El escándalo Muldergate , también conocido como el Escándalo de la Información o Infogate , fue un escándalo político sudafricano que involucró una campaña de propaganda secreta llevada a cabo por el Departamento de Información del apartheid . [1] Se centró en las revelaciones sobre el uso por parte del departamento de un fondo secreto multimillonario en rands , canalizado desde el presupuesto de defensa, para financiar una ambiciosa serie de proyectos en publicaciones, relaciones con los medios, relaciones públicas, cabildeo y diplomacia. El más ambicioso fue que el fondo se utilizó para establecer un nuevo periódico progubernamental, el Citizen , y en intentos de comprar tanto el Rand Daily Mail como el Washington Star . Los proyectos, que involucraron un monto total de al menos $72 millones (más de $300 millones en términos de 2021), [2] [3] [4] tenían como objetivo principal contrarrestar las percepciones negativas del gobierno sudafricano en países extranjeros, especialmente en Occidente. [5] [6]
El escándalo estalló en 1977 e implicó al Primer Ministro, BJ Vorster . También estuvieron involucrados de manera central en el "Proyecto Annemarie" Eschel Rhoodie , Secretario de Información; Connie Mulder , Ministra de Información y una estrella en ascenso en el Partido Nacional ; y Hendrik van den Bergh , el Jefe de la Oficina de Seguridad del Estado . Una serie de investigaciones internas, indagaciones y revelaciones mediáticas culminaron en la renuncia en desgracia de los cuatro hombres. [5] [7] De hecho, durante el curso del escándalo, Vorster renunció dos veces, primero al cargo de Primer Ministro y luego a la Presidencia del Estado . PW Botha , el sucesor de Vorster como Primer Ministro, fue Ministro de Defensa durante la vida útil del Proyecto Annemarie y estuvo implicado en facilitar el fondo de sobornos, pero finalmente fue absuelto de todo delito. Rhoodie fue procesado por fraude y robo, y otro participante, el magnate de los medios estadounidense John P. McGoff , también enfrentó cargos criminales relacionados con el escándalo.
A principios de los años 1970, se creía que la percepción pública del gobierno sudafricano, derivada del apartheid y las brutalidades concomitantes, ponía en peligro su reputación en el extranjero y, por lo tanto, ponía en peligro importantes vínculos comerciales y financieros. [5] [8] Algunos sectores del Estado sudafricano y el Primer Ministro BJ Vorster estaban preocupados por el creciente aislamiento de Sudáfrica en el ámbito internacional, que era el resultado de una serie de factores nacionales e internacionales. Preocupaban especialmente la intensificación de los boicots deportivos y la intensificación de los llamamientos, especialmente por parte del Movimiento Antiapartheid británico , a sanciones económicas y boicots.
El oficial de prensa diplomático Eschel Rhoodie había escrito un libro sobre el posicionamiento global de Sudáfrica. [9] [10] En 1971 ayudó al gobierno a establecer una revista de noticias pro-sudafricana, To the Point , publicada internacionalmente y apoyada financieramente por el estado y por su editor holandés. El proyecto fue autorizado por Vorster; por el Ministro de Información, Connie Mulder ; y por Hendrik van den Bergh de la Oficina de Seguridad del Estado (BOSS), que también ayudó con su financiación. [5] [11]
En septiembre de 1972, Mulder nombró a Rhoodie Secretario de Información [11] –el jefe de “trucos sucios” del Departamento de Información, según algunos informes. [5] [12] Bajo su dirección, el departamento comenzó a implementar un programa concertado de comunicaciones y propaganda. A principios de 1973, el departamento supuestamente había estado involucrado en lo siguiente, financiado en parte por préstamos del BOSS:
A partir de diciembre de 1973, estas iniciativas se ampliaron y formalizaron. El nuevo enfoque del departamento era "una campaña secreta de guerra psicológica sin restricciones contra la opinión extranjera". [5] Vorster dijo más tarde que el propósito era "ayudar de una manera delicada y poco convencional a combatir el ataque total contra Sudáfrica" y "resistir la subversión de la buena imagen y la estabilidad de nuestro país". [6] Se creó un fondo secreto en colaboración con el Ministro de Defensa PW Botha ; el dinero se canalizó al Departamento de Información a través de la Cuenta Especial de Defensa secreta. A partir de abril de 1974, BOSS actuó como banquero del Proyecto, pero la participación del Departamento de Defensa fue necesaria para evitar la percepción de inflación en el propio presupuesto de BOSS. [11] El programa, llamado Proyecto Annemarie, en honor a la hija de Rhoodie, [5] se dirigió principalmente a países occidentales e involucró 180 iniciativas con un costo estimado de entre R$65 millones y R$85 millones, o entre $73 millones y $76 millones, [3] [4] a lo largo de cinco años. [11] [6] Los participantes dijeron que incluía:
