La anatomía comparada es el estudio de similitudes y diferencias en la anatomía de diferentes especies . Está estrechamente relacionado con la biología evolutiva y la filogenia [1] (la evolución de las especies).
La ciencia comenzó en la época clásica , continuando en el período moderno temprano con el trabajo de Pierre Belon quien notó las similitudes de los esqueletos de aves y humanos.
La anatomía comparada ha proporcionado evidencia de descendencia común y ha ayudado en la clasificación de los animales. [2]
La primera investigación específicamente anatómica separada de un procedimiento quirúrgico o médico la asocia Alcmeón de Crotona . [3] Leonardo da Vinci tomó notas para un tratado anatómico planificado en el que pretendía comparar las manos de varios animales, incluidos los osos. [4] Pierre Belon , naturalista francés nacido en 1517, realizó investigaciones y mantuvo debates sobre los embriones de delfines , así como sobre las comparaciones entre los esqueletos de las aves y los esqueletos de los humanos. Su investigación condujo a la anatomía comparada moderna. [5]
Casi al mismo tiempo, Andreas Vesalius también estaba logrando algunos avances. Un joven anatomista de ascendencia flamenca que se hizo famoso por su predilección por los gráficos asombrosos, investigaba y corrigía sistemáticamente los conocimientos anatómicos del médico griego Galeno. Se dio cuenta de que muchas de las observaciones de Galeno ni siquiera se basaban en humanos reales. En cambio, se basaron en otros animales como simios , monos y bueyes no humanos . [6] De hecho, suplicó a sus estudiantes que hicieran lo siguiente, en sustitución de los esqueletos humanos, como lo cita Edward Tyson: "Si no puedes ver ninguno de estos, disecciona un simio, observa cuidadosamente cada hueso, etc. ...." Luego aconseja qué tipo de simios elegir, por ser los que más se parezcan a un hombre: y concluye: "Uno debe conocer la estructura de todos los huesos, ya sea en un cuerpo humano o en un mono; en ambos; y luego pasar a la Anatomía de los Músculos." [7] Hasta ese momento, Galeno y sus enseñanzas habían sido la autoridad en anatomía humana. La ironía es que el propio Galeno había enfatizado el hecho de que uno debía hacer sus propias observaciones en lugar de utilizar las de otros, pero este consejo se perdió durante las numerosas traducciones de su obra. Cuando Vesalio empezó a descubrir estos errores, otros médicos de la época empezaron a confiar más en sus propias observaciones que en las de Galeno. Una observación interesante hecha por algunos de estos médicos fue la presencia de estructuras homólogas en una amplia variedad de animales, incluidos los humanos. Estas observaciones fueron utilizadas más tarde por Darwin cuando formó su teoría de la selección natural . [8]
Edward Tyson es considerado el fundador de la anatomía comparada moderna. Se le atribuye haber determinado que las ballenas y los delfines son, de hecho, mamíferos. Además, concluyó que los chimpancés se parecen más a los humanos que a los monos por sus brazos. Marco Aurelio Severino también comparó varios animales, incluidas aves, en su Zootomia democritaea , una de las primeras obras de anatomía comparada. En los siglos XVIII y XIX, grandes anatomistas como George Cuvier , Richard Owen y Thomas Henry Huxley revolucionaron nuestra comprensión de la constitución básica y la sistemática de los vertebrados , sentando las bases para el trabajo de Charles Darwin sobre la evolución . Un ejemplo de anatomista comparado del siglo XX es Victor Negus , quien trabajó sobre la estructura y evolución de la laringe. Hasta la llegada de técnicas genéticas como la secuenciación del ADN , la anatomía comparada junto con la embriología eran las principales herramientas para comprender la filogenia , como lo ejemplifica el trabajo de Alfred Romer . [ cita necesaria ]
Dos conceptos principales de anatomía comparada son:
La anatomía comparada ha servido durante mucho tiempo como evidencia de la evolución , a la que ahora se une en ese papel la genómica comparada ; [10] indica que los organismos comparten un ancestro común.
También ayuda a los científicos a clasificar organismos según características similares de sus estructuras anatómicas. Un ejemplo común de anatomía comparada son las estructuras óseas similares en las extremidades anteriores de gatos, ballenas, murciélagos y humanos. Todos estos apéndices constan de las mismas partes básicas; sin embargo, cumplen funciones completamente diferentes. Las partes del esqueleto que forman una estructura utilizada para nadar, como una aleta, no serían ideales para formar un ala, que es más adecuada para volar. Una explicación para la composición similar de las extremidades anteriores es el descenso con modificación. A través de mutaciones aleatorias y selección natural, las estructuras anatómicas de cada organismo se adaptaron gradualmente para adaptarse a sus respectivos hábitats. [11] Las reglas para el desarrollo de características especiales que difieren significativamente de la homología general fueron enumeradas por Karl Ernst von Baer como las leyes que ahora llevan su nombre .