Los Cairngorms ( gaélico escocés : Am Monadh Ruadh ) son una cadena montañosa en las Tierras Altas orientales de Escocia estrechamente asociada con la montaña Cairn Gorm . Los Cairngorms pasaron a formar parte del segundo parque nacional de Escocia (el Parque Nacional Cairngorms ) el 1 de septiembre de 2003. [2] Aunque los Cairngorms dan su nombre y están en el corazón del Parque Nacional Cairngorms, sólo forman una parte del parque nacional, junto con otras cadenas montañosas como Angus Glens y Monadhliath , y áreas más bajas como Strathspey . [3]
Los Cairngorms están formados por altas mesetas a unos 1000-1200 m (3300-3900 pies) sobre el nivel del mar, por encima de las cuales las cumbres abovedadas (los tocones erosionados de montañas que alguna vez fueron mucho más altas [4] ) se elevan a alrededor de 1300 m (4300 pies). Muchas de las cumbres tienen tores , afloramientos rocosos independientes que se alzan sobre el paisaje lleno de rocas. [5] En algunos lugares, los bordes de la meseta forman escarpados acantilados de granito y son excelentes para esquiar , escalar rocas y escalar en hielo . Los Cairngorms forman un entorno montañoso ártico-alpino , con características similares a las de la tundra y zonas de nieve duraderas. [5] Esta zona alberga especies de aves como la perdiz blanca , el chorlito , el escribano nival , el zarapito y el urogallo , así como mamíferos como la liebre de montaña . [6] La meseta también alberga la única manada de renos de Gran Bretaña (aunque semidomesticada). [7] Alrededor del macizo central hay muchos restos del bosque de Caledonia en estratos y cañadas de los ríos Spey y Dee . [8] Estos bosques albergan muchas especies que son raras en otras partes de Gran Bretaña, incluidas las ardillas rojas , la marta de pino , las hormigas de bosque , el piquituerto escocés , el urogallo y el herrerillo crestado . [9]
No hay glaciares, pero la nieve puede caer en cualquier mes del año y las manchas de nieve suelen persistir durante todo el verano; Para escalar en nieve y hielo , la zona es la más confiable de Gran Bretaña. [10] [11] Las montañas también son populares para practicar senderismo , esquí de travesía y escalada , y hay tres centros de esquí alpino en la cordillera, en Cairn Gorm , The Lecht y Glenshee .
El rango se encuentra en las áreas del consejo escocés de Aberdeenshire , Moray y Highland , [12] y dentro de los condados de Aberdeenshire , Inverness-shire y Banffshire .
El nombre gaélico original de la cordillera es Am Monadh Ruadh (las colinas rojas), que las distingue de Am Monadh Liath (las colinas grises), que se encuentran al oeste del río Spey :
Si miras desde Aviemore en una tarde despejada, los pedregales de granito de Lairig Ghru y Braeriach brillan con un cálido color rojo bajo el sol. El nombre Am Monadh Ruadh todavía vive entre la gente más antigua de Strath Spey, pero hace mucho tiempo, los forasteros lo habían reemplazado por "los Cairngorms", en mapas y guías turísticas.
-Watson [ 13 ]
El nombre en inglés de la cordillera es Cairngorms y se deriva de Cairn Gorm , que destaca en la vista de las montañas desde Speyside. La referencia más antigua a este nombre parece ser del coronel T. Thornton, quien visitó el área alrededor de 1786: [13] [14]
El uso del término "Cairngorms" aplicado al grupo debe haberse establecido bien a principios del siglo XIX, ya que lo encontramos en el Sporting Tour de Col Thornton (1804), donde hay una referencia a "Aurora asomándose sobre los inmensos Cairngorms". ".
— Alejandro [14] (p21)
Cairn Gorm generalmente se traduce como Blue Cairn , aunque el gaélico gorm también se usa como adjetivo y verbo, lo que significa verde o enverdecimiento y a menudo se ve en conexión con el crecimiento de la hierba. [15] Por lo tanto, existe una contradicción o confusión, porque el nombre gaélico escocés original de las montañas se traduce al inglés como "colinas rojas", mientras que su nombre en inglés es "colinas azules" o "colinas verdes".
