El murciélago gris ( Myotis grisescens ) es una especie de microquiróptero endémico de América del Norte . Alguna vez floreció en cuevas por todo el sureste de los Estados Unidos , pero debido a la perturbación humana , las poblaciones de murciélagos grises disminuyeron severamente durante la primera y mitad del siglo XX. El 95% de los murciélagos grises ahora hibernan en solo 15 cuevas. M. grisescens ha sido catalogado como en peligro de extinción a nivel federal por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desde 1976, [3] y está protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [2] Las poblaciones de murciélagos grises se estimaron en aproximadamente 2 millones de murciélagos alrededor del momento en que fueron incluidos en la lista de especies en peligro de extinción. A principios de la década de 1980, las poblaciones de murciélagos grises cayeron a 1,6 millones. Con los esfuerzos de conservación en marcha, en 2004, se estimó que las poblaciones de murciélagos grises habían alcanzado los 3,4 millones.
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Los murciélagos grises son los miembros más grandes de su género en el este de los Estados Unidos. De todos los mamíferos estadounidenses, los murciélagos grises son, quizás, los que más dependen de las cuevas. [5] Los murciélagos grises tienen un pelaje gris oscuro unicolor en la espalda que puede decolorarse a un marrón rojizo o castaño después de la temporada de muda (julio o agosto). A diferencia de otras especies de Myotis , donde la membrana del ala se conecta al dedo del pie, en M. grisescens , la membrana del ala se conecta al tobillo. Los murciélagos grises suelen pesar entre 7 y 16 gramos. [6] Los murciélagos grises pueden vivir hasta 17 años, pero solo alrededor del 50% de los murciélagos grises sobreviven hasta la madurez. La madurez sexual ocurre alrededor de los dos años. [6] Aunque el antebrazo de un murciélago gris adulto mide solo alrededor de 40 a 46 mm, [5] los murciélagos grises con longitudes de antebrazo de 39,5 mm (aproximadamente 1,55 pulgadas) o menos no pueden volar. [7] Se ha calculado que la velocidad de vuelo del murciélago gris, M. grisescens , es de 20,3 km/h (12,61 mph) durante la migración . Mientras buscan alimento , se ha registrado que los murciélagos grises vuelan a una velocidad de entre 17 km/h y 39 km/h. [8]
La muda anual ocurre entre principios de junio y principios de agosto, durante la cual los murciélagos grises comen mayores cantidades de pelo que en otros momentos durante la temporada de actividad. Durante el acicalamiento, los murciélagos grises también ingieren ectoparásitos como niguas que viven en su pelaje. Se cree que los murciélagos grises se acicalan intensamente antes de comenzar su caza nocturna. Luego pasan las horas nocturnas cazando y digiriendo. [7]
Los murciélagos grises en estado salvaje pueden alcanzar edades de al menos 13 a 14 años (según la recaptura de individuos anillados), aunque esto se considera excepcional. [9]
Los murciélagos grises viven en áreas kársticas de piedra caliza en el sureste de los Estados Unidos. Los rangos de verano e invierno (hibernación) se superponen, pero no son idénticos. La hibernación ocurre en cuevas en el norte de Alabama , norte de Arkansas , Kentucky , Missouri y Tennessee . Durante el verano, la especie se extiende más y se puede encontrar en el este de Oklahoma y Kansas , el sur de Illinois e Indiana , el suroeste de Virginia , el oeste de Carolina del Norte , el noroeste de Carolina del Sur y el norte de Georgia . Se considera que un número muy pequeño de registros de Virginia Occidental y Mississippi representan vagabundos. Las poblaciones históricamente atestiguadas en Florida parecen estar ausentes en 2020. [9] Los murciélagos grises son murciélagos obligados a vivir en cuevas (o dependientes de ellas), lo que significa que con muy pocas excepciones (en las que se crean condiciones similares a las de las cuevas en estructuras hechas por el hombre como alcantarillas y alcantarillas), los murciélagos grises solo viven en cuevas, no en graneros abandonados u otras estructuras como se sabe que hacen otras especies de murciélagos. [6] Menos del 5% de todas las cuevas disponibles están habitadas por murciélagos grises. [6] Por lo tanto, cualquier perturbación de estos hábitats de cuevas puede ser extremadamente perjudicial para las poblaciones de murciélagos grises.
