La culebra de collar ( Natrix natrix ), a veces llamada culebra anillada o culebra de agua , es una serpiente colúbrida euroasiática semiacuática no venenosa . A menudo se encuentra cerca del agua y se alimenta casi exclusivamente de anfibios .
Se reconocen muchas subespecies , entre ellas: [2]
Natrix natrix helvetica ( Lacépède , 1789) fue considerada anteriormente como una subespecie, pero luego de un análisis genético fue reconocida en agosto de 2017 como una especie separada, Natrix helvetica , la culebra de collar barrada . Otras cuatro subespecies fueron transferidas de N. natrix a N. helvetica , convirtiéndose en N. helvetica cettii , N. helvetica corsa , N. helvetica lanzai y N. helvetica sicula . [3]
La culebra de collar es típicamente de color verde oscuro o marrón con un collar característico de color amarillo o blanquecino detrás de la cabeza, lo que explica el nombre alternativo de culebra anillada. El color también puede variar de gris a negro, siendo los colores más oscuros más frecuentes en regiones más frías, presumiblemente debido a los beneficios térmicos de ser de color oscuro. La parte inferior es blanquecina con bloques irregulares de color negro, que son útiles para reconocer a los individuos. Puede crecer hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) o más de largo. [4] [5]
La culebra de collar está ampliamente distribuida en Europa continental, desde el centro de Escandinavia hasta el sur de Italia . También se la encuentra en Oriente Medio y el noroeste de África.
Se pensaba que las culebras de collar de Gran Bretaña pertenecían a la subespecie N. n. helvetica, pero se las ha reclasificado como culebra de collar barrada Natrix helvetica . En la actualidad, se considera que los registros de N. natrix en Gran Bretaña se originaron a partir de especímenes importados. [3]
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Las culebras de collar se alimentan principalmente de anfibios , especialmente del sapo común y la rana común , aunque también pueden comer ocasionalmente hormigas y larvas. Se ha observado que las serpientes cautivas toman lombrices de tierra que se les ofrecen con la mano, pero nunca toman presas muertas. La serpiente buscará presas activamente, a menudo en los bordes del agua, utilizando la vista y el sentido del olfato (utilizando el órgano de Jacobson ). Consumen presas vivas sin usar constricción . [6]
Las serpientes de collar son buenas nadadoras y pueden encontrarse cerca de agua dulce, aunque hay evidencia de que algunas serpientes a menudo no necesitan cuerpos de agua durante toda la temporada. [6]
El hábitat preferido parece ser el bosque abierto y el hábitat de "borde", como los márgenes de los campos y los límites de los bosques, ya que pueden ofrecer un refugio adecuado y, al mismo tiempo, brindar una amplia oportunidad para la termorregulación mediante el asoleamiento. Los bordes de los estanques también son los preferidos y la probabilidad relativamente alta de observar a esta especie sigilosa en dichas áreas puede explicar su asociación percibida con los estanques y el agua.
Las culebras de collar, como la mayoría de los reptiles, están a merced del entorno térmico y necesitan pasar el invierno en zonas que no estén sujetas a heladas. Por ello, suelen pasar el invierno bajo tierra, donde la temperatura es relativamente estable. [6]
A medida que se acerca la primavera, los machos emergen primero y pasan gran parte del día tomando el sol en un esfuerzo por aumentar la temperatura corporal y, por lo tanto, el metabolismo. Esta puede ser una táctica para maximizar la producción de esperma, ya que los machos se aparean con las hembras tan pronto como emergen hasta dos semanas después en abril, o antes si las temperaturas ambientales son favorables. Los huevos de piel correosa se ponen en lotes de ocho a 40 entre junio y julio y eclosionan después de aproximadamente 10 semanas. Para sobrevivir y eclosionar, los huevos requieren una temperatura de al menos 21 °C (70 °F), pero preferiblemente 28 °C (82 °F), con alta humedad. Las áreas de vegetación podrida , como los montones de abono , son los lugares preferidos. Las crías miden alrededor de 18 centímetros (7 pulgadas) de largo cuando nacen y son inmediatamente independientes. [6]
Después de reproducirse en verano, las serpientes tienden a cazar y pueden desplazarse ampliamente durante este tiempo, desplazándose hasta varios cientos de metros en un día. [6] Las presas tienden a ser grandes en comparación con el tamaño de la serpiente, y esto perjudica la capacidad de movimiento de la serpiente. Las serpientes que han comido recientemente rara vez se mueven una distancia significativa y permanecerán en un lugar, tomando el sol para optimizar su temperatura corporal hasta que la presa haya sido digerida. Las serpientes individuales pueden necesitar solo dos o tres presas importantes durante toda una temporada.
