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La temporada de Fórmula 1 de 1951 fue la quinta temporada de las carreras de Fórmula 1 de la FIA . Incluyó el segundo Campeonato Mundial de Pilotos , que se disputó en ocho carreras entre el 27 de mayo y el 28 de octubre de 1951. La temporada también incluyó varias carreras fuera de campeonato para coches de Fórmula 1.
Juan Manuel Fangio ganó su primer Campeonato de Pilotos, [1] superando al actual campeón y compañero de equipo de Alfa Romeo Nino Farina , así como a varios pilotos de su principal rival, Ferrari . Alfa Romeo no ha ganado ningún campeonato de Fórmula Uno desde entonces.
Varios equipos, incluido Alfa Romeo, utilizaban chasis anteriores a la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, los cambios en la normativa de 1952 los dejarían obsoletos.
Los siguientes equipos y pilotos compitieron en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA de 1951. La lista no incluye a los que sólo participaron en las 500 Millas de Indianápolis .
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Los nuevos Ferrari, con motores atmosféricos de 4,5 litros, supusieron un auténtico reto para los Alfa Romeo, que se acercaban al final de su potencial de desarrollo. Los Ferrari supieron sacar partido de la ineficiencia de los sedientos motores de los Alfa, sobre todo en Silverstone. Aunque los Alfa Romeo ganaron cuatro carreras, y Fangio se llevó el campeonato, las tres victorias de Ferrari supusieron el fin de los Alfa Romeo. BRM hizo su única aparición en el campeonato con el V16 en Silverstone, y los viejos y lentos Talbot se vieron superados cada vez más.
Se otorgaron puntos a los 5 primeros clasificados (8, 6, 4, 3, 2). Se otorgó un punto a la vuelta más rápida. Solo los cuatro mejores de los ocho puntajes contabilizaron para el campeonato mundial. Los puntos por conducción compartida se dividieron equitativamente entre los pilotos, independientemente de quién hubiera conducido más vueltas.
Aunque la temporada oficial del campeonato comenzaría a finales de mayo en Suiza, se iban a celebrar unas cuantas pruebas no relacionadas con el campeonato. La primera fue el primer Gran Premio de Siracusa, cerca de la antigua ciudad de Siracusa, en la isla meridional de Sicilia. Esta carrera la ganó el italiano Luigi Villoresi al volante del nuevo Ferrari 375 de 4 litros y medio en el circuito de carretera pública de 5,5 km (3,4 millas). Villoresi volvería a triunfar dos semanas más tarde en Pau, en el suroeste de Francia, sobre el héroe local Louis Rosier y Nino Farina, conduciendo un Maserati para esta carrera. El mismo día, el piloto tailandés Birabongse Bhanudej triunfaría en la carrera del Trofeo Richmond en Goodwood, en el sur de Inglaterra, con su Maserati.
Tres semanas después de las carreras de Goodwood y Pau, se disputó el Gran Premio de San Remo, en el oeste de Italia, no lejos de Mónaco. Alberto Ascari hizo su primera aparición de la temporada y ganó rápidamente con un Ferrari 375 en este sinuoso y exigente circuito urbano de 3,4 km (2,1 millas), por delante de su compatriota Dorino Serafini y el suizo Rudi Fischer, ambos con Ferrari. Una semana más tarde se disputó el Gran Premio de Burdeos, en el oeste de Francia, y lo ganó Rosier con un Talbot, por delante de Fischer y el británico Peter Whitehead con un Ferrari. Aparte de Farina, en esta carrera no participó ningún italiano porque competían en la Mille Miglia.
Una semana después se celebró la carrera del Trofeo Internacional BRDC en Silverstone, en la que los Alfa Romeo hicieron su primera aparición en 1951. De las dos primeras carreras, Fangio ganó la primera, mientras que Farina ganó la segunda y Reg Parnell ganó la última prueba, que se suspendió debido a las lluvias torrenciales y las inundaciones. Dos semanas después se celebró el Gran Premio de París en el parque Bois de Boulogne de la capital francesa, que Farina ganó con un Maserati.
Una semana después de la carrera del BRDC International Trophy, la temporada del Campeonato de Fórmula Uno comenzó en Suiza en el peligroso y arbolado circuito público de Bremgarten, cerca de Berna, en la misma fecha en que se habría celebrado el Gran Premio de Mónaco, pero esa histórica carrera no se celebró este año. Alfa Romeo, el equipo dominante en 1950 con su 159 Alfetta sobrealimentado, ocupó los cinco primeros puestos de la parrilla, excepto el tercero, que consiguió Luigi Villoresi con un Ferrari. El argentino Juan Manuel Fangio estaba en la pole position, con su compañero de equipo italiano Giuseppe "Nino" Farina a su lado. La carrera comenzó bajo la lluvia y, con sus árboles que sobresalían a lo largo de la carretera, este circuito era aún más peligroso en mojado. Pero Fangio no se equivocó y ganó la carrera por delante de Piero Taruffi con un Ferrari y Farina, cuya decisión de correr la carrera sin cambiar los neumáticos resultó equivocada.
