El Bootheel de Missouri es un saliente (protuberancia) ubicado en la parte más sureste del estado estadounidense de Missouri , que se extiende al sur de los 36°30′ de latitud norte , llamado así porque su forma en relación con el resto del estado se asemeja al tacón de una bota. . En rigor, está compuesto por algunos o todos los condados de Dunklin , Nuevo Madrid y Pemiscot . Sin embargo, el término se utiliza localmente para referirse a todas las tierras bajas del sureste de Missouri ubicadas dentro de la bahía de Mississippi , que incluye partes de Butler , Mississippi , Ripley , Scott , Stoddard y partes del extremo sur de los condados de Cape Girardeau y Bollinger . La ciudad más grande de la región es Kennett .
Hasta la década de 1920, el distrito era una zona de explotaciones familiares productoras de trigo. Tras la invasión del gorgojo del algodón , que arruinó la cosecha de algodón en Arkansas, los plantadores se mudaron. Compraron la tierra para convertirla en cultivos básicos de algodón, trayendo consigo a miles de aparceros . [3] Después de la mecanización de la agricultura y otros cambios en la década de 1930, muchas familias negras abandonaron el área para dirigirse al norte en la Gran Migración . Estos condados tienen poblaciones predominantemente blancas en el siglo XXI, aunque algunos tienen un número significativo de residentes negros.
Cuando Missouri fue admitido en la Unión como parte del Compromiso de Missouri , su frontera original se propuso como una extensión del paralelo norte 36°30′ que formaba la frontera entre Kentucky y Tennessee . Eso habría excluido a los Bootheel. John Hardeman Walker , un plantador pionero en lo que hoy es el condado de Pemiscot , argumentó que el área tenía más en común con las ciudades del río Mississippi de Cape Girardeau , Ste. Genevieve y St. Louis en Missouri que con su propuesta de incorporación en el territorio de Arkansas . La frontera se redujo a unas 50 millas hasta el paralelo 36 norte . Sigue ese paralelo hacia el oeste unas 30 millas hasta cruzar el río St. Francis , luego sigue ese río hacia el norte hasta aproximadamente el paralelo 36°30′ justo al oeste de Campbell, Missouri .
Según una historia apócrifa en varias versiones, Bootheel se agregó al estado debido a la solicitud de John Hardeman Walker de permanecer en el estado "ya que había oído que era tan enfermizo en Arkansas"; "... lleno de osos, panteras y serpientes cabeza de cobre, por lo que no es seguro para la gente civilizada pasar allí ni siquiera la noche". Otra leyenda cuenta la adaptación que hizo un topógrafo enamorado para proteger los sentimientos de una viuda que vive a 50 millas al sur de la frontera de Missouri, pero que no lo sabe. Hubo un tiempo en que el área se conocía localmente como "Laponia, porque es el lugar donde Missouri se une a Arkansas". [4]
Durante la Guerra Civil estadounidense , tuvieron lugar una serie de batallas en esta zona, entre las que destaca la Batalla de la Isla No. 10 .
Hasta principios del siglo XX, el distrito estaba cubierto en gran parte por humedales y pantanos, pero por lo demás era una zona de cultivo de trigo de granjas familiares. La explotación maderera fue importante en la década de 1890 hasta que se extrajeron los árboles más valiosos.
En 1905, el Distrito de Drenaje de Little River construyó una elaborada red de zanjas, canales y diques para drenar los pantanos, ya que la gente creía, sin comprender la importante función de los humedales en la modificación de las inundaciones de los ríos, que el uso más importante era para la agricultura.