El Proyecto había planeado inicialmente organizar la venta del Rand Daily Mail , el periódico nacional más firmemente antiapartheid de la época, a Louis Luyt , un magnate empresarial conservador que llevaría el periódico en una dirección editorial más comprensiva. Cuando los accionistas se negaron a vender a Luyt, el Proyecto decidió establecer un periódico en idioma inglés completamente nuevo, progubernamental, pero aparentemente independiente. [5] El Citizen fue fundado en 1976, con un gasto sustancial, bajo la dirección de Luyt, y reclutó a varios periodistas conservadores populares. Perdió cantidades significativas de dinero y se tuvo que organizar una línea de sobregiro. [5] [11] Se estima que el Citizen le costó al estado R32 millones [11] o $37 millones [3] cuando Luyt se retiró en 1977. Según algunos puntos de vista, el escándalo final "desacreditó" al Citizen , que todavía está operativo, durante algunos años después. [5] [17]
En 1974, el Proyecto también intentó facilitar la venta del Washington Star , con planes similares para influir en su política editorial hacia una visión favorable del gobierno sudafricano. La intención era probablemente utilizar el periódico para influir en la política exterior estadounidense sobre Sudáfrica y atacar a los demócratas liberales . [5] La contraparte de Luyt en esta oferta fallida fue el magnate de los medios de comunicación de derecha John P. McGoff , a quien se le proporcionaron 11,3 millones de dólares en fondos del Proyecto con los que comprar el Star . [5] [18] McGoff utilizó parte de los fondos para comprar una participación en el Sacramento Union , y finalmente fue investigado y acusado por el Departamento de Justicia estadounidense por actuar como agente de una nación extranjera. [19]
Durante años, el gobierno ha pedido al Departamento de Información que emprenda operaciones sensibles e incluso altamente secretas para contrarrestar la guerra de propaganda que se libra contra Sudáfrica.
– El Secretario de Información Eschel Rhoodie en mayo de 1978 [11]
A mediados de 1977, el departamento fue auditado por el Auditor General del estado , encabezado por el ex Secretario de Información, Gerald Barrie. Barrie informó a Vorster sobre irregularidades financieras y la mala administración de los fondos estatales en el departamento. [20] [11] Durante los dos años siguientes, surgieron revelaciones sobre las actividades del departamento y la campaña de propaganda secreta a través de una serie de investigaciones oficiales y en la prensa. El Rand Daily Mail bajo Allister Sparks y el Sunday Express bajo Rex Gibson dieron a conocer la historia y fueron particularmente activos en la investigación. [11] [21] [15]
Al menos en la sociedad conservadora y dentro del gobernante Partido Nacional , el escándalo fue menos sobre el hecho de una campaña de propaganda estatal que sobre la mala administración de los fondos estatales, apropiados sin el conocimiento del Parlamento , y un aparente encubrimiento por parte de altos funcionarios del gobierno y representantes electos. [22] [15] [23] Surgió, a través de la auditoría estatal y otras fuentes, que los fondos del Proyecto Annemarie habían sido transferidos a cuentas bancarias privadas y utilizados para financiar viajes extravagantes al extranjero por parte de los funcionarios del Proyecto. [20] [24] El engaño de los participantes se convirtió en un tema destacado en 1978, cuando la atención se centró en la financiación del Citizen . En este sentido, Mulder enfrentó una censura pública particular: en mayo de 1978, respondiendo a una pregunta parlamentaria del político de oposición Japie Basson , había negado rotundamente que el Citizen hubiera sido financiado con fondos estatales, mintiendo así al Parlamento. [5] [11]
A finales de enero de 1978, en medio de rumores que circulaban ampliamente y que se vieron avivados por informes de los medios de comunicación, el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento, presidido por Hennie van der Walt, inició una investigación. El informe final del comité al Parlamento en julio de 1978 concluyó que se habían producido irregularidades financieras y que debía iniciarse una investigación más amplia. [11] Rhoodie se vio obligado a dimitir y Vorster disolvió el Departamento de Información, sustituyéndolo por la Oficina de Comunicación Nacional e Internacional. [11] [12] Van den Bergh también dimitió y se reestructuró el BOSS. [25]
También en julio de 1978, Vorster designó a BOSS para llevar a cabo una investigación interna especial sobre irregularidades financieras en el uso de las cuentas secretas. El auditor de BOSS fue Loot Reynders. [25] El 20 de septiembre, Vorster dimitió como primer ministro, alegando problemas de salud, y asumió la presidencia del estado , un cargo en gran medida ceremonial similar al de gobernador general de Sudáfrica . Botha, su ministro de Defensa, se convirtió en primer ministro. [20] [26] A finales de septiembre, el informe de la investigación de Reynders se filtró en un periódico nacionalista del distrito electoral de Mulder. El informe fue notablemente breve y no encontró irregularidades, absolviendo a Mulder y su departamento. [11] [20] La filtración se produjo sólo unos días antes de una elección interna de liderazgo del Partido Nacional en la que Mulder estaba previsto que compitiera, ya que anteriormente había tenido un poder político sustancial como aparente "príncipe heredero" del partido. [11] [27] Sin embargo, a pesar del informe favorable de Reynders, Mulder perdió la elección de liderazgo ante Botha.
