The Dana Girls fue una serie de novelas de misterio para adultos jóvenes producida por Stratemeyer Syndicate . Las heroínas del título, Jean y Louise Dana, son hermanas adolescentes y detectives aficionadas que resuelven misterios mientras están en un internado . La serie fue creada en 1934 en un intento de capitalizar la popularidad tanto de Nancy Drew Mystery Stories como de la serie Hardy Boys , pero tuvo menos éxito que cualquiera de ellas. La serie fue escrita por varios escritores fantasma y, a pesar de que se agotó en dos ocasiones, duró desde 1934 hasta 1979; los libros también se han traducido a varios otros idiomas. Si bien recibió menos atención crítica que Nancy Drew o los Hardy Boys, varios críticos han escrito sobre la serie, la mayoría argumentando que la relativa falta de éxito de Dana Girls se debió a la naturaleza más anticuada de la serie.
Los personajes principales de la serie son Louise y Jean Dana, huérfanas adolescentes que resuelven misterios mientras asisten a la ficticia Escuela Starhurst para Niñas en Penfield, no lejos de su ciudad natal de Oak Falls. Cuando están de vacaciones, las chicas se quedan en la casa de sus tutores, su tío, el capitán Ned Dana, capitán del SS Balaska , y su hermana solterona , Harriet Dana. La casa también incluye una doncella torpe, la "pechugona y de mejillas coloradas" Cora Appel, a la que Jean y Louise a menudo se refieren en broma como "Applecore". Louise tiene diecisiete años al comienzo de la primera novela. Se la describe como de cabello oscuro, mientras que su hermana Jean es rubia. Louise es la más seria de las dos, mientras que Jean es descrita como "de corazón alegre". [1] : 1–3, 5–6, 21 En el segundo libro, se describe a Jean como un año más joven que Louise, con "cabello rubio cortado a lo aniñado" y con "risa en sus ojos azules y una inclinación humorística en su nariz". [2] : 1
En la escuela, las chicas Dana están firmemente bajo el control de la directora, la Sra. Crandall, quien aprueba ausencias de clase y otras excepciones a las reglas solo cuando se considera absolutamente necesario para el trabajo detectivesco de las niñas; sin embargo, a medida que avanza la serie y se resuelven misterios en beneficio de la escuela, esto se vuelve cada vez más frecuente. Un ejemplo temprano es la Sra. Crandall otorgando permiso a las niñas para realizar una búsqueda de una maestra desaparecida, la señorita Tisdale, en El secreto de Lone Tree Cottage . [2] : 12-13 La Sra. Crandall a menudo se ofrece a sí misma o a su esposo para ayudar con las investigaciones, ya sea llevándolas, acompañándolas o, en ocasiones, participando activamente en actividades como espiar a caballo. Su esposo, el estudioso Sr. Crandall, generalmente está ocupado en su estudio y generalmente no se interesa por los asuntos administrativos, aunque se lo considera un excelente maestro. Se rumorea que el Sr. Crandall está escribiendo una monumental historia en inglés de la Antigua Grecia en cinco volúmenes [1] : 62 y que el alumnado normalmente lo deja solo, pero las chicas Dana descubren que puede ser una fuente útil de datos oscuros relacionados con las pistas de un misterio. Generalmente asume un papel menos activo en la investigación que su esposa, actuando como conductor, acompañante o investigando una pista académicamente. A veces se refieren a él, sin explicación, como el profesor Crandall. [1] : 215
La escuela para niñas Starhurst está situada en la antigua finca de la familia Starr; las avenidas cruzan un amplio césped hasta la antigua mansión Starr, que ahora sirve como dormitorio de la escuela. Los últimos Starr que quedan han caído en la pobreza ; el hermano mayor Franklin Starr hace lo que puede para asegurarse de que su hermana menor Evelyn pueda al menos asistir a la escuela en la antigua casa de la familia. [1] : 61, 73–4 Cuando Franklin no puede pagar la matrícula completa de su hermana, Evelyn se ve reducida a servir mesas en el comedor de la escuela para poder seguir asistiendo; esto la convierte en el objetivo de la matona de la escuela Lettie Briggs, a continuación. [1] : 150–51
Los principales antagonistas recurrentes de las chicas Dana son la matona de la escuela, Lettie Briggs, la chica más rica de Starhurst, y su lacayo, o sombra, Ina Mason, que es la única amiga de Lettie. [1] : 64 Lettie e Ina intentan con frecuencia resolver los casos de las chicas Dana ellas mismas mientras despistan a sus rivales; estos intentos invariablemente fallan y redundan en un profundo descrédito de Lettie e Ina. Lettie se enoja en el primer volumen al no recibir la asignación de habitación de su elección, que en cambio se asigna a las Danas, [1] : 73-75 y sirve como rival (sin éxito) y bromista. La mayoría de sus bromas son para desacreditar a las Danas académicamente, atléticamente, moralmente o calumniar su habilidad detectivesca. Lettie altera o roba tareas escolares, plagia sus trabajos, destruye investigaciones académicas, pone ácido en la toalla de Jean antes de una competencia atlética (para lastimar su mano), se burla/aplaude contra las Dana, corta los cordones de los zapatos, contrata a un matón para interrumpir una competencia de patinaje sobre hielo y un carnaval de invierno, y difunde rumores de todo tipo sobre las Dana, además de hacer otros insultos a los personajes. Increíblemente, en función de su desempeño académico y su estatus de favorecidas, la Sra. Crandall permanece neutral o, a veces, se enoja con las Dana y exige que las hermanas den una explicación. En la mayoría de las circunstancias, está inmediatamente satisfecha con su investigación. Esto generalmente sirve para retrasar la investigación de Dana o para proporcionar subtramas con bromas de colegialas en represalia contra Lettie. Lettie, por otro lado, a pesar de su comportamiento disruptivo, deshonesto y, a veces, realmente criminal, rara vez recibe el castigo debido. Lettie, a pesar de recibir una gran asignación, es tacaña e invariablemente regatea; Esto le cuesta la posesión de la lámpara de estudio homónima en el primer volumen de la serie, A la luz de la lámpara de estudio . [1] : 71
Las chicas conducen un " roadster familiar " cuya marca no se especifica en los primeros libros. Típico de la época, tiene un botón de arranque en el piso. [1] : 11 Este roadster se guarda en la casa del tío Ned, y las chicas no lo conducen a la escuela; en cambio, toman el tren hacia y desde el campus, o bien el tío Ned viene y las recoge cuando no está en el mar. Las chicas saben montar a caballo y tienen acceso a caballos guardados en el granero de la escuela, y guardan pantalones de montar en su habitación. [2] : 125–6 En una de sus aventuras, viajan en un bote alquilado pilotado por su tío Ned. [2] : 173
La serie Dana Girls fue creada por Harriet Adams , quien buscó capitalizar la popularidad de las series Nancy Drew y Hardy Boys . [3] La serie fue producida por Stratemeyer Syndicate , un empaquetador de libros especializado en libros infantiles, y fue promocionada fuertemente como similar a la serie Nancy Drew; el mismo seudónimo, Carolyn Keene , fue utilizado para ambas.