Los Cairngorms constan de tres grandes mesetas elevadas adornadas con montañas glaciares bajas y redondeadas, y divididas por los pasos de Lairig an Laoigh y Lairig Ghru . [16] La cordillera da la sensación de ser una sola meseta, porque los pasos que la atraviesan no son muy profundos: la cumbre de Lairig an Laoigh se encuentra a 740 m (2430 pies), [12] mientras que la cumbre del Lairig Ghru se encuentra a 835 m (2740 pies) sobre el nivel del mar en Pools of Dee , donde el agua puede congelarse incluso en pleno verano. [17] [18] Esto significa que un caminante podría cruzar entre el macizo Cairntoul (1293 m (4242 pies)) - Braeriach (1296 m (4252 pies)) hasta el macizo Ben Macdui (1309 m (4295 pies)) - Cairn Gorm ( Macizo de 1.245 m (4.085 pies) y de allí al macizo Beinn a 'Bhùird (1.196 m (3.924 pies)) - Ben Avon (1.171 m (3.842 pies)) sin descender por debajo de la cumbre de 740 m (2.430 pies) del Lairig un Laoigh. [12] La cordillera está drenada por los ríos Dee y Spey ; y los dos afluentes de este último: los ríos Feshie y Avon. [12]
Generalmente se considera que el límite sur aproximado de la cordillera de Cairngorm va desde ligeramente al este de Braemar , al oeste a lo largo de Dee y Glen Geldie hasta la cabecera de Glen Feshie. El borde occidental de la cordillera está definido por Glen Feshie y el río Spey hasta Aviemore , con el límite norte corriendo aproximadamente hacia el este desde Aviemore a través de Glenmore hasta Glen Avon . El límite oriental está definido por Glen Avon y Am Bealach Dearg, terminando así ligeramente al este de Braemar. [13]
Los Cairngorms cuentan con las mesetas más altas, frías y nevadas de las Islas Británicas y albergan cinco de las seis montañas más altas de Escocia: [19]
No hay caminos públicos a través de Cairngorms, y todos los caminos públicos en el área general bordean los Cairngorms o se detienen en seco, brindando acceso únicamente a ellos. Desde el sur y sureste, el acceso motorizado termina en Linn of Dee , o Allanaquoich . Desde el noroeste, una carretera pasa por Coylumbridge , Glenmore y Sugarbowl para terminar en el aparcamiento de la estación de esquí de Cairngorm Mountain . [12] La mayoría de los excursionistas acceden a la cordillera desde estos extremos de la carretera. [dieciséis]
En términos de altura, lejanía y clima severo y cambiante, los Cairngorms son la zona más ardua del Reino Unido. [20] El área de la meseta tiene un clima de tundra ( Köppen ET ), [21] y el terreno destrozado se parece más al terreno elevado del alto Ártico de Canadá o del norte de Noruega que a lo que se observa a menudo en los Alpes europeos o las Montañas Rocosas. [22] El clima a menudo se deteriora rápidamente con la altitud, de modo que, cuando hay condiciones moderadas a 150 m (490 pies) por debajo de la meseta, la cima puede ser tormentosa o brumosa, y puede haber hielo o nieve en polvo. Incluso cuando no cae nieve, el viento puede levantar la nieve y producir condiciones de blanqueo a unos pocos metros de la superficie, y los ventisqueros pueden acumularse rápidamente en lugares protegidos. La grava puede volar por el aire y caminar puede resultar imposible. [23] [24]
Cuando un vendaval va acompañado de espesas tormentas de deriva del terreno, o peor aún, de intensas ventiscas más deriva del terreno, o peor aún, también de niebla, las condiciones pueden ser extremadamente graves en la meseta, haciéndola asfixiante y difícil de respirar, difícil de respirar. Abre los ojos, es imposible ver nada más allá de tus propios pies y no puedes comunicarte con tu grupo excepto uno a la vez, ahuecando una oreja y gritándole.
—Watson [ 25]
La temperatura más baja registrada en el Reino Unido se registró dos veces en Cairngorms, en Braemar , donde se registró una temperatura de -27,2 °C (-17,0 °F) el 11 de febrero de 1895 y el 10 de enero de 1982. [26] La mayor En enero de 1993 se midió una velocidad del viento británico de 176 mph (283 km/h) en la estación meteorológica de la cumbre de Cairngorm. [nota 1] [27] [28] El clima puede ser muy peligroso a veces, con condiciones peligrosas e impredecibles. Lo que a menudo se describe como la peor tragedia del montañismo en Gran Bretaña, el desastre de la meseta de Cairngorm , dejó cinco niños y un adulto muertos en noviembre de 1971. [29]
Cairn Gorm recibe 320 cm (130 pulgadas) de nieve al año según snowforecast.com.
