El equipo de fútbol americano Houston Cougars de 2008 , también conocido como Houston Cougars , Houston o UH , representó a la Universidad de Houston en la temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 2008. Fue el 63.º año de juego de temporada para Houston. El equipo fue entrenado por el entrenador de fútbol americano en su primer año, Kevin Sumlin , cuyo puesto anterior fue el de coordinador ofensivo de los Oklahoma Sooners . Reemplazó a Art Briles . El equipo jugó sus partidos de local en el Estadio Robertson , un estadio con capacidad para 32.000 personas en el campus de Houston . Compitiendo contra los Air Force Falcons en el Armed Forces Bowl de 2008 , los Cougars ganaron su primer partido de bowl desde 1980 y rompieron la racha de derrotas actual más larga en partidos de bowl en el fútbol americano de la División I de la FBS en ese momento. Además, Houston derrotó a dos oponentes clasificados a nivel nacional, algo que los Cougars no habían logrado desde su temporada de 1984.
En la temporada 2007, los Cougars obtuvieron un récord general de temporada de 8-5 (.615) y un récord de conferencia de 6-2 (.750) en C-USA. [1] La temporada 2007 sería la última para el entrenador en jefe Art Briles con los Cougars. Dos días después de que Houston fuera invitado al Texas Bowl 2007 , Briles partió inmediatamente para el puesto de entrenador en jefe de los Baylor Bears en Waco, Texas . [2] [3] El entrenador de esquineros, Chris Thurmond , pronto fue designado entrenador en jefe interino y llevó a los Cougars al Texas Bowl contra los TCU Horned Frogs . [4] Los Cougars perdieron ante los Horned Frogs 20-13. [1]
En diciembre de 2007, la Universidad de Houston contrató a Kevin Sumlin , co-coordinador ofensivo de los Oklahoma Sooners , como entrenador en jefe de los Houston Cougars. [5]
Veinte jugadores fueron reclutados para la temporada 2008. Varios reclutas de mayor rango se perdieron cuando Art Briles se fue, ya que siguieron al entrenador a Baylor . Debido al cambio de entrenador en jefe de Houston, la capacidad de Sumlin para reclutar antes del Día Nacional de Firmas fue más corta de lo habitual, ya que estaba terminando sus deberes con los Oklahoma Sooners. [6] A principios de abril, se anunció que los Cougars tenían otros dos compromisos de colegios universitarios. Kyle Thomas y Nick Thurston, ambos de California , vinieron del City College de San Francisco . [7] Otros dos compromisos de colegios universitarios (JUCO), Clint Leal y Kierrie Johnson, fueron reclutados de Blinn College . Se espera que Thomas se una a la lista en la primavera, ya que todavía tenía algunos cursos que terminar en California.
Durante la temporada baja, los Cougars pasaron por una gran cantidad de cambios notables en el cuerpo técnico. El ex coordinador ofensivo de los Oklahoma Sooners , Kevin Sumlin, reemplazó a Art Briles como entrenador en jefe. Sumlin se convirtió en el primer entrenador en jefe afroamericano en la historia de los Cougars y el octavo en la Football Bowl Subdivision de la NCAA . [5] En su último año con los Sooners, su ofensiva fue una de las mejores del país, con un promedio de 44 puntos por partido. [8]
Dana Holgorsen llegó a Houston procedente de los Texas Tech Red Raiders , donde pasó ocho años como coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo. [9] Sirve a los Cougars en la misma capacidad.
