La caballería del Príncipe Negro , también conocida como la grande caballería , fue una incursión a caballo a gran escala llevada a cabo por una fuerza anglogascona bajo el mando de Eduardo, el Príncipe Negro , entre el 5 de octubre y el 2 de diciembre de 1355 como parte de la Guerra de los Cien Años . Juan, conde de Armagnac , que comandaba las fuerzas francesas locales, evitó la batalla y hubo pocos combates durante la campaña.
La fuerza anglo-gascona de 4.000 a 6.000 hombres marchó desde Burdeos en la Gascuña ocupada por los ingleses 300 millas (480 km) hasta Narbona y de regreso a Gascuña, devastando una amplia franja de territorio francés y saqueando muchas ciudades francesas en el camino. Si bien no se capturó ningún territorio, se causó un enorme daño económico a Francia; el historiador moderno Clifford Rogers concluyó que "la importancia del aspecto de desgaste económico de la chevauchée difícilmente puede exagerarse". [1] El componente inglés reanudó la ofensiva después de Navidad con gran efecto, y más de 50 ciudades o fortificaciones en poder de los franceses fueron capturadas durante los siguientes cuatro meses. En agosto de 1356, el Príncipe Negro se dirigió al norte en otra chevauchée devastadora con 6.000 hombres; Fue interceptado por el principal ejército francés, de 11.000 hombres, y obligado a luchar en Poitiers , donde derrotó decisivamente a los franceses y capturó al rey Juan II de Francia .
Desde la conquista normanda de 1066 , los monarcas ingleses poseían títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [2] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras que poseía Eduardo III en Francia debían ser devueltas a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo III estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [3]
Antes de que comenzara la guerra, al menos 1.000 barcos al año salían de Gascuña . Entre sus cargamentos había más de 80.000 toneladas de vino. [4] [nota 1] El impuesto que cobraba la Corona inglesa sobre el vino de Burdeos , la capital de Gascuña, era mayor que todos los demás impuestos aduaneros juntos y, con diferencia, la mayor fuente de ingresos del Estado. Burdeos tenía una población de más de 50.000 habitantes, mayor que la de Londres, [6] y Burdeos era posiblemente más rica. Sin embargo, en esa época la Gascuña inglesa se había visto tan truncada por las invasiones francesas que dependía de las importaciones de alimentos, principalmente de Inglaterra. [7] Cualquier interrupción del transporte marítimo regular podía provocar la hambruna de Gascuña y paralizar económicamente a Inglaterra; los franceses eran muy conscientes de ello. [8]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo III pudo prescindir de pocos recursos para su defensa, y anteriormente, cuando un ejército inglés había hecho campaña en el continente, había operado en el norte de Francia. En la mayoría de las temporadas de campaña, los gascones tuvieron que depender de sus propios recursos y habían sido duramente presionados por los franceses. [9] [10] En 1339, los franceses sitiaron Burdeos, la capital de Gascuña, e incluso irrumpieron en la ciudad con una fuerza poderosa antes de ser rechazados. [11] Por lo general, los gascones podían desplegar entre 3.000 y 6.000 hombres, la gran mayoría de infantería, aunque hasta dos tercios de ellos estarían atados a guarniciones. [12] En julio de 1346, Eduardo III desembarcó el principal ejército inglés en Normandía, en el norte de Francia. Felipe concentró las fuerzas francesas contra esta amenaza y durante el año siguiente los anglogascones pudieron alejar el foco de la lucha del corazón de Gascuña. [13] [14] [15]