Aunque el hábitat del murciélago gris abarca gran parte del sureste de los Estados Unidos, [10] las colonias de verano más grandes de murciélagos grises se encuentran dentro del embalse de Guntersville . Este embalse, que se encuentra en el noreste de Alabama, contiene las cuevas Sauta (antes Blowing Wind) y Hambrick, que pueden albergar a más de 200.000 murciélagos grises en conjunto. [11] Los murciélagos grises utilizan las cuevas de forma diferente en distintas épocas del año. Por ejemplo, las poblaciones de murciélagos grises tienden a agruparse en cuevas conocidas como hibernáculos para prepararse para la hibernación invernal. Por el contrario, sus poblaciones se dispersan durante la primavera para establecer colonias sexualmente segregadas. [10] Las hembras forman colonias de maternidad (también conocidas como dormideros de maternidad de verano) mientras que los machos se agrupan en colonias de no maternidad o de solteros. Estas colonias de solteros también albergan crías de ambos sexos. [12] Los murciélagos grises también utilizan un tercer tipo de cueva, la cueva de dispersión, que habitan solo durante la migración. [13]
Para sus hibernáculos, los murciélagos grises prefieren cuevas profundas y frescas con temperaturas promedio que oscilan entre 5 y 11 °C. Múltiples entradas y buen flujo de aire comprenden las otras características que los murciélagos grises encuentran deseables. Los hibernáculos de invierno ya son fríos cuando los murciélagos grises comienzan a llegar en septiembre. Las cuevas de verano generalmente están ubicadas a lo largo de los ríos y tienen temperaturas que varían de 14 a 25 °C. [6] Las cuevas de verano generalmente contienen trampas de calor estructurales (incluidos techos abovedados, pequeñas cámaras y superficies rocosas porosas) que capturan el calor metabólico de los murciélagos grises agrupados, lo que permite que las poblaciones de cría tengan éxito. Las cuevas preferidas de las colonias de verano están a 1 km de un cuerpo de agua y rara vez están a más de 4 km de un lago o río importante. [6] La densidad de descanso promedio de los murciélagos grises es de 1828 murciélagos / m 2 . [10]
Los murciélagos grises se alimentan sobre el agua, incluyendo arroyos y embalses, donde consumen insectos que vuelan de noche, la mayoría de los cuales tienen etapas larvarias acuáticas, [7] y en los bosques ribereños cercanos a estas fuentes de agua. [13] La actividad de M. grisescens tiende a concentrarse sobre agua de movimiento más lento o charcas tranquilas que en áreas de agua de movimiento rápido. La búsqueda de alimento generalmente ocurre por debajo de la altura de la copa de los árboles pero por encima de los 2 m. [8] Los murciélagos grises tienden a volar río abajo con más frecuencia que río arriba, lo que sugiere una posible preferencia por secciones más amplias típicas de las secciones río abajo en lugar de las porciones río arriba (con una tendencia a ser más estrechas). M. grisescens tiende a alimentarse en rangos extensos, con un promedio de 12,5 km pero que varían de 2,5 km a 35,4 km. [8] Si bien se ha demostrado que los murciélagos grises se alimentan en grupos pequeños cuando la presa es abundante, especialmente durante las primeras horas de la noche, cuando la presa es escasa, los murciélagos grises pueden volverse territoriales. Los territorios tienden a estar controlados por hembras reproductivas. Estas hembras parecen reclamar el mismo territorio año tras año. [5]
