La zona de Angkor estuvo habitada por pequeños pueblos desde el siglo I d. C.,[4] pero su época dorada se inicia en año 802 d. C., cuando el rey Jayavarman II somete las tribus circundantes, creando un único reino del que se declara Devaraja[5] o rey-dios.[6] Para reforzar la imagen de su ascendencia divina, empieza a construir grandes obras religiosas, iniciando una tradición que continuarán sus sucesores durante siglos, produciendo multitud de templos hasta el abandono de la zona, a mediados del siglo XV,[6] y motivado por causas todavía no del todo esclarecidas.Poco después, por encargo del rey Indravarman I se erige uno de los complejos más grandes y representativos; el Bakong.Entre los años 889 y 915, el rey Yasovarman I establece la capital en la ciudad de Yasodharapura[7] (en sánscrito: "ciudad sagrada"), y junto a ella se edificará siglos más tarde Angkor Wat, el templo más importante de Angkor, erigido por Suryavarman II a principios del siglo XII y convertido en icono de la cultura Camboyana.El hinduismo fue la religión dominante hasta el siglo XII, fecha en la que ya habían sido erigidos la mayoría de los templos.