Las Casitérides ( griego : Κασσιτερίδες , que significa "Islas de Estaño", de κασσίτερος, kassíteros " estaño ") son un antiguo nombre geográfico utilizado para referirse a un grupo de islas cuya ubicación precisa se desconoce, pero que se creía que estaban situadas en algún lugar cerca de la costa oeste de Europa. [1]
Heródoto (430 a. C.) sólo había oído hablar vagamente de las Casitérides, " de las que se dice que obtenemos nuestro estaño ", pero no descartó las islas como legendarias. [2] Escritores posteriores —Posidonio , Diodoro Sículo , [3] Estrabón [4] y otros— las llaman islas pequeñas alejadas ("algo lejos", dice Estrabón) de la costa noroeste de la península Ibérica, que contenía minas de estaño o, según Estrabón, minas de estaño y plomo. Un pasaje de Diodoro deriva el nombre más bien de su proximidad a los distritos de estaño del noroeste de Iberia. [5] Ptolomeo y Dionisio Periegetes las mencionaron: el primero como diez pequeñas islas en el noroeste de Iberia lejos de la costa y dispuestas simbólicamente como un anillo, y el segundo en relación con las míticas Hespérides . Pomponio Mela [6] describe las islas como ricas en plomo; se mencionan por última vez en el mismo párrafo que escribió sobre Cádiz y las islas de Lusitania , y se ubican en Celtici . Los párrafos siguientes describen la Île de Sein y Gran Bretaña.
Probablemente escrito en el siglo I a.C., el verso Circunnavegación del mundo , cuyo autor anónimo se llama el " Pseudo-Scymnus ", sitúa dos islas de estaño en la parte superior del mar Adriático y menciona la plaza del mercado de Osor en la isla de Cres , donde se podía comprar estaño de extraordinaria calidad. [7] [8] Plinio el Viejo , por otro lado, representa a los Casitérides al frente de Celtiberia .
En una época en la que el conocimiento geográfico de Occidente era todavía escaso y los secretos del comercio del estaño todavía eran guardados con éxito por los marineros de Gades (la actual Cádiz) y otros que comerciaban con el metal, los griegos sólo sabían que el estaño les llegaba por mar desde el lejano Oeste, y la idea de islas productoras de estaño surgió fácilmente. Más tarde, cuando se exploró mejor Occidente, se descubrió que el estaño en realidad provenía de dos regiones: Galicia , en el noroeste de Iberia , y Devon y Cornualles en el suroeste de Gran Bretaña. [5] Diodoro informa: "Porque hay muchas minas de estaño en el país por encima de Lusitania y en los islotes que se encuentran frente a Iberia en el océano y se llaman por ese hecho las Casitérides". Según Diodoro, el estaño también llegó de Britania a la Galia y luego fue llevado por tierra a Massilia y Narbo . [9] Ninguna de estas podría llamarse islas pequeñas o describirse con precisión como frente a la costa noroeste de Iberia, por lo que los geógrafos griegos y romanos no identificaron a ninguna como las Casitérides. En cambio, se convirtieron en una tercera fuente de estaño mal comprendida, concebida como distinta de Iberia o Gran Bretaña. [5]
Según Estrabón, el primer romano que visitó las islas Tin y escribió un informe de primera mano fue Publio Craso. Se cree que este Craso fue Publio Licinio Craso , gobernador de Hispania en los años 90, [10] o su nieto del mismo nombre , que entre los años 57 y 56 a. C. comandó las fuerzas de Julio César en Armórica ( Bretaña ), [11] lo que lo sitúa cerca de la desembocadura del río Loira .
Los autores modernos han intentado identificarlos en numerosas ocasiones. [12] Se han sugerido, a su vez , las islas pequeñas de la costa noroeste de la península Ibérica, los promontorios de esa misma costa, las islas Sorlingas , Cornualles y las islas Británicas en su conjunto, pero ninguna se ajusta a las condiciones. Ni las islas Ibéricas ni las Sorlingas contienen estaño, al menos en cantidades significativas. Por lo tanto, parece más probable que el nombre Casitérides represente el primer conocimiento vago de los griegos de que se encontró estaño en el extranjero, en algún lugar de Europa occidental, frente a ella o cerca de ella. [5]
Gavin de Beer ha sugerido [13] que Roger Dion había resuelto el rompecabezas [14] al incluir una observación casual en el poema tardío de Avienius Ora maritima , que se basa en fuentes tempranas: las islas de estaño estaban en un brazo de mar a la vista de amplias llanuras y ricas minas de estaño y plomo, y frente a dos islas: una más alejada, Hibernia, y una más cercana, Britannia. "Antes de que el estuario del Loira se llenara de sedimentos en la época romana tardía, el golfo de Vizcaya desembocaba en un amplio golfo, representado ahora por el curso inferior del río Brivet [15] y las marismas del Brière , entre Paimboeuf y Saint Nazaire , en el que había varias islas. Las islas y las costas de este golfo, ahora unidas por el limo, están repletas de fundiciones de la Edad del Bronce que trabajaban estaño y plomo; Pénestin [16] y el promontorio del estaño están justo al norte de ellas; y no puede haber ninguna duda de que las famosas islas del estaño estaban allí". De Beer confirma la ubicación de Estrabón: las Casitérides son diez islas en el mar, al norte de la tierra de los Artabrianos en la esquina noroeste de Hispania.
E. Thomas, del BRGM francés , demostró en un informe de 2004 que los romanos probablemente explotaban minas de estaño en La Hye, cerca de Ploërmel . [17] Este estaño podría haber transitado por el río Oust y el río Vilaine hasta el mar, donde podría haber sido transferido en barcos marítimos, posiblemente en Pénestin , lo que da cierto respaldo a la sugerencia de De Beer anterior.