Los murciélagos grises consumen una variedad de insectos, incluyendo coleópteros (escarabajos), dípteros (moscas), efemerópteros (efímeras, de las cuales los murciélagos grises consumen al menos seis especies), lepidópteros (polillas), neurópteros (insectos con alas de red), tricópteros (moscas tricópteros), [7] y plecópteros (moscas de piedra). [13] Los juveniles tienen una tendencia a buscar alimento más en los bosques y comen más escarabajos que los adultos, tal vez proporcionan una mayor recompensa energética por unidad de esfuerzo de captura. [13] Por ejemplo, los escarabajos proporcionan 1900-2800 calorías/g de peso húmedo frente a 800-1400 calorías/g de peso húmedo de las efímeras. Los juveniles de M. grisescens también comen una dieta menos diversa que los adultos, posiblemente porque los juveniles dependen más de altas concentraciones de presas o de presas en enjambre . [13] Se cree que los murciélagos grises son en parte oportunistas y en parte comedores selectivos. (Fuera del cautiverio , los murciélagos grises están limitados por las emergencias esporádicas de presas potenciales. Cuando la presa emerge, solo hay una abundancia de unos pocos taxones en un momento dado. Los taxones disponibles cambian según la hora de la noche, el mes y el momento durante la temporada de actividad). En sus hábitats naturales , los murciélagos grises parecen atacar cualquier objetivo en movimiento que tenga un tamaño apropiado, [7] en consonancia con la teoría de búsqueda de alimento óptima que predice que los insectos palatables de un tamaño apropiado deben comerse cuando se encuentran. [13] Sin embargo, en cautiverio, en condiciones de laboratorio controladas, los murciélagos insectívoros utilizaron la ecolocalización para discriminar en gran medida entre presas potenciales según la forma y la textura de un objetivo. Esta falta de discriminación puede deberse al rápido vuelo de los murciélagos y al corto alcance en el que se puede detectar a la presa mediante la ecolocalización, lo que permite a los murciélagos solo una fracción de segundo después de la detección para capturar a la presa. Sin embargo, se cree que los murciélagos grises discriminan un poco entre insectos cuando buscan alimento en su hábitat natural, consumiendo mayores cantidades de lepidópteros, coleópteros, dípteros y, en algunas poblaciones, tricópteros, de lo que su prevalencia proporcional hubiera indicado de otra manera sin la búsqueda selectiva de alimento. [7] Debido a esta tendencia a seleccionar presas siendo en gran medida oportunistas, los murciélagos grises han sido apodados "oportunistas selectivos". [13] Los científicos creen que el alimento se mueve rápidamente a través del tracto digestivo de M. grisescens., y las heces se eliminan del cuerpo entre 1 y 2 horas después de la ingestión. [7]
La migración de otoño ocurre aproximadamente en el mismo orden que la emergencia de primavera, con las hembras saliendo primero (principios de septiembre para la migración de otoño) y los juveniles saliendo últimos (mediados de octubre). Los murciélagos grises pueden migrar hasta 500 km (310 mi) desde cuevas de verano para llegar a cuevas de hibernación, [6] aunque según los datos de recuperación de bandas y la distribución espacial de los refugios de verano e invierno, un rango de migración por debajo de los 320 km (200 mi) parece ser la norma. [9] El período de actividad anual de los murciélagos grises es de abril a octubre, aunque los murciélagos grises hembras entran en hibernación en septiembre. [7]
Después de llegar a las cuevas de invierno, se produce la cópula . Las hembras entran inmediatamente en hibernación, mientras que los machos pueden permanecer activos durante algunas semanas más. [6] Los machos utilizan este tiempo extra antes de entrar en hibernación para reponer las reservas de grasa utilizadas durante la reproducción . [5] Los machos comienzan la hibernación a principios de noviembre. Durante la hibernación, la temperatura corporal de los murciélagos grises desciende cerca de la temperatura ambiente , lo que permite que el cuerpo conserve la grasa. Estas reservas de grasa deben durar los aproximadamente seis meses de hibernación y migración de primavera. [6] La mortalidad de los adultos es especialmente alta durante la migración de primavera, ya que los murciélagos que no tienen suficientes reservas de grasa tienen dificultades para sobrevivir al período de migración de estrés y de gran consumo de energía. [5] Después de la cópula, las hembras almacenan esperma en sus úteros , ovulando solo después de haber emergido de la hibernación. La