Air Rhodesia era la aerolínea nacional de Rhodesia . Su sede central estaba ubicada en el terreno del Aeropuerto de Salisbury en Salisbury . [1]
La aerolínea se formó como una subsidiaria de Central African Airways (CAA) en junio de 1964, pero se convirtió en una corporación independiente el 1 de septiembre de 1967. Volaba rutas internas a Buffalo Range, Bulawayo , Fort Victoria , Kariba y Victoria Falls . Durante la década de 1970, operó vuelos internacionales a Johannesburgo y Durban en Sudáfrica; Beira , Vilanculos y Lourenço Marques en Mozambique ; y Blantyre en Malawi .
Los aviones principales de Air Rhodesia eran los turbohélices Vickers Viscount 700D y los aviones de reacción Boeing 720 , tres de los cuales fueron adquiridos con éxito en abril de 1973 a pesar de las sanciones contra el gobierno de Rhodesia. Después de que el país cambiara de nombre, la aerolínea pasó a llamarse Air Zimbabwe Rhodesia en 1979, antes de reformarse como Air Zimbabwe en 1980.
Central African Airways (CAA) se formó el 1 de junio de 1946 como la aerolínea conjunta de Rodesia del Sur (más tarde Rodesia ; ahora Zimbabue ), [2] Rodesia del Norte (ahora Zambia ) y Nyasalandia (ahora Malaui ), los gobiernos de los tres países poseían el 50%, el 35% y el 15% del capital social de la aerolínea respectivamente. [3] CAA comenzó a operar con una mezcla de antiguos aviones de Rhodesian Air Services (RAS), pero pronto recibió cinco De Havilland Dove y tres Vickers VC.1 Vikings . Los servicios se expandieron constantemente para cubrir una red de rutas que se extendía tan al norte como Nairobi en Kenia , y tan al sur como Johannesburgo en Sudáfrica, sirviendo también destinos como Blantyre en Malaui al este, y Maun en Bechuanalandia (ahora Botsuana ) al oeste. En agosto de 1948, CAA inauguró el primer servicio de carga aérea de África. [4]
En 1954, CAA se había expandido para cubrir rutas tan lejanas como Londres en el Reino Unido. La federación que unió a los tres accionistas de CAA se disolvió en 1963, y Rhodesia del Norte y Nyasalandia se prepararon para lograr su independencia el año siguiente, para convertirse en Zambia y Malawi respectivamente. Los dos nuevos países expresaron su deseo de operar sus propias aerolíneas, pero esto no fue sencillo porque las operaciones principales de CAA estaban basadas principalmente en Rhodesia del Sur, incluida la base de ingeniería, los almacenes y la mayor parte de la infraestructura y el personal que se necesitaban para apoyar a la aerolínea; solo se podían intentar reparaciones menores a los aviones fuera de la base de Salisbury. Se llegó a un acuerdo en diciembre de 1963, que proporcionó al menos una solución temporal al problema: CAA seguiría existiendo, pero sería responsable ante una autoridad superior compuesta por ministros de transporte de los tres gobiernos separados. Se formaron subsidiarias independientes de CAA para operar en los tres países: Air Malawi Ltd, con sede en Blantyre; Zambia Airways Ltd, con sede en Lusaka ; y Air Rhodesia (Pvt) Ltd, con sede en Salisbury. Los acuerdos administrativos que funcionaron entre las tres compañías resultaron ser exitosos y rentables para las tres. El 11 de noviembre de 1965, el Gobierno de Rhodesia formalizó la Declaración Unilateral de Independencia de Gran Bretaña, y poco después Gran Bretaña y los estados africanos independientes, incluidos Malawi y Zambia, impusieron sanciones a Rhodesia; esto cerró casi todos los vuelos internacionales que operaban a través de Rhodesia, con la excepción de TAP Air de Portugal y South African Airways . Las relaciones entre las tres compañías hermanas se tensaron y se acordó una separación en 1967.
