Birka ( Birca en fuentes medievales), en la isla de Björkö (lit. "Isla del Abedul") en la actual Suecia , fue un importante centro comercial de la época vikinga que manejaba mercancías de Escandinavia , así como de muchas partes de Europa continental y Oriente. [1] Björkö está ubicada en el lago Mälaren , a 30 kilómetros al oeste de la actual Estocolmo , en el municipio de Ekerö .
Birka fue fundada alrededor del año 750 d. C. y floreció durante más de 200 años. Fue abandonada alrededor del año 975 d. C., aproximadamente al mismo tiempo que se fundó Sigtuna como ciudad cristiana a unos 35 km al noreste. Se ha estimado que la población de Birka en la época vikinga era de entre 500 y 1000 personas. [1]
Los yacimientos arqueológicos de Birka y Hovgården , en la vecina isla de Adelsö , forman un complejo arqueológico que ilustra las elaboradas redes comerciales de la Escandinavia vikinga y su influencia en la historia posterior de Europa. Considerada generalmente como la ciudad más antigua de Suecia, [2] Birka (junto con Hovgården) ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1993. Se han descubierto numerosos lugares de enterramiento en Birka, lo que ha llevado al hallazgo de muchos objetos, incluidas joyas y muchos fragmentos textiles. En los últimos años, los objetos de Birka han estado en el ojo público debido a la conexión de la investigación académica en curso con la evidencia del comercio con Oriente Medio. [3]
Birka fue fundada alrededor del año 750 d. C. como puerto comercial por un rey o por comerciantes que intentaban controlar el comercio. [1] Es uno de los primeros asentamientos urbanos de Escandinavia. Birka era el enlace báltico en la Ruta Comercial del Dniéper a través de Ladoga ( Aldeigja ) y Nóvgorod ( Holmsgard ) hasta el Imperio bizantino y el califato abasí . [4] Birka es el sitio de la primera congregación cristiana conocida en Suecia, fundada en 831 por San Ansgar .
Como centro comercial, Birka probablemente ofrecía pieles , artículos de hierro y productos artesanales a cambio de diversos materiales procedentes de gran parte de Europa y Asia occidental. Las pieles se obtenían de los samis , los finlandeses y los habitantes del noroeste de Rusia, así como de los tramperos locales. Las pieles incluían pieles de oso , zorro , marta , nutria , castor y otras especies. Las astas de reno y los objetos tallados a partir de astas de reno, como los peines, eran artículos comerciales importantes. También está documentado el comercio de colmillos de morsa , ámbar y miel .
Entre los productos extranjeros encontrados en las tumbas de Birka se encuentran objetos de vidrio y metal, cerámica de Renania , ropa y textiles, incluida la seda china , bordados bizantinos con hilo de oro extremadamente fino, brocados con pasamanería de oro y cordones trenzados de alta calidad. A partir del siglo IX, comienzan a aparecer monedas acuñadas en Haithabu , en el norte de Alemania, y en otros lugares de Escandinavia. Sin embargo, la gran mayoría de las monedas encontradas en Birka son dírhams de plata de Oriente Medio, mientras que las monedas inglesas y carolingias son raras. [1]
Las fuentes de Birka son principalmente restos arqueológicos. No se han conservado textos de esta zona, aunque el texto escrito Vita Ansgari ("La vida de Ansgar") de Rimbert (c. 865) describe la labor misionera de Ansgar alrededor de 830 en Birka, y Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum (Actas de los obispos de la Iglesia de Hamburgo) de Adam de Bremen en 1075 describe al arzobispo Unni, que murió en Birka en 936. La obra de San Ansgar fue el primer intento de convertir a la gente de Birka de la religión nórdica al cristianismo. No tuvo éxito.
