El golfo de Carpentaria ( / kɑːrpənˈtɛəriə / ) es un mar situado frente a la costa norte de Australia . Está rodeado por tres lados por el norte de Australia y limitado al norte por el mar de Arafura oriental , que separa Australia de Nueva Guinea . El límite norte se define generalmente como una línea desde Slade Point, Queensland (la esquina noroeste de la península del Cabo York ) en el noreste, hasta el cabo Arnhem en la península de Gove , Territorio del Norte (el punto más oriental de la Tierra de Arnhem ) en el oeste.
En su desembocadura, el golfo tiene 590 km (370 mi) de ancho, y más al sur, 675 km (420 mi). La longitud norte-sur supera los 700 km (430 mi). Cubre un área de agua de aproximadamente 300.000 km2 ( 120.000 millas cuadradas). La profundidad general está entre 55 y 66 metros (30 y 36 brazas ) [1] con una profundidad máxima de 69 metros (38 brazas). [2] La amplitud de las mareas en el golfo de Carpentaria es de entre dos y tres metros (6,5 y 10 pies). [3] El golfo y la plataforma Sahul adyacente eran tierra firme en el pico de la última edad de hielo hace 18.000 años, cuando el nivel global del mar estaba alrededor de 120 m (390 pies) por debajo de su posición actual. En ese momento, un lago grande y poco profundo ocupaba el centro de lo que ahora es el golfo. [4] El Golfo alberga una provincia de arrecifes de coral sumergidos que recién fue reconocida en 2004. [5]
Yulluna (también conocido como Yalarnga, Yalarrnga, Jalanga, Jalannga, Wonganja, Gunggalida, Jokula) es una lengua aborigen australiana . La región lingüística Yulluna incluye los límites del gobierno local de la Comarca de Cloncurry . [6]
El kayardild (también conocido como kaiadilt y gayadilta) es una lengua del golfo de Carpentaria. La región lingüística del kayardild incluye el paisaje dentro de los límites del gobierno local del consejo del condado de Mornington . [7]
El primer explorador europeo que visitó la región (y Australia) fue el holandés Willem Janszoon (cuyo nombre también se escribe Jansz) en su viaje de 1605-06 . Su compatriota, Jan Carstenszoon (o Carstensz ), visitó el golfo en 1623 y lo bautizó en honor a Pieter de Carpentier , en ese momento gobernador general de las Indias Orientales Holandesas . Abel Tasman también exploró la costa en 1644. La región fue explorada y cartografiada posteriormente por el navegante inglés Matthew Flinders en 1802 y 1803.
La primera expedición terrestre en llegar al Golfo fue la expedición Burke y Wills , dirigida por Robert O'Hara Burke y William John Wills, que partió de Melbourne , Victoria en agosto de 1860 y llegó a la desembocadura del río Bynoe en febrero de 1861. Sin embargo, ambos hombres murieron en el viaje de regreso.
Las tierras que bordean el Golfo son generalmente planas y bajas. Al oeste se encuentran la Tierra de Arnhem y Groote Eylandt , la isla más grande del Golfo. Al este se encuentra el extremo superior del Territorio del Norte, que incluye la península del Cabo York y el estrecho de Torres , que une el Golfo con el mar de Coral . La zona al sur (como la península del Cabo York, parte de Queensland) se conoce como el País del Golfo .
El país del Golfo alberga los bosques de sabana intactos más grandes del mundo, así como pastizales nativos, conocidos como sabana tropical de Carpentaria . Los bosques también se extienden por la costa oeste y este del Golfo. Están dominados por especies de eucalipto y melaleuca de la familia Myrtaceae.
