El almirante Blas de Lezo y Olavarrieta (3 de febrero de 1689 - 7 de septiembre de 1741) fue un oficial de la marina española mejor recordado por la batalla de Cartagena de Indias (1741), donde las fuerzas imperiales españolas bajo su mando derrotaron decisivamente a una gran flota de invasión británica al mando del almirante Edward Vernon .
A lo largo de su carrera naval, Lezo sufrió muchas heridas graves; perdió el ojo izquierdo, la mano izquierda, la movilidad completa del brazo derecho y le amputaron la pierna izquierda in situ tras ser alcanzado por el proyectil de un cañón. [1] Percibió sus heridas y limitaciones físicas como medallas, negándose a usar un parche en el ojo para ocultar su ojo ciego. Llevar su historia de batallas pasadas en su carne le ganó el respeto de sus compañeros y soldados. [2] Lezo solía decir que la falta de una pierna no implica la falta de un corazón valiente. Se dice que a veces recordaba al famoso almirante holandés Cornelis Jol , llamado "pata de palo" por su prótesis de madera, como un ejemplo de un marino que emprendió grandes empresas y alcanzó gran renombre, especialmente en la piratería y el corso, a pesar de su teórica discapacidad. [3]
La defensa de Cartagena de Indias por parte de Lezo contra una flota británica mucho más numerosa consolidó su legado como una de las figuras más heroicas de la historia de España. A menudo se le reconoce como uno de los mayores estrategas de la historia naval . [4] [5]
Nacido en Pasajes (en ese momento todavía parte de San Sebastián ), en la provincia vasca de Guipúzcoa en España, Blas de Lezo y Olavarrieta asistió a la escuela en Francia y comenzó su carrera naval en las flotas franco - españolas , entonces unidas por la alianza borbónica de la Guerra de Sucesión Española , en 1701 como guardiamarina . En 1704, luchó en la Guerra de Sucesión Española como miembro de la tripulación de la flota franco-española contra las fuerzas combinadas de Gran Bretaña y los Países Bajos en la indecisa Batalla de Vélez-Málaga . Durante la batalla, su pierna izquierda fue alcanzada por un disparo de cañón y fue amputada debajo de la rodilla. [6] Ascendido a alférez , de Lezo estuvo presente en el relevo de Peñíscola , España, y Palermo en Sicilia ; su servicio en estas y otras acciones resultó en su ascenso a teniente de barco. Participar en la defensa de 1707 de la base naval francesa de Toulon le costó su ojo izquierdo. En 1711 sirvió en la Armada Española bajo las órdenes de Andrés de Pez . En 1713 fue ascendido a capitán. En 1714 perdió el uso de su brazo derecho en el Sitio de Barcelona . Más tarde en esta campaña, su barco capturó al Stanhope comandado por John Combes, a veces afirmado como un barco mercante de 70 cañones pero en realidad solo era un barco mercante de 20 cañones. [7]
Así, a los 25 años, según las fuentes, De Lezo había perdido el ojo izquierdo, la pierna izquierda por debajo de la rodilla y el uso del brazo derecho. [8] [9] Las fuentes modernas a menudo se centran en estas características destacadas y se refieren a De Lezo con apodos como " Patapalo " ( pata de palo ) y " Mediohombre ". No hay pruebas contemporáneas de que estos (u otros) se usaran realmente durante la vida de De Lezo.
De Lezo sirvió en el Pacífico entre 1720 y 1728. Aunque se ha afirmado que capturó muchas presas durante este período, la evidencia documental indica que capturó solo dos fragatas francesas y no en el Pacífico sino en el Atlántico. Llegó con ellas al Callao en el Virreinato del Perú en enero de 1720, aunque había salido de España en 1716 como segundo al mando de la Nuestra Señora del Carmen o Lanfranco como parte de la expedición comandada por Juan Nicolás de Martinet (se separó de la expedición mientras navegaba por el Cabo de Hornos). Las presas atribuidas a De Lezo fueron en realidad capturadas por Martinet, quien llegó al Callao en junio de 1717 y abandonó el Pacífico en 1719 antes de la llegada de De Lezo. [10] De Lezo se casó en Perú en 1725.
En 1730 regresó a España y fue ascendido a jefe de la Flota del Mediterráneo; con esta fuerza se dirigió a la República de Génova para hacer efectivo el pago de dos millones de pesos adeudados a España que se habían retenido en el Banco de San Jorge. Considerando que estaba en juego el honor de la bandera española, de Lezo amenazó a la ciudad con bombardearla.
En 1732, a bordo del Santiago , él y José Carrillo de Albornoz comandaron la enorme expedición a Orán y Mers-el-Kébir con más de 300 barcos y alrededor de 28.000 tropas, que comprendían infantería, caballería y artillería. En la batalla de Aïn-el-Turk recuperaron las ciudades perdidas ante el Imperio otomano en 1708. Tras la derrota, el bey Abu l-Hasan Ali I logró reunir sus tropas y rodeó la ciudad de Orán. De Lezo regresó en su ayuda con seis barcos y 5.000 hombres y logró expulsar al pirata argelino después de una difícil lucha. Insatisfecho con esto, de Lezo llevó su buque insignia de 60 cañones al refugio corsario de la bahía de Mostaganem , un bastión defendido por dos fuertes y 4.000 moros , infligiendo graves daños a los fuertes y la ciudad. En los meses siguientes estableció un bloqueo naval, impidiendo a los argelinos recibir refuerzos de Estambul y ganando con ello un tiempo valioso para asegurar la defensa de Orán , hasta que una epidemia le obligó a regresar a Cádiz .
