Ammi Phillips (24 de abril de 1788 - 11 de julio de 1865) fue un prolífico retratista itinerante estadounidense activo desde mediados de la década de 1810 hasta principios de la de 1860 en Connecticut , Massachusetts y Nueva York . [1] Su obra de arte se identifica como arte popular, arte primitivo, arte provincial y arte itinerante sin consenso entre los académicos, lo que señala la naturaleza enigmática de su trabajo y su vida. Se le atribuyen más de ochocientas pinturas, aunque solo once están firmadas. [2]
Aunque sus pinturas son de naturaleza formulaica, las pinturas de Phillips estaban en constante construcción, evolucionando a medida que añadía o descartaba lo que encontraba exitoso, mientras se ocupaba de añadir detalles personales que hablaran de la identidad de quienes lo contrataban. [3] Es más famoso por sus retratos de niños vestidos de rojo, aunque los niños sólo representan el diez por ciento de todo su trabajo. [4] El más conocido de esta serie, Girl in Red Dress with Cat and Dog (Niña con vestido rojo con gato y perro) , se vendió en 1985 por un millón de dólares, una novedad para el arte popular. Sus pinturas colgaban en su mayoría sin identificar, salvo por algún reconocimiento en las colecciones como las de Edward Duff Balken, [5] durante décadas hasta que su obra fue reconstruida por Barbara Holdridge y Larry Holdridge, coleccionistas y estudiantes de arte popular estadounidense, con el apoyo de la historiadora de arte Mary Black . El trabajo de Ammi Phillip se amplió tras el descubrimiento de que las misteriosas pinturas de un "Kent Limner" y un "Border Limner" eran de hecho suyas. [6]
Phillips nació en Colebrook, Connecticut, el 24 de abril de 1788, hijo de Samuel Phillips (1760-1842), un granjero de profesión y veterano de la guerra de la Independencia, y Millea Phillips (1763-1861), como uno de once hijos, comenzando una vida que abarcó el período desde la presidencia de George Washington hasta la Guerra Civil estadounidense . [7] Phillips se mudó de su casa familiar en algún momento antes de 1810 y se casó con Laura Brockway en Nassau, Nueva York, el 18 de marzo de 1813. La familia de Laura Brockway tenía raíces en Sharon, Connecticut. Los primeros retratos firmados producidos por Phillips datan de 1811, lo que significa que para entonces estaba comenzando su carrera como retratista. [8] Ammi Phillips y Lauren (Brockway) Phillips tuvieron cuatro hijos —Henry, George, William y Russell Phillips— y una hija desconocida, aunque no está claro el orden en el que los tuvieron y es posible que una no haya sobrevivido. Laura Brockway murió el 2 de febrero de 1830, a la edad de 38 años, y Phillips se volvió a casar con Jane Ann Caulkins, veinte años menor que él, cinco meses después. Jane tendría cuatro hijos más: Anna, Jane, Samuel y Sarah Phillips. Sarah Phillips moriría a la edad de cuatro años y medio. [9]
Ammi Phillips informó que él y su familia vivían en una residencia diferente en cada censo registrado. En 1820, informó que vivía en Troy, Nueva York. Vendió esta propiedad en 1828, mudándose a una propiedad de cuarenta y cinco acres en Rhinebeck, Nueva York. Esta tierra se vendería en parte a su propietario original, así como a su cuñado, ya que la familia se mudó nuevamente dentro de Nueva York a una propiedad de un acre en Amenia. En el censo de 1850, Phillips aparece registrado por primera vez bajo la profesión de pintor de retratos, ahora viviendo en North East, Nueva York. En 1855 fue registrado como "artista" y vivía en New Marlborough, Massachusetts. En 1860 y 1865 vivía en Curtisville (ahora Interlaken), Stockbridge, Massachusetts. [10]