gestación en los murciélagos grises dura entre 60 y 70 días, y el nacimiento ocurre a fines de mayo y principios de junio. Las hembras de murciélago gris dan a luz a una cría por nidada (episodio de reproducción), dando a luz así a una cría por año. Por lo tanto, los murciélagos grises demuestran una estrategia de ciclo vital iteróparo . Las crías se aferran a la madre durante aproximadamente una semana, después de lo cual permanecen en la colonia de maternidad hasta que pueden volar. La mayoría de las crías emprenden el vuelo a las cuatro semanas de edad (finales de junio a mediados de julio). [6]
Los murciélagos grises, como ocurre con otros organismos, adquieren y utilizan energía para el crecimiento y el mantenimiento de sus cuerpos antes de alcanzar la madurez sexual, momento en el que gran parte de su gasto energético se dedica a los procesos reproductivos. Los murciélagos grises prefieren cuevas situadas cerca de sitios de alimentación adecuados para reducir los costes energéticos de volar largas distancias para encontrar comida. [14] Los murciélagos grises se posan en grandes colonias para reducir el coste de la regulación de la temperatura del individuo. [15] Las hembras deben mantener temperaturas corporales relativamente altas en comparación con las temperaturas más frías de la cueva durante la lactancia, lo que requiere grandes cantidades de energía. Durante el período pico de lactancia, cuando las crías tienen aproximadamente entre 20 y 30 días de edad, las hembras pueden pasar hasta 7 horas por noche alimentándose. Debido a las altas demandas de energía de las hembras, los refugios más grandes son más beneficiosos para que todas puedan compartir la carga de mantener la temperatura corporal. [5] Sin embargo, la formación de grandes colonias tiene en algún momento una contrapartida negativa. A medida que aumenta el tamaño de la colonia, aumenta la competencia intraespecífica por los recursos alimenticios, lo que obliga a un individuo a buscar alimento en un área más amplia. Este aumento en el área de búsqueda de alimento conducirá a un mayor gasto de energía, lo que podría reducir el crecimiento de los murciélagos grises juveniles. [15] Se ha demostrado que la distancia que recorre un murciélago gris desde el área de descanso hasta el área de búsqueda de alimento está correlacionada negativamente con el peso promedio de los murciélagos grises (cuanto mayor sea la distancia que debe volar el murciélago para buscar alimento, menos pesará), lo que respalda la idea de que los vuelos largos son energéticamente costosos. [14]
La tendencia de los murciélagos grises a formar grandes colonias hizo que el murciélago gris fuera especialmente vulnerable a la disminución de la población debido a perturbaciones humanas intencionales y no intencionales. [10] Si bien las ubicaciones del hábitat del murciélago gris siempre fueron "irregulares", los hábitats del murciélago gris se han vuelto cada vez más aislados y fragmentados con la perturbación humana. [5] Los factores sospechosos que contribuyen a la disminución de las especies incluyen el embalse de las vías fluviales (la creación de presas, que causa inundaciones en las antiguas cuevas de murciélagos), la comercialización de cuevas, las inundaciones naturales, los pesticidas, la contaminación del agua y la sedimentación , y la deforestación local. [10] Todas las especies de murciélagos de América del Norte clasificadas como en peligro o amenazadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. son especies que viven en cuevas. [9] De estas especies, el murciélago gris se congrega en mayor número en menos hibernáculos invernales que cualquier otro murciélago norteamericano. Aproximadamente el 95% de los murciélagos grises hibernan en 15 hibernáculos invernales, [9] y el 31% hiberna en una sola cueva ubicada en el norte de Alabama. [6] Debido a su alta densidad poblacional en hábitats apropiados, los murciélagos grises sirven como una especie indicadora importante para los esfuerzos de conservación .