Todos los libros de la serie fueron publicados por Grosset & Dunlap y escritos por varios escritores fantasmas bajo la supervisión del Sindicato. Los primeros cuatro títulos fueron escritos por Leslie McFarlane , quien también escribió 19 de los primeros 25 volúmenes de la serie Hardy Boys. Sin embargo, a McFarlane le disgustó mucho el trabajo, [4] solo escribió el cuarto volumen después de solicitar y recibir una tarifa más alta de lo habitual. [5] Se negó a escribir más títulos, escribiendo después que "la inanición parecía preferible". [6] La antipatía de McFarlane hacia la serie se debió en gran medida a su incomodidad por escribir sobre dos chicas bajo un seudónimo femenino. [7] Adams asignó la serie junto a Mildred Benson , quien también estaba escribiendo la serie Nancy Drew. Benson tampoco disfrutó particularmente escribir la serie, afirmando en un momento que "nunca sentí la misma afinidad con las Danas que con Nancy". [8] Benson, no obstante, escribió los volúmenes 5 al 16 antes de que Adams comenzara a escribir la serie en 1955 con The Ghost in the Gallery. Adams escribió todos los volúmenes posteriores de la serie, aunque al menos otro título, Strange Identities , fue escrito por la hija de Harriet, Camilla McClave, pero nunca se publicó. El misterio de las Mil Islas se menciona como el próximo misterio de Danas, e "involucra a las hermanas en una emocionante aventura en el cercano Pantano de las Mil Islas".
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La serie se agotó dos veces antes de dejar de imprimirse por última vez en 1979. Las historias de misterio de las chicas Dana comenzaron a publicarse en 1934 y se suspendieron en 1944. La serie volvió a imprimirse en 1949, aunque no se publicaron nuevos títulos hasta 1952. En ese momento, el arte de la cubierta de los libros se actualizó, desde diseños estilizados de estilo art déco hasta imágenes de las chicas Dana encontrando una pista o persiguiendo a un sospechoso. Aunque el arte de muchos de estos primeros volúmenes es menos detallado que el de Nancy Drew y otras publicaciones de Stratemeyer, las hermanas suelen mostrarse en un papel mucho más activo, en lugar de esconderse y espiar la acción. En 1962, los libros cambiaron al formato de portada con imágenes , pero con el mismo diseño. [10]
Los libros también han sido traducidos al sueco , noruego , danés , finlandés , alemán y francés . En Finlandia, las niñas han conservado sus nombres originales. En Suecia, las chicas Dana ya no son Jean y Louise, sino Mary y Lou. En Francia, se las conoce como Les Sœurs Parker ("Las hermanas Parker"), Liz y Ann. En Alemania, son Barbie y Susan.
A diferencia de Nancy Drew , las Dana Girls han recibido poca atención de la crítica. Algunos consideran que la serie simplemente no es interesante y argumentan que la serie Dana Girls no tuvo tanto éxito como Nancy Drew, al menos en parte porque las primeras autoras de la serie, Leslie McFarlane y Mildred Benson, no estaban interesadas en sus creaciones. [4] Otros han llamado a los personajes "pálidos seguidores en el deslumbrante tren de Nancy Drew" [11] y sugieren que la serie tuvo menos éxito que las Historias de misterio de Nancy Drew debido a su fusión de la historia de misterio con la historia del internado , un género que estaba "perdiendo popularidad" incluso en la década de 1930. [12] La combinación de géneros también se ha calificado de infructuosa porque "la presencia de la escuela debilita los misterios, ya que los misterios restan valor a la historia de la escuela". [13]
Bobbie Ann Mason critica la serie, en particular El secreto del chalet suizo , por "[hacer realidad] los sueños autorizados y glamorosos de nuestra cultura" [14] al hacer que las Dana Girls vivan estilos de vida privilegiados. Carolyn Carpan, en cambio, sostiene que series como las Dana Girls, que comenzaron en la época de la Gran Depresión, retrataban a las heroínas como irrealmente ricas para cumplir las fantasías de los lectores. [15] Carpan también sostiene que el trabajo de detectives de las Dana Girls fue una consecuencia de la Depresión en otro sentido; muchos trabajos y actividades que antes estaban reservados para los hombres fueron asumidos cada vez más por mujeres en la década de 1930 debido a la necesidad económica. [16]