El puerto francés de Calais cayó en manos de los ingleses el 3 de agosto de 1347 después de un asedio de once meses y, poco después, se firmó la Tregua de Calais . [16] Esto fue en parte el resultado del agotamiento financiero de ambos países. [17] El mismo año, la Peste Negra alcanzó el norte de Francia y el sur de Inglaterra , [18] lo que resultó en la muerte de aproximadamente el 45 por ciento de la población. [19] Los combates continuaron en Picardía y Bretaña , y especialmente con fiereza en el suroeste de Francia, donde los ingleses incursionaron profundamente en territorio francés, pero ninguna fuerza grande tomó el campo. [20] Las negociaciones para una paz permanente comenzaron en 1353 en Aviñón bajo los auspicios del Papa Inocencio VI , y la guerra se redujo a escaramuzas e incursiones a pequeña escala. [21] Estas conversaciones fracasaron a principios de 1355. [22] En abril de 1355, Eduardo III y su consejo , con el tesoro en una posición financiera inusualmente favorable, decidieron lanzar ofensivas ese año tanto en el norte de Francia como en Gascuña. [23] [24] Juan II de Francia ( r. 1350-1364 ) intentó guarnecer fuertemente sus ciudades y fortificaciones del norte contra el esperado descenso de Eduardo III, al mismo tiempo que reunía un ejército de campaña; no pudo hacerlo, en gran parte debido a la falta de dinero. [25]
En sus campañas gasconas de 1345 y 1346, los ingleses habían hecho retroceder el frente principal mucho más allá de las fronteras de Gascuña hacia el norte y el oeste, entre otras cosas garantizando sus suministros de alimentos y poniendo el territorio gascón fuera del alcance de los avances franceses desde esas direcciones. [26] Numerosos castillos y pequeñas ciudades en manos de los franceses permanecieron dentro de lo que nominalmente era territorio inglés, al igual que los ingleses tenían puestos de avanzada en lo profundo del territorio francés. [27] Al sur inmediato se encontraba el condado de Armagnac , en gran parte intacto por la guerra. [28] [29] Era el corazón de Juan, conde de Armagnac , el representante personal del rey francés en el suroeste y el noble francés más poderoso de la región. [28] [30] Juan había sido durante mucho tiempo un defensor de presionar la guerra contra Gascuña. [31] Había ignorado sus órdenes de mantener la tregua en 1354, atacando repetidamente Agenais y asediando varias ciudades importantes, aunque sin éxito. [31] [32] En la primavera de 1355 volvió a intentar sin éxito capturar ciudades en poder de los ingleses. [28] Frustrado, y con las conversaciones de paz fracasadas, lanzó repetidas incursiones en Gascuña durante todo el verano, con gran efecto. [28] Devastó áreas agrícolas y quemó los suburbios de varias ciudades gasconas. [28]
El hijo mayor de Eduardo III, Eduardo de Woodstock , más tarde conocido comúnmente como el Príncipe Negro, recibió el mando gascón [33] [34] y comenzó a reunir hombres, barcos y suministros. [35] Estaba previsto que zarpara en julio, pero finalmente partió el 9 de septiembre, llegando a Burdeos, la capital de Gascuña, el 20 acompañado de 2.200 soldados ingleses. [36] [37] Al día siguiente fue reconocido formalmente como lugarteniente del rey en Gascuña, con poderes plenipotenciarios. [29] [38] La nobleza gascona le presionó sobre las ventajas de atacar el condado de Armagnac. [28] [29] El Príncipe Negro aceptó hacer de Armagnac su primer objetivo. Los nobles gascones, que se habían estado preparando para la expedición durante algún tiempo, lo reforzaron hasta una fuerza de entre 5.000 y 6.000 y proporcionaron un tren puente [39] y un tren de suministros sustancial . Este último transportaba en gran parte grano para los caballos, aunque más tarde se utilizó para transportar el botín de la chevauchée . [40] [41]
La expedición inglesa a Normandía debía llevarse a cabo con la cooperación del magnate francés Carlos II de Navarra , [42] [43] pero Carlos incumplió el acuerdo. [44] [45] En su lugar, se intentó una chevauchée , una incursión montada a gran escala, desde el enclave inglés de Calais en noviembre. [43] [44] Sin embargo, el rey francés había despojado la zona de forraje, comida y botín potencial , lo que provocó que los ingleses regresaran a Calais en diez días. [44] [46] No habían logrado nada, pero centraron la atención francesa en el norte. [47] [48]
