Las esclusas Hiram M. Chittenden , o esclusas Ballard , son un complejo de esclusas en el extremo oeste de Salmon Bay en Seattle , el canal marítimo del lago Washington de Washington , entre los barrios de Ballard al norte y Magnolia al sur. [2] : 2 [3] [4] : 6
Las esclusas de Ballard tienen más tráfico de embarcaciones que cualquier otra esclusa en los EE. UU., y las esclusas, junto con la escala de peces y los jardines botánicos Carl S. English Jr. circundantes , atraen a más de un millón de visitantes al año, lo que las convierte en una de las principales atracciones turísticas de Seattle. [5] : 7–8 La construcción de las esclusas reformó profundamente la topografía de Seattle y el área circundante, bajando el nivel del agua del lago Washington y el lago Union en 8,8 pies (2,7 m), agregando millas de nuevas tierras costeras, invirtiendo el flujo de los ríos y dejando los muelles en la mitad oriental de Salmon Bay altos y secos. [5] Las esclusas están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos y han sido designadas por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles como un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [6]
Ya en 1854 se habló de construir una conexión navegable entre el lago Washington y el estrecho de Puget para transportar troncos, madera aserrada y barcos pesqueros. Trece años después, la Armada de los Estados Unidos respaldó un proyecto de canal, que incluía un plan para construir un astillero naval en el lago Washington. En 1891, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó a planificar el proyecto. En 1906 se iniciaron algunos trabajos preliminares y cinco años más tarde se comenzó a trabajar en serio bajo el mando de Hiram M. Chittenden . Los retrasos en la planificación y construcción del canal dieron como resultado que la Armada de los Estados Unidos construyera el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , que se encuentra al otro lado del estrecho de Seattle.
A principios de 1909, la Legislatura del Estado de Washington asignó 250.000 dólares, bajo el control del Cuerpo de Ingenieros, para la excavación del canal entre el lago Union y el lago Washington. [7] En junio de 1910, el Congreso de los Estados Unidos dio su aprobación para la esclusa, con la condición de que el resto de los canales a lo largo de la ruta se pagaran localmente. [7] La construcción se retrasó debido a impugnaciones legales, principalmente por parte de los propietarios de molinos en Ballard que temían daños a la propiedad y la pérdida de la zona costera en Salmon Bay, y por parte de los propietarios de las propiedades del lago Washington. [7]
Bajo el mando del mayor James B. Cavanaugh, el sustituto de Chittenden como comandante del distrito de Seattle, la construcción de las esclusas Ballard, o gubernamentales, que conectaban la bahía Salmon con la bahía Shilshole, comenzó en 1911, y se llevó a cabo sin más controversias ni enredos legales. [7] En julio de 1912, las compuertas de las esclusas se cerraron por primera vez, convirtiendo la bahía Salmon de agua salada a agua dulce. El primer barco pasó por las esclusas el 3 de agosto de 1916. El 25 de agosto de 1916, se rompió la presa temporal de Montlake. [8] Durante los tres meses siguientes, el lago Washington se drenó, lo que redujo el nivel del agua en 8,8 pies (2,7 m) y secó más de 1000 acres (400 ha) de humedales , además de secar el río Negro y cortar la carrera de salmón del río Cedar . [8]
El río Cedar fue desviado hacia el lago Washington para proporcionar suficiente caudal de agua para el funcionamiento de las esclusas. [ cita requerida ] Además, el río White fue desviado hacia el río Puyallup. Los ríos Cedar y White originalmente fluían hacia el Duwamish causando frecuentes inundaciones. El desvío de los ríos abrió enormes áreas de tierras bajas para el desarrollo, pero interrumpió significativamente las migraciones del salmón del Duwamish. [ cita requerida ] Para rectificar este problema, se reintrodujeron las migraciones del salmón, lo que permitió que los peces migraran a través de las esclusas. [ cita requerida ] Las esclusas se abrieron oficialmente al tráfico de embarcaciones el 8 de mayo de 1917. El costo total del proyecto hasta ese momento fue de $3,5 millones, de los cuales $2,5 millones provenían del gobierno federal y el resto de los gobiernos locales. [ 7 ]
Para permitir el tráfico de embarcaciones previsto, se eliminaron tres puentes a lo largo de la ruta del canal de navegación, en Latona Avenue, Fremont y Stone Way. Los puentes Ballard y Fremont se completaron en 1917, seguidos por el puente University en 1919 y el puente Montlake en 1925. El puente University se mejoró en 1932 y en 1934 se declaró finalizado el proyecto del canal de navegación del lago Washington.