De 1880 a 1930, la población de la zona se triplicó con creces a medida que se trajeron muchos trabajadores. El algodón se convirtió en el principal cultivo básico. [5] Mientras tanto, el picudo del algodón arruinó la cosecha de algodón en Arkansas, y los plantadores se mudaron a Bootheel, compraron las nuevas tierras o las alquilaron a compañías de seguros que habían invertido en el área y reclutaron a miles de aparceros negros como trabajadores. [3]
Durante la década de 1910, Bootheel experimentó un aumento de la violencia racial cuando los arrendatarios blancos atacaron a los trabajadores negros importados por terratenientes del Sur. Esta competencia entre trabajadores blancos y trabajadores negros resultó en un período de extrema violencia racial que tomó la forma de linchamientos en New Madrid , Charleston y Caruthersville . [6] [7] [8]
A diferencia de otras zonas algodoneras del sur, donde los negros habían sido privados de sus derechos a principios de siglo , en Missouri se les permitió votar y desempeñaron un papel político en esta zona. [9] En general, el poder político estaba en manos de los intermediarios del poder blanco, especialmente el demócrata JV Conran entre los años 1930 y 1960. Trabajó en estrecha colaboración con los negros de la región. Aliado del senador y presidente Harry S. Truman , Conran llenó las urnas, pero aportó eficiencia y servicios gubernamentales, y ayudó a mejorar las condiciones económicas y sociales. [10]
Durante la Gran Depresión , la Administración de Seguridad Agrícola dijo que Bootheel era una "paradoja de tierras ricas y gente pobre". En 1935, tres cuartas partes de todas las granjas estaban gestionadas por inquilinos, la mayoría de ellos negros. [11] Los radicales del Southern Tenant Farmers Union organizaron protestas de cientos de aparceros a principios de 1939, alegando que los propietarios habían desalojado a masas de inquilinos porque no querían compartir los cheques federales AAA con ellos. La Administración de Seguridad Agrícola , una agencia del New Deal , respondió proporcionando viviendas de alquiler de bajo costo para 500 familias de agricultores. Otorgó 500.000 dólares (equivalentes a 9 millones de dólares en 2023) en subvenciones a 11.000 familias en 1939. La protesta fracasó cuando elementos comunistas y socialistas lucharon por el control. [12]
Las muestras disponibles de Bootheel y la mayoría de los condados del sureste de Missouri demuestran una geología del Terciario tardío (más de 1,8 millones de años ) al Cuaternario (1,8 millones de años hasta el presente), mucho más joven que las tierras altas vecinas. El punto más bajo del estado se encuentra en el suroeste del condado de Dunklin, a lo largo del río St. Francis , cerca de Arbyrd , a 230 pies sobre el nivel del mar. El área del talón se destaca por ser el epicentro de los terremotos de Nuevo Madrid de 1811-12 , algunos de los terremotos más grandes jamás sentidos en los Estados Unidos.
A medida que los glaciares retrocedieron hacia el final de la Edad del Hielo y convirtieron el hielo en líquido, el río Mississippi se hizo más largo y ancho. Con el tiempo, los depósitos de limo del Mississippi crearon uno de los suelos más fértiles del mundo, ideales para la agricultura. Las áreas alrededor del Mississippi están compuestas de un espeso regolito de alrededor de 100 metros (330 pies) de espesor. El Bootheel se encuentra en la llanura aluvial entre los ríos Mississippi y St. Francis , por lo que el terreno es muy plano. Desde la limpieza y drenaje de los humedales a principios del siglo XX, se ha desarrollado predominantemente con fines agrícolas . Antes del siglo XX, se trataba en su mayor parte de bosques pantanosos inestables .
Entre 1893 y 1989, los promotores talaron alrededor del 85% de los bosques nativos de la región; La mayor parte de la limpieza se realizó en las primeras décadas del siglo XX. Todo el paisaje se transformó en tierras de cultivo mediante la tala extensiva, el drenaje de la cuenca , la canalización y la construcción de estructuras de control de inundaciones . Altos diques a lo largo de ambos cursos de los ríos, un extenso sistema de zanjas de drenaje y canales de desvío, y lagos controlados, estaciones de bombeo y cortes protegen el área de las inundaciones. Los suelos son predominantemente de loess glacial rico y profundo, limo aluvial y franco arenoso , muy adecuados para uso agrícola.
