El río Coosa es un afluente del río Alabama en los estados de Alabama y Georgia , Estados Unidos . El río tiene una longitud de aproximadamente 450 km. [3]
El río Coosa nace en la confluencia de los ríos Oostanaula y Etowah en Rome, Georgia , y termina justo al noreste de la capital del estado de Alabama, Montgomery , donde se une al río Tallapoosa para formar el río Alabama , justo al sur de Wetumpka . Alrededor del 90% de la longitud del río Coosa se encuentra en Alabama. El condado de Coosa, Alabama , está ubicado sobre el río Coosa.
El río Coosa es uno de los más desarrollados de Alabama . La mayor parte del río ha sido represado y Alabama Power , una unidad de Southern Company , posee siete represas y centrales eléctricas en el río Coosa. Las represas producen energía hidroeléctrica , pero son costosas para algunas especies endémicas del río Coosa.
Los nativos americanos habían estado viviendo en el valle de Coosa durante milenios antes de que Hernando de Soto y sus hombres se convirtieran en los primeros europeos en visitarlo en 1540. El cacicazgo de Coosa era uno de los cacicazgos más poderosos del sureste en ese momento.
Más de un siglo después de que los españoles abandonaran el valle de Coosa, los británicos establecieron fuertes lazos comerciales con las bandas de Muscogee Creek de la zona a fines del siglo XVII, para gran consternación de Francia, que tenía algunos asentamientos tempranos en la costa, específicamente en Mobile . Los franceses habían viajado desde allí río arriba y creían que el río Coosa era una puerta de entrada clave a todo el sur ; querían controlar el valle. El principal transporte de la época era el barco. La confluencia de los ríos Coosa y Tallapoosa formó el río Alabama , que tiene su desembocadura en la bahía de Mobile , el puerto utilizado por los franceses para viajar por el Caribe y hacia Francia. Querían conservar el control de los ríos Coosa y Alabama.
A principios del siglo XVIII, casi todo el comercio europeo e indio en el sureste cesó durante los levantamientos tribales provocados por la Guerra Yamasee contra las Carolinas . Después de unos años, el sistema de comercio indio se reanudó con políticas algo reformadas. El conflicto entre los franceses y los ingleses por el valle de Coosa, y gran parte del sureste en general, continuó. No fue hasta después de que Gran Bretaña derrotara a Francia en la Guerra de los Siete Años (también conocida como la Guerra Francesa e India ) que Francia renunció a sus posesiones al este del río Misisipi a Gran Bretaña. Esto fue parte del Tratado de París , firmado por ambas naciones en 1763 para marcar el final de la guerra.
Al finalizar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, el valle de Coosa estaba ocupado en su parte inferior por los creek y en la parte superior por los cherokees , que tenían un asentamiento cerca de su origen en el noroeste de Georgia. Comenzaban a sentir la presión de la invasión europea-americana en sus territorios.
Después de la masacre de Fort Mims cerca de Mobile, el general Andrew Jackson lideró a las tropas estadounidenses, junto con sus aliados Cherokee, contra los Creek del Bajo Sur en la Guerra Creek . Esto culminó con la derrota de los Creek en la Batalla de Horseshoe Bend . Después, el Tratado de Fort Jackson en 1814 obligó a los Creek a ceder una gran cantidad de tierra a los Estados Unidos, pero les dejó una reserva entre los ríos Coosa y Tallapoosa en el norte de Alabama. Incluso allí, los Creeks fueron invadidos por colonos europeos-americanos que comenzaron como ocupantes ilegales de los Estados Unidos.
Finalmente, durante las décadas de 1820 y 1830, los indios creek, cherokee y prácticamente todos los del sudeste fueron trasladados al Territorio Indio (actual Oklahoma ). El traslado de los cherokee se recuerda como el Sendero de las Lágrimas . La ciudad capital de los cherokee, New Echota, estaba situada en los afluentes de la cabecera del río Coosa, en Georgia, hasta el traslado de la tribu. Los traslados de los creek y los choctaw fueron similares al Sendero de las Lágrimas de los cherokee. Después de los traslados, el valle del río Coosa y el sudeste en general quedaron abiertos a los colonos estadounidenses.
La invención de la desmotadora de algodón a principios del siglo XIX había hecho que el algodón de fibra corta fuera rentable de procesar. Podía cultivarse fácilmente en las zonas altas del sur y la demanda de este algodón era alta en los Estados Unidos y Europa. Las migraciones a gran escala conocidas como la "fiebre de Alabama" llenaron Alabama de nuevos colonos que desarrollaron grandes plantaciones de algodón trabajadas por afroamericanos esclavizados.
El primer pueblo fluvial que se formó en la cuenca del río Coosa se encontraba al pie de la última cascada del río Coosa, la "Escalera del Diablo". Los colonos pronto adoptaron el nombre nativo Wetumpka (que significa "aguas retumbantes" o "arroyo que cae") para esta nueva comunidad.