El 5 de octubre de 1355, la fuerza anglo-gascona del Príncipe Negro partió de Burdeos en su propia chevauchée cuidadosamente planeada . [28] [49] Recibió refuerzos y suministros en Saint-Macaire , [28] [50] a 30 millas (48 km) al sur, y continuó a través de Bazas , [51] llegando a la frontera con Armagnac el 12 de octubre. [51] La rápida marcha hasta este punto provocó que muchos de los 15.000 caballos de la expedición [52] murieran o se averiaran, especialmente los que habían acompañado a los ingleses en el agotador viaje marítimo de once días y no se les había dado tiempo suficiente para recuperarse; [53] esto se había tenido en cuenta y fueron reemplazados localmente. [54] Antes de cruzar la frontera, se armaron nuevos caballeros , como si fuera la víspera de una batalla formal, y se desplegaron estandartes. [51] [55] Tan pronto como entró en Armagnac, el ejército comenzó a devastar el campo; [39] Los anglogascones se dividieron en tres columnas, [56] que marcharon paralelas entre sí, para maximizar la destrucción. [38] Durante once días, la cabalgada atravesó Armagnac de oeste a este, [51] a la vista de los Pirineos . [39] El tiempo era bueno, [57] y un combatiente informó que la zona era "una región noble, rica y hermosa". [51] La mayoría de las ciudades estaban fortificadas solo de nombre [58] y eran fácilmente asaltadas y quemadas. [51] Dentro del alcance de la línea de marcha, solo dos ciudades escaparon de la destrucción. [51] El Príncipe Negro escribió "cabalgamos ... a través de la tierra de Armagnac, acosando y devastando el país, los [señores gascones] se sintieron muy reconfortados". [59]
Juan de Armagnac evitó deliberadamente la batalla, [57] a pesar de que las fuerzas francesas en la región superaban en número a las inglesas. [60] Fue reforzado por Jaime de Borbón , condestable de Francia , y Juan de Clermont , mariscal de Francia , [38] [60] y los franceses se concentraron en la gran ciudad fuertemente fortificada de Toulouse , esperando un asedio. [38] [60] Rompieron los puentes que permitían el acceso a la ciudad [60] y esperaban confiadamente que el Príncipe Negro se retirara a Gascuña [61] una vez que viera la fuerza de las fortificaciones. [62] Los ingleses pasaron a pocas millas de la ciudad y continuaron hacia el este, vadeando los ríos Garona y Ariège , de fuerte corriente; [63] el primero fue descrito por un miembro de la expedición como "áspero, rocoso y muy aterrador" [64] y el segundo como incluso "más peligroso". [64] [65] Durante la operación se perdieron varios caballos y un número pequeño, pero desconocido, de hombres, pero todos los carros de suministro cruzaron con éxito. [66] Esto tomó a los franceses por sorpresa; [63] ni siquiera habían vigilado los vados. [58] [61]
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La zona por la que pasaron ahora era conocida como el granero del sur de Francia; [58] un contemporáneo describió el área al este de Toulouse como la "tierra más fértil del mundo". [58] Los ingleses continuaron quemando todo lo que pudieron, apuntando en particular a los molinos de viento, ya que una región incapaz de moler su propio grano era poco probable que pudiera proporcionar un excedente para apoyar al ejército francés. [67] Como antes, asaltaron todas las ciudades excepto las más grandes y los castillos más fuertes, [60] a menudo en medio de brutalidad y matanzas. [68] Pequeños grupos se extendieron al menos a 24 millas (39 km) del cuerpo principal, saqueando y quemando lugares más pequeños a lo largo de un frente amplio. [69] La ciudad principal de Carcasona , a 50 millas (80 km) al este de Toulouse, era el centro cultural, político, religioso y financiero del área [70] y fue capturada cuando la población abandonó la ciudad y se retiró a la ciudadela fuertemente fortificada . [70] Ofrecieron una enorme suma si los ingleses perdonaban la ciudad, pero la ofrecieron denegada. [38] Después de tres días de descanso y saqueo, la ciudad fue incendiada a fondo. [71] También se capturaron los registros de impuestos de la región, lo que permitió a los ingleses formarse una visión precisa del daño que estaban haciendo a la economía francesa y al esfuerzo bélico. [72] Continuaron hacia el este, en un clima que se había vuelto invernal: [65] "toda la zona fue quemada", según un participante. [73] Dos días después, el 8 de noviembre, llegaron a Narbona , a 10 millas (16 km) del Mediterráneo . [71] Era solo un poco menos poblada que Londres, [74] pero nuevamente la ciudad fue capturada y saqueada rápidamente mientras que la ciudadela fue ignorada. [65] Los franceses en la ciudadela respondieron bombardeando a los ingleses con artillería . [65] [75]
