Alfred Read (3 de marzo de 1909 - 9 de septiembre de 1987) fue un comediante radial británico activo durante las décadas de 1950 y 1960. Originalmente un hombre de negocios, ha sido descrito como una persona muy influyente en la comedia británica.
Read nació en Broughton , Salford , [1] Lancashire . Al terminar la escuela, trabajó en la empresa de procesamiento de carne familiar , E. and H. Read Ltd, inicialmente como vendedor antes de convertirse en director a los 20 años. Siempre quiso actuar: en una ocasión, cuando tenía 18 años, hizo imitaciones de Maurice Chevalier en clubes de Bolton antes de que su padre lo encontrara y tuviera que volver a trabajar como vendedor de productos cárnicos. Después de que su padre muriera, comenzó a dirigir el negocio familiar mientras seguía aprovechando las oportunidades para entretener en cenas locales y en clubes. [2]
Se convirtió en un próspero y respetado hombre de negocios local. En la Segunda Guerra Mundial, su compañía ganó un lucrativo contrato con la NAAFI para suministrar salchichas , lo que le permitió pasar más tiempo por las noches como orador después de la cena . Perfeccionó sus habilidades con caracterizaciones cuidadosamente observadas que iban desde borrachos hasta sabelotodo y niños descarados. Después de mudarse a Lytham St Annes , pasó un tiempo jugando al golf, donde conoció a muchas de las figuras del mundo del espectáculo que actuaban en la cercana Blackpool , y comenzó a intentar desarrollar una segunda carrera como comediante. En 1948, pagó a un productor de teatro local para que le dejara actuar en un espectáculo en el Muelle Sur , pero la actuación no tuvo éxito debido al miedo escénico de Read y regresó a sus intereses comerciales. [2]
A principios de 1950, organizó una cena para contactos de negocios en Manchester y los entretuvo con algunos de sus monólogos y diálogos en los que interpretaba ambas voces. Su humor era observacional y trataba sobre la clase trabajadora del norte de Inglaterra , a menudo en una situación doméstica. Según el escritor Graham McCann : "La mayoría de los comediantes profesionales, antes de Al Read, se concentraban en contar chistes y/o cuentos fantásticos cortos pero obviamente artificiales. Aquí, en marcado contraste, había alguien hablando sobre el tipo de experiencia que la mayoría de la gente del público había soportado, excepto que lo exageraba lo suficiente como para hacer reír a los oyentes no solo de los protagonistas sino también de ellos mismos". La respuesta a Read fue tan buena que fue escuchada por otro invitado que casualmente se alojaba en el mismo hotel, el productor regional de BBC Radio Bowker Andrews, quien lo invitó a realizar la rutina en su programa de radio Variety Fanfare . Transmitido el 17 de febrero de 1950 desde el Hulme Hippodrome en Manchester, lanzó la carrera de comedia de Read. [2]
Read se hizo popular rápidamente en programas de radio regionales y luego nacionales, como Variety Bandbox y Workers' Playtime . Su humor, inusual para la época, reflejaba situaciones y personajes cotidianos, ampliamente reconocibles y solo ligeramente exagerados para lograr un efecto cómico. [3] Según McCann: "Su capacidad para pasar de un orador a otro y de una personalidad a otra era impresionante en sí misma, pero los ritmos aparentemente sencillos pero infaliblemente precisos de su discurso y la destreza de sus giros de frase clave eran aún más notables". McCann lo describió como "pionero", con una influencia "inmensa" en la comedia británica. [2]
En 1951, el director de orquesta Henry Hall lo invitó a actuar en la temporada de verano en el Central Pier de Blackpool , y el rey lo invitó a actuar en el castillo de Windsor . Grabó ediciones mensuales de su programa, The Al Read Show , con antelación, lo que le permitió alejarse del formato habitual de los programas de variedades de radio . Contó con artistas invitados como Jimmy Edwards y Pat Kirkwood . [4] El programa fue uno de los programas de comedia de radio más populares en el Reino Unido en las décadas de 1950 y 1960. Hasta 35 millones de personas lo escuchaban cada semana. [2] La introducción de su programa de radio solía ser "Al Read: presentándonos a nosotros mismos"; y él mismo describió su trabajo como "imágenes de la vida". Sus frases "Bien, mono", "tendrás suerte - digo, tendrás suerte!" y "Y él era fuerte" eran bien conocidas. La serie Al Read Show se grabó como transmisiones externas desde el Hipódromo Hulme , alquilado los domingos por la BBC, con documentos archivados que datan de grabaciones entre 1952 y 1955. [5]
En 1954 apareció en un lugar destacado del cartel en el Royal Variety Performance en el London Palladium , y en 1959 apareció con el comediante Jimmy Clitheroe en el Royal Northern Variety Performance, en presencia de la Reina Madre, en el Palace Theatre , Manchester . El comediante estadounidense Bob Newhart llegó a un acuerdo con Read para adaptar e interpretar algunas de sus rutinas, con el resultado de que parte del material originalmente escrito y desarrollado por Read, como "The Driving Instructor", se asoció más con Newhart. [2]
En 1963, Read encabezó una serie de variedades de seis partes para ITV llamada Life and Al Read , realizada y grabada en vídeo por ABC Television y emitida los domingos por la tarde en muchas regiones de ITV. [6] La primera edición emitida por ABC tenía monólogos de Al titulados 'La estación de tren', 'Un cóctel en Mayfair', 'La esposa en su cocina' y 'Cómo aparcar un coche', y sus invitados especiales fueron Shani Wallis y The King Brothers. [7] Una segunda serie de siete episodios siguió en octubre de 1964, pero solo se emitió íntegramente en las dos regiones de ABC, y Ulster Television mostró los primeros cinco episodios. [8] Al Read parece haber cambiado su enfoque para esta serie. Un policía, un maquinista, un conductor de autobús, una encargada de cantina, un portero... estos son los papeles que desempeña Al Read en su nueva serie 'Life and Al Read', que comienza en ITV mañana. Por primera vez en su carrera, estará soñando con los diversos papeles que interpreta. [9] En 1966 se emitió una serie de televisión de la BBC llamada Al Read Says What a Life!. Sin embargo, el humor de Read no se trasladó muy bien a la televisión, y un crítico de The Stage comentó: "Solo me interesa lo que tiene que decir, no me importa cómo se ve...". Su última serie de televisión, It's All In Life , en 1973, tampoco tuvo éxito, y Read regresó a la radio para una última serie en 1976. [2]
Se retiró de la actuación en la década de 1970, mientras continuaba dirigiendo sus intereses comerciales desde sus hogares en Yorkshire y España. En 1984 se emitió una serie adicional de programas de radio, Such Is Life , que se basaba en rutinas grabadas de forma privada de años anteriores, ya que las grabaciones de la BBC habían sido destruidas. Read publicó una autobiografía, It's All in the Book , el mismo año. [2]
Read murió en el hospital de Northallerton , Yorkshire, en 1987, a los 78 años, tras una serie de accidentes cerebrovasculares . [2]
Ediciones supervivientes conservadas en el BBC Sound Archive :