Tanto Rimbert como Adam eran clérigos alemanes que escribían en latín . No existen fuentes nórdicas conocidas que mencionen el nombre del asentamiento, ni siquiera el asentamiento en sí, y se desconoce el nombre nórdico original de Birka. Birca es la forma latinizada que aparece en las fuentes escritas de Rimbert y Adam; y Birka es la forma sueca contemporánea, no histórica. El nombre en latín probablemente se deriva de una palabra nórdica antigua " birk ", que probablemente significa un mercado. Relacionada con esto estaba la ley Bjärköa ( bjärköarätt ) que regulaba la vida en los mercados de Dinamarca , Noruega y Suecia. Birka y otras formas de escritura similares son muy comunes en los nombres de lugares escandinavos todavía hoy, lo que lleva a especular que todas las referencias a Birka, especialmente las de Adam de Bremen, no se referían al mismo lugar.
Ambas publicaciones no mencionan el tamaño, la disposición y la apariencia de Birka. Según el relato de Rimbert, Birka era importante porque tenía un puerto y era la ubicación del Ting regional . Adam solo menciona el puerto, pero por lo demás, Birka parece haber sido importante para él porque fue el comienzo de la misión cristiana de Ansgar y porque el arzobispo Unni estaba enterrado allí.
Vita Ansgari y Gesta son a veces ambiguas, lo que ha provocado cierta controversia sobre si Birka y el asentamiento de Björkö son el mismo lugar. A lo largo de los años se han sugerido muchas otras ubicaciones. [5] Sin embargo, Björkö es el único lugar que muestra restos de una ciudad de la importancia de Birka, por lo que la gran mayoría de los académicos consideran que Björkö es la ubicación de Birka. [6]
Birka fue abandonada durante la segunda mitad del siglo X. Según la datación de las monedas, la ciudad parece haber desaparecido alrededor del año 960. [7] Aproximadamente en la misma época, el cercano asentamiento de Sigtuna suplantó a Birka como principal centro comercial en la zona de Mälaren . [8] Las razones de la decadencia de Birka son controvertidas. La isla báltica de Gotland también estaba en una mejor posición estratégica para el comercio ruso-bizantino y estaba ganando prominencia como bastión mercantil. [8] [9] El historiador Neil Kent ha especulado que la zona pudo haber sido víctima de un asalto enemigo. [8]
Las estaciones comerciales varegas en Rusia sufrieron un grave declive aproximadamente en la misma fecha.
En Vita Ansgari ("La vida de Ansgar") [10], el monje y más tarde arzobispo de Hamburgo-Bremen, Rimbert, ofrece la primera descripción conocida de Birka. La ciudad fue el centro de las actividades misioneras católicas en la Suecia del siglo IX. Los intereses de Rimbert se centraban en la fe cristiana, no tanto en la geopolítica sueca, por lo que sus descripciones de Birka son, en el mejor de los casos, aproximadas.
Así empezó todo en el año 829:
Entretanto, sucedió que unos embajadores suecos habían llegado a ver al emperador Luis el Piadoso y, entre otros asuntos que se les había ordenado llevar a la atención del emperador, le informaron que había muchos pertenecientes a su nación que deseaban abrazar la religión cristiana, y que su rey favorecía esta sugerencia hasta el punto de que permitiría a los sacerdotes de Dios residir allí, siempre que pudieran ser considerados dignos de tal favor y que el emperador les enviara predicadores adecuados. (Capítulo IX)
Ansgar emprendió entonces la misión que le había encomendado el emperador, que deseaba que fuese a los suecos y descubriese si este pueblo estaba dispuesto a aceptar la fe tal como habían declarado sus mensajeros. (Capítulo X)
Ansgar ya tenía experiencia en la obra misionera en Dinamarca y partió hacia Suecia. Rimbert describe el viaje de manera muy general:
Baste decir que, mientras se encontraban en medio de su viaje, cayeron en manos de piratas. Los comerciantes con los que viajaban se defendieron vigorosamente y durante un tiempo con éxito, pero finalmente fueron conquistados y vencidos por los piratas, quienes les quitaron sus barcos y todo lo que poseían, mientras que ellos mismos lograron escapar a pie a duras penas. Con gran dificultad, completaron su largo viaje a pie, atravesando también los mares intermedios (maria), cuando era posible, en barco, y finalmente llegaron al puerto sueco llamado Birka. (Capítulos X y XI)
Rimbert no dice de dónde partió Ansgar ni dónde desembarcó. Lo único que es digno de mención es su anotación sobre varios "mares" que tuvieron que cruzar para llegar a Birka desde el lugar en el que habían desembarcado. Dado que Rimbert menciona que cruzaron los mares en barco "cuando era posible", es evidente que también tenían la alternativa de rodearlos, lo que significa que los mares eran probablemente los numerosos lagos del sur de Suecia. Cuando Ansgar volvió a viajar a Birka desde Alemania alrededor de 852, le fue más fácil:
Ansgar completó el viaje que había emprendido y después de pasar casi veinte días en un barco, llegó a Birka (Capítulo XXVI)
Esto podría significar que zarpó desde Hamburgo o Bremen en lugar de algún puerto del Mar Báltico, ya que el relato posterior de Adam de Bremen indica que la distancia de Escania a Birka era de solo cinco días en el mar.
