El río Gilbert se encuentra en el extremo norte de Queensland , Australia. Cuando se combina con el río Einasleigh , el sistema fluvial es el sistema fluvial más grande del norte de Australia. [ cita necesaria ]
El río Gilbert nace debajo de Conical Hill en Einasleigh Uplands , drenando las laderas orientales de Gregory Range y las laderas occidentales de Newcastle Range, al norte de Hughenden . El río fluye generalmente hacia el noroeste, unidos por cuarenta afluentes que drenan el Parque Nacional Blackbraes , incluidos, desde su nacimiento hasta su desembocadura , los ríos Styx , Percy, Robertson, Langdon, Little y Einasleigh y numerosos arroyos. Al norte de Karumba, el Gilbert desemboca en el golfo de Carpentaria . Sin embargo, al noroeste de Normanton , una rama del río forma su confluencia con el río Smithburne y desemboca también en el Golfo. [2] El río Gilbert tiene una zona de captación de 22.041 kilómetros cuadrados (8.510 millas cuadradas), de los cuales 455 kilómetros cuadrados (176 millas cuadradas), o un tercio de la cuenca total, [3] es un vasto delta estuarino de aproximadamente 100 kilómetros ( 62 millas) de ancho [4] que consiste en gran parte en marismas y manglares en todo el país del Golfo . El río desciende 635 metros (2083 pies) a lo largo de su curso de 887 kilómetros (551 millas) . [2]
El río Gilbert es una corriente estacional y su caudal puede variar mucho dependiendo de la intensidad del monzón . Cuando se combina con el río Einasleigh, el río Gilbert tiene la sexta descarga más alta de todos los ríos de Australia, [ cita necesaria ] ligeramente menor que la del Potomac en América del Norte. Sin embargo, en una estación húmeda intensa , la descarga puede ser tan grande como la del río Fraser en Canadá, y en una estación húmeda suave como la de 1951-52, la descarga puede ser tan pequeña como una décima parte de la media a largo plazo. . [ cita necesaria ] Se estima que la escorrentía del sistema combinado del río Gilbert-Einasleigh asciende a aproximadamente el 2,2 por ciento de la escorrentía total de Australia. [5] La inundación mayor récord del río Gilbert se produjo en enero de 1974 y las inundaciones de febrero de 1991 y de enero y febrero de 2009 provocaron cierres generalizados de carreteras e inundaciones de propiedades en toda la cuenca. [4]
El clima de la cuenca es tropical, con precipitaciones anuales generalmente de alrededor de 800 milímetros (31 pulgadas). Casi toda la precipitación anual ocurre entre diciembre y marzo: los meses de mayo a septiembre son sin lluvia en más del 60 por ciento de los años (más del 80 por ciento en agosto). Las precipitaciones son muy variables debido a la variabilidad de los monzones y a ocasionales ciclones severos : en una estación húmeda como 1973-74 o 1999-2000 pueden exceder los 1.800 milímetros (71 pulgadas), pero en la casi inexistente estación húmeda de 1951-952 fueron tan bajas hasta 300 milímetros (12 pulgadas) en gran parte de la cuenca. [ cita necesaria ]
El río es demasiado errático para que la hidroelectricidad sea viable y los suelos son extremadamente infértiles (generalmente gravas de hierro o arcillas caoliníticas). El sistema combinado del río Gilbert-Einasleigh es uno de los relativamente pocos sistemas fluviales de su tamaño o mayores que fluyen completamente libremente en el mundo. [ cita necesaria ] La mayor parte de la cuenca son pastizales naturales utilizados para el pastoreo de ganado en las densidades extremadamente bajas permitidas con las muy bajas cualidades nutritivas del alimento disponible: la población no supera las mil o una persona en más de 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas). En los tramos superiores, los suelos son de arcilla roja agrietada más fértil, pero se erosionan con demasiada facilidad bajo las lluvias erráticas como para que el cultivo sea una perspectiva probable incluso con agua subterránea disponible. La desembocadura del río se encuentra en el Área Importante para las Aves de las Llanuras del Golfo . [6]
Los propietarios tradicionales de la zona de captación superior son el pueblo Kunjen . [7]
El río fue nombrado en julio de 1845 por Ludwig Leichhardt en honor al naturalista John Gilbert, quien fue asesinado dos semanas antes en un enfrentamiento con un grupo aborigen cerca de la costa del Golfo de Carpentaria. [1]
