En la filosofía del lenguaje , la distinción entre concepto y objeto se debe al filósofo alemán Gottlob Frege en 1892 (en su artículo " Concepto y objeto "; en alemán: "Über Begriff und Gegenstand").
Según Frege, toda oración que expresa un pensamiento singular consta de una expresión (un nombre propio o un término general más el artículo definido) que significa un objeto junto con un predicado (la cópula "es", más un término general acompañado del artículo indefinido o un adjetivo) que significa un concepto. Así, "Sócrates es un filósofo" consta de "Sócrates", que significa el objeto Sócrates , y "es un filósofo", que significa el concepto de ser filósofo .
Esto representó un cambio considerable respecto del término tradicional de lógica , en el que cada proposición (es decir, oración) consistía en dos términos generales unidos por la cópula "es".
La distinción fue de importancia fundamental para el desarrollo de la lógica y las matemáticas. La distinción de Frege ayudó a aclarar las nociones de conjunto , de la relación de pertenencia entre elemento y conjunto, y de conjuntos vacíos e infinitos . Sin embargo, la concepción de Frege de una clase (en su terminología una extensión de un concepto) difiere de la concepción iterativa actual de un conjunto.
La distinción de Frege conduce a la famosa dificultad o "torpeza del lenguaje" de que algunas expresiones que pretenden significar un concepto (el ejemplo de Frege es "el concepto caballo ") son gramaticalmente expresiones que, según su criterio, significan un objeto. Así, "el concepto caballo no es un concepto, mientras que la ciudad de Berlín es una ciudad".
Anthony Kenny intentó justificar la distinción, otros filósofos como Hartley Slater y Crispin Wright han argumentado que la categoría distinguida de entidad no puede asociarse con la predicación de la misma manera que los objetos individuales se asocian con el uso de términos singulares .