Una dictadura constitucional es una forma de gobierno en la que se ejercen poderes dictatoriales durante una emergencia. El dictador no es absoluto y su autoridad está limitada por la constitución .
La República romana preveía un dictador que podía gobernar sin restricciones durante un período de tiempo estipulado. A diferencia de otros magistrados , un dictador no estaba sujeto a revisión de sus acciones al concluir su mandato. [1]
Abraham Lincoln , presidente de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , ejerció poderes extraordinarios para preservar la Unión. Las acciones dictatoriales de Lincoln incluyeron ordenar directamente el arresto y la detención de simpatizantes de la Confederación y la suspensión del derecho a interponer recursos de habeas corpus . Sin embargo, Lincoln permaneció sujeto a la supervisión del Congreso , la revisión judicial y las elecciones periódicas.
La República de Weimar , que sucedió al Imperio alemán después de la Primera Guerra Mundial , adoptó una disposición constitucional que permitía expresamente al presidente gobernar por decreto, sin consultar al poder legislativo. Esa disposición fue utilizada por el canciller Adolf Hitler para consolidar sus poderes tras su elección por el presidente Paul von Hindenburg .
El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt también ejerció poderes extraordinarios en respuesta a la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . Las medidas de Roosevelt incluyeron el cierre de bancos y una moratoria sobre las ejecuciones hipotecarias . Más tarde, al enfrentarse a una amenaza percibida por parte de los ciudadanos japoneses y los estadounidenses de origen japonés, Roosevelt ordenó su reubicación en campos de internamiento .
En el siglo XXI, John Yoo , abogado y teórico del derecho, ha propuesto una teoría del ejecutivo unitario para la autoridad masiva del presidente de Estados Unidos, en su calidad de comandante en jefe de las fuerzas armadas. Yoo proporcionó la base intelectual para muchas de las acciones emprendidas por la administración de George W. Bush tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 .