No tengo remordimientos de conciencia sobre todo el asunto porque todo lo que he hecho lo he hecho con la convicción de que estaba sirviendo a mi país, Sudáfrica, de la mejor manera.
– El Ministro Connie Mulder , tras su dimisión del Gabinete [27]
El ministro de Finanzas, Owen Horwood, designó al juez Anton Mostert para que llevara a cabo una investigación sobre las violaciones del control de divisas en particular. [5] En su testimonio, Luyt implicó a Vorster, Mulder y van den Bergh en el proyecto. A pesar de los esfuerzos de Botha por bloquearlo, Mostert decidió, en interés público, publicar algunos de sus hallazgos el 2 de noviembre de 1978. Anunció que el Departamento de Información había malversado al menos 15 millones de dólares de fondos públicos, [27] incluso para financiar al Citizen . El 3 de noviembre, el Rand Daily Mail publicó la historia bajo un famoso titular que decía "Todo es verdad". [5] [6] Tres días después, Botha suspendió la Comisión Mostert. [20] En las semanas siguientes, Mulder renunció al gabinete y luego a su presidencia de la rama Transvaal del Partido Nacional. [7] [20]
En noviembre de 1978 se nombró la Comisión de Investigación sobre Presuntas Irregularidades en el Antiguo Departamento de Información, más conocida como Comisión Erasmus, bajo la dirección del juez Rudolph Erasmus. Fue la más extensa de las investigaciones sobre el Escándalo de la Información, aunque sus procedimientos se mantuvieron en secreto, aparentemente por razones de seguridad nacional. [27] Publicó su primer informe en una sesión de emergencia del Parlamento en diciembre de 1978 y el segundo el 4 de junio de 1979. Rhoodie, Mulder y van den Bergh afirmaron que Vorster había estado estrechamente involucrado en el Proyecto. [20] Después de la publicación del primer informe, que simpatizaba con Vorster, Mulder acudió a la prensa para reforzar estas acusaciones: dijo que van den Bergh había informado a Vorster de la propuesta de lanzar el Citizen en diciembre de 1975, y que en diciembre de 1976 se había consultado a Vorster sobre los detalles del plan. [28] También dijo que Vorster era uno de los tres miembros del Gabinete –los otros eran el Ministro de Defensa Botha y el Ministro de Finanzas Horwood– que habían asistido a reuniones sobre el Proyecto Annemarie desde 1974 en adelante. Vorster siguió sosteniendo que se había enterado por primera vez del proyecto Citizen en agosto de 1977, durante la auditoría estatal, y que se había discutido en su Gabinete solo una vez, poco antes de su renuncia como Primer Ministro. [28] En abril de 1979, Mulder fue expulsado del Partido Nacional por negarse a aceptar las conclusiones de Erasmus. [29]
Sin embargo, Erasmus finalmente aceptó el relato de Mulder sobre la participación de Vorster, concluyendo que Vorster había sido completamente informado ("sabía todo") sobre, y había encubierto, la participación del departamento en el Citizen y otros proyectos. [20] [30] Al presentar el segundo informe Erasmus al Parlamento en junio de 1979, Botha anunció que Vorster había renunciado como presidente del estado en desgracia. [14] Botha fue absuelto de cualquier irregularidad, sobre la base de que no había sabido cómo se utilizó el fondo secreto y, por lo tanto, no había sabido sobre las irregularidades. [20] Mulder, Rhoodie y van den Bergh fueron considerados los principales responsables de las irregularidades, y Erasmus también afirmó que Rhoodie y van den Bergh habían intentado manipular las elecciones del Partido Nacional de septiembre de 1978 para que Mulder fuera designado sucesor de Vorster. [31] Erasmo no reveló qué otras iniciativas del Proyecto Annemarie habían existido, y recomendó que docenas de ellas continuaran funcionando. [14]
Rhoodie testificó en la Comisión Erasmus, pero huyó del país inmediatamente después, pasando un tiempo en Ecuador, el Reino Unido, los Estados Unidos y Francia. [11] [12] En una entrevista con la BBC , le dijo a David Dimbleby que era un chivo expiatorio y que altos funcionarios, incluido el Primer Ministro, habían autorizado los proyectos. [32] En julio de 1979, fue extraditado de Francia a Sudáfrica para enfrentar cargos de fraude y robo. [2] Fue declarado culpable de cinco cargos y condenado a seis años de prisión, pero el veredicto fue revocado en apelación en 1980. [20] Rhoodie siguió sosteniendo que era inocente y que había sido víctima de una "vendetta" política. [5]
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