John Skladany reemplazó a Alan Weddell como coordinador defensivo. Skladany provenía de los UCF Knights , un equipo de la C-USA. [10] Antes de entrenar para UCF, Skladany pasó diez años con los Iowa State Cyclones . Sumlin y Skladany siguieron adelante con los planes de cambiar la estrategia defensiva de los Cougars de una defensa 3-4 a una 4-3 . [11]
Leon Burtnett llegó de los Washington State Cougars como entrenador de apoyadores. [12] El nuevo entrenador de línea defensiva, Jim Jeffcoat, pasó sus últimas cuatro temporadas como entrenador de alas defensivas para los Dallas Cowboys de la NFL . [13] Otra nueva incorporación al personal con experiencia como entrenador de la NFL fue el coordinador de equipos especiales y entrenador de alas cerradas Tony Levine , quien pasó sus dos temporadas anteriores con los Carolina Panthers . [14]
Del 8 de marzo al 12 de abril de 2008, los Cougars realizaron prácticas de primavera. Además de las catorce prácticas realizadas durante este período, los Cougars realizaron dos partidos de práctica y concluyeron con el "Juego Rojo-Blanco" anual. [15] El Juego Rojo-Blanco, un partido de exhibición en casa entre los jugadores ofensivos y defensivos de los Cougars, fue parte de las festividades realizadas para el "Cougar Fest" de la Universidad de Houston. Se planeó un salto en paracaídas de los Golden Knights del Ejército de los EE. UU. para presentar el balón del juego, pero se canceló debido a los fuertes vientos. [16]
El juego de 2008 marcó el primer encuentro entre los Houston Cougars y los Southern Jaguars . [17] El equipo juega en la Southwestern Athletic Conference (SWAC) como miembro de la División I Football Championship Subdivision . Los Grambling Tigers , el principal rival de los Jaguars, cayeron ante los Cougars como parte de su calendario de la temporada 2006 42-22. [18] En 2007, los Cougars terminaron su temporada regular derrotando a otro oponente de la SWAC, los Texas Southern Tigers . [1]
Este fue el decimonoveno partido entre los Cougars y los Oklahoma State Cowboys , que eran miembros de la Conferencia Big 12. [19] Jugando entre sí desde 1951, los Cougars tenían un récord de 9-8-1 contra los Cowboys, y el último encuentro entre los dos equipos fue durante la temporada 2006. Durante ese encuentro, los Cowboys cayeron ante los Cougars 34-25. [18] Los Cougars viajaron a Stillwater por primera vez desde 1986 para competir. A pesar de liderar a los Cowboys durante la primera mitad del juego, los Cougars finalmente perdieron 56-37. Los Cowboys pasaron a ser clasificados constantemente esta temporada como uno de los 25 mejores equipos de la nación.
Otro primer encuentro en el calendario de los Cougars fue con los Air Force Falcons . [20] Un miembro de la Mountain West Conference , los Falcons juegan fútbol americano desde 1955. [21] La temporada anterior, los Falcons terminaron con un récord de 9–4, mientras que perdieron ante los California Golden Bears en el Armed Forces Bowl de 2007. [ 22] El juego estaba programado para ser televisado en CBS College Sports Network como el primero de los cuatro juegos televisados a nivel nacional para la temporada de los Cougars, pero fue cancelado. El juego originalmente estaba programado para jugarse en el Estadio Robertson en Houston, pero debido al huracán Ike , el juego se jugó en el Estadio Ford de SMU . Los Cougars cayeron ante los Falcons 31-28.
Con un récord de 3-0 en todos los tiempos contra los Colorado State Rams , los Cougars se enfrentaron a ellos por cuarta vez como visitantes en el Hughes Stadium . [23] El encuentro más reciente entre los equipos había sido la temporada anterior, donde los Rams perdieron ante los Cougars 38-27 en Houston. Steve Fairchild , ex jugador de los Rams, y el ex coordinador ofensivo y bajo el anterior entrenador en jefe Sonny Lubick , habían asumido el cargo de entrenador en jefe durante esta temporada. [24] Con una tercera derrota consecutiva, los Cougars cayeron ante los Rams 28-25.