En Vita se menciona que varios reyes suecos del siglo IX, Björn , Anund y Olof , pasaron algún tiempo en Birka. Sin embargo, no se dice que ninguno de ellos tuviera su residencia allí, ya que el rey sueco y su séquito se trasladaban periódicamente entre los Husbys , partes de la red de propiedades reales llamada Uppsala öd .
El rey Björn se encontró con Ansgar en Birka cuando llegó allí en el año 829 (capítulo XI). Más tarde, el rey Olof se encontró con él allí también durante su último viaje en el año 852 (capítulo XXVI).
La labor misionera de Ansgar dio como resultado la construcción de las primeras iglesias en Suecia. Hablando de Herigar, el prefecto de Birka:
Poco después construyó una iglesia en la propiedad de sus antepasados y sirvió a Dios con la mayor devoción. (Capítulo XI)
La iglesia de Herigar no estaba lejos del lugar donde se celebraban los acontecimientos:
En cierta ocasión, él mismo se encontraba sentado en una asamblea de personas, y se había dispuesto un escenario para un concilio en una llanura abierta. Entonces llamó a sus sirvientes y les ordenó que lo llevaran a su iglesia. (Capítulo XIX)
También se construyó otra iglesia en Suecia, sin embargo la ubicación se deja abierta:
Este Gautberto, que en su consagración recibió el honorable nombre del apóstol Simeón, fue a Suecia, y fue recibido honorablemente por el rey y el pueblo; y comenzó, en medio de la buena voluntad y aprobación general, a construir allí una iglesia (Capítulo XIV)
El rey sueco exiliado Anund Uppsale confirma que una de las dos iglesias estaba en Birka cuando se pregunta si Birka debería ser saqueada:
"Allí hay muchos dioses grandes y poderosos", dijo, "y en otro tiempo se construyó allí una iglesia y hay muchos cristianos que adoran a Cristo" (Capítulo XIX).
Los daneses atacaron Birka, acompañados por el depuesto rey Anund , lo que causó gran angustia en la ciudad.
En gran dificultad huyeron a una ciudad vecina (ad civitatem, quæ iuxta erat, confugerunt) y comenzaron a hacer promesas y ofrendas a sus dioses. Pero como la ciudad no era fuerte y había pocos que ofrecieran resistencia, enviaron mensajeros a los daneses y pidieron amistad y alianza. —Hergeir, el fiel siervo del Señor, se enojó con ellos y dijo: "Se llevarán a sus esposas e hijos como cautivos, quemarán nuestra ciudad (urbs) y pueblo (vicus)" [11] y los destruirán a espada (Capítulo XIX)
Como la "ciudad" vecina no se menciona en ningún otro contexto que durante el ataque danés como lugar donde la gente se refugiaba, probablemente se refería a una fortaleza cercana. Al final, los daneses se marcharon, lo que salvó a Birka de la destrucción.
