La línea Alston era un ramal de vía única de 13 millas (21 km) que unía Haltwhistle en Northumberland con Alston en Cumbria .
La línea fue construida a principios de la década de 1850 por el ferrocarril de Newcastle y Carlisle y se inauguró en etapas. La construcción de la línea se completó en noviembre de 1852, tras la inauguración del viaducto de Lambley .
Desde el cierre de la línea, una sección de 8 kilómetros (5 millas) de la línea se ha reabierto en etapas entre Slaggyford y Alston , con servicios patrimoniales operados por South Tynedale Railway .
El ferrocarril de Newcastle y Carlisle se formó en 1829 y se inauguró para los pasajeros en etapas a partir de marzo de 1835. [1] Un ramal desde Haltwhistle a Alston y Nenthead se consideró por primera vez en 1841, y la línea fue autorizada por una ley del Parlamento en agosto de 1846. [2] Más tarde se decidió que una línea que funcionara hasta Alston era suficiente, y la ruta modificada fue aprobada por otra ley en julio de 1849.
En marzo de 1851, la sección de 4½ millas desde Haltwhistle a Shaft Hill (que luego fue rebautizada como Coanwood) se abrió al tráfico de mercancías, y los servicios de pasajeros comenzaron en julio de 1851. La sección de 8¼ millas de la línea entre Alston y Lambley se abrió al tráfico de mercancías en enero de 1852, junto con un ramal corto a Lambley Fell, y los servicios de pasajeros comenzaron en mayo de 1852.
La construcción del ramal se completó en noviembre de 1852, tras la inauguración del viaducto Lambley , ahora catalogado como Grado II* , [3] sobre el río South Tyne . [4]
La línea partía de una plataforma en la bahía de Haltwhistle , donde se unía con el ferrocarril de Newcastle y Carlisle . Desde Haltwhistle, la línea se desviaba hacia el sur en dirección al viaducto de Alston Arches sobre el río South Tyne . La impresionante estructura de piedra, diseñada por Sir George Barclay Bruce , ahora está catalogada como de Grado II . [5]
Entre Haltwhistle y Featherstone Park , había dos puntos de parada no anunciados, en Park Village y Plenmeller Halt . En Plenmeller Halt había una plataforma desde principios de la década de 1920 hasta finales de la década de 1940, sin embargo, los trenes se detenían regularmente para permitir que los pasajeros subieran y bajaran mucho después del cierre oficial de la parada. No existían tales instalaciones en Park Village. [6]
Desde Plenmeller Halt, la línea ascendía con una pendiente de 1 en 70 hasta Featherstone Park . En este punto, la línea pasaba cerca del castillo de Featherstone , catalogado como de Grado I. [7] En Coanwood , la línea se encontraba a 4 millas de la estación de unión en Haltwhistle.
Antes de dar servicio a Lambley , donde la línea se unía al ferrocarril de Brampton hasta 1953, la línea cruzaba el imponente viaducto de Lambley . La estructura de piedra catalogada de Grado II* , [3] que se extiende a lo largo de 850 pies (260 m) sobre el río South Tyne, sigue siendo un hito destacado. Después de Lambley, la línea daba servicio a varios puntos de parada no anunciados, incluidos los de Burnstones, Softley y Whitwham. [8] Los trenes se detenían regularmente para permitir que los pasajeros subieran y bajaran, a pesar de que no había ningún andén ni instalaciones en ninguno de estos lugares.
En Slaggyford , la línea se encuentra a 8½ millas de Haltwhistle. Tras la reapertura de la estación en junio de 2018, Slaggyford ahora sirve como terminal del Ferrocarril South Tynedale . Desde Slaggyford, el Ferrocarril South Tynedale sirve a dos estaciones intermedias en Lintley Halt y Kirkhaugh , ambas construidas específicamente para el ferrocarril de vía estrecha.
Al cruzar el viaducto Gilderdale Burn, la línea sale de Northumberland y entra en Cumbria . Gilderdale sirvió como otra estación intermedia construida especialmente para el ferrocarril South Tynedale desde diciembre de 1986, y cerró cuando la línea se extendió a Kirkhaugh en septiembre de 1999. El puente Alston sirve como el último cruce fluvial sobre el río South Tyne, antes de llegar a la terminal en la ciudad comercial de Alston , tras haber ascendido continuamente desde Haltwhistle hasta una altitud de unos 1000 pies (300 m).
En la década de 1950, los servicios de carga se retiraron de Coanwood , y la mayoría de las estaciones de la línea se degradaron a la categoría de paradas sin personal a principios de la década de 1960. Después de que se retiraran los servicios de mercancías de la línea a principios de la década de 1960, la línea funcionó como un apartadero, un ferrocarril simple sin otras señales que las del cruce con el ferrocarril de Newcastle y Carlisle en Haltwhistle .
El material rodante de principios de los años 60 consistía en una única unidad diésel múltiple de la clase 101 , que tenía su base en Blaydon. En 1965 se probó sin éxito en la línea un ferrobús de fabricación alemana Waggon und Maschinenbau , que resultó poco fiable y no podía transportar furgonetas de paquetería.
Aunque se menciona en el 'Reshaping of British Railways', también conocido como el plan Beeching , la línea ya se estaba considerando para su cierre cuando se publicó en 1963. [9] Sin embargo, la falta de una carretera para todo clima la mantuvo abierta. Después de las mejoras en la red de carreteras, incluido un paso a nivel temporal sobre el ramal en Lambley , la línea fue cerrada el 3 de mayo de 1976 por la British Railways Board , y el último tren funcionó dos días antes. [10] La línea fue reemplazada en parte por un servicio de autobús, que fue operado por Ribble Motor Services .
La vía se levantó al año siguiente del cierre, después de que un intento de conservación por parte de la South Tynedale Railway Preservation Society no tuviera éxito. La sociedad finalmente logró comprar parte de la línea, y en 1983 se inauguró un ferrocarril de vía estrecha en la antigua alineación de la línea entre Alston y Gilderdale .
Desde entonces, la línea se ha extendido a través de la frontera hacia Northumberland y ahora opera a lo largo de una sección de 5 millas (8 km) de la antigua línea Alston desde Alston hasta Slaggyford . La línea se inauguró en etapas, llegando a Gilderdale en diciembre de 1986, Kirkhaugh en septiembre de 1999, Lintley Halt en abril de 2012, [11] [12] y Slaggyford en junio de 2018. [13]
El objetivo final del South Tynedale Railway es que el ferrocarril de vía estrecha cubra toda la longitud de la antigua línea Alston, restableciendo el enlace ferroviario entre Haltwhistle y Alston. [14] Sin embargo, la plataforma de la vía se ha cortado en dos puntos cerca del cruce en Haltwhistle, por la circunvalación A69 de Haltwhistle y la eliminación de un antiguo puente en una carretera secundaria cercana.
El ferrocarril South Tynedale Railway opera regularmente un servicio de vapor, utilizando un par de locomotoras Henschel de fabricación alemana , llamadas Helen Kathryn y Thomas Edmondson . Debido a la pandemia de COVID-19 , los servicios no se están realizando para la temporada 2020 (a partir de noviembre de 2020).
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