Este juego fue el noveno encuentro entre los Cougars y su compañero de la Conferencia USA , los East Carolina Pirates . [25] La temporada pasada, después de derrotar a los Cougars 37-35, los Pirates terminaron con un récord de 8-5, incluyendo una victoria contra el # 24 Boise State en el Hawaii Bowl 2007. [26] Los Pirates lideraron la serie entre los Cougars 8-5. El juego fue transmitido por CBS College Sports Network y se jugó en el estadio Dowdy-Ficklen de East Carolina . Después de vencer a los # 17 Virginia Tech Hokies durante su apertura de la temporada 2008, los Pirates ganaron atención nacional. Esto continuó en su siguiente semana de juego, ya que derrotaron a los # 8 West Virginia Mountaineers 24-3, y fueron clasificados por la encuesta AP como el # 14. A pesar de una sorpresa por parte de North Carolina State Wolfpack la semana anterior, los Pirates fueron clasificados en el puesto # 23 por la encuesta AP cuando los Cougars llegaron a Greenville. A pesar de las predicciones de que ECU ganaría el partido, los Cougars lograron una victoria sorprendente por un amplio margen. Esta fue la primera victoria de los Cougars sobre un equipo clasificado desde 1996, y la primera contra un equipo clasificado en un partido de visitante desde 1984. [27]
El tercer partido en casa fue el séptimo encuentro entre los Cougars y los UAB Blazers . El partido más reciente entre los dos equipos fue la temporada pasada, y los Blazers lideraron la serie 4-2. [28] Sin embargo, el equipo fue derrotado por los Cougars y terminó su temporada 2007 con un récord de 2-10, el peor en la historia de la escuela. [29] Esto siguió a la partida de Watson Brown a los Tennessee Tech Golden Eagles y al nombramiento del ex asistente de Georgia Bulldogs y Houston Cougars Neil Callaway como entrenador en jefe. El juego fue televisado por CBS College Sports Network .
Los Mustangs de la SMU , antiguos miembros de la Southwest Conference y actuales de la Conference USA , se enfrentaron a los Cougars en su vigésimo cuarto encuentro. [30] El primer partido entre ambos equipos tuvo lugar durante la temporada de 1975, cuando Houston se unió a la Southwest Conference, y los equipos se han enfrentado regularmente desde entonces. Los Cougars lideraron la serie 13-9-1, incluida una victoria 38-28 contra los Mustangs la temporada pasada. Esta temporada, June Jones , ex entrenadora en jefe de los Hawaii Warriors, asumió el mismo puesto en la SMU. [31] En Hawaii, Jones había ganado atención nacional después de que los Warriors quedaran invictos y fueron invitados al Sugar Bowl de 2008. [ 32] Después de la victoria, los Cougars subieron en la clasificación de la Conference USA para empatar en primer lugar con un Tulsa invicto en su división.
El Marshall Thundering Herd jugó contra los Cougars por segunda vez en la historia durante esta temporada. [33] Su último partido entre ellos se jugó durante la temporada 2007, donde el Thundering Herd fue derrotado 35-28 en Houston en el Estadio Robertson . Esta vez, Marshall jugó contra Houston en casa y ganó. Esto marcó la primera derrota de los Cougars en el juego de la conferencia, y los hizo caer en la clasificación de la conferencia del 1.º al 3.º lugar (después de Tulsa y Rice). ESPN transmitió el juego. El receptor abierto de Houston Patrick Edwards sufrió una horrible fractura en la pierna cuando chocó con un carrito de equipamiento en la parte trasera de la zona de anotación, aunque volvería la próxima temporada en un papel titular.
En otro partido de la conferencia, los Tulane Green Wave viajaron a Houston para jugar contra los Cougars por decimocuarta vez. [34] Jugando su primer partido juntos en 1968, los Cougars lideraron la serie 9-4. Los equipos habían competido entre sí cada temporada consecutiva desde 2002, aunque Tulane no había logrado una victoria contra Houston desde ese mismo año. El entrenador en jefe de Tulane, Bob Toledo, regresó para su segundo año con los Green Wave. Aunque no estaba programado originalmente, el juego fue televisado en CBS College Sports , presumiblemente porque la aparición televisiva de Houston contra Air Force a principios de la temporada fue cancelada. [35] Este marcó el partido de regreso a casa de Houston y fue una de las mayores asistencias de la temporada regular en el Estadio Robertson.