Cuando Ansgar preguntó si el rey Olof [12] le permitiría establecer la religión cristiana en el reino durante su segunda visita en 852, el rey le dijo:
Por esta razón, no tengo poder ni me atrevo a aprobar los objetivos de tu misión hasta que pueda consultar a nuestros dioses mediante el sorteo y hasta que pueda averiguar la voluntad del pueblo con respecto a este asunto. Que tu mensajero me acompañe a la próxima asamblea (Capítulo XXVI)
Cuando se acercaba el día de la asamblea que se celebró en la ciudad de Birka, de acuerdo con la costumbre nacional, el rey hizo que se hiciera una proclamación al pueblo por voz de heraldo, para que pudieran ser informados acerca del objeto de su misión. —Entonces el rey se levantó de entre la asamblea e inmediatamente ordenó a uno de sus propios mensajeros que acompañara al mensajero del obispo y le dijera que el pueblo estaba unánimemente inclinado a aceptar su propuesta y al mismo tiempo que, si bien su acción era completamente agradable para él, no podía dar su pleno consentimiento hasta que, en otra asamblea, que se iba a celebrar en otra parte de su reino, pudiera anunciar esta resolución a la gente que vivía en ese distrito. (Capítulo XXVII)
Los tings eran grandes actos al aire libre que requerían mucho espacio. El ting más importante del que hablaba el rey Olof era probablemente el Ting de todos los suecos , que se celebraba a finales de febrero en Uppsala , durante el Disting . El rey estaba obligado a obedecer las decisiones comunes que se tomaban en este ting, y el hombre más poderoso en esta asamblea no era el rey, sino el portavoz de las leyes de Tiundaland . Los tings de importancia local eran el Ting ostrogodo de todos los gautas en Skara y el ting ostrogodo de Lionga en las inmediaciones de la actual Linköping .
En Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Hechos de los obispos de la Iglesia de Hamburgo), [13] Adán de Bremen menciona Birka muchas veces, y el libro es la principal fuente de información sobre la ciudad. Después de su publicación inicial en 1075-6, Gesta se complementó con Scholias suplementarias hasta la muerte de Adán en la década de 1080. Birka se describe como una ciudad existente en la versión original, pero luego como destruida en Scholia 138 .
Una de las principales fuentes de información de Adam había sido el obispo alemán Adalvard el Joven de Sigtuna y más tarde de Skara , como se insinúa en Scholia 119. También estaba muy familiarizado con la obra de Rimbert. El propio Adam nunca visitó Birka.
Adam describió a Birka como una ciudad portuaria geatish y había reunido muchos detalles sobre ella.
Birka es la principal ciudad geata ( oppidum Gothorum), situada en el centro de Suecia (Suevoniae), no lejos (non longe) del templo llamado Uppsala (Ubsola) que los suecos (Sueones) tenían en la más alta estima cuando se trataba del culto a los dioses; aquí se forma una entrada del mar Báltico o Mar Bárbaro, un puerto orientado al norte que da la bienvenida a todos los pueblos salvajes de todo este mar pero que es arriesgado para aquellos que son descuidados o ignorantes de tales lugares... por lo tanto, han bloqueado esta entrada del mar agitado con masas ocultas de rocas a lo largo de más de 100 estadios (18 km). En este fondeadero, que es el mejor protegido de la región marítima de Suecia (Suevoniae), suelen reunirse todos los años todos los barcos pertenecientes a daneses (Danorum), conocidos como noruegos (Nortmannorum), así como a eslavos (Sclavorum), sembrios (Semborum) y otros pueblos escitas (Scithiae) para diversos negocios necesarios. (I 62)