Los Cairngorms albergan algunas de las zonas de nieve más largas de Escocia :
En 1994, en los Cairngorms y las montañas circundantes del noreste de Escocia quedaban 55 parches supervivientes, un número excepcional. [32]
Los Cairngorms se formaron 40 millones de años antes de la última edad de hielo , cuando un ligero levantamiento levantó una penillanura erosionada basada en un plutón de granito expuesto . Los picos más altos actuales representan colinas monadnock erosionadas. Durante las edades de hielo, los casquetes polares que cubrían la mayor parte del norte de Escocia permanecieron estáticos (congelados hasta el suelo durante largos períodos) y, de hecho, protegieron las cumbres y valles redondeados y el granito profundo y desgastado de las montañas de la zona. La erosión glaciar está representada en profundos valles que diseccionan la zona. Muchos valles están llenos de depósitos glaciares del período de retirada de los glaciares. El valle más famoso es el paso Lairig Ghru , una hendidura en el centro de las montañas, un valle en forma de U, ahora parcialmente lleno de extensos pedregales producidos por la intensa acción de las heladas durante los períodos sin hielo. Muchas partes de los Cairngorms exhiben la clásica erosión periglaciar que ocurrió durante períodos fríos en áreas sin hielo. [38] [39]
Los tores son una característica común del macizo granítico de Cairngorm, siendo especialmente frecuentes en Ben Avon y Beinn Mheadhoin e impresionantemente altos en Bynack More . Representan masas de granito que están menos unidas que la roca circundante y que, por lo tanto, han sido menos susceptibles a la erosión subterránea asociada con la filtración de fluidos a lo largo de las uniones. Los actuales tors han sido exhumados durante un largo período de tiempo, sobre todo por procesos periglaciales asociados con edades de hielo durante el período Cuaternario. [40]
Los Cairngorms proporcionan un hábitat único de páramo alpino de semitundra , hogar de muchas plantas, aves y animales raros. Las especies de aves especiales en las mesetas incluyen la perdiz nival , el chorlito , el escribano nival , el águila real , el mirlo anillado y el urogallo rojo , [6] con búho nival , twite , correlimos morado y escribano de Laponia vistos en ocasiones. [41] Las especies de mamíferos incluyen el ciervo y la liebre de montaña , [6] así como la única manada de renos en las Islas Británicas . Ahora deambulan por los altos Cairngorms, después de haber sido reintroducidos en 1952 por un pastor sueco. La manada se mantiene ahora estable en alrededor de 150 individuos, algunos nacidos en Escocia y otros introducidos desde Suecia; Dado que los individuos dependen de los humanos para alimentarse y provienen de poblaciones domesticadas, no se consideran salvajes. [7]
Las zonas circundantes cuentan con un bosque antiguo , uno de los últimos grandes de su tipo en las Islas Británicas, conocido como el bosque de Caledonia . En los bosques se encuentran urogallo , urogallo negro , piquituerto escocés , piquituerto loro y herrerillo crestado . De particular fama es la reserva de la Real Sociedad para la Protección de las Aves ( RSPB ) en Abernethy Forest y Loch Garten . Una famosa pareja de águilas pescadoras está presente en los meses de verano y, a menudo, atraen a grandes multitudes para verlas. El bosque es el hogar del urogallo en peligro de extinción y del endémico piquituerto escocés. [42]
Además de estar incluidas como parte del Parque Nacional Cairngorms, las montañas Cairngorm están designadas como área escénica nacional , [43] una de las 40 áreas de este tipo en Escocia. [44] Aparte de una pequeña zona alrededor de la estación de esquí de Cairngorm , toda la zona montañosa está protegida como Zona Especial de Conservación y Zona de Especial Protección , formando así parte de la red Natura 2000 de lugares protegidos. [45] Los Cairngorms están clasificados como área protegida de Categoría IV por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [46]
Los Cairngorms fueron declarados reserva natural nacional (NNR) en 1954, siendo la NNR más grande de Gran Bretaña. En 2006, Scottish Natural Heritage (SNH) revisó la NNR de Cairngorms y se decidió que la reserva debería dividirse en reservas separadas y más pequeñas que reflejaran las unidades de gestión existentes. [47] Ahora hay cuatro NNR dentro de la zona montañosa central de los Cairngorms. [45] Mar Lodge Estate , que cubre el lado sur de la meseta y la cuenca del alto Dee ha sido clasificada como reserva natural nacional desde mayo de 2017. [48] La Reserva Natural Nacional del Bosque de Abernethy cubre una extensión de tierra desde el meseta hasta Loch Garten en el lado norte de la cordillera, y el parque forestal Glenmore , que cubre un remanente del bosque de Caledonia que rodea el lago Morlich , también está designado como reserva natural nacional. [45] La Reserva Natural Nacional Invereshie e Inshriach se encuentra en los flancos occidentales de la cordillera y se extiende hasta la cumbre de Sgòr Gaoith . [49]
