Las elecciones federales australianas de 1903 se celebraron en Australia el 16 de diciembre de 1903. Los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 19 de los 36 escaños del Senado estaban sujetos a elección. El actual gobierno minoritario del Partido Proteccionista liderado por el Primer Ministro Alfred Deakin retuvo la mayoría de los escaños de la Cámara de Representantes de los tres partidos y retuvo el gobierno con el apoyo parlamentario del Partido Laborista liderado por Chris Watson . El Partido del Libre Comercio liderado por George Reid permaneció en la oposición .
El resultado de las elecciones vio una Cámara de Representantes finamente equilibrada, con los tres partidos ocupando cada uno alrededor de un tercio de los escaños: los proteccionistas con 26, los librecambistas con 24 y los laboristas con 22. Esta legislatura no vio cambios en el liderazgo de ningún partido, pero Sí se produjeron debates muy significativos y prolongados sobre cuestiones polémicas: el gobierno minoritario proteccionista cayó en abril de 1904 ante los laboristas, mientras que el gobierno minoritario laborista cayó en agosto de 1904 ante los librecambistas, mientras que el gobierno minoritario de librecambistas cayó en julio de 1905 nuevamente ante los proteccionistas. , que continuó hasta las elecciones de 1906 y más allá. Los librecambistas permanecieron en la oposición durante este período lleno de acontecimientos, con la excepción de los laboristas que formaron la oposición por primera vez durante el período del gobierno minoritario de los librecambistas. Además, el gobierno de Watson fue el primer gobierno del Partido Laborista del mundo a nivel nacional.
A pesar de una interrupción en los cargos de primer ministro en 1904-1905 y 1908-1909, esta es la primera de tres elecciones consecutivas en las que Deakin fue el primer ministro en funciones.
El naufragio del SS Petriana en las afueras de la bahía de Port Phillip a finales de noviembre provocó que el manejo por parte del gobierno de la política de la Australia Blanca se convirtiera en un tema de campaña. A los marineros asiáticos náufragos se les negó la entrada a Australia y se los obligó a permanecer en un remolcador abarrotado durante varios días, lo que llevó a The Argus , Daily Telegraph y The Sydney Morning Herald a acusar al gobierno de crueldad y de dañar la reputación internacional de Australia. The Age y The Bulletin se pusieron del lado del gobierno. La cuestión "se planteó constantemente" en las reuniones electorales, especialmente en Victoria y Tasmania. [1]
En las elecciones, el Partido Laborista logró avances significativos fuera de Nueva Gales del Sur y Victoria .
Como resultado de los avances laboristas, el número de los tres partidos en el Parlamento era casi igual, lo que llevó a gobiernos inestables: Alfred Deakin lo describiría como un parlamento de "tres onces" (tres equipos de cricket). Aunque los proteccionistas pudieron mantener su gobierno minoritario con el apoyo cualificado del Partido Laborista, el mismo número de personas vería un récord de tres cambios de gobierno en el transcurso de la legislatura parlamentaria, y cada uno de los tres partidos ocuparía el cargo al menos una vez durante el mandato del Parlamento.
Los tres partidos que disputaron las elecciones de 1901 también disputaron las elecciones de 1903, y sólo los proteccionistas cambiaron de líder: Alfred Deakin fue elegido como resultado del nombramiento de Edmund Barton como juez inaugural del recién constituido Tribunal Superior de Australia . El Partido del Libre Comercio estuvo nuevamente dirigido por George Reid , con la única diferencia política significativa entre los partidos en cuestiones comerciales: los proteccionistas buscaban proteger la industria y la agricultura australianas imponiendo aranceles a las importaciones.
Los Free Traders rebajaron la opinión que tenían en las últimas elecciones de no tener aranceles a hacer campaña sobre aranceles mínimos, mientras que el otro partido importante que participó en las elecciones fue el Partido Laborista .
En esta elección también un partido menor, el Partido de Tasas de Ingresos de Tasmania , obtuvo un MHR y un senador. Antes de las elecciones de 1901, el Partido del Libre Comercio era conocido como Partido del Arancel de Ingresos en algunos estados. Sin embargo, en 1903, un Partido Arancelario de Ingresos separado compitió contra el FTP en Tasmania. Sin embargo, los dos miembros elegidos del Partido del Arancel de Ingresos se unieron al Partido del Libre Comercio cuando el nuevo parlamento comenzó a reunirse.
Al igual que en las elecciones de 1901 , la votación fue voluntaria y los candidatos fueron elegidos mediante el sistema de mayoría absoluta . La Ley de Franquicias de la Commonwealth de 1902 otorgó a las mujeres el voto y el derecho a presentarse como candidatas al Parlamento federal, lo que provocó un aumento significativo en el número de votos emitidos en las elecciones federales de 1903. Cuatro mujeres se presentaron a las elecciones de 1903: Selina Anderson ( Dalley ) en la Cámara de Representantes y Vida Goldstein (Victoria), Nellie Martel (Nueva Gales del Sur) y Mary Moore-Bentley (Nueva Gales del Sur) en el Senado. [4] Los cuatro se presentaron como independientes y todos fracasaron.
Los candidatos se disputaban los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 19 de los 36 escaños del Senado, un número sin cambios con respecto a las elecciones de 1901. Los escaños de la Cámara de Representantes fueron determinados por la población de cada estado, dando 26 escaños a Nueva Gales del Sur , 23 a Victoria, nueve a Queensland, siete a Australia del Sur y cinco a Australia Occidental y Tasmania. En 1901, los parlamentos coloniales de Australia del Sur y Tasmania no habían legislado para electorados de un solo miembro, por lo que los miembros de su Cámara de Representantes fueron elegidos entre un único electorado estatal. Desde entonces, esto había cambiado y ahora había electorados de un solo miembro en ambos estados. Los asientos recién creados fueron Adelaide , Angas , Barker , Boothby , Gray , Hindmarsh y Wakefield (Australia del Sur) y Bass , Darwin , Denison , Franklin y Wilmot (Tasmania).
Cada estado eligió seis senadores independientemente de su población. El Senado fue elegido mediante votación en bloque en lugar del actual sistema de voto único transferible . La mitad de los senadores se jubilaron cuando expiraron sus mandatos y hubo una vacante casual.