Pero los diques han cambiado la naturaleza de los ríos y, en conjunto, han agravado los problemas de inundaciones. También impiden la acumulación regular de sedimentos, ya que han aumentado la velocidad de los ríos. La reducción de los humedales ha reducido hábitats importantes para muchas especies de aves migratorias y una variedad de peces y animales.
Las inundaciones son una preocupación importante a lo largo del río Mississippi. Con una cuenca fluvial tan grande y una gran descarga de agua, el río hace que las ciudades a lo largo de sus orillas sean muy susceptibles a frecuentes inundaciones. El Servicio Meteorológico Nacional informó que entre 1980 y 2002, nueve inundaciones en Estados Unidos provocaron pérdidas totales superiores a los mil millones de dólares. En términos de pérdidas monetarias y efectos en la sociedad, la Gran Inundación de 1993 fue la peor. [13]
Los terremotos son frecuentes desde hace mucho tiempo en la zona. La Zona de Falla de Nuevo Madrid (pronunciada / nj uː ˈ m æ d r ɪ d / ) lleva el nombre de la ciudad de Nuevo Madrid en Bootheel. Esta zona de falla está completamente oculta bajo los profundos depósitos aluviales de la bahía del Mississippi . A diferencia de la falla de San Andrés en California , no es visible por ninguna parte. Esta zona de falla fue responsable de una serie extremadamente poderosa de terremotos que sacudieron el área en 1811 y 1812, conocidos colectivamente como el terremoto de Nuevo Madrid . Se informó que había sido tan poderoso que hizo sonar las campanas de las iglesias a lo largo de la costa este . El hundimiento formó el lago Reelfoot al otro lado del río Mississippi en el oeste de Tennessee . Un testigo presencial de los terremotos de 1811 y 1812 señaló:
Grandes fisuras abrieron la tierra, los géiseres muestran barro y rocas a cientos de pies en el aire, nuevas colinas y crestas surgieron de la tierra, y el río mismo corría rojo con azufre y azufre. Islas enteras del río desaparecieron, los bosques se hundieron, los altos robles se partieron como ramitas y los vientos violentos arrojaron haces de madera caída. Un trueno ensordecedor resonó en los cielos. Los animales se volvieron locos; miles de pájaros revoloteaban y gritaban. [14]
Los estados de Missouri, Arkansas, Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, Illinois e Indiana sintieron el impacto de este terremoto, arruinando vidas y dejando a los residentes con miedo a réplicas y posibles terremotos más grandes. La Zona Sísmica de Nuevo Madrid sigue activa y con frecuencia produce pequeños terremotos. Los científicos han estimado que un fuerte terremoto es inevitable y ya debería haber ocurrido. Los residentes de la zona son conscientes del riesgo, pero los críticos dicen que no están bien preparados para un desastre. William Atkinson, autor de El próximo nuevo terremoto de Madrid , escribe:
Ya es hora de que se produzca en la zona un temblor moderadamente potente, que causará grandes daños e indudablemente algunas víctimas... Con cada año que pasa, el inevitable terremoto se vuelve más potente, mientras que el estado de preparación en el valle del Mississippi sigue siendo lamentablemente inadecuado.
Dada la población de la zona, incluso un terremoto de magnitud moderada sería desastroso. [15]
El Bootheel está en el límite de la cultura del Delta del Mississippi que produjo el blues del Delta . Su población negra relativamente grande la distingue del resto de las zonas rurales de Missouri. El área tiene una cultura negra rural única que se refleja en su música, iglesias y otras tradiciones. La población negra oscila entre aproximadamente el 26% en el condado de Pemiscot , el 15% en el condado de New Madrid y aproximadamente el 9% en el condado de Dunklin.