Los Cairngorms representan una zona montañosa inusualmente fría en un clima marítimo a 57 grados norte . Según los modelos actuales de cambio climático, se prevé que el clima se caliente y que los patrones de precipitación cambien . Esta es una preocupación primordial para la conservación a largo plazo de esta área. La perdiz nival ha sido considerada una especie indicadora de este proceso, aunque los ciclos naturales de población de esta ave no parecen haberse alterado todavía. [ cita necesaria ]
Otras amenazas provocadas por el hombre incluyen los problemas de popularidad en un país con recursos naturales limitados y una población urbana grande y relativamente próspera. Estos incluyen varios tipos de recreación y los daños asociados al pisoteo y la erosión, la perturbación, la basura y las amenazas a la calidad del agua. [50]
Los valles entre las distintas mesetas fueron utilizados como caminos para los pastores de ganado, que construyeron toscos refugios protectores para sus arduos viajes. Aproximadamente al mismo tiempo que la conducción estaba desapareciendo, a finales del siglo XIX, florecían las explotaciones de caza de ciervos , por lo que los refugios se convirtieron en ambos para proporcionar alojamiento mejorado, aunque todavía primitivo, a los guardas de caza . [24] En los tiempos modernos, la Asociación Mountain Bothies se ha hecho cargo de estos ambos para que los utilicen caminantes y escaladores como refugio y alojamiento para dormir en la intemperie. [24] Con la excepción de ambos, no hay edificios o asentamientos dentro de los Cairngorms, ni hay evidencia de asentamientos históricos, excepto en los tramos superiores de los ríos Derry y Gairn. [3] En las zonas circundantes, pueblos como Aviemore y Braemar proporcionan una base para los visitantes de la zona central montañosa. [8]
Gran parte del área central montañosa es propiedad de organismos de conservación, siendo el National Trust for Scotland propietario de Mar Lodge Estate y Abernethy Estate de la RSPB, que se extiende desde las laderas más bajas hasta la meseta. Los principales propietarios privados de tierras son Glenavon Estate en el noreste, Invercauld Estate en el sureste, Glen Feshie Estate al suroeste y Rothiemurchus Estate en el noroeste. [51]
Hay un funicular en Cairn Gorm que sirve al centro de esquí de Cairn Gorm. El funicular se inauguró a finales de 2001, [52] y va desde una estación base a 637 m hasta el Centro Ptarmigan, situado a 1097 m, a 150 m de la cima de Cairn Gorm. [12] Fue construido en medio de cierta controversia, con los partidarios del plan afirmando que traería valiosos ingresos turísticos a la zona, mientras que los opositores argumentaron que tal desarrollo no era adecuado para un área supuestamente protegida. Por lo tanto, se impuso una condición según la cual los peatones no podían salir de la estación superior si llegaban en funicular, aunque esto no se aplicaba a los esquiadores y practicantes de snowboard en invierno. [53] En 2010, la empresa operadora propuso modificar este requisito para permitir paseos guiados, sin dejar de impedir el acceso general. [53] Las caminatas guiadas continuaron siendo la única forma para que los caminantes y visitantes de verano accedieran a la meseta si llegaban en funicular a partir de 2017. [54]
Las montañas son muy populares para practicar senderismo , con dieciocho Munros entre Ben Avon en el este y Glen Feshie en el oeste. [16] En invierno, a menudo se puede llegar a estas cumbres practicando esquí de travesía . Los Cairngorms tienen una excelente escalada y han atraído durante mucho tiempo a escaladores de invierno , especialmente en los corries del norte. Esta zona cuenta con lo que durante un tiempo fue probablemente la escalada mixta tradicionalmente protegida más dura del mundo: "The Hurting", grado XI. [55] Como ocurre con todas las tierras de Escocia, existe un derecho de acceso responsable a las montañas para aquellos que deseen participar en actividades recreativas, [56] aunque la restricción de acceso a través del funicular significa que los caminantes y escaladores no pueden utilizar el ferrocarril para acceder. las colinas.
La pesca de truchas y salmones es popular en los lagos y ríos que rodean las montañas, y el lago Avon, en el corazón mismo de la cordillera, es conocido por su salvelino ártico . [57] Otras actividades populares incluyen la observación de aves y vida silvestre , [58] mientras que el Cairngorm Gliding Club (con sede en Glen Feshie) ofrece la oportunidad de deslizarse . [59]
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