Si nos dirigimos desde las regiones septentrionales hacia la desembocadura del mar Báltico, nos encontramos en primer lugar con los noruegos (nortmanni), después destaca la región danesa de Skåne (Sconia) y más allá de ésta viven los gautas (gothi) a lo largo de un largo trecho hasta Birka. (IV 14)
Tras haber descrito Västergötland y Skara , Adam escribe:
Más allá se extiende Östergötland (Ostrogotia) a lo largo del mar, llamado Mar Báltico, hasta Birka. (IV 23)
En la siguiente declaración es de destacar el uso del término "no lejos" (non longe), que también se utilizó para describir la distancia entre Birka y el templo de Uppsala:
Además, se nos ha dicho que hay muchas más islas en ese mar, una de las cuales se llama Gran Estonia (Aestland) – Y se dice que esta isla está bastante cerca de la Tierra de la Mujer ( terrae feminarum ), que [14] no está lejos (non longe) de Birka de los suecos. (IV 17)
Adam también tenía instrucciones de viaje desde Skåne a Sigtuna :
Desde Skåne (Sconia) de los daneses se llega a Sigtuna (Sictonam) o Birka después de cinco días en el mar, porque son realmente iguales. [15] Pero por tierra desde Skåne a través del pueblo Geatish (Gothorum populos) y las ciudades Skara (Scaranem), Telgas y Birka, uno llega a Sigtuna sólo después de un mes completo. (IV 28)
"Telgas" no se menciona en ningún otro lugar y sigue siendo tan especulativo como Birka. La identificación más popular entre muchos nombres telge en Suecia es Södertälje . [16] Scholia 121 de IV 20 también dice:
Para los que navegan desde Skåne (Sconia) de los daneses hasta Birka, el viaje dura cinco días, y desde Birka hasta Rusia (Ruzziam), también cinco días en el mar. (Scholia 121)
La siguiente definición sigue siendo aún más misteriosa:
Compadecido por sus errores, nuestro arzobispo ordenó como capital diocesana a Birka, que está en el centro de Suecia (Sueoniae) frente a Jumne (Iumnem), la capital de los eslavos, e igualmente distante de todas las costas del mar circundante. (IV 20)
Dado que es físicamente imposible que cualquier ciudad sueca se encuentre frente a Jumne, ya que esta última se encuentra a orillas del río Oder , la afirmación de Adam probablemente sea un malentendido. No se sabe que ningún lugar con un nombre similar a Birka se encuentre en la orilla opuesta del Oder, por lo que es posible que algo similar a Jumne estuviera ubicado frente a Birka.
El arzobispado de Hamburgo-Bremen , que supervisó la labor misionera en Escandinavia hasta 1103, había nombrado obispos para Suecia al menos desde 1014 en adelante, siendo la primera sede la de Skara . En la década de 1060 se nombraron varios obispos para Suecia, uno también para Birka.
Por Suecia fueron consagrados seis: Adalvardo el Viejo (Adalwardum) y Acilinum, también Adalvardo el Joven (Adalwardum) y Tadicum, y además Simeón (Symeonem) y el monje Juan (Iohannem). (III 70)
Scholia 94 añade lo siguiente:
Adalvardo el Viejo (Adalwardus senior) debía supervisar ambas tierras de los gautas (uterque praefectus est Gothiae), Adalvardo el Joven Sigtuna (Sictunam) y Uppsala (Ubsalam), Simeón (Symon), el pueblo Sami (Scritefingos), Juan (Iohannes) las islas del Mar Báltico. (Escolia 94)
Además, se dijo lo siguiente sobre la ubicación de John después de hablar de Birka:
Para esta ciudad designó como primer abad entre nuestro pueblo a Hiltin, a quien quiso llamar Juan. (IV 20)
Parece que Juan se estableció en Birka para preparar el trabajo misionero entre los muchos pueblos paganos que llegaron a Birka desde las costas del Báltico. Esto fue una continuación lógica de la posición de Birka como la primera ciudad misionera en Suecia. Cabe destacar que las islas más grandes del mar Báltico, Öland y Gotland , formaban parte de la diócesis de Linköping en la Edad Media, abarcando también Östergötland y Småland oriental .