Aunque en general fue un éxito, el proyecto no estuvo exento de problemas. El agua salada comenzó a abrirse paso río arriba hacia el lago Union, lo que requirió un sistema de sifones y mecanismos de descarga. Debido a que el río Cedar era la principal fuente de agua tanto para los lagos y las esclusas como para el agua potable de Seattle, a veces hubo problemas para mantener un suministro de agua adecuado para mantener el nivel del lago y operar las esclusas. Por el contrario, con el desvío de varios ríos, las inundaciones empeoraron en toda la cuenca. Este último problema se vio agravado por la tala de árboles y, a veces, durante las tormentas, las esclusas tuvieron que abrirse solo para permitir que el agua fluyera. [9]
Las esclusas y las instalaciones asociadas cumplen tres funciones:
El complejo incluye dos esclusas, una pequeña de 30 pies × 150 pies (9,1 m × 45,7 m) y otra grande de 80 pies × 825 pies (24 m × 251 m). [2] : 8 El complejo también incluye un aliviadero de 235 pies (72 m) con seis compuertas de 32 pies × 12 pies (9,8 m × 3,7 m) para ayudar en el control del nivel del agua. [2] : 8 Una escala para peces está integrada en las esclusas para la migración de peces anádromos , en particular el salmón . [2] : 3 [10]
El recinto cuenta con un centro de visitantes, [2] : 4 así como el Jardín Botánico Carl S. English Jr. [2] : 5
Operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , [11] las esclusas se abrieron formalmente el 4 de julio de 1917, [12] aunque el primer barco pasó el 3 de agosto de 1916. [13] Recibieron el nombre del mayor del ejército de los EE. UU. Hiram M. Chittenden, ingeniero de distrito de Seattle para el Cuerpo de Ingenieros desde abril de 1906 hasta septiembre de 1908. [2] : 4 Se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. [1]
Los barcos que pasan de los lagos de agua dulce Washington y Union a Puget Sound ingresan a la cámara de la esclusa a través de las compuertas superiores abiertas ( A en el diagrama adjunto). Las compuertas inferiores ( B ) y la válvula de drenaje ( D ) están cerradas. El barco es asistido por los encargados de la esclusa, quienes se aseguran de que esté amarrado y listo para que la cámara sea drenada. [2] : 2
A continuación, se cierran las compuertas superiores ( A ) y la válvula de llenado ( C ) y se abre la válvula de drenaje ( D ), permitiendo que el agua se drene por gravedad hacia Puget Sound. [2] : 2
Cuando la presión del agua es igual en ambos lados de la compuerta, las compuertas inferiores ( B ) se abren, permitiendo que los buques salgan de la cámara de la esclusa. [2] : 2
El proceso se invierte para el bloqueo ascendente. [2] : 2
El complejo incluye dos esclusas. [2] : 8 El uso de la esclusa pequeña cuando el tráfico de embarcaciones es bajo conserva el agua dulce durante el verano, cuando los lagos reciben menos afluencia. Tener dos esclusas también permite drenar una de las esclusas para mantenimiento sin bloquear todo el tráfico de embarcaciones. La esclusa grande se drena durante aproximadamente 2 semanas, generalmente en noviembre, y la esclusa pequeña se drena durante aproximadamente el mismo período, generalmente en marzo.
Las esclusas pueden elevar un buque de 232 x 24 m (760 x 80 pies) 7,9 m (26 pies) desde el nivel del estrecho de Puget en marea muy baja hasta el nivel de la bahía de Salmon en agua dulce, en 10 a 15 minutos. Las esclusas reciben tanto embarcaciones de recreo como comerciales, desde kayaks hasta barcos de pesca que regresan del mar de Bering y buques de carga. Más de un millón de toneladas de carga, combustible, materiales de construcción y productos del mar pasan por las esclusas cada año. [4] : 6
Al sur de la pequeña esclusa hay una presa de aliviadero con compuertas de descarga que se utilizan para regular los niveles de agua dulce del canal de navegación y los lagos. Las compuertas de la presa liberan o almacenan agua para mantener el lago dentro de un rango de 2 pies (0,61 m) de 20 a 22 pies (6,1 a 6,7 m) sobre el nivel del mar. Mantener este nivel del lago es necesario para puentes flotantes , instalaciones de amarre y espacios libres para embarcaciones debajo de los puentes. [2] : 2
Los canales para salmones jóvenes en el aliviadero ayudan a los salmones jóvenes a pasar de manera segura río abajo. [4] : 8 Se mantienen niveles de agua más altos en el verano para facilitar la recreación y permitir que los lagos actúen como una cuenca de almacenamiento de agua en previsión de condiciones de sequía. [2] : 2
Si se permitiera que el agua salada excesiva migrara a Salmon Bay, la sal podría acabar dañando el ecosistema de agua dulce . Para evitarlo, se dragó una cuenca justo por encima (al este) de la gran esclusa. El agua salada más pesada se asienta en la cuenca y se drena a través de una tubería que descarga aguas abajo del área de las esclusas. En 1975, se modificó el drenaje de agua salada para desviar parte del agua salada de la cuenca a la escala de peces, donde se añade a través de un difusor al agua de atracción de la escala de peces; véase más abajo. [2] : 2