El clima es cálido y húmedo, con dos estaciones al año. La estación seca dura desde aproximadamente abril hasta noviembre y se caracteriza por vientos muy secos del sureste al este, generados por sistemas migratorios de alta presión invernal hacia el sur. La estación húmeda dura de diciembre a marzo. La mayor parte de las precipitaciones del año se concentran en estos meses y, durante este período, muchas áreas bajas se inundan. El Golfo es propenso a ciclones tropicales durante el período entre noviembre y abril. El golfo experimenta un promedio de tres ciclones cada año [3] que se cree que transportan sedimentos en el sentido de las agujas del reloj a lo largo de la costa del Golfo. [8]
En muchas otras partes de Australia, hay transiciones climáticas dramáticas en distancias relativamente cortas. La Gran Cordillera Divisoria , que corre paralela a toda la costa este y sureste, es responsable del patrón típico de una franja costera bien regada, una franja bastante estrecha de montañas y luego una vasta llanura con drenaje hacia el interior que recibe pocas precipitaciones. En el País del Golfo, sin embargo, no hay montañas que restrinjan las precipitaciones a la franja costera y la transición del profuso crecimiento tropical de las áreas costeras a los matorrales áridos del centro de Australia es gradual.
En septiembre y octubre, la nube Morning Glory aparece en el Golfo Sur. El mejor punto panorámico para observar este fenómeno es en el área de Burketown , poco después del amanecer.
Se ha planteado la hipótesis de que el Golfo sufrió un importante impacto de asteroide en el año 536 d. C. [9]
Se sabe que el Golfo de Carpentaria contiene arrecifes de franja y colonias de coral aisladas, pero en la actualidad no existen parches de arrecifes de barrera ni arrecifes de superficie cercanos al Golfo. [10] Sin embargo, esto no siempre ha sido así. Las expediciones llevadas a cabo por Geoscience Australia en 2003 y 2005 a bordo del RV Southern Surveyor revelaron la presencia de una provincia de arrecifes de coral sumergidos que cubren al menos 300 km2 ( 120 millas cuadradas) en el sur del Golfo. [11] Los arrecifes de parche tienen sus superficies superiores a una profundidad media de agua de 28,6 ± 0,5 m (94 ± 1,5 pies), no fueron detectados por satélites o fotografías aéreas y solo se reconocieron utilizando estudios de sonar de franja multihaz complementados con muestreo del fondo marino y video. Su existencia apunta a una fase cuaternaria tardía anterior del crecimiento de los arrecifes de estructura en condiciones de clima más frío y nivel del mar más bajo que las actuales. [5]
En el extremo superior, el río Roper , el río Walker y el río Wilton desembocan en el golfo. El río Cox, el río Calvert , el río Leichhardt , el río McArthur , el río Flinders , el río Norman y el río Gilbert drenan el país del golfo. Varios ríos fluyen desde la península de Cape York hacia el golfo, incluidos el río Smithburne, el río Mitchell , el río Alice, el río Staaten , el río Mission, el río Wenlock y el río Archer .
Las extensas áreas de praderas marinas han permitido la explotación comercial de camarones en el Golfo. [12] El zinc, el plomo y la plata se extraen de la mina de zinc del río McArthur y se exportan a través del Golfo. Otra mina de zinc, Century Zinc, se encuentra en el golfo del lado de Queensland de la frontera. Exporta su producto a través de la instalación portuaria de Karumba . La industria ganadera también es una parte muy importante de la economía regional en el golfo.
Según el entonces presidente de la Organización de Pescadores Comerciales del Golfo de Carpentaria, Gary Ward, el número de avistamientos de barcos indonesios pescando ilegalmente en las aguas del golfo aumentó a principios de 2005. [13] Para 2011, el número de intercepciones de barcos de pesca ilegal había disminuido significativamente, y la causa se atribuyó a los esfuerzos de cumplimiento de la ley y a los programas de educación en Indonesia. [14]
En 2012, Carpentaria Rail propuso un nuevo puerto importante ubicado al oeste de Karumba y una conexión ferroviaria con la provincia de minerales del noroeste. Las ventajas de un puerto en Karumba en comparación con Townsville era que estaba tres o cuatro días más cerca de Asia a través de rutas de navegación. [15] Además, se está ampliando el puerto de Bing Bong, que presta servicio a la mina de zinc del río McArthur , galardonada con el premio Northern Territory Earth. [16]
El Golfo es una de las secciones fisiográficas distintas de la provincia más grande (y circundante) de la Cuenca de Carpentaria, que a su vez es parte de la división fisiográfica más grande de las Cuencas del Este de Australia.
14°S 139°E / 14°S 139°E / -14; 139