Scholia 122 de IV 20 sitúa la tumba del arzobispo de Hamburgo Unni en Birka:
Allí se encuentra el puerto de San Ansgar y la tumba del santo arzobispo Unni, y un refugio familiar, se dice, para los santos confesores de nuestra diócesis. (Scholia 122)
Según Gesta , Unni había muerto en 936 (I 64). [17]
Después de haber descrito de forma consistente a Birka como una ciudad existente, Scholia 138 de IV 29 describe la repentina desaparición de Birka. Hablando de Adalvard el Joven , obispo de Sigtuna y más tarde de Skara, Adam o un copista posterior ha escrito:
Durante su viaje aprovechó la oportunidad para hacer un desvío hacia Birka, ciudad que hoy se encuentra tan solitaria que apenas se encuentran vestigios de la ciudad, por lo que es imposible encontrar la tumba del santo arzobispo Unni. (Scholia 138)
El comentario no aclara si Adalvardo encontró la ciudad destruida o si esto ocurrió después de su visita y el comentario posterior fue simplemente para advertir a los futuros peregrinos de que no fueran allí en vano. Como Adalvardo ya estaba de vuelta en Bremen en 1069 y se le menciona como una de las fuentes de información de Adán, se habría esperado que la noticia sobre la destrucción de Birka hubiera llegado también a manos de Adán antes de que publicara su obra media década después.
La ubicación exacta de Birka también se perdió con el paso de los siglos, lo que dio lugar a especulaciones por parte de los historiadores suecos. En 1450, la " Crónica de Suecia " ( Prosaiska krönikan ) fue la primera en afirmar que la isla de Björkö era Birka. [18]
En busca de Birka, el anticuario nacional Johan Hadorph fue el primero en intentar realizar excavaciones en Björkö a finales del siglo XVII.
A finales del siglo XIX, Hjalmar Stolpe , entomólogo de profesión, llegó a Björkö para estudiar los insectos fosilizados encontrados en el ámbar de la isla. Stolpe encontró grandes cantidades de ámbar, lo que es inusual, ya que el ámbar no se encuentra normalmente en el lago Mälaren. Stolpe especuló que la isla podría haber sido un importante puesto comercial, lo que le impulsó a realizar una serie de excavaciones arqueológicas entre 1871 y 1895. Las excavaciones pronto indicaron que se había localizado un asentamiento importante en la isla y, finalmente, Stolpe pasó dos décadas excavando la isla. Después de que Björkö llegara a identificarse con la antigua Birka, se ha asumido que el nombre original de Birka era simplemente Bierkø (a veces escrito Bjärkö ), una forma anterior de Björkö .
Durante las excavaciones se recuperó una importante colección de fragmentos textiles, principalmente de tumbas de cámara. Agnes Geijer publicó el análisis más detallado de esta colección en 1938, aunque su estudio se basó solo en alrededor del 5% de los 4800 fragmentos textiles preservados del sitio. La colección representa una variedad habitual de diferentes tipos de textiles que muestran textiles de alta calidad fabricados con diferentes técnicas como tabby y twill . En su mayoría hechos de lana y lino , la calidad de los textiles estudiados por Geijer variaba desde telas muy gruesas hasta telas finas con altos números de hilos que requerían técnicas complicadas para crear. La variedad de materiales y técnicas para hacer los textiles tejidos en tablillas llevó a Geijer a teorizar que algunos de los textiles eran importados. Geijer también encontró restos del tejido de sarga de tres extremos que no se ha encontrado en ningún otro lugar del norte de Europa. [19] Geijer teorizó que algunos de los fragmentos vinieron de Oriente, posiblemente de China , debido al uso de alambre de oro y plata, así como de seda. [20]
En la actualidad, la propiedad de Björkö está mayoritariamente en manos privadas y se utiliza para fines agrícolas y de gestión, lo que también beneficia a la biodiversidad. [21]
Los restos arqueológicos se encuentran en la parte norte de Björkö y abarcan una superficie de unas 7 hectáreas (17 acres ). Los restos son tanto lugares de enterramiento como edificios, y en la parte sur de esta zona también hay un castro llamado "Borgen" ("La Fortaleza"). [22] La técnica de construcción de los edificios aún se desconoce, pero el material principal era la madera . Una isla adyacente alberga los restos de Hovgården , una finca que albergaba al séquito del rey durante las visitas.
