The Black Ark fue el estudio de grabación del productor de reggae y dub Lee "Scratch" Perry , construido en 1973 y ubicado detrás de la casa de su familia en el vecindario Washington Gardens de Kingston , Jamaica . [1] [2] A pesar de la configuración rudimentaria y el equipo anticuado, [3] fue, no obstante, el caldo de cultivo para algunos de los sonidos y técnicas de grabación más innovadores de Jamaica en la segunda mitad de la década de 1970.
Desde un punto de vista tecnológico, el Black Ark estaba en el extremo inferior en comparación con los estándares internacionales de grabación de música de su época. [2] La legendaria reputación del estudio se deriva de las innovadoras técnicas de producción empleadas por Perry para crear sonidos que desconcertaron a sus contemporáneos y que han seguido siendo una fuente de asombro para las generaciones posteriores de productores musicales. [2] [4] Un ejemplo del estilo inventivo de Perry fue su capacidad para sobregrabar capas de efectos de sonido e instrumentación en cada pista de grabación de una máquina básica de 4 pistas , con una sincronización tan precisa y de tal manera que el sonido resultante destruiría la competencia de los otros productores principales de Jamaica que usaban las últimas consolas de mezcla de 16 pistas . Perry una vez enterró micrófonos en la base de una palmera y la golpeó rítmicamente para producir un efecto de bombo desconcertante [nota 1] [5] y su cabina de batería en el Black Ark estuvo durante un tiempo rodeada de alambre de gallinero para promover su sonido distintivo. [6] Muchas de sus canciones están llenas de una variedad de efectos sutiles creados a partir de vidrios rotos, suspiros y chillidos espantosos, bebés que lloran, lluvia que cae y ruidos de vacas. [7] [8] Si bien se pensaba que Perry grababa los ruidos de "mugidos" de vacas reales, en realidad era la voz de barítono de Watty Burnett a través de un tubo de cartón cubierto con papel de aluminio la que producía los ruidos parecidos a los de las vacas. [9] Estas y otras técnicas de grabación notables ayudaron a definir el sonido de Black Ark, así como el legado creativo de Lee Perry.
Perry era conocido por su comportamiento excéntrico y supersticioso durante las sesiones de producción. [5] A menudo "bendecía" su equipo de grabación con invocaciones místicas, soplaba humo de ganja sobre sus cintas mientras grababa, enterraba cintas desprotegidas en el suelo fuera de su estudio y se rodeaba de velas encendidas e incienso, cuyos restos de cera y polvo podían infestar su equipo de grabación electrónico. [5] También rociaba las cintas con una variedad de fluidos, incluyendo orina, sangre y whisky, aparentemente para mejorar sus propiedades espirituales. [5] Comentaristas posteriores han establecido una relación directa entre la decadencia de las instalaciones de Perry y los sonidos únicos que era capaz de crear con su equipo de estudio. [5]
Perry ha descrito su relación con el estudio de esta manera: [10]
El estudio debe ser como un ser vivo, una vida en sí misma. La máquina debe estar viva e inteligente. Entonces pongo mi mente en la máquina y la máquina representa la realidad. Ondas de pensamiento invisibles: las pones en la máquina enviándolas a través de los controles y las perillas o la conectas al panel de conexiones. El panel de conexiones es el cerebro en sí, así que tienes que reparar el cerebro y convertirlo en un hombre vivo, para que el cerebro pueda recibir lo que le envías y vivir.
Los artistas que fueron producidos y/o grabados en el Black Ark incluyen a Bob Marley , Junior Byles , The Congos , Junior Murvin , Max Romeo , Mighty Diamonds , The Heptones , Augustus Pablo y Jah Lion . [2] [11] Paul Douglas menciona: "Scratch tenía un sonido particular y todo el mundo estaba fascinado por su sonido. Tenía esta forma de unir las cosas; era simplemente su sonido e influyó en mucha gente. Incluso fui al Black Ark con Eric Gale para ese álbum de Negril ; recuerdo que Val Douglas y yo pusimos algunas pistas allí, Eric Gale sobregrabó cosas allí, pero honestamente no recuerdo qué pasó con eso. [12] " Lee Perry y su estudio también fueron formativos en la creación del subgénero de reggae altamente innovador llamado dub , en el que el productor/ingeniero se convierte en el foco de la música, manipulando una pista pregrabada y creando algo completamente nuevo usando la consola de mezclas como nada menos que un instrumento. Perry trabajó con The Clash y Paul McCartney y su banda Wings grabó allí entre 1972 y 1979.
En 1979, tras años de comportamiento cada vez más extraño y errático, Lee "Scratch" Perry, armado con un rotulador mágico, cubrió todas las superficies disponibles del Black Ark con escrituras impenetrables antes de supuestamente quemarlo hasta los cimientos. [ cita requerida ] Este evento, con la pérdida del sonido único del estudio y una pausa en las extraordinarias habilidades creativas de Perry, terminó efectivamente una era durante la cual muchos de los sonidos más innovadores de Jamaica habían conquistado el mundo de la música. Sin embargo, varios miembros de la familia Perry han contado que el estudio de hecho se incendió en 1983 después de un desafortunado intento de reconstruirlo, como resultado de un accidente eléctrico. En la mayoría de los casos, Perry ha afirmado que él personalmente destruyó el Black Ark debido a "espíritus inmundos", una alusión a algunas de las personas indeseables que estaban constantemente en el Black Ark en años posteriores. También hay historias de que Perry estaba siendo chantajeado por gánsteres que querían una parte de las ganancias del disco. El propio Perry declaró en una entrevista con clashmusic.com sobre el incendio: "Hay demasiado estrés en Jamaica, todo el tiempo. Todo el mundo quiere dinero, todo el mundo quiere que le paguen. Todo el mundo tiene problemas y quiere que yo les resuelva sus problemas. Nadie me dio nada, la gente simplemente se quedó con todo. Todo el mundo toma esto y toma aquello. Así que la atmósfera en el estudio Black Ark estaba cambiando; no era como solía ser. Entonces decidí hacer un sacrificio porque la energía ya no era buena". Poco después, se mudó a Londres y luego a Suiza .