Balthazar Johannes " BJ " Vorster ( pronunciación afrikáans: [ˈbaltɑːzar juəˈhanəs ˈfɔrstər] ; 13 de diciembre de 1915 - 10 de septiembre de 1983), más conocido como John Vorster , fue un político sudafricano que se desempeñó como primer ministro de Sudáfrica de 1966 a 1978 y el cuarto presidente estatal de Sudáfrica de 1978 a 1979. Conocido como BJ Vorster durante gran parte de su carrera, llegó a preferir el nombre anglicanizado John en la década de 1970. [1]
Vorster se adhirió firmemente a la política de apartheid de su país , supervisando (como Ministro de Justicia) el Juicio de Rivonia , en el que Nelson Mandela fue condenado a cadena perpetua por sabotaje, (como Primer Ministro) la Ley de Terrorismo , la abolición completa de la representación política no blanca , los disturbios de Soweto y la crisis de Steve Biko . Llevó a cabo una política exterior más pragmática que sus predecesores, en un esfuerzo por mejorar las relaciones entre el gobierno de la minoría blanca y los vecinos de Sudáfrica, en particular después de la desintegración del imperio colonial portugués . Poco después del Acuerdo Interno de 1978 en Rhodesia , en el que jugó un papel decisivo, se vio implicado en el Escándalo Muldergate . Renunció al cargo de primer ministro a favor de la presidencia ceremonial del estado, del que también se vio obligado a abandonar ocho meses después.
Vorster nació en 1915 en Jamestown , Provincia del Cabo , Unión Sudafricana , el decimoquinto hijo de un exitoso ganadero de ovejas , [2] Willem Carel Vorster y su esposa, Elizabeth Sophia Vorster (née Wagenaar). Asistió a la escuela primaria allí. Después de que Vorster ingresara a la Universidad de Stellenbosch , se involucró en la política estudiantil convirtiéndose en presidente de la sociedad de debate, vicepresidente del consejo estudiantil y líder del Partido Nacional juvenil . [3]
En 1938, Vorster se graduó para convertirse en registrador (secretario del juez) del juez presidente de la División Provincial del Cabo de la Corte Suprema de Sudáfrica [3] pero no permaneció en este puesto por mucho tiempo, estableciendo su primer bufete de abogados en Port Elizabeth y su segundo en la ciudad de Brakpan, en Witwatersrand . [2] [3]
A partir de 1939, Vorster atrajo la atención al oponerse firmemente a la intervención de Sudáfrica del lado de los Aliados y su antiguo enemigo, el Reino Unido , en la Segunda Guerra Mundial . [2] Muchos nacionalistas esperaban con entusiasmo una victoria alemana. [3]
Vorster se dedicó a una organización antibritánica y pronazi llamada Ossewabrandwag ( Centinela de carretas de bueyes ), fundada en 1938 para celebrar el centenario del Gran Trek . Bajo el liderazgo de Johannes Van Rensburg , Ossewabrandwag llevó a cabo muchos actos de sabotaje contra Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial para limitar su esfuerzo bélico. Vorster, que fue internado por sus actividades, que incluían ayudar a fugitivos previamente internados, afirmó no haber participado en los actos de guerra atribuidos al grupo. [4] [3] Se describió a sí mismo como antibritánico, no pronazi, y dijo que su internamiento fue por agitación antibritánica. [5]
Vorster ascendió rápidamente en las filas del Ossewabrandwag y se convirtió en general de su ala paramilitar. [2] Su participación en este grupo condujo a su detención en Koffiefontein en 1942. [3] Tras su liberación en 1944, Vorster se convirtió en miembro activo del Partido Nacional , que comenzó a implementar la política del apartheid en 1948. Aunque la discriminación racial a favor de los blancos había sido durante mucho tiempo un hecho crucial de la política y la sociedad sudafricanas, las restricciones formales se estaban relajando y el Partido Nacional institucionalizó el racismo de una nueva manera y a escala masiva a través de su legislación sobre el "apartheid".
En 1953, Vorster fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa en representación del distrito de Nigel en Transvaal . Fue nombrado viceministro en 1958. [2] Fue diputado durante los mandatos de los primeros ministros DF Malan , JG Strijdom y Hendrik Verwoerd . Las actividades antibritánicas de Vorster durante la guerra volvieron para atormentarlo. [6] Vorster respondió a sus críticos diciendo que ahora había "llegado a creer en" el sistema parlamentario.
Líder del ala derecha del Partido Nacional, fue nombrado Ministro de Justicia en 1961 por el primer ministro Verwoerd, mentor e ídolo de Vorster, cargo que compaginó con el de Ministro de Policía y Prisiones en 1966. [2]
Tras el asesinato de Verwoerd en 1966, Vorster fue elegido por el Partido Nacional para sucederlo y continuó con la implementación de la legislación del apartheid por parte de Verwoerd, incluida la abolición en 1968 de los últimos cuatro escaños parlamentarios que se habían reservado para representantes blancos de votantes de raza mixta (realizada en 1970). A pesar de esto, el gobierno de Vorster supervisó que se desestimaran varios otros proyectos de ley similares, así como la derogación de la legislación que prohibía los equipos deportivos multirraciales para permitir que Sudáfrica compitiera en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en México. A pesar de los esfuerzos de Vorster, las protestas de numerosas naciones africanas hicieron que el COI rechazara el permiso para que el equipo propuesto por Sudáfrica compitiera.