Tres días después del Gran Premio de Suiza se corrió la Indianápolis 500 en Estados Unidos, la única carrera del campeonato que no se disputaba en Europa y la única que no se desarrolló según las normas de la FIA para los Grandes Premios. Lee Wallard ganó esta exigente carrera con su Kurtis Kraft-Offenhauser.
Farina había ganado de nuevo en el Ulster Trophy, que se celebraba en el peligroso y rápido circuito de Dundrod , en Irlanda del Norte, con un Alfa, y el siguiente Gran Premio del campeonato se disputaba en Bélgica, en el circuito más rápido del año: el espectacular y rural circuito de Spa-Francorchamps, de 14 km. Con Fangio y Farina una vez más en el 1-2, con los Ferrari de Villoresi y Alberto Ascari en tercer y cuarto lugar, los Alfa y Ferrari se batieron en duelo en este circuito, con sólo 13 inscritos (las parrillas pequeñas en todo tipo de deportes de motor en Europa eran algo habitual en Spa, debido al miedo que la mayoría de los pilotos tenían al circuito). Farina, que ya estaba en su mejor momento tras ganar en Dundrod, ganó con tres minutos de ventaja sobre Ascari y Villoresi, y Fangio acabó cuatro vueltas por detrás en noveno lugar después de que una de las ruedas de su Alfa se atascara en su buje.
El Gran Premio de Francia, que este año recibió la denominación honorífica de Gran Premio de Europa, se celebró en el veloz circuito de Reims-Gueux, de 7,7 km (un circuito sólo dos mph más lento que Spa), en el interior de la región de Champagne, al norte de Francia, y fue el anfitrión de una emocionante carrera. Fangio, que estaba de nuevo en la pole, fue superado en la línea de salida por Ascari, que había quedado en tercer lugar en la clasificación, mientras que Farina, que había quedado en segundo lugar en la clasificación, tuvo una terrible salida y cayó al 11.º puesto. En este circuito triangular de carretera pública, compuesto enteramente de largas rectas, pequeñas curvas y curvas lentas y angulares, Ascari tuvo que abandonar con su coche por una rotura en la caja de cambios y Fangio tuvo que cuidar de su coche. Farina presionó mucho y finalmente se puso en cabeza. El argentino José Froilán González fue segundo con un Ferrari y el gran piloto de antes de la guerra Luigi Fagioli, de 53 años, con un Alfa, fue tercero en una única aparición este año. González perseguía con fuerza a Farina, pero el monoplaza de Farina sufrió problemas con el magneto y tuvo que retroceder, lo que puso a González en cabeza, con Fagioli en segundo lugar. Sin embargo, durante las dos paradas en boxes del líder, como era habitual en las carreras de Grandes Premios hasta 1957, cuando se prohibió, González entregó su monoplaza a Ascari y Fagioli intercambió su monoplaza en buen estado por el de Fangio, que estaba en mal estado mecánico, de modo que Ascari y Fangio volvieron a ocupar el primer y segundo puesto, donde habían estado antes. Pero Fangio aprovechó los problemas de frenos de Ascari en su Ferrari (el circuito de Reims-Gueux era muy duro para los motores y los frenos) para ganar una carrera que ostenta el récord de distancia más lejana jamás completada en un Gran Premio, 600 km. Fagioli, que acabó 22 vueltas por detrás y furioso por tener que cambiar de coche con Fangio, abandonó las carreras de Grandes Premios en el acto. El veterano italiano moriría tras estrellarse un Lancia durante una carrera de coches deportivos en Mónaco en 1952.
El Gran Premio de Gran Bretaña, que se disputó en el aeródromo de Silverstone (Inglaterra), fue el escenario de la quinta prueba del Campeonato del Mundo, una carrera que iba a hacer historia. Los Alfa Romeo, con sus potentes motores de 1,5 litros sobrealimentados de 420 CV, eran rápidos, pero tenían un consumo de combustible horrendo: 1,5 millas por galón (gracias al diseño relativamente simple del motor anterior a la Segunda Guerra Mundial), lo que significa que Fangio y Farina tuvieron que parar dos veces para repostar. José Froilán González, con el Ferrari V12 atmosférico de 4,5 litros y más eficiente en consumo de combustible, ganó, seguido de Fangio. Esta fue la primera vez que Enzo Ferrari ganaba un Gran Premio con un coche construido por su propia empresa, y este equipo pasó a ser el más exitoso en la historia de la Fórmula Uno.