Para limitar aún más la intrusión de agua salada, en 1966 se instaló una barrera con bisagras justo aguas arriba de la gran esclusa. Esta barrera metálica hueca se llena de aire para permanecer en posición vertical, bloqueando el agua salada más pesada. Cuando es necesario para dar cabida a buques de gran calado, la barrera se inunda y se hunde hasta el fondo de la cámara. [2] : 3
La escala para peces de las esclusas de Chittenden es inusual (los materiales publicados por el gobierno federal dicen que es "única") porque está ubicada en un punto donde se juntan el agua salada y el agua dulce. Normalmente, las escalas para peces se ubican completamente dentro del agua dulce. [10] : 2
El salmón del Pacífico es anádromo ; nace en lagos, ríos y arroyos (o, hoy en día, criaderos de peces) , migra al mar y solo al final de su vida regresa al agua dulce para desovar. Antes de la construcción de las esclusas, no existían aquí migraciones significativas de salmón, ya que solo había un pequeño arroyo de drenaje desde el lago Union hasta Salmon Bay. Para proporcionar suficiente agua para operar las esclusas, el río Cedar fue desviado hacia el lago Washington (que se redujo 9 pies). [15] El río Cedar originalmente fluía hacia el río Duwamish junto con el río White desde el sur. El río White fue desviado hacia el río Puyallup. Los ríos Cedar y White apoyaron importantes migraciones de salmón, pero también crearon graves condiciones de inundación para los primeros colonos. El desvío de estos dos ríos principales fue una bendición a medias, si bien redujo las amenazas de inundaciones, las migraciones de salmón del río Duwamish fueron diezmadas. Para rectificar esta situación, se desviaron las rutas del salmón a través de las esclusas, lo que incluyó la introducción de una importante ruta de salmón rojo utilizando stock del río Baker, Washington.
La escalera fue diseñada para utilizar agua de atracción: agua dulce que fluía rápidamente desde el fondo de la escalera para peces, en la dirección opuesta a la que migran los peces anádromos al final de sus vidas. Sin embargo, el agua de atracción de esta primera escalera no fue efectiva. En cambio, la mayoría de los salmones utilizaron las esclusas. Esto los convirtió en un blanco fácil para depredadores como Herschel, el león marino ; además, muchos resultaron heridos al golpear las paredes y las compuertas de las esclusas, o al golpear las hélices de los barcos. [10] : 2
El Cuerpo reconstruyó la escala de peces en 1976 aumentando el flujo de agua de atracción y añadiendo más vertederos : la mayoría de los vertederos son ahora un pie más altos que el anterior. La antigua escala de peces tenía sólo 10 "escalones"; la nueva tiene 21. Un pozo difusor mezcla agua salada gradualmente en los últimos 10 vertederos. Como parte de la reconstrucción, el Cuerpo también añadió una cámara subterránea con una galería de observación. [4] : 8 [10] : 2, 6
Los peces que se acercan a la escalera huelen el agua que atrae a los peces y reconocen el aroma del lago Washington y sus afluentes. Entran en la escalera y saltan sobre cada uno de los 21 diques o nadan a través de aberturas en forma de túnel. Salen de la escalera hacia el agua dulce de Salmon Bay. Continúan siguiendo el curso del agua hasta el lago, río o arroyo donde nacieron. Una vez allí, las hembras ponen huevos, que los machos fertilizan. La mayoría de los salmones mueren poco después del desove. [10] : 2–3
Las crías permanecen en el agua dulce hasta que están listas para migrar al océano como salmonetes . En unos pocos años, los adultos sobrevivientes regresan, suben la escala de peces y llegan a su lugar de desove para continuar el ciclo de vida. [10] : 3 De los millones de peces jóvenes que nacen, solo unos pocos sobreviven hasta la edad adulta. Las causas de muerte incluyen depredadores naturales, pesca comercial y deportiva, enfermedades, bajos caudales de los arroyos, mala calidad del agua, inundaciones y desarrollos concentrados a lo largo de arroyos y lagos. [10] : 4
Los visitantes de las esclusas pueden observar a los salmones a través de ventanas a medida que avanzan por su ruta. Aunque el área de observación está abierta todo el año, el momento de mayor avistamiento es durante la temporada de desove, desde principios de julio hasta mediados de agosto. Una obra de arte pública, encargada por la Comisión de Artes de Seattle, ofrece una interpretación literaria de la experiencia a través de grabaciones de la "Suite del salmón" de la poeta de Seattle Judith Roche, una secuencia de cinco poemas relacionados con la secuencia migratoria anual de los peces.
Entre las especies de salmónidos que migran rutinariamente a través de la escala en las esclusas de Chittenden se encuentran el salmón Chinook (real) ( Oncorhynchus tshawytscha ), el salmón Coho (plateado) ( Oncorhynchus kisutch ) y el salmón Sockeye (rojo) ( Oncorhynchus nerka ). El Sockeye migra principalmente río arriba por el río Cedar para desovar y la mayoría termina en el criadero de la presa Landsberg. El Chinook y el Coho migran río arriba por el arroyo Issaquah y la mayoría termina en el criadero de Issaquah.
La trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) alguna vez migró a través de las esclusas, pero no se ha vuelto a ver a ninguna en años. La zona se considera funcionalmente extinta.