Aunque no se sabe si Ammi Phillip fue completamente autodidacta o si había interactuado o había sido instruido por otros artistas en el área de Colebrook, Connecticut, hubo pintores cuyo trabajo Phillips podría haber visto mientras crecía. Rueben Moulthrop , Nathaniel Wales, Uriah Brown y Samuel Broadbent son todos artistas rastreados por documentos en el área, y los elementos estilísticos de su trabajo se pueden ver en las primeras pinturas de Phillips. [11] Entra en el registro documental como artista en 1809, a la edad de 21 años, con anuncios tanto en The Berkshire Reporter [12] como en una taberna de Pittsfield, Massachusetts , proclamando su talento para pintar "semejanzas correctas" distinguidas por "sombras perfectas y elegantemente vestidas en las modas predominantes de la época". [13] Aunque Phillips también publicitó su talento para "pintura de fantasía, siluetas, pintura de letreros y ornamentales", [12] pronto se especializó como retratista. Phillips fue registrado en el diario del Dr. Samuel Barstow de Great Barrington, Massachusetts, fechado el 6 de octubre de 1811, mencionando pequeños retratos que había encargado de él mismo y su esposa. [9] El trabajo de Phillips satisfizo el estándar local, y en dos años estaba recibiendo encargos de retratos regulares de los líderes de la comunidad en esta área del oeste de Massachusetts. [12] Los primeros retratos registrados de Phillips son el del reverendo Ephraim Judson y su esposa y Gideon Smith de Stockbridge, Massachusetts en 1811. [14] Gideon Smith era posadero y exhibió su retrato en su taberna, lo que implica que en lugar de un pintor con dificultades para llegar a fin de mes, Phillips puede haber sido bastante astuto para los negocios. [14]
A diferencia de los ilustres predecesores de Phillips en el arte estadounidense, como Benjamin West de Filadelfia y John Singleton Copley de Boston, Phillips vivió y trabajó no en centros urbanos establecidos, sino en nuevos territorios que se abrían en Nueva Inglaterra y la región del Atlántico Medio. [15] Aunque pudo comercializar con éxito sus habilidades desde una edad temprana, es probable que la demanda relativamente escasa de retratos pintados, un bien de lujo, fuera el factor principal que exigiera una carrera itinerante que vio al artista mudarse regularmente, tal vez con su familia, entre el oeste de Massachusetts, Connecticut y el valle del río Hudson . El artista se fue a otro lugar a medida que agotaba la demanda de la comunidad local de "retratos" pintados. Este estilo de vida errante es arquetípicamente romántico, en contraste con la domesticidad burguesa de sus retratos, que casi siempre están ambientados en interiores. En una carta del artista norteamericano John Vanderlyn a su sobrino, John Vanderlyn, Jr., desde Kingston, Nueva York, fechada el 9 de septiembre de 1825, se afirmaba: «Si tuviera que empezar de nuevo mi vida, no dudaría en seguir este plan, es decir, pintar retratos baratos y ligeros, porque la mayoría de la gente no puede juzgar los méritos de un cuadro bien acabado; estoy cada vez más convencido de ello. De hecho, viajar por el país como hacía Phillips y probablemente todavía lo hace, debe ser una forma agradable de pasar el tiempo. El otro día vi cuatro de sus obras en la casa de Jacobus Hardenburgh, pintadas hace un año o dos, que parecieron satisfacerles». [16] Estos comentarios de un pintor académico tan establecido como Vanderlyn sitúan a Phillips no como un vendedor ambulante de arte, sino como un artista con importancia social y económica. Esto también es visible en su clientela, que estaba formada por jueces, médicos y empresarios. [17]
Esta opinión arrogante sobre el valor artístico de Phillips puede contrastarse con la conclusión del crítico de arte del siglo XX Hilton Kramer , quien escribió en The New York Times en 1970: "En la exposición Plain and Fancy , por ejemplo, hay cinco retratos del asombroso Ammi Phillips (1788-1865), y al menos dos de ellos -los retratos de la señora Isaac Cox y del diácono Benjamin Benedict (ambos de alrededor de 1836)- son de una calidad soberbia. Para el ojo moderno, el retrato de la señora Cox en particular habla con una claridad, precisión y simpatía que lo coloca considerablemente más cerca de nuestros propios estándares de probidad artística que cualquier cosa que se pudiera encontrar en el común denominador de la pintura "seria" de la época. Si se trata de una pintura "inocente", sólo es inocente de esas pretensiones académicas flatulentas que siguieron siendo la maldición de gran parte de nuestro arte en el siglo XIX".
Phillips vivió en la era del daguerrotipo y sus últimos retratos muestran esta influencia.