Air Rhodesia Corporation se creó el 1 de septiembre de 1967, mientras Rhodesia se encontraba bajo aislamiento internacional. A diferencia de Zambia, Malawi mantuvo relaciones "frías" con Air Rhodesia Corporation y, como resultado, los vuelos entre Salisbury y Blantyre se mantuvieron y pronto aumentaron; Air Rhodesia registró ganancias en su primer año de operaciones. Luego, los aviones fueron repintados con una librea que consistía en una parte superior blanca, con "cheatlines" azul oscuro y azul claro en los lados del fuselaje; también aparecieron rayas inclinadas azul oscuro y azul claro en la aleta vertical. El controvertido "pájaro twiggi", una representación muy estilizada del pájaro de Zimbabwe , el emblema nacional de Zimbabwe (entonces llamado Rhodesia), se superpuso en las dos rayas de la aleta. Esto fue criticado en algunos círculos por ser apenas reconocible como un pájaro de Zimbabwe, e incluso se lo comparó con un dhow árabe a vela.
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Las ganancias de Air Rhodesia aumentaron entre 1969 y 1970, y la aerolínea continuó funcionando bien a pesar de los desafíos provocados por las sanciones y el deterioro del ambiente político en Rhodesia. Se introdujeron servicios de pasajeros a Kariba ; los servicios de Dakota a Wankie se mejoraron para utilizar el Viscount; y se obtuvieron ingresos adicionales prestando tripulaciones excedentes a otras aerolíneas. Sin embargo, el rendimiento de Air Rhodesia se vio afectado cuando sus competidores comenzaron a utilizar nuevos aviones a reacción, y se hizo evidente que los aviones a reacción eran esenciales para los servicios internacionales. La aerolínea adquirió de forma encubierta sus primeros aviones a reacción, tres aviones de pasajeros Boeing 720-025, que llegaron bajo un velo de secreto la noche del 14 de abril de 1973 durante las vacaciones de Pascua; Los nuevos aviones de reacción de Air Rhodesia estaban listos para entrar en servicio en noviembre de 1973, justo cuando los precios del combustible aumentaron un 35 por ciento debido a la Guerra de Yom Kippur en Oriente Medio. Poco después, la Guerra de Bush comenzó a escalar drásticamente y la escasez de personal debido a los llamados militares se sumaba a las dificultades de la aerolínea. Mozambique obtuvo su independencia en 1975 y los servicios de Air Rhodesia a Blantyre y Beira fueron prohibidos en marzo de 1976 cuando se prohibió a los aviones rodesianos sobrevolar el territorio mozambiqueño. Hasta 1979, los únicos servicios externos de la aerolínea serían a Johannesburgo y Durban.
El 3 de septiembre de 1978, el vuelo 825 de Air Rhodesia , un Vickers Viscount con matrícula VP-WAS, fue derribado cerca de Kariba por guerrilleros nacionalistas. Solo ocho personas sobrevivieron al accidente y a la masacre que siguió a manos de los guerrilleros. Solo cinco meses después, el 12 de febrero de 1979, el vuelo 827 de Air Rhodesia , otro Viscount, con matrícula VP-YND, fue derribado en la misma zona, matando a todos los que iban a bordo. Como medida de protección, todos los Air Rhodesia Viscount supervivientes fueron pintados rápidamente con una pintura especial de color verde amarillento mate, y todas las superficies metálicas brillantes del avión, incluidas las palas de la hélice y los conos, fueron pintadas encima. Para evitar que los misiles termoguiados se fijaran en los tubos de los chorros calientes, se instalaron protectores de motor especialmente diseñados en las góndolas de los motores , lo que tuvo el efecto de aumentar significativamente el consumo de combustible del avión. Mientras tanto, debido a la guerra en curso, el número de pasajeros siguió cayendo en picado a medida que se disparaban los precios del combustible.
Cuando Rhodesia alcanzó la democracia y pasó a llamarse Zimbabwe Rhodesia , Air Rhodesia pasó a llamarse "Air Zimbabwe Rhodesia". En previsión de que la nueva tregua política trajera estabilidad y nuevas oportunidades, Air Zimbabwe Rhodesia ordenó la construcción de un nuevo hangar de gran tamaño en 1979. Inmediatamente se pensó en reabrir rutas a destinos que habían estado cerrados a la aerolínea durante mucho tiempo como resultado de las sanciones.
Después de la independencia de Zimbabwe, Air Zimbabwe Rhodesia pasó a llamarse " Air Zimbabwe ", que se declaró en quiebra en 2012 antes de resucitar en 2013.
Sede central: Aeropuerto de Salisbury, Salisbury, Rhodesia.