En 1734, de Lezo fue ascendido por el rey a teniente general de la Armada. Regresó a Sudamérica con los barcos Fuerte y Conquistador en 1737 como comandante general de la flota española estacionada en Cartagena de Indias , en la actual Colombia . Asumió su nuevo cargo justo antes del conflicto entre Gran Bretaña y España que se conocería como la Guerra de la Oreja de Jenkins y que luego se absorbería en la Guerra de Sucesión Austriaca.
En las primeras fases del conflicto, el almirante británico Edward Vernon emprendió ataques a diversas posiciones españolas en América. Uno de ellos supuso la toma de Portobelo (Panamá), el desmantelamiento de sus fortificaciones y la posterior retirada de las fuerzas británicas, que habían dejado la plaza indefensa.
El almirante Vernon probó Cartagena de Indias en tres ocasiones distintas. Tanto Vernon como Edward Trelawny, el gobernador británico de Jamaica, consideraban que el puerto de embarque de oro español era un objetivo primordial. El primer intento, en marzo de 1740, fue esencialmente un reconocimiento en fuerza por parte de una escuadra que incluía navíos de línea , dos barcos de fuego , tres buques bombarderos y barcos de transporte . La intención de Vernon era recopilar información sobre la topografía de la ciudad y la fuerza de las tropas y provocar una respuesta que pudiera darle una mejor idea de las capacidades defensivas de los españoles.
En mayo, Vernon regresó a Cartagena de Indias al mando de 13 buques de guerra, con la intención de sondear las defensas de la ciudad.
El ataque real a Cartagena de Indias tuvo lugar del 13 de marzo al 20 de mayo de 1741. Los británicos concentraron una flota compuesta por 196 barcos, incluidas 2.620 piezas de artillería y más. Había 10.000 soldados, 12.600 marineros, 1.000 esclavos jamaicanos (empleados como pioneros) y 4.000 reclutas de Virginia . Las defensas de Cartagena de Indias comprendían entre 3.000 y 6.000 combatientes, incluyendo tropas regulares, milicianos y arqueros nativos, y seis navíos de línea españoles y sus tripulaciones. Las ventajas de Blas de Lezo consistían en una formidable fortaleza primaria y numerosas fortificaciones secundarias.
En la tarde del 19 de abril, los británicos lanzaron un asalto en masa sobre San Felipe . Tres columnas de granaderos apoyados por jamaicanos y varias compañías británicas avanzaron al amparo de la oscuridad, con la ayuda de un intenso bombardeo naval . Los británicos se abrieron paso hasta la base de las murallas del fuerte, pero no pudieron superar la defensa de De Lezo. Se retiraron a Jamaica a fines de mayo con importantes bajas tanto en combate como en enfermedades. [11]
Tras la noticia del desastre, el gobierno de Robert Walpole pronto se derrumbó. [12] España mantuvo el control sobre sus colonias estratégicamente más importantes en América, incluido el puerto de Cartagena de Indias, de vital importancia, que ayudó a asegurar la defensa del continente español y su comercio transatlántico con España.
La noticia de la derrota británica llegó a Europa a finales de junio de 1741 y tuvo inmensas repercusiones. Hizo que Jorge II de Gran Bretaña , que había estado actuando como mediador entre Federico el Grande de Prusia y María Teresa, que apoyaban a Austria por la toma de Silesia por parte de Prusia en diciembre de 1740, retirara las garantías británicas de apoyo armado a la Pragmática Sanción . Eso animó a Francia y España, los aliados de los Borbones, que se reveló que también estaban aliados con Prusia, a actuar militarmente contra una Austria ahora aislada. [13] Ahora comenzaba una guerra de mayor alcance, la Guerra de Sucesión Austriaca .
Blas de Lezo murió cuatro meses después de la batalla de Cartagena de Indias y una fuente contemporánea indica que la causa de su muerte fue tifus epidémico: "unas calenturas, que en breves días se le declaró tabardillo". [14] Se desconoce el lugar de su tumba. [15]
Más tarde fue honrado por su participación en el asedio de Cartagena de Indias; una plaza y una avenida en la ciudad moderna de Cartagena llevan su nombre. Una estatua moderna se encuentra frente al Castillo San Felipe de Barajas . En 2011, durante una conferencia sobre el lugar de Blas de Lezo en la historia y en honor al 270 aniversario de la defensa de Cartagena de Indias , se colocó una placa en la pared de la Plaza de los Coches, junto al portal de la Torre del Reloj. [16] En noviembre de 2014, se erigió una estatua de 35.000 kilos de Lezo en la Plaza Colón de Madrid . [17]
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Varios buques de guerra españoles han sido bautizados con el nombre de Blas de Lezo en su honor, entre ellos:
La Armada colombiana también tuvo un buque que lleva el nombre de Blas de Lezo:
En 2013 el Museo Naval de Madrid organizó una exposición sobre Blas de Lezo, que incluía retratos, uniformes y diseños de planes de batalla. [18]
En 2016, los trolls españoles de Internet promovieron la opción de Blas de Lezo en una encuesta en Internet organizada por el NERC para el nombre de un buque de investigación británico, destacando su "contribución a la arqueología subacuática británica". Los organizadores eliminaron la opción, que había reunido más de 38.000 votos en ese momento. [19]
Francisco Hernando Muñoz Atuesta, compilador de "Diarios de ofensiva y defensa", ha demostrado que "tradicionalmente se ha afirmado que el rey inglés prohibió que se escribiera sobre el fracaso de sus fuerzas armadas en Cartagena de Indias, lo cual es absolutamente falso". Hubo una avalancha de novelas impresionistas y altamente inexactas después de la publicación por el historiador colombiano Pablo Victoria de su biografía ficticia de Lezo:
Las pérdidas de las tropas a causa de enfermedades y batallas fueron tan grandes que no parece que más de un tercio de las tropas de tierra hayan regresado con la flota a Jamaica.
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