En Birka, en su época de mayor población, vivían aproximadamente 700 personas y se han encontrado alrededor de 3000 tumbas. [23] Su centro administrativo se encontraba supuestamente fuera del asentamiento, en la cercana isla de Adelsö . [24]
La excavación de gran magnitud más reciente se realizó entre 1990 y 1995 en una región de tierra oscura , que se cree es el sitio del asentamiento principal.
El 15 de junio de 2022 se anunció que los arqueólogos del Laboratorio de Investigación Arqueológica de la Universidad de Estocolmo habían descubierto un astillero de la época vikinga en el lago Mälaren. Era la primera vez que se encontraba un yacimiento como el astillero.
"El yacimiento descubierto consistía en una depresión revestida de piedra en la zona costera de la época vikinga con un embarcadero de madera en el fondo. Los hallazgos en el yacimiento consisten en grandes cantidades de remaches de barco usados y sin usar, piedras de afilar hechas de pizarra y herramientas para trabajar la madera". [25]
En 2017, Annika Larsson, investigadora textil, afirmó en un comunicado de prensa de la Universidad de Uppsala haber descubierto un textil entre los hallazgos de Birka que tenía las palabras árabes "Allah" y "Ali". [26] [27] Ella teorizó que algunos de los vikingos podrían haber sido influenciados por el Islam, lo que llevó a una amplia cobertura mediática. [28] Stephennie Mulder, profesora de arte islámico en la Universidad de Texas en Austin , respondió a los hallazgos de Larsson en un hilo de Twitter. [29] Basándose en la epigrafía, Mulder argumentó que el textil tenía un patrón geométrico simple y no escritura árabe porque la datación del textil era del siglo X y el estilo de escritura que Larsson afirmaba que estaba en el textil, cúfico cuadrado , no se ve hasta el siglo XV. Larsson también había propuesto extensiones al tejido de la tablilla que se expandían más allá del dibujo original de Agnes Geijer en 1938. [30] La especialista en textiles Carolyn Priest-Dorman argumentó que las expansiones son imposibles porque el fragmento tiene bordes terminados llamados orillos y la banda habría mostrado hilos de trama cortados si el fragmento se hubiera estrechado en algún momento. [31] Los dibujos de Larsson eran especulativos y no se basaban en evidencia de que existiera una expansión. La reacción negativa después de estas críticas llevó al comunicado de prensa en el sitio web de la Universidad de Uppsala a incluir una nota que decía que la investigación de Larsson era preliminar y un comentario sobre las críticas. [26] En 2020, Larsson publicó un artículo en el que reiteraba su afirmación de que el textil tenía escritura árabe, sin abordar estas críticas. [32]
Durante las excavaciones arqueológicas de Birka entre 1872 y 1895, el arqueólogo Hjalmar Stolpe descubrió un anillo en el entierro de una mujer vikinga del siglo IX. Está hecho de una aleación de plata de alta calidad y está engastado con un cristal ovalado de color rosa violeta. [33] El anillo, conservado en el museo de historia sueco , se hizo conocido como el "anillo de Alá" debido a la inscripción pseudocúfica encontrada en el cristal del anillo que se asemeja a la palabra Alá (árabe: الله ). Si bien se encontraron otros anillos en las excavaciones de Birka, el "anillo de Alá" fue el único que tenía este tipo de inscripción. El lingüista histórico árabe Marijn van Putten argumentó que la inscripción en el anillo era un ejemplo de pseudocúfica y que no tiene significado en árabe. [34] Sin embargo, otros analistas extrapolaron que el grabado pseudocúfico era de hecho árabe y que esto era evidencia suficiente para vincular directamente a los vikingos con la civilización islámica. [33] En su hilo de Twitter sobre el textil "Alá", Stephennie Mulder se basó en el trabajo de van Putten para argumentar que, al igual que el textil, el anillo había sido igualmente malinterpretado. [29] Sin embargo, reconoció que el idioma árabe, que se encuentra en el anillo y otros objetos de Birka, era apreciado por los vikingos como un signo de estatus social. [29] La inscripción podría sugerir que el propietario del anillo podría haber sido una de las élites vikingas que estaban en contacto con el mundo islámico a través del comercio o los viajes. [35]