Una semana después del Gran Premio de Gran Bretaña, el Gran Premio de Holanda, que no es un campeonato y se disputó en el rápido circuito playero de Zandvoort, cerca de Ámsterdam, fue ganado por Louis Rosier con un Talbot, por delante del veterano Phillippe Etancelin y del prometedor Stirling Moss con un HWM.
Alemania Occidental había estado excluida de las competiciones deportivas internacionales hasta 1951, por lo que el Gran Premio de Alemania pudo ser una ronda de campeonato de Grandes Premios por primera vez desde 1939. El lugar era el mismo que en 1939: el desafiante, peligroso y sinuoso Nürburgring Nordschleife de 14,2 millas (22,9 km). Ascari logró la pole position por delante de su compañero de equipo González y los pilotos de Alfa Romeo Fangio y Farina. Al principio, Farina tomó la delantera, pero los Alfa Romeo comenzaron a desarrollar problemas de sobrecalentamiento y Farina pronto se retiró. Además de los problemas de motor, la caja de cambios del Alfa Romeo de Fangio perdió la 1.ª y la 2.ª de cuatro marchas. Después de intercambiar el liderato con Fangio durante las paradas en boxes, Ascari tomó la delantera y ganó su primer campeonato de Gran Premio de Fórmula 1.
Una semana después del Gran Premio de Alemania se disputó el Gran Premio de Albi , un circuito público de alta velocidad y peligroso en las afueras de la localidad de Albi, en el suroeste de Francia. Maurice Trintignant ganó esta carrera con un Simca. Diez días después de esta carrera, se disputó la Coppa Acerbo en el peligroso circuito de Pescara , de 25,4 km (15,8 millas) en el este de Italia, que ganó José Froilán González con un Ferrari. Dos semanas después, Fangio ganó el Gran Premio de Bari en la pequeña ciudad costera del sureste de Italia.
La siguiente carrera del campeonato fue en Italia, y el Autódromo de Monza, cerca de Milán, fue sede de la séptima ronda del campeonato del Gran Premio de Fórmula Uno. Fangio, con un Alfa, volvió a conseguir la pole position, pero abandonó su coche, que tenía problemas de motor; Farina, que había conducido el Alfa de Felice Bonetto, tuvo una fuga en el depósito de combustible y tuvo que entrar dos veces a repostar, lo que le hizo bajar en la clasificación lo suficiente como para llegar a ocupar el tercer puesto. Su compañero local y milanés Ascari volvió a ganar con su Ferrari, lo que mantuvo vivas sus esperanzas de campeonato para alcanzar al líder Fangio de cara al último Gran Premio del campeonato en España.
La última carrera no puntuable del año, el Trofeo Goodwood, la ganó Farina con un Alfa tres semanas después del Gran Premio de Italia.
El primer Gran Premio de España de Fórmula 1, que se celebró en el circuito urbano de Pedralbes en Barcelona, tuvo lugar cuatro semanas después de la carrera del Trofeo Goodwood. Los equipos Ferrari y Alfa Romeo corrieron con cuatro coches cada uno: Ferrari contó con Ascari, Gigi Villoresi, Froilán González y Piero Taruffi, y Alfa Romeo con Fangio, Giuseppe Farina, Felice Bonetto y Baron Emanuel de Graffenried. Ascari fue el más rápido en los entrenamientos y compartió la primera fila de la parrilla 4-3-4 con Fangio, González y Farina. Detrás de ellos estaban Villoresi, de Graffenried y Taruffi. Ascari lideró desde el principio, con González persiguiéndolo, pero al final de la primera vuelta, González había caído al quinto lugar detrás de Farina, Fangio y Bonetto. Fangio superó rápidamente a Farina y tomó la delantera de Ascari en la cuarta vuelta. Mientras Fangio se alejaba hacia la victoria, el desafío de Ferrari se vino abajo junto con sus neumáticos, ya que el equipo había optado por utilizar ruedas más pequeñas de lo habitual. Cuando el equipo solucionó el problema, Ascari estaba dos vueltas por detrás. Fangio ganó la carrera y su primero de cinco campeonatos, con González terminando segundo y Farina tercero.
Se otorgaron puntos a los cinco primeros clasificados, y se otorgó un punto adicional por lograr la vuelta más rápida, independientemente de la posición final o incluso la clasificación. Solo los cuatro mejores resultados contaron para el campeonato. Las carreras compartidas dan como resultado la mitad de puntos para cada piloto si terminaron en una posición que puntúa. Si más de un piloto logró el mismo tiempo de vuelta más rápida, el punto de vuelta más rápida se dividiría equitativamente entre los pilotos. Los números sin paréntesis son puntos de campeonato; los números entre paréntesis son puntos totales obtenidos. Los puntos se otorgaron según el siguiente sistema:
En 1951 también se celebraron otras carreras de Fórmula 1 que no puntuaban para el Campeonato Mundial.