El uso y la fabricación de pesticidas han sido una de las contribuciones más estudiadas a la disminución de la población de M. grisescens . Uno de esos estudios se centró en las poblaciones de murciélagos grises de la zona del río Tennessee en el norte de Alabama, donde los científicos y conservadores notaron una mortalidad de murciélagos grises más alta de lo normal . En esta zona, desde 1947, grandes cantidades de DDTR ( DDT (diclorodifeniltricloroetano), DDD y DDE ) fluyeron a través de vías fluviales desde el sitio de fabricación de DDT ubicado en Redstone Arsenal cerca de Huntsville, Alabama, hasta el área de hábitat de M. grisescens , donde se ha producido una fuerte contaminación de la biota local . [16] Las concentraciones químicas letales de DDT en los cerebros de los murciélagos adultos son aproximadamente 1,5 veces más altas que en los juveniles. Debido a que M. grisescens se alimenta de muchos tipos de insectos con etapas larvarias acuáticas , se cree que esta fuente de alimento puede ser la raíz de las concentraciones químicas. [16] Muchos de los murciélagos examinados en diferentes estudios eran juveniles que no podían volar, y por lo tanto era probable que solo hubieran consumido leche. Después de la concentración a través de la lactancia , unas pocas partes por millón en presas del murciélago gris adulto causarían la mortalidad en estos juveniles. En condiciones de rápida utilización de grasa, como el estrés migratorio o el inicio del vuelo por parte de los juveniles, puede ocurrir la movilización de residuos de sustancias químicas nocivas, causando mortalidad. [12] Otros pesticidas relacionados con la disminución de la población de murciélagos grises incluyen dieldrina y el compuesto progenitor de la dieldrina , aldrina , que también han aumentado la mortalidad en otras especies de murciélagos. [12] Aunque la fabricación de DDT cesó en 1970 y la fabricación de dieldrina y aldrina en octubre de 1974, persistió una fuerte contaminación de la biota. Sin embargo, recientemente, muestras de guano de varios hábitats indican una disminución de ciertas sustancias químicas perjudiciales. Por ejemplo, el guano de la cueva Cave Springs muestra una disminución del 41% en DDE (un compuesto relacionado con el DDT) entre 1976 y 1985 y el guano de Key Cave muestra una disminución del 67% durante el mismo período de tiempo. Sin embargo, se desconoce cuánto tiempo permanecerán estos productos químicos en concentraciones que causen daño a la vida silvestre. [16]
La perturbación humana directa y el vandalismo son los principales factores que conducen a la disminución de la población de murciélagos grises. Durante la década de 1960, los murciélagos fueron asesinados con fines de entretenimiento cuando emergían de las cuevas o fueron capturados para usarlos para bromas. Muchos propietarios intentaron exterminar colonias enteras debido a temores infundados de que los murciélagos pudieran ser portadores de la rabia . [14] Los murciélagos que se posan a menos de 100 metros (330 pies) dentro de la cueva y solo 2 metros (6,6 pies) sobre el piso de la cueva son especialmente propensos al vandalismo y a las perturbaciones de alta intensidad. Los murciélagos que se posan en techos más altos o más adentro de la cueva son menos propensos a la destrucción directa. Un estudio mostró que las cuevas con alturas de techo superiores a 15 metros (49 pies) sobre el piso estaban virtualmente protegidas de los espeleólogos . [17] Incluso sin destrucción directa, las visitas humanas a las cuevas pueden causar efectos adversos en las poblaciones de murciélagos grises. Cada entrada humana a una cueva hace que todos los murciélagos dentro del alcance de la luz o el sonido se despierten al menos parcialmente de la hibernación. [6] La excitación de los murciélagos grises mientras están hibernando puede hacer que gasten energía , lo que reduce sus reservas de energía. Debido a que estas reservas deben sustentar a los murciélagos durante la hibernación y la migración de primavera, si el murciélago se queda sin reservas, puede abandonar la cueva demasiado pronto, lo que disminuye sus posibilidades de supervivencia. [6] Se estima que cada perturbación durante la hibernación utiliza energía que de otro modo podría sostener a un murciélago gris durante 10 a 30 días de hibernación sin perturbaciones. [5] Cuando hay crías no voladoras en junio y julio, las hembras que escapan de un depredador u otra perturbación pueden dejar caer a sus crías en el pánico, lo que lleva a un aumento de la mortalidad juvenil. [12]