Phillips murió el 11 de julio de 1865 en su casa de Curtisville, en las afueras de Stockbridge, donde su certificado de defunción se encuentra archivado en el Ayuntamiento. Su cuerpo fue enterrado en Amenia, Nueva York. Su extenso corpus artístico, en constante evolución durante un período de cinco décadas, proporcionó a la posteridad un vasto archivo de la autoconcepción estadounidense temprana. [10]
La obra más famosa de Phillip es Niña con vestido rojo con gato y perro , que se encuentra en la colección del Museo de Arte Popular Americano de Nueva York. En 1985 fue adquirida por el museo por un millón de dólares, [18] [19] una primicia para el arte popular. [20] La pintura es parte de un grupo de cuatro retratos de niños en rojo vibrante con un perro en el suelo que Phillips produjo mientras vivía en el condado de Dutchess, Nueva York, a mediados de la década de 1830. [13]
La imagen se reproduce y admira con frecuencia. En 1998, apareció en un sello postal de los Estados Unidos . Nicholas BA Nicholson escribió una novela narrada desde la perspectiva de la niña retratada. [21]
Ken Johnson , crítico de arte del New York Times , ha elogiado repetidamente la pintura. En una reseña de la exposición Self-Taught Genius del American Folk Art Museum , Johnson sostiene que Girl in Red Dress with Cat and Dog es "una de las pinturas más hermosas realizadas por cualquier artista estadounidense". [22] Anteriormente describió la obra como "desgarradoramente hermosa". [23]
El novelista e historiador de arte Teju Cole , en el tercer capítulo de su novela debut, Ciudad abierta , describe una visita al Museo de Arte Popular Americano. El narrador observa y evalúa a Chica con vestido rojo con gato y perro : "En el rellano del primer tramo de escaleras, vi un retrato al óleo de una joven con un vestido rojo almidonado que sostenía un gato blanco. Un perro se asomaba por debajo de su silla. Los detalles eran empalagosos, pero no podían oscurecer la fuerza y la belleza de la pintura". [24]
El redescubrimiento moderno de Phillips comenzó en 1924, cuando un grupo de retratos de mujeres, que se mostraban inclinadas hacia adelante en una vista de tres cuartos y luciendo vestidos oscuros, se exhibieron en una exposición de antigüedades en Kent, Connecticut . El pintor anónimo de estas obras de colores intensos, que databan de la década de 1830, llegó a ser conocido como el "Kent Limner", por la localidad donde habían salido a la luz. [25]
Un segundo grupo de pinturas de principios del siglo XIX, estilísticamente distintas de las de Kent Limner, surgió después de 1940 en la zona cercana a la frontera entre Connecticut y Nueva York . Atribuidas en su momento a un desconocido Border Limner, estas obras, que datan del período 1812-1819, se caracterizaban por suaves tonos pastel y habilidades limitadas para el dibujo, como se ve en los retratos de la Sra. Russell Dorr y Baby , ahora en la Colección de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller, Williamsburg, Virginia, y de Harriet Leavens , ahora en el Fogg Art Museum , Universidad de Harvard . [26]
No fue hasta 1958 que la identidad de Ammi Phillips como el pintor de ambos grupos de retratos fue establecida por Barbara y Larry Holdridge, y respaldada por Mary Black, escribiendo el 21 de mayo de 1959 a tres colegas historiadores del arte popular: "Ustedes son los primeros en saber que me he unido a la oposición [es decir, los Holdridge] y ahora creo que el Border Limner, Ammi Phillips, A. Phillips y el Kent Limner son una y la misma persona". [ cita requerida ] Se identificaron obras adicionales, que muestran la transición del artista de la delicada coloración del período Border a las obras audaces y dramáticas que siguieron. Algunas pinturas que anteriormente se habían atribuido a John Bradley también se identificaron como obra de Ammi Phillips. [27] Para 1976, había aproximadamente 400 pinturas atribuidas de manera segura a Phillips, quien ahora es reconocido como uno de los pintores populares estadounidenses más prolíficos de su tiempo. [25] Desde entonces se han descubierto muchos más.
La historiadora de arte Mary Black dijo que los estilos tempranos y tardíos de Phillips revelan la inventiva del artista inexperto al lidiar con la dificultad de representar la figura: "En su período fronterizo hizo que sus limitaciones trabajaran para él y los abrigos abultados, las extremidades desgarbadas, las manos enormes, los brazos de madera, incluso las mesas inclinadas en ángulos locos, eran parte de retratos bien compuestos y hermosos. Más tarde, pasó por alto los problemas con la anatomía al usar fondos planos de colores oscuros y vestidos y trajes oscuros". [25] El trabajo de Phillips influyó en el estilo de su contemporáneo más joven, Erastus Salisbury Field , que trabajó como pintor de retratos itinerante en la región al este de Phillips. [25]
El Museo de Arte Popular Americano presentó su primera gran exposición dedicada a la obra de un solo retratista popular: "Ammi Phillips, pintor de retratos 1788-1865", que se exhibió del 16 de octubre al 2 de diciembre de 1968. [28]
El trabajo de Phillips se exhibió junto al del pintor modernista estadounidense Mark Rothko en una exposición de 2008 "Seducción de la luz" en el Museo de Arte Popular Americano , llamando la atención sobre los paralelismos de estilo y técnica en el trabajo de dos maestros estadounidenses. [29]