Todo el sur de Francia estaba alborotado. [41] [76] No se esperaba una gran ofensiva tan tarde en el año y la disposición del Príncipe Negro a marchar 300 millas (480 km) desde su base, cruzando ríos considerados intransitables para grandes grupos y viviendo de la tierra, tomó a los franceses completamente por sorpresa. [58] [63] Los exploradores ingleses, los recolectores de alimentos y los grupos de incendiarios avanzaron en todas direcciones desde Narbona, algunos hasta 30 millas (48 km). [71] Las ciudades francesas a hasta 100 millas (160 km) de distancia comenzaron a reforzar apresuradamente sus fortificaciones. [71] [77] Llegaron dos nuncios del Papa Inocencio, tratando de arreglar una tregua; fueron rechazados, y se les dijo que se dirigieran a Eduardo III. [38] [71]
Juan de Armagnac, con Borbón y Clermont, trasladó al menos parte del ejército francés a Homps , 15 millas (24 km) al oeste de Narbona, donde la carretera cruzaba el río Aude . [78] Aparentemente esperaban obligar a los ingleses a atacarlos al otro lado del río, y así luchar con ventaja. [78] Los ingleses no pudieron permanecer en un solo lugar durante mucho tiempo, ya que pronto se quedó sin alimentos, especialmente forraje y grano para los 15.000 caballos con el ejército. [79] Así que el 10 de noviembre los ingleses salieron de Narbona, [65] [80] su retaguardia y rezagados fueron acosados por una salida de la milicia de la ciudad. [65] [81] Los ingleses cruzaron el Aude al norte de Narbona y luego se dirigieron al noreste hacia Béziers ; [82] Sus exploradores informaron que la ciudad estaba fuertemente defendida, por lo que después de un consejo de guerra regresaron al oeste, esperando tener que luchar contra la fuerza de Armagnac. [83] [84] Fue una marcha ardua y el agua era escasa; un cronista escribe que los caballos, que normalmente requerirían 120.000 galones imperiales (550.000 L; 140.000 US gal) de agua cada día, tuvieron que recibir vino en su lugar. [85] Los franceses se retiraron a Toulouse, no queriendo encontrarse con los ingleses en igualdad de condiciones, cuando anticiparon que las tácticas de armas combinadas inglesas y el uso de arqueros largos conducirían a su derrota. [78] [86] El Príncipe Negro los persiguió hasta Carcasona, donde, luchando por forrajear en un territorio que ya había sido bien conquistado, atacó al sur hacia la próspera ciudad de Limoux , que fue destruida. [78] [87] [88]
El domingo 15 de noviembre, el ejército inglés arrasó cuatro grandes ciudades francesas y devastó el área circundante, mientras sus líderes eran admitidos como hermanos legos en el monasterio dominico de Prouille . [78] [89] Los ingleses luego se dirigieron hacia el este nuevamente, a través del condado de Foix . El día 17, el Príncipe Negro se reunió con Gastón, conde de Foix , el noble francés más poderoso de la región después de Armagnac, y un gran enemigo suyo. [90] Los detalles de la discusión son desconocidos, pero Gastón permitió a los ingleses pasar libremente, organizó las provisiones, permitió que sus hombres se unieran al ejército del Príncipe Negro y proporcionó guías. [91] El clima era malo y la marcha difícil; el ejército volvió a vadear el Garona y el Ariège en crecidas, para asombro de los lugareños. [92] [93] Numerosas ciudades que no pertenecían a Gastón fueron saqueadas e incendiadas. [94]
Los franceses se mantuvieron inicialmente tranquilos mientras los ingleses se dirigían al sur de Toulouse, [88] pero Jaime de Borbón persuadió a Juan de Armagnac para que liderara el ejército francés al suroeste de Toulouse el 18 de noviembre en un intento de cortar el paso a los ingleses. [95] Esperaban hacer retroceder a los ingleses en el río Save , en el este de Armagnac, y así dejarlos varados en territorio francés. [96] Las dos vanguardias se encontraron en un feroz enfrentamiento el 20 de noviembre; los franceses fueron derrotados y se retiraron. [96] Los ingleses los siguieron y acamparon cerca de los franceses el 22, en formación, anticipando una batalla al día siguiente, [97] pero los franceses numéricamente superiores se retiraron durante la noche. [96] [98] Los ingleses se dirigieron directamente a Gascuña, siguiendo una ruta diferente a la de seis semanas antes. [99] La marcha fue dura y el agua escaseaba en algunos lugares, lo que provocó un aumento de muertes entre los caballos. [100] El 28 de noviembre los ingleses cruzaron la frontera de Gascuña, y muchos gascones se marcharon en ese punto. [96] El resto del ejército regresó a La Réole el 2 de diciembre, tras haber marchado 675 millas (1.100 km); el Príncipe Negro y su séquito se trasladaron a Burdeos el día 9. [101]
