El diferencial estructural es un diagrama físico o modelo tridimensional que ilustra los procesos de abstracción del sistema nervioso humano . En una forma, aparece como un tablero con etiquetas. Creado por Alfred Korzybski y patentado en Estados Unidos el 26 de mayo de 1925, [1] se utiliza como un dispositivo de entrenamiento en semántica general . El dispositivo tiene como objetivo mostrar que el "conocimiento" humano de algo, o su familiaridad con algo, es parcial, no total.
El diferencial estructural consta de tres objetos básicos. La parábola representa un dominio que está más allá de nuestra observación directa, el mundo dinámico submicroscópico de las moléculas, átomos, electrones, protones, quarks, etcétera; un mundo que conocemos sólo de manera inferencial a través de la ciencia. Korzybski lo describió como un "acontecimiento" en el sentido de "una sección transversal instantánea de un proceso". Así pues, el "acontecimiento" o parábola representa la "materia" submicroscópica que, en un momento dado, constituye una manzana. En otras palabras, la parábola representa la causa "externa" de lo que experimentamos.
El disco representa el resultado no verbal de la reacción de nuestro sistema nervioso ante "cosas" submicroscópicas, por ejemplo, la manzana que vemos, sostenemos, mordemos, todo ello en los niveles no verbales de la experiencia. El disco representa lo que experimentamos de nuestro entorno frente a lo que nuestro entorno es en realidad.
Las etiquetas [normalmente siete u ocho están unidas entre sí en una cadena, con la última unida a la parábola, pero aquí vemos sólo una] tienen forma de etiquetas de maletas y representan el mundo estático de las palabras, por ejemplo, "manzana", que dan explicaciones imperfectas de la realidad dinámica. Un objeto llamado "manzana" dejado en un frasco durante meses se convierte en un líquido pútrido (debido a su estructura subyacente, dinámica y submicroscópica), pero la etiqueta "manzana" no cambia. La palabra "bistec", en un orden verbal inferior, puede implicar "algo para comer" en un orden verbal superior, pero en el dominio submicroscópico, un bistec en particular puede estar contaminado con venenos creados por bacterias dañinas que sólo podríamos ver en niveles microscópicos. Así, el diferencial establece una jerarquía de orden, con el dominio submicroscópico del cambio dinámico en primer lugar, el universo relativamente estable transmitido de forma no verbal por nuestros sentidos a continuación, y luego los niveles verbales. Una etiqueta es lo que asignamos a una experiencia no verbal para identificar esta experiencia en términos verbales; Cuando identificamos una “manzana”, atribuimos a esta identificación diversas experiencias no verbales.
Los agujeros en las figuras representan las características que existen en cada nivel. Las características que se abstraen al siguiente nivel se indican mediante las cadenas adjuntas . Las cadenas que no llegan al siguiente nivel representan características que no se incluyen en nuestras abstracciones, al igual que los agujeros sin cadenas. En cada nivel se excluyen más características de las que se excluían de nuestras abstracciones de las que se excluían en el nivel anterior.
El diferencial estructural fue utilizado por Korzybski para demostrar que los seres humanos hacen abstracciones de sus entornos, que estas abstracciones dejan fuera muchas características y que las abstracciones verbales se construyen sobre sí mismas indefinidamente, a través de muchos órdenes o niveles, representados por siete u ocho etiquetas (o menos, o más, es totalmente arbitrario cuántas queremos para simbolizar los niveles superiores), encadenadas en orden. Las abstracciones más altas y más fiables hasta la fecha son las realizadas por la ciencia, afirmaba (por ejemplo, la ciencia nos ha transmitido la naturaleza y el peligro de las bacterias), y es por eso que volvió a colocar la última etiqueta a la parábola. Es la ciencia la que nos ha dicho que existe el dominio submicroscópico, y en semántica general la parábola representa ese dominio. En semántica general, el orden natural de evaluación procede de órdenes inferiores de abstracción a órdenes superiores de abstracción, y de nuevo de nuevo en un ciclo sin fin. En estos ciclos, volvemos periódicamente o eventualmente al "silencio en los niveles objetivos" (nuestro terreno) antes de pasar a los órdenes superiores, es decir, antes de estallar en el habla o la teoría.
La disciplina de la semántica general fue fundada por Korzybski, que ganó reconocimiento primero con la publicación de Manhood of Humanity (1921) y luego Science and Sanity (1933). Algunas de sus ideas fueron popularizadas por Stuart Chase en The Tyranny of Words en 1938, y por Samuel Ichiye Hayakawa , en Language in Action en 1941 (que más tarde se convirtió en Language in Thought and Action ). También fue influyente la revista ETC: A Review of General Semantics , fundada en 1943. El nombre de la revista, ETC , era un juego de palabras con una noción fundamental de Korzybski de que los nombres o las descripciones no transmiten exhaustivamente todas las propiedades de un objeto (la palabra "bistec" no transmite la posibilidad de bacterias dañinas, por ejemplo). Difícilmente podemos abstenernos de describir las cosas por completo, pero podemos tener en cuenta que podríamos agregar a cualquier nombre o descripción la palabra "etc.", para indicar que la etiqueta es solo un subconjunto del conjunto total de posibilidades. Siempre hay algo más que decir sobre cualquier cosa. La revista ETC fue fundada por Hayakawa, quien fue profesor en el San Francisco State College y miembro del Senado de los Estados Unidos durante la administración Carter . Su obra Language in Thought and Action (El lenguaje en el pensamiento y la acción) tuvo varias ediciones y se ocupa en parte de la confusión de las palabras con la realidad. La obra de Hayakawa coincidió con la llegada de la transmisión televisiva y contenía advertencias tempranas contra los peligros de la realidad mediatizada que encarnaba la televisión.