Los Bootheel alguna vez tuvieron fama de anárquicos. Los asentamientos remotos a lo largo de las orillas del río, a kilómetros de carreteras pavimentadas, proporcionaban un entorno (y mercado) ideal para el alcohol ilegal y el contrabando . [ cita necesaria ]
Culturalmente, Bootheel se considera más sureño que del Medio Oeste . Fue colonizada en gran parte por gente del Sur, tanto blancos como negros. Se considera parte del Medio Sur , una región centrada en el área metropolitana de Memphis ; también está incluido en la zona del Alto Sur . Las definiciones del Medio Sur varían, pero en general incluyen el oeste de Tennessee y Kentucky , el norte de Mississippi , el noreste de Arkansas y el Missouri Bootheel. [16] Las ubicaciones de las estaciones de televisión de la región habían reflejado esto hasta principios del siglo XXI, antes de que ciudades más pequeñas pero más cercanas obtuvieran estaciones locales y antes de la transición digital en 2009:
Económicamente, la zona agrícola es una de las partes más empobrecidas de Missouri. No disfruta de los beneficios del turismo como lo hacen las zonas de las cercanas montañas Ozark . Hay algo de manufactura, pero el área es principalmente agrícola. Debido a su pasado aluvial, el rico suelo de la zona es ideal para el cultivo de soja , arroz y algodón . Se cultivan algunos cultivos de camiones , entre los que destaca varios tipos de melones , especialmente sandías . Se cría una cantidad limitada de ganado. A diferencia de gran parte del resto de Missouri, hay pocas vallas .
No hay grandes ciudades ubicadas en Bootheel. Ciudades importantes incluyen Kennett , lugar de nacimiento de los cantantes Sheryl Crow , David Nail y Trent Tomlinson ; y Sikeston , el lugar de nacimiento de los atletas profesionales James Wilder Sr. , Brandon Barnes y Blake DeWitt . Los límites de la ciudad de Sikeston se encuentran dentro del condado de Scott y del condado de New Madrid . A menudo se considera que Cape Girardeau y Poplar Bluff son parte de Bootheel debido a la influencia que las dos ciudades han tenido en el desarrollo de la región, pero ninguna está ubicada dentro de sus límites geográficos.
Hornersville , una pequeña ciudad en el sur del condado de Dunklin, fue el hogar de William H. "Major" Ray, un antiguo " enano " de circo del siglo XIX. Más tarde se hizo conocido como representante de la marca de zapatos Buster Brown . Él y su esposa, Jennie, están enterrados en un cementerio de Hornersville. [17] Caruthersville es la sede del condado de Pemiscot.
Las pequeñas ciudades de Senath y Arbyrd también se encuentran en el condado de Dunklin. Son el hogar de una luz fantasma celebrada localmente , a veces llamada "luz Senath" o "luz Arbyrd". Ocurre entre estas dos ciudades y más cerca de Hollywood, cerca de la Iglesia y el Cementerio de Lulu. [18] [19]
El Missouri Bootheel es el hogar de dos miembros del grupo musical Kentucky Headhunters, Doug y Ricky Phelps. Recibieron su educación en Southland C-9, las escuelas consolidadas de Arbyrd y Cardwell, Missouri . Actuaron en el Festival Cotton Pickin en el pequeño pueblo de Arbyrd ; un lugar donde pasaron mucho tiempo mientras crecían. Ambos actuaron como el hermano Phelps , y luego Doug regresó y actuó con The Kentucky Headhunters . Este festival es una atracción importante y atrae a una gran multitud para una ciudad de sólo 550 habitantes. Otros actos destacados en Arbyrd incluyen a T. Graham Brown y The Bellamy Brothers . [20] [21] [22]
También en la parte norte del condado de Dunklin se encuentra la ciudad de Malden, el hogar del cantante de country/rockabilly Narvel Felts . La música de Felts se ha reproducido en todo el mundo, mientras continúa de gira.