Como figura personal, la parlamentaria progresista Helen Suzman describió a Vorster como "de carne y hueso", en contraste con el "diabólico" y "aterrador" Verwoerd. Sus partidarios le tenían un gran afecto por sus excentricidades. Ejemplos de ello fueron la ocasión en que informó a la oposición en sus aposentos privados, el hecho de que permitiera que le tomaran fotografías en situaciones a menudo precarias y luego las distribuyeran públicamente, así como su bienvenida a los extranjeros, en sus palabras, al " estado policial más feliz del mundo". Esta nueva perspectiva en el liderazgo de Sudáfrica fue bautizada como "billikheid" o "dulce sensatez". [7] Se enemistó con una facción extremista de su Partido Nacional cuando aceptó la presencia de jugadores y espectadores maoríes durante la gira del equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda por Sudáfrica en 1970.
Vorster fue más pragmático que sus predecesores en materia de política exterior. Mejoró las relaciones con otras naciones africanas, por ejemplo, al adoptar su política de permitir que los diplomáticos africanos negros vivieran en zonas blancas de Sudáfrica. Apoyó extraoficialmente, pero se negó a reconocer oficialmente, al estado vecino de Rhodesia , cuyo gobierno de minoría predominantemente blanca había declarado unilateralmente su independencia del Reino Unido en 1965. Vorster siguió la opinión pública blanca en Sudáfrica al apoyar públicamente a Rhodesia, pero no estaba dispuesto a distanciarse de importantes aliados políticos en los Estados Unidos al extender el reconocimiento diplomático a Rhodesia.
El colapso del dominio portugués en Angola y Mozambique en 1975 dejó a Sudáfrica y Rodesia como los únicos puestos avanzados del dominio de la minoría blanca en el continente: aunque Vorster no estaba dispuesto a hacer concesiones a la población mayoritaria de su país, pronto se dio cuenta de que el dominio blanco sería insostenible en un país donde los negros superaban en número a los blancos. [8]
En septiembre de 1976, bajo la presión del Secretario de Estado de los EE. UU. Henry Kissinger , presionó a Ian Smith , el Primer Ministro de Rodesia , para que aceptara en principio que el gobierno de la minoría blanca no podía continuar indefinidamente. Smith y los líderes nacionalistas negros moderados firmaron el Acuerdo Interno en marzo de 1978, y en junio de 1979, después de elecciones multirraciales , Rodesia se reconstituyó bajo el gobierno de la mayoría negra como Rodesia de Zimbabwe que, en esta forma, también carecía de cualquier reconocimiento internacional.
Tras el levantamiento de Soweto en 1976, como Primer Ministro, Vorster alentó al Departamento de Información a participar en actividades clandestinas dentro y fuera de Sudáfrica. Vorster no informó a su gabinete de estas actividades y las financió a través de una cuenta secreta de defensa. Cuando el auditor general hizo un informe crítico, estalló un escándalo que finalmente llevó a la renuncia de Vorster. Este escándalo fue conocido coloquialmente por algunos como "Watergate sudafricano". [9]
Vorster dimitió como primer ministro en 1978, tras doce años en el cargo. Fue sucedido por PW Botha , un partidario de la línea dura que, no obstante, inició las primeras reformas para moderar el sistema del apartheid. Tras su dimisión como primer ministro, Vorster fue elegido para el cargo, en gran medida honorario, de presidente del estado . Sin embargo, su mandato en su nuevo cargo fue breve. En lo que llegó a conocerse como el escándalo Muldergate, llamado así por la doctora Connie Mulder , la ministra del gabinete en el centro del escándalo, Vorster estuvo implicado en el uso de un fondo secreto para establecer The Citizen , el único periódico importante en lengua inglesa que era favorable al Partido Nacional. Una comisión de investigación concluyó a mediados de 1979 que Vorster "lo sabía todo" sobre la corrupción y la había tolerado. Dimitió de la presidencia del estado en desgracia. En 1982, John Vorster apoyó al Partido Conservador de Andries Treurnicht en su congreso fundacional. Murió en 1983, a la edad de 67 años.
Mediante la Ley de Áreas de Grupo , la Universidad de Stellenbosch desposeyó a los residentes de color del centro de Stellenbosch de sus tierras para ampliar la universidad. Bautizaron el edificio construido allí en honor a BJ Vorster, un ex alumno y rector de la universidad. El nombre cambió en la década de 1990. [10]
La estación central de policía de Johannesburgo se llamaba antiguamente John Vorster Square y fue la sede de la Brigada Especial de Sudáfrica durante la era del apartheid. [11]
Aparece representado en los anversos de las siguientes monedas del rand sudafricano :
1982 1/2 centavo a 1 rand.