El Tulsa Golden Hurricane y los Houston Cougars se enfrentaron en su trigésimo tercer encuentro de todos los tiempos. [36] Jugando juntos desde 1950, Houston tuvo una ventaja de 17-16 sobre el Golden Hurricane. En su encuentro de la temporada 2007, el nuevo entrenador Todd Graham llevó al Golden Hurricane a una victoria de 56-7 sobre los Cougars. Fue el margen de derrota más grande de los Cougars en la temporada. Tulsa pasó a un récord de 10-4 en la temporada anterior, incluyendo una victoria de 63-7 en el juego GMAC Bowl contra los Bowling Green Falcons . El equipo tenía el récord de anotar el margen más grande en la historia de los juegos de tazón. [37] La victoria fue considerada una sorpresa por la nación, ya que Tulsa fue clasificado como el número 24 en la encuesta de entrenadores y el número 25 en la encuesta AP . [38] Esta fue la segunda vez que los Cougars vencieron a un oponente clasificado a nivel nacional en la temporada (el otro fue East Carolina); algo que Houston no había hecho desde su temporada de 1984 bajo el mando del entrenador miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario Bill Yeoman . [39]
Después de la victoria, los Cougars volvieron a ocupar el primer puesto en la conferencia, ya que Tulsa (5-1) había vencido a Rice (5-1) y Houston (5-1) había vencido a Tulsa. Esto hizo que los otros dos partidos de la temporada regular de Houston en el calendario fueran mucho más importantes porque si ganaban ambos partidos a partir de este punto, se les permitiría competir y ser anfitriones del Campeonato de Fútbol de la Conferencia USA .
Aunque se enfrentaron por primera vez durante la temporada inaugural de los Cougars en 1946, los UTEP Miners solo se habían enfrentado a los Cougars cinco veces en la historia. [40] Como enemigos de la Conferencia USA, los Cougars tenían un récord de 2-3 de todos los tiempos contra los Miners, mientras que ambas victorias llegaron consecutivamente durante los enfrentamientos de 2006 y 2007 de los equipos. Mike Price regresó como entrenador en jefe de los Miners esta temporada. Después de un juego cerrado, donde Houston se quedó atrás, los Cougars hicieron una remontada en el último cuarto para ganar el juego.
En el Bayou Bucket Classic de 2008 , los Cougars se enfrentarán a Rice en el Rice Stadium como parte de la rivalidad Houston-Rice . Será el 33.º encuentro entre los dos equipos, donde Houston lidera la serie 24-9 y ha ganado los últimos tres encuentros. Durante esta temporada, el resultado del juego tendrá una influencia significativa para el título de la División Oeste de la Conferencia USA. Si bien Houston sigue siendo el primero en la división, una derrota ante Rice y una victoria de Tulsa (9-2) contra Marshall (4-7) significarían que Tulsa, no Houston, se dirigiría a competir contra el campeón de la División Este, East Carolina , en el Campeonato de Fútbol de la Conferencia USA . Si Rice gana su juego contra los Cougars y Marshall gana su juego contra Golden Hurricane, entonces Rice sería el campeón de la División Oeste. El juego fue retomado por CBS College Sports después de la victoria aplastante de Houston por 70-30 contra Tulsa. [41]
Con siete victorias en la temporada regular, los Cougars aseguraron su elegibilidad para el bowl . El 7 de diciembre de 2008, los Houston Cougars anunciaron que habían sido seleccionados para jugar en el Armed Forces Bowl de 2008 contra Air Force en Fort Worth, Texas . [42] Esto marcó la cuarta invitación consecutiva de los Cougars a un bowl, y la quinta en seis años. El juego fue una revancha, ya que los Falcons y los Cougars se enfrentaron anteriormente durante la temporada regular, donde los Cougars fueron derrotados. Esta fue la segunda vez en la historia que los Cougars jugaron un bowl en Fort Worth; en 2005, el equipo apareció en el Fort Worth Bowl.
Los Cougars derrotaron a los Falcons para ganar su primer bowl game desde 1980 y rompieron la racha de derrotas más larga en bowl game en ese momento en la División I de fútbol americano de la FBS. El resultado fue 34-28. El juego fue televisado por ESPN .
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