponibles a nivel mundial, en el sitio web de la liga, servicio proporcionado originalmente por la empresa británica StreamAMG , y, a partir de 2023, por Endeavor Streaming . [37] [38]