Los relatos contemporáneos coinciden en que la chevauchée dejó una inmensa destrucción a su paso y que se apoderó de una enorme cantidad de botín; [102] según un relato, los soldados ingleses se deshicieron de la plata que habían saqueado para poder llevarse todo el oro y las joyas disponibles. [103] Se informó de que el botín formal requirió 1.000 carros para su transporte; una gran exageración, pero indicativa de la impresión que la cantidad de botín incautado causó en los contemporáneos. [104] Los caballeros y comerciantes franceses capturados fueron rescatados. [96]
Aunque no se capturó ningún territorio, Francia sufrió enormes daños económicos. [41] [102] Carcasona por sí sola generó más impuestos que siete provincias enteras juntas. [1] Las cuatro ciudades principales quemadas por sí solas pagaron 1.000 hombres de armas y generaron 100.000 escudos adicionales en impuestos cada año; [105] si no estuviera adulterado, esto equivaldría a aproximadamente media tonelada (0,5 toneladas) de plata, o el dos por ciento de los ingresos anuales de la Corona francesa. [106] Se estimó que las ciudades destruidas generaban un total de 400.000 escudos anuales en impuestos de guerra. Posteriormente, todas recibieron considerables exenciones fiscales y privilegios comerciales durante muchos años. [105] Por ejemplo, la ciudad de Avignonet estuvo exenta de impuestos de guerra durante siete años. [107] Además, 500 aldeas fueron destruidas. [41] El historiador moderno Clifford Rogers concluyó que "la importancia del aspecto de desgaste económico de la chevauchée difícilmente puede exagerarse". [1]
Además de los efectos financieros directos, las ciudades de todo el sur de Francia cuidaron sus defensas, gastando grandes cantidades durante varios años en construir o reparar fortificaciones y estando mucho menos dispuestas a dejar que las tropas reclutadas localmente sirvieran fuera de casa. [105] Los contemporáneos, incluido el Príncipe Negro, consideraron que la chevauchée había sido tan exitosa en términos no financieros como en términos financieros, detallando el castigo de los señores menores que se habían pasado al bando francés; la persuasión de los magnates locales, especialmente Gastón de Foix, para que se unieran a los ingleses; la protección de Gascuña contra los ataques desde el sur; y el establecimiento de una ascendencia moral sobre las fuerzas francesas. [108] Todo esto se había logrado durante el primer mando independiente del Príncipe Negro y casi sin pérdidas entre los anglogascones. [29] [109]
La mayoría de las tropas gasconas que participaron en la chevauchée se dispersaron a sus hogares para pasar el invierno. [110] Después de un descanso de tres semanas y una entusiasta celebración de la Navidad [111] la fuerza inglesa, más un pequeño número de gascones, se dividió en cuatro grupos y reanudó la ofensiva. [112] La moral francesa estaba baja y la falta de dinero para los salarios mantuvo pequeñas las guarniciones. [113] Más de 50 ciudades o fortificaciones en poder de los franceses fueron capturadas durante los siguientes cuatro meses, [114] incluyendo ciudades estratégicamente importantes cerca de las fronteras de Gascuña, [102] y otras a más de 80 millas (130 km) de distancia. [115] Armagnac puso a Juan de Boucicaut a cargo de defender este frente durante el invierno, pero como solo tenía 600 hombres sintió que había poco que pudiera hacer. [116] Otros comandantes franceses locales se sintieron igualmente faltos de recursos y no intentaron contramedidas. [113] [117] Varios miembros de la nobleza francesa local se pasaron a los ingleses; el Príncipe Negro recibió homenaje de ellos el 24 de abril de 1356. [116] [118]
Durante la primavera llegaron refuerzos de hombres y caballos y suministros de comida y material desde Inglaterra y, a principios de agosto de 1356, el Príncipe Negro se dirigió al norte en otra cabalgada con una fuerza anglogascona de 6.000 hombres. Penetró hasta el Loira y luego se retiró, perseguido por el principal ejército francés, de 11.000 hombres, al mando de Juan II. Los ingleses se vieron obligados a luchar en Poitiers , donde derrotaron decisivamente a los franceses y capturaron a Juan II. [119] [120]