El río Coosa fue una importante ruta de transporte hasta principios del siglo XX como vía fluvial comercial para los barcos fluviales a lo largo de la sección superior del río durante 200 millas al sur de Roma. Sin embargo, los bancos de arena y las cascadas, como la Escalera del Diablo a lo largo de las 65 millas más bajas del río, impedían el acceso de los barcos fluviales de la parte superior del río Coosa al río Alabama y al golfo de México .
Con la construcción de represas en el río Coosa a principios del siglo XX (Lay, Mitchell y Jordan), Alabama Power comenzó a ser pionera en nuevos métodos para controlar y eliminar la malaria , que era un importante problema de salud en la Alabama rural a principios del siglo XX y en otras áreas del valle del río. Sus esfuerzos pioneros tuvieron tanto éxito que la División Médica de la Liga de las Naciones visitó Alabama para estudiar los nuevos métodos durante la construcción de la represa Mitchell. [ 6]
Durante un tiempo, las caricaturas de Popeye el Marino se inspiraron en Tom Sims, un residente del río Coosa en Rome, Georgia . Estaba familiarizado con la vida y los personajes de los barcos fluviales de principios del siglo XX. [7]
La siguiente tabla describe los siete embalses del río Coosa de sur a norte construidos por la Alabama Power Company, así como la sección de aguas de descarga debajo de la presa Jordan. Harvey H. Jackson III, en un libro Putting Loafing Streams To Work, describió la importancia de las primeras presas del río Coosa de la siguiente manera:
Antes de 1912, sólo setenta y dos comunidades de Alabama tenían electricidad, pero en 1928, cuando entró en funcionamiento la presa Jordan, Alabama Power abastecía a cuatrocientas veintiuna comunidades en sesenta y uno de los sesenta y siete condados de Alabama. La empresa también suministraba energía a minas de carbón y hierro, fábricas de algodón, plantas de cemento, canteras, plantas de acero y laminadores, fundiciones, plantas de tuberías y talleres de maquinaria, plantas de hielo, servicios públicos e instalaciones de hornos eléctricos, industrias que dan trabajo a miles de ciudadanos de Alabama. [8]
En la cuenca media del río Coosa se han documentado 281 apariciones de especies raras de plantas y animales y comunidades naturales, incluidas 73 apariciones de 23 especies que están protegidas a nivel federal o estatal. Se eligieron diez objetivos de conservación: el sistema fluvial, las comunidades forestales matrices (bosque de robles, nogales y pinos), el murciélago gris ( Myotis grisescens ), la vegetación ribereña, las comunidades forestales de pino de hoja larga de montaña ( Pinus palustris ), el pájaro carpintero de cresta roja ( Picoides borealis ), las especies acuáticas en peligro crítico (peces, mejillones y caracoles), la serpiente hocico de cerdo del sur ( Heterodon simus ), los tricópteros y las plantas en peligro. Mantener la biodiversidad del sistema del río Coosa es particularmente importante porque ya ha perdido una parte significativa de su fauna acuática por extinción. [18]
El drenaje del río Coosa tiene cientos de afluentes, que se han dividido en secciones según las diferentes áreas de la cuenca hidrográfica . Las primeras cuatro secciones son sistemas tributarios que convergen para formar la arteria principal del río Coosa en Georgia. Estos principales ríos tributarios son los ríos Conasauga y Coosawattee, que juntos forman el río Oostanaula . Luego, el Oostanaula se une con el río Etowah en Rome, Georgia, formando el río Coosa.
Otros afluentes importantes del Coosa son:
A orillas del río Coosa se encuentran varias ciudades importantes, entre ellas:
La Asociación para la Mejora del Río Coosa-Alabama , fundada en 1890 en Gadsden, Alabama, para promover la navegación en el río Coosa, es un importante defensor de los beneficios económicos, recreativos y ambientales del sistema del río Coosa. [28]
La Alabama Rivers Alliance trabaja para unir a los ciudadanos de Alabama para proteger el derecho de los pueblos a tener aguas limpias y saludables. [29]
Alabama Water Watch se dedica al monitoreo ciudadano voluntario de la calidad del agua en los ríos de Alabama. [30]
La Alabama Power Foundation es una fundación sin fines de lucro que ofrece subvenciones para proyectos de cuencas hidrográficas, ambientales y comunitarios a lo largo del río Coosa y dentro del estado de Alabama. [31]
La Iniciativa de la Cuenca del Río Coosa es una organización ambiental de base con la misión de informar y empoderar a los ciudadanos para que puedan participar en el proceso de creación de una cuenca del río Coosa limpia, saludable y económicamente viable. [32]
Coosa Riverkeeper es un grupo de conservación del río integrado por ciudadanos que patrulla el río, educa al público y aboga por su conservación. La organización, que cuenta con personal, tiene su base en Yellowleaf Creek y trabaja en las cuencas media y baja del río Coosa. [33]
