Arthur David Waley CH CBE (nacido Arthur David Schloss , 19 de agosto de 1889 - 27 de junio de 1966) fue un orientalista y sinólogo inglés que alcanzó el reconocimiento tanto popular como académico por sus traducciones de poesía china y japonesa . Entre sus honores se encuentran el nombramiento como Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1952, la recepción de la Medalla de Oro de la Reina para la Poesía en 1953 y la investidura como Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1956. [1]
Aunque era un gran erudito, Waley evitaba los puestos académicos y, con mayor frecuencia, escribía para un público general. Eligió no ser un especialista, sino traducir una amplia y personal gama de literatura clásica. A partir de la década de 1910 y continuando de manera constante casi hasta su muerte en 1966, estas traducciones comenzaron con poesía, como Ciento setenta poemas chinos (1918) y Poesía japonesa: La Uta (1919), luego una gama igualmente amplia de novelas, como La historia de Genji (1925-26), una obra japonesa del siglo XI, y Mono , de la China del siglo XVI. Waley también presentó y tradujo filosofía china, escribió biografías de figuras literarias y mantuvo un interés de por vida tanto en la pintura asiática como en la occidental.
En un perfil de 2004 elaborado por el también sinólogo E. Bruce Books se definía a Waley como "el gran transmisor de las altas culturas literarias de China y Japón al público general de habla inglesa; el embajador de Oriente a Occidente en la primera mitad del siglo XX", y se continuaba diciendo que era "autodidacta, pero alcanzó niveles notables de fluidez, incluso erudición, en ambos idiomas. Fue un logro único, posible (como él mismo señaló más tarde) sólo en esa época, y poco probable de repetirse". [2]
Arthur Waley nació como Arthur David Schloss el 19 de agosto de 1889 en Tunbridge Wells , Kent , Inglaterra. Hijo de un economista, David Frederick Schloss, se educó en la Rugby School e ingresó en el King's College, Cambridge , en 1907 con una beca para estudiar Clásicas , pero abandonó sus estudios en 1910 debido a problemas oculares que dificultaron su capacidad para estudiar. [3]
Waley trabajó brevemente en una empresa exportadora en un intento de complacer a sus padres, pero en 1913 fue nombrado conservador adjunto de grabados y manuscritos orientales en el Museo Británico . [3] El supervisor de Waley en el museo fue el poeta y erudito Laurence Binyon , y bajo su tutela nominal, Waley aprendió por sí mismo a leer chino clásico y japonés clásico , en parte para ayudar a catalogar las pinturas de la colección del museo. A pesar de esto, nunca aprendió a hablar chino mandarín moderno ni japonés y nunca visitó China ni Japón. [3]
Waley era de ascendencia judía asquenazí . Cambió su apellido Schloss en 1914, cuando, como muchos otros en Inglaterra con apellidos alemanes, trató de evitar el prejuicio antialemán común en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial . [3]
Waley mantuvo una relación que duraría toda la vida con la bailarina de ballet, orientalista, crítica de danza e investigadora de danza inglesa Beryl de Zoete , a quien conoció en 1918, pero nunca se casaron. [4]
Waley dejó el Museo Británico en 1929 para dedicarse de lleno a la escritura y la traducción, y nunca volvió a tener un trabajo a tiempo completo, a excepción de un período de cuatro años en el Ministerio de Información durante la Segunda Guerra Mundial . [3] En septiembre de 1939, había sido reclutado para dirigir la Sección de Censura Japonesa en el Ministerio de Información. Asistido por el capitán Oswald Tuck de la Marina Real, era responsable de verificar los despachos de los periodistas japoneses en Londres, el correo privado en japonés y las señales diplomáticas interceptadas de la Embajada de Japón en Londres. [5]
Waley vivía en Bloomsbury y tenía varios amigos en el Grupo Bloomsbury , muchos de los cuales había conocido cuando era estudiante. Fue uno de los primeros en reconocer a Ronald Firbank como un autor consumado y, junto con el escritor Osbert Sitwell , proporcionó una introducción a la primera edición de las obras completas de Firbank.