A diferencia de la mayoría de las otras especies del género Myotis , los murciélagos grises parecen no verse afectados en gran medida por el síndrome de la nariz blanca , una enfermedad fúngica que desde mediados de la década de 2000 ha diezmado las poblaciones de murciélagos en los Estados Unidos. Las encuestas continuas desde 2009 han indicado que los murciélagos grises pueden ser en gran medida resistentes a la enfermedad incluso cuando comparten refugios con individuos infectados de otras especies. [9]
Muchos factores juegan un papel importante en la determinación de un hábitat viable para M. grisescens . Entre ellos se encuentran las características naturales de la entrada de la cueva, las características físicas de la cueva y el clima de la superficie. [18] Estos factores contribuyentes juegan un papel especialmente importante en la determinación de las condiciones internas que fomentan la fauna de cuevas . Debido a que el murciélago gris es una especie que habita en cuevas, su área de distribución se limita a cuevas cuyas condiciones internas son favorables. La intervención humana ha causado una disminución precipitada en el número de cuevas adecuadas para el murciélago gris. [19] Por lo tanto, para maximizar el área de distribución del murciélago gris, el gobierno de los Estados Unidos está financiando programas de compuertas en cuevas. La compuerta en cuevas es un método aceptado para proteger a las especies que habitan en cuevas, ya que limita el impacto de la perturbación humana en las condiciones internas de la cueva. Al construir compuertas internas de cuevas , se implementaron varios parámetros clave para minimizar los cambios en el flujo de aire a través de la cueva y la capacidad de los murciélagos de acceder o salir de la cueva. Con estas limitaciones en mente, la compuerta interna de la cueva se colocó de 5 a 15 metros por delante de las áreas de descanso históricamente críticas. Además, se dejó un espacio libre de 15 cm entre las barras de la compuerta para garantizar un vuelo sin obstáculos hacia dentro y hacia fuera de la cueva. [19] Los primeros métodos de compuertas de cuevas que no tenían en cuenta estos factores con frecuencia conducían al abandono de la cueva. Al evaluar la eficacia de las compuertas de cuevas, se establecieron dos métricas: la dinámica de la población antes y después de la construcción de la compuerta de la cueva y el inicio de la salida de la cueva. [19] Las estimaciones de población se derivaron de la acumulación de guano de murciélago. Más guano indicó la presencia de una población más grande. Al manipular la salida de los murciélagos grises de las cuevas en estudio, se utilizaron fuentes de luz infrarroja . Las observaciones de la frecuencia de salida de los murciélagos de cuevas abiertas y cuevas con compuertas confirman que las compuertas no son un impedimento. [19] Sin embargo, las entradas con compuertas han proporcionado nuevas oportunidades para los depredadores naturales de los murciélagos grises. Debido a que las compuertas a veces requieren que los murciélagos vuelen más lento, además de proporcionar perchas de caza a los depredadores dentro del alcance de los murciélagos emergentes, la depredación natural puede aumentar mediante la compuerta de cuevas. [20]