La cabeza de dragón de Birka es un objeto decorativo de 45 mm de largo hecho de una aleación de estaño . Sven Kalmring y Lena Holmquist sostienen que la cabeza de dragón fue fundida a partir de un molde de esteatita debido a la presencia de rebabas de fundición en el objeto y al hecho de que se han encontrado moldes de fundición similares de dragones en Birka. Se han descubierto cabezas de dragón estilísticamente similares en todo el Báltico, y académicos como Anne-Sofie Gräslund creen que probablemente funcionaban como alfileres de vestir . [36]
En las tumbas de Birka se encontraron 10 cruces de plata pequeñas. [37] Los misioneros, traídos por Rimbert y otros, condujeron a algunos conversos al cristianismo. [37] En 27 tumbas se encontraron pequeños colgantes del martillo de Thor de alrededor del siglo X. Tanto las creencias religiosas tradicionales vikingas como el cristianismo estaban presentes en Birka. [38]
En numerosas excavaciones de tumbas de Birka se han encontrado restos funerarios únicos relacionados con el difunto y la región de la tumba. En la excavación de la tumba Bj 463 se encontró un pequeño broche de aleación de cobre con motivos animales junto a los restos óseos de una joven de Birka, y otros similares aparecieron en otras excavaciones en los alrededores de Birka. [39]
Se cree que el broche está relacionado con los entierros femeninos y también con las joyas femeninas del período vikingo. Los fragmentos de tela que rodean estos broches, esparcidos por varias tumbas en toda Suecia, también brindan una idea de cómo pudo haber sido la vestimenta femenina típica de la era vikinga en los siglos IX y X. [40]
Se han encontrado monedas de dírham por todos los países escandinavos y sugieren que existían fuertes relaciones comerciales entre el Medio Oriente medieval y el norte de Europa. [41] Se encontró una moneda de dírham en la excavación de tumbas en Birka, con escritura árabe y una ausencia de imágenes que datarían la moneda en algún momento posterior al siglo VII. [42] Otra escritura en la moneda indica la ubicación de la ceca, así como los nombres de un califa y un emir , que sitúan los orígenes de la moneda en al-Shah, la actual Tashkent en Uzbekistán . La inscripción de la moneda en árabe se traduce al español:
No hay más deidad que Alá, y nadie tiene igual. Porque Dios es el Mensajero de Dios. [43]
En Birka se han localizado más de 3.000 tumbas, incluidas tanto cremaciones como inhumaciones en ataúdes o fosas comunes. [44] [45] El análisis de los esqueletos y la presencia de joyas y objetos específicos de género en las tumbas han demostrado que la mayoría de los fallecidos son mujeres. La académica Nancy L. Wicker sugiere que el número desproporcionado de tumbas femeninas se debe al hecho de que los ajuares funerarios femeninos son fácilmente identificables, pero las tumbas masculinas sin objetos son difíciles de identificar. [44]
Muchas tumbas contienen objetos como monedas, vidrio y textiles que provienen de países extranjeros tan lejanos como Oriente Medio y Asia Oriental. Según Nancy L. Wicker, estos objetos fueron importados a Birka como artículos comerciales de lujo o pertenecían a personas extranjeras que fueron enterradas en Birka. [44]
La tumba Bj 463 contenía el esqueleto de una niña de mediados del siglo X. Fue enterrada en un ataúd con ajuares funerarios asociados con mujeres de alto estatus, incluyendo un broche redondo, cuentas de vidrio y un estuche de agujas. [39] Por el estado de sus dientes, tenía entre 5 y 6 años en el momento de su muerte, y análisis posteriores determinaron que su dieta era similar a la de los guerreros masculinos en lugar de la dieta típica de un niño. [39] [46] La académica Marianne Hem Eriksen sostiene que esta niña es un caso inusual de entierro infantil de alto estatus, ya que los niños rara vez eran enterrados con ajuares funerarios identificables. [46]
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