El poeta Ezra Pound fue decisivo para que las primeras traducciones de Waley se imprimieran en The Little Review . Sin embargo, su opinión sobre la obra temprana de Waley fue mixta. Como le escribió a Margaret Anderson , la editora de Little Review , en una carta del 2 de julio de 1917: "Por fin he conseguido las traducciones de Waley de Po chu I. Algunos de los poemas son magníficos. Casi todas las traducciones están estropeadas por su inglés chapucero y su ritmo defectuoso... Intentaré comprar las mejores y conseguir que elimine algunas de las partes chapuceras. (Es terco como un burro o un erudito )". En su introducción a su traducción de The Way and its Power , Waley explica que tuvo cuidado de poner el significado por encima del estilo en las traducciones en las que el significado sería considerado razonablemente de más importancia para el lector occidental moderno.
Waley se casó con Alison Grant Robinson en mayo de 1966, un mes antes de su muerte el 27 de junio. Está enterrado en una tumba sin marcar (parcela n.º 51178) en el lado occidental del cementerio de Highgate , frente a la tumba del escultor Joseph Edwards . [6]
El escritor Sacheverell Sitwell , que consideraba a Waley "el mayor erudito y la persona con mayor comprensión de todas las artes humanas" que había conocido en su vida, recordó más tarde los últimos días de Waley:
Cuando se estaba muriendo de una fractura de espalda y de un cáncer de columna, y sufría un dolor muy intenso, se negó a que le administraran ningún medicamento ni sedante. Tuvo el valor de hacerlo porque quería estar consciente durante las últimas horas de su vida, de ese don que se estaba desvaneciendo y que nunca podría volver a existir. De esta manera, durante esos pocos días escuchó cuartetos de cuerda de Haydn y le leyeron sus poemas favoritos. Y luego murió. [7]
Waley fue elegido miembro honorario del King's College de Cambridge en 1945, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1952, recibió la Medalla de Oro de la Reina de Poesía en 1953 y fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en 1956.
Jonathan Spence escribió sobre las traducciones de Waley que él
Seleccionó las joyas de la literatura china y japonesa y las colocó discretamente sobre su pecho. Nadie había hecho nada parecido antes y nadie lo volverá a hacer. Hay muchos occidentales cuyo conocimiento del chino o del japonés es mayor que el suyo, y tal vez haya algunos que puedan manejar ambos idiomas tan bien. Pero no son poetas, y aquellos que son mejores poetas que Waley no saben chino ni japonés. Además, el impacto nunca se repetirá, ya que la mayoría de las obras que Waley eligió traducir eran en gran parte desconocidas en Occidente, y su impacto fue, por lo tanto, aún más extraordinario. [8]
Entre sus numerosas traducciones se incluyen Ciento setenta poemas chinos (1918), Poesía japonesa: El Uta (1919), Las no obras de teatro de Japón (1921), El cuento de Genji (publicado en 6 volúmenes de 1921 a 1933), El libro de la almohada de Sei Shōnagon (1928), El Kutune Shirka (1951), Mono (1942, una versión abreviada de Viaje al Oeste ), La poesía y la carrera de Li Po (1959) y La historia secreta de los mongoles y otras piezas (1964). Waley recibió el Premio James Tait Black Memorial por su traducción de Mono . Sus traducciones de los clásicos, las Analectas de Confucio y El camino y su poder ( Tao Te Ching ), todavía se imprimen, al igual que su presentación interpretativa de la filosofía clásica china, Tres formas de pensamiento en la antigua China (1939).
Las traducciones de versos de Waley son ampliamente consideradas como poemas por derecho propio y han sido incluidas en muchas antologías como Oxford Book of Modern Verse 1892–1935 , The Oxford Book of Twentieth Century English Verse y Penguin Book of Contemporary Verse (1918–1960) bajo el nombre de Waley. Muchas de sus traducciones y comentarios originales han sido reeditados como Penguin Classics y Wordsworth Classics , llegando a un amplio número de lectores.
A pesar de haber traducido muchos textos clásicos chinos y japoneses al inglés, Waley nunca viajó a ninguno de esos países ni a ningún otro lugar del este de Asia. En su prefacio a La historia secreta de los mongoles , escribe que no dominaba muchos idiomas, pero afirma que conocía bastante bien el chino y el japonés, bastante ainu y mongol , y algo de hebreo y siríaco .
El compositor Benjamin Britten compuso seis traducciones de los Poemas chinos de Waley (1946) para voz aguda y guitarra en su ciclo de canciones Canciones de los chinos (1957).
