Alfred Habdank Skarbek Korzybski (nacido el 3 de julio de 1879 - fallecido el 1 de marzo de 1950 ) fue un académico independiente polaco - estadounidense que desarrolló un campo llamado semántica general, que consideraba distinto y más abarcador que el campo de la semántica. Argumentó que el conocimiento humano del mundo está limitado tanto por el sistema nervioso humano como por los lenguajes que los humanos han desarrollado , y por lo tanto nadie puede tener acceso directo a la realidad , dado que lo máximo que podemos saber es lo que se filtra a través de las respuestas del cerebro a la realidad. Su dicho más conocido es “ El mapa no es el territorio ”.
Nacido en Varsovia , en el País del Vístula , que entonces formaba parte del Imperio ruso , Korzybski pertenecía a una familia aristocrática polaca cuyos miembros habían trabajado como matemáticos, científicos e ingenieros durante generaciones. Aprendió el idioma polaco en casa y el ruso en las escuelas, y al tener una institutriz francesa y alemana , llegó a hablar con fluidez cuatro idiomas desde niño.
Korzybski estudió ingeniería en la Universidad Tecnológica de Varsovia . Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) Korzybski sirvió como oficial de inteligencia en el Ejército ruso . Tras ser herido en una pierna y sufrir otras lesiones, se trasladó a Norteamérica en 1916 (primero a Canadá, luego a Estados Unidos) para coordinar el envío de artillería a Rusia. También dio conferencias a audiencias polaco-estadounidenses sobre el conflicto, promoviendo la venta de bonos de guerra . Tras la guerra decidió permanecer en Estados Unidos, convirtiéndose en ciudadano naturalizado en 1940. Conoció a Mira Edgerly , [3] pintora de retratos sobre marfil, poco después del Armisticio de 1918 ; se casaron en enero de 1919; el matrimonio duró hasta su muerte.
EP Dutton publicó el primer libro de Korzybski, Manhood of Humanity , en 1921. En este trabajo propuso y explicó en detalle una nueva teoría de la humanidad: la humanidad como una clase de vida " ligada al tiempo " (los humanos realizan la ligazón temporal mediante la transmisión de conocimiento y abstracciones a través del tiempo que se acumulan en culturas). En 1925 y 1926, Korzybski observó a pacientes psiquiátricos en el hospital St. Elizabeth en DC bajo la supervisión de William Alanson White . [4]
El trabajo de Korzybski culminó con el inicio de una disciplina que denominó semántica general (GS). Esta no debe confundirse con la semántica . Los principios básicos de la semántica general, que incluyen la vinculación temporal, se describen en la publicación Science and Sanity , publicada en 1933. En 1938, Korzybski fundó el Instituto de Semántica General en Chicago. [5] La escasez de viviendas en Chicago después de la Segunda Guerra Mundial le costó el contrato de arrendamiento del edificio del instituto, por lo que en 1946 trasladó el instituto a Lakeville, Connecticut , EE. UU., donde lo dirigió hasta su muerte en 1950.
Korzybski sostuvo que los seres humanos están limitados en lo que saben por (1) la estructura de sus sistemas nerviosos y (2) la estructura de sus lenguajes. Los seres humanos no pueden experimentar el mundo directamente, sino sólo a través de sus "abstracciones" (impresiones no verbales o "extracciones" derivadas del sistema nervioso e indicadores verbales expresados y derivados del lenguaje). Estas a veces nos llevan a error sobre cuál es la verdad. Nuestra comprensión a veces carece de similitud estructural con lo que realmente está sucediendo.
Intentó entrenar nuestra conciencia de abstracción, utilizando técnicas que había obtenido de su estudio de las matemáticas y la ciencia. A esta conciencia, a este objetivo de su sistema, lo llamó "conciencia de abstracción". Su sistema incluía la promoción de actitudes como "No sé; veamos", para que podamos descubrir o reflexionar mejor sobre sus realidades tal como las revela la ciencia moderna. Otra técnica implicaba quedarse en silencio interior y exterior, una experiencia que él denominó "silencio en los niveles objetivos".
Muchos seguidores y críticos de Korzybski redujeron su sistema, bastante complejo, a una simple cuestión de lo que dijo acerca de la forma verbal "es" del verbo general "ser". [6] Sin embargo, su sistema se basa principalmente en terminología como los diferentes "órdenes de abstracción" y formulaciones como "conciencia de abstracción". La afirmación de que Korzybski se oponía al uso del verbo "ser" sería una profunda exageración.