La ecdisis ocurre al menos una vez durante la temporada activa. A medida que la piel exterior se desgasta y la serpiente crece, se forma una nueva piel debajo de la anterior, incluidas las escamas de los ojos, que pueden adquirir un color azul lechoso/blanco en este momento, lo que se conoce como "estar en azul". El color azul-blanco proviene de una secreción aceitosa entre la piel vieja y la nueva; la coloración de la serpiente también se verá opaca, como si el animal estuviera polvoriento. Este proceso afecta la vista de las serpientes y no se mueven ni cazan durante este tiempo; también son, al igual que la mayoría de las otras serpientes, más agresivas. La piel exterior finalmente se desprende en una sola pieza (de adentro hacia afuera) y se reanuda la actividad de movimiento normal. [6]
En defensa, pueden producir un fluido con olor a ajo de las glándulas anales y simular estar muertos ( tanatosis ) quedándose completamente flácidos [7] cuando también pueden secretar sangre ( autohemorragia ) de la boca y la nariz. [8] También pueden realizar una exhibición agresiva en defensa, silbando y golpeando sin abrir la boca. Rara vez muerden en defensa y carecen de colmillos venenosos. Cuando son atrapados, a menudo regurgitan el contenido de sus estómagos.
Las culebras de collar muestran un comportamiento defensivo poco común que consiste en levantar la parte delantera del cuerpo y aplanar la cabeza y el cuello de forma que se asemeja a la capucha de una cobra , aunque las áreas de distribución geográfica de las culebras de collar y de las cobras se superponen muy poco. Sin embargo, el registro fósil muestra que la cobra europea extinta Naja romani se encuentra en estratos del Mioceno de Francia, Alemania, Austria, Rumania y Ucrania y, por lo tanto, se superpone con especies de Natrix , incluida la extinta Natrix longivertebrata , lo que sugiere que el mimetismo conductual de las cobras por parte de la culebra de collar es un comportamiento fósil, aunque puede proteger contra las aves depredadoras que migran a África para pasar el invierno y se encuentran con las cobras allí. [9]
La especie tiene varias especies de depredadores, incluidos córvidos , cigüeñas , búhos y quizás otras aves rapaces, zorros y el gato doméstico .
En Dinamarca está protegida, [10] ya que las cinco especies de reptiles fueron protegidas en 1981. Dos de las subespecies se consideran en peligro crítico de extinción: N. n. cetti (culebra de collar sarda) y N. n. schweizeri . [1]
En la mitología báltica , la culebra ( en lituano žaltys , en letón zalktis) es considerada un animal sagrado. [11] [12] Con frecuencia se la tenía como mascota, viviendo debajo de la cama de un matrimonio o en un lugar especial cerca del hogar. Supuestamente, las serpientes comían la comida que se les daba con la mano. [13]
Después de la cristianización de Lituania y Letonia , la culebra de collar todavía conservaba cierto significado mitológico. A pesar del significado simbólico de la serpiente como símbolo del mal en el cristianismo, en Letonia y Lituania existían diversas creencias populares, que databan incluso de finales del siglo XIX, de que matar culebras de collar podía traer una grave desgracia o que una serpiente herida se vengaría del ofensor. La antigua creencia báltica de las culebras de collar como espíritus domésticos se transformó en la creencia de que hay una serpiente (conocida o no por los habitantes) viviendo debajo de cada casa; si se va, la casa se incendiará. [14] Los dichos populares letones comunes incluyen "quien mata una culebra de collar, mata su felicidad" y "cuando la Saulė ve una culebra de collar muerta, llora durante 9 días". [15]
Entre las obras literarias más conocidas basadas en estas tradiciones se encuentran el cuento popular lituano Eglė, la reina de las serpientes ( Eglė žalčių karalienė ) y el cuento popular letón "La novia de la culebra" ( Zalkša līgava ). Estas obras incluyen otro tema común en la mitología báltica: que las culebras llevan coronas (nótese las manchas amarillas de la culebra) y que hay un rey de las serpientes que lleva una corona de oro. En algunas tradiciones, el rey de las serpientes cambia cada año; deja caer su corona en primavera y las otras serpientes luchan por ella (posiblemente basándose en el apareamiento de las culebras). [16]
Hoy en día, las culebras de collar tienen un significado de bendición para el hogar entre muchos letones y lituanos. Una tradición es poner un cuenco de leche cerca del lugar de residencia de una serpiente, aunque no hay evidencia de que una culebra de collar haya bebido leche alguna vez. [17] [18] Impulsados por el nacionalismo romántico de finales del siglo XIX y del siglo XX , los motivos de culebras de collar en Letonia han adquirido un significado de educación y sabiduría, y son adornos comunes en los logotipos e insignias militares, de grupos de danza folclórica y educativos. También se encuentran en el cinturón de Lielvārde . [19] La culebra de collar también se ha convertido en uno de los principales símbolos del movimiento neopagano lituano Romuva .
Virgilio en sus Geórgicas del 29 a. C. (libro III, líneas 425-439: [1]) describe a la culebra como una serpiente grande y temida que vive en los pantanos de Calabria y que se alimenta de ranas y peces.
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