En su Plan de Recuperación del Murciélago Gris de 1982, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos estableció los pasos para detener la disminución de las poblaciones de murciélagos grises y preservar los hábitats de estos animales. En este plan, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso comprar las cuevas donde se sabe que viven los murciélagos grises y, en esos lugares, reducir el acceso humano para evitar perturbaciones humanas. Para reducir el impacto humano en las poblaciones de murciélagos grises, se pueden utilizar puertas, cercas, señalización y vigilancia por parte de las fuerzas del orden. Debido a que los murciélagos grises utilizan cuevas diferentes según la temporada, los esfuerzos deben centrarse en la temporada. Los ríos, las orillas de los embalses y los bosques deben dejarse intactos cerca de las cuevas de murciélagos grises para permitir una alimentación adecuada. Cualquier actividad que ocurra dentro de un radio de 25 km de una cueva importante de murciélagos grises, como el uso de pesticidas, herbicidas, desmonte o cualquier actividad que pueda provocar sedimentación, debe considerarse cuidadosamente y revisarse si es necesario. Los funcionarios gubernamentales y los propietarios de tierras con cuevas de murciélagos grises deben recibir información sobre los murciélagos grises y las actividades potencialmente dañinas. Finalmente, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos reconoció la necesidad de que la comunidad científica continúe investigando para comprender mejor el impacto humano sobre esta especie vulnerable . [5]
A partir de 2022, el 70% de los sitios de descanso de verano importantes y 14 de los 15 principales lugares de hibernación se consideran protegidos permanentemente por diversos medios, lo que brinda protección durante todo el año a la mayoría de la población conocida. [9]
En la parte occidental del área de distribución de M. grisescens , de 1978 a 2002, las poblaciones de M. grisescens en 21 de 48 (44%) cuevas de maternidad mostraron una tendencia significativamente creciente, 17 (35%) no tuvieron tendencia y 10 (21%) estaban disminuyendo. Un estudio en 2003 intentó una evaluación de toda la especie en las poblaciones de cuevas de verano del murciélago gris. Este estudio encontró que de 76 colonias de maternidad, 3 (4%) estaban aumentando, 66 (87%) no tenían tendencias discernibles y 7 (9%) tenían tendencias decrecientes. [10] La Ley de Especies en Peligro de Extinción requiere que el 90% de los hibernáculos más importantes estén protegidos y que las poblaciones en el 75% de las colonias de maternidad más importantes sean estables o aumenten durante un período de 5 años para que el murciélago gris pase de la categoría de en peligro a amenazado . Debido a que el rango de distribución del murciélago gris es tan amplio y las técnicas de muestreo tan variadas e incompletas (por lo que los datos son poco confiables cuando se intenta hacer un censo de toda la especie), es poco probable que los murciélagos grises sean degradados en el futuro cercano, [12] pero el tamaño total de la población se ha recuperado en un ~104% entre los años 1980 y 2004 (de 1,6 a 3,4 millones). [6] [21]
Después de 37 años sin un solo murciélago gris documentado dentro de los límites del estado de Mississippi, el 20 de septiembre de 2004, se descubrió un murciélago gris macho en el condado de Tishomingo , en el noreste de Mississippi, a 42 km al sur de la última ubicación conocida de M. grisescens antes de su declive y desaparición dentro del estado de Mississippi. (Antes de este descubrimiento de 2004, los únicos murciélagos grises conocidos vivían en un sitio conocido como Chalk Mine, ubicado en la parte noreste del condado. Los murciélagos grises habían sido documentados por última vez en Chalk Mine en 1967). Se cree que la extensa perturbación humana, incluida la presencia de basura, humo y grafitis, ha afectado el uso de Chalk Mine por parte de los murciélagos. Si bien los conservacionistas consideran que el descubrimiento de este murciélago es una señal positiva, es posible que el murciélago no perteneciera a una población de M. grisescens de Mississippi . La colonia materna de murciélagos grises más cercana conocida, ubicada en Blowing Springs Cave, Alabama, está a 90 kilómetros (56 millas) al noreste de donde se encontró el murciélago gris de 2004, pero como se sabe que los murciélagos grises se alimentan en áreas extensas, es posible que este murciélago perteneciera a la colonia de Blowing Springs Cave. [22]
Datos relacionados con Myotis grisescens en Wikispecies