Korzybski pensaba que ciertos usos del verbo "ser", llamados el "es de la identidad" y el "es de la predicación ", eran defectuosos en su estructura, por ejemplo, una afirmación como "Elizabeth es una tonta" (dicho de una persona llamada "Elizabeth" que ha hecho algo que consideramos tonto). En el sistema de Korzybski, la evaluación que uno hace de Elizabeth pertenece a un orden superior de abstracción que la propia Elizabeth. El remedio de Korzybski era negar la identidad; en este ejemplo, ser consciente continuamente de que "Elizabeth" no es lo que la llamamos . Encontramos a Elizabeth no en el dominio verbal, el mundo de las palabras, sino en el dominio no verbal (los dos, dijo, equivalen a diferentes órdenes de abstracción). Esto fue expresado por la premisa más famosa de Korzybski, " el mapa no es el territorio ". Nótese que esta premisa utiliza la frase "no es", una forma de "ser"; este y muchos otros ejemplos muestran que no tenía la intención de abandonar "ser" como tal. De hecho, dijo explícitamente [ cita requerida ] que no había problemas estructurales con el verbo "to be" cuando se utilizaba como verbo auxiliar o cuando se utilizaba para indicar existencia o ubicación. Incluso era aceptable a veces utilizar las formas defectuosas del verbo "to be", siempre que uno fuera consciente de sus limitaciones estructurales.
Un día, Korzybski estaba dando una conferencia a un grupo de estudiantes e interrumpió la clase de repente para sacar de su maletín un paquete de galletas envuelto en papel blanco. Murmuró que tenía que comer algo y preguntó a los estudiantes sentados en los asientos de la primera fila si también querían una galleta. Algunos estudiantes cogieron una galleta. "Qué galleta más rica, ¿no creen?", dijo Korzybski mientras cogía otra. Los estudiantes masticaban con fuerza. Entonces, Korzybski arrancó el papel blanco de las galletas para revelar el envoltorio original. En él había una gran imagen de la cabeza de un perro y la inscripción "Galletas para perros". Los estudiantes miraron el paquete y se quedaron estupefactos. Dos de ellos sintieron ganas de vomitar, se llevaron las manos a la boca y salieron corriendo del aula hacia el baño. "Ya ves", comentó Korzybski, "acabo de demostrar que la gente no sólo come comida, sino también palabras, y que el sabor de la primera es a menudo superado por el sabor de las segundas". [7]
William Burroughs asistió a un taller de Korzybski en el otoño de 1939. Tenía 25 años y pagó 40 dólares. Entre sus compañeros de estudio (38 en total) se encontraban el joven Samuel I. Hayakawa (que más tarde se convertiría en miembro republicano del Senado de los Estados Unidos ) y Wendell Johnson (fundador del Monster Study ). [8]
El trabajo de Korzybski recibió reacciones positivas de una variedad de personas en las décadas de 1940 y 1950. [9] Robert A. Heinlein nombró a un personaje en su cuento de 1940 " Blowups Happen ", y el escritor de ciencia ficción AE van Vogt en su novela " The World of Null-A ", publicada en 1948. El 8 de marzo de 1949, el también autor de ciencia ficción L. Ron Hubbard le escribió a Heinlein haciendo referencia a Korzybski como una influencia en lo que se convertiría en Dianética :
Bueno, no especificaste en tu libro qué reforma real se llevó a cabo en la sociedad para crear superhombres. Me puse a pensar en eso el otro día. El sistema es Excalibur . Crea cero A. [10]
Las ideas de Korzybski influyeron en el filósofo Alan Watts , que utilizó en sus conferencias la frase "el mapa no es el territorio". El escritor Robert Anton Wilson también se vio profundamente influido por las ideas de Korzybski.
Como se informó en la tercera edición de Science and Sanity , en la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos utilizó el sistema de Korzybski para tratar la fatiga de batalla en Europa, bajo la supervisión del Dr. Douglas M. Kelley , [ cita requerida ] quien luego se convirtió en el psiquiatra a cargo de los criminales de guerra nazis en Nuremberg .
Parte de la tradición de la Semántica General fue continuada por Samuel I. Hayakawa .
