Los riesgos para la salud de los cadáveres son peligros relacionados con la preparación y eliminación inadecuadas de los cadáveres . Si bien las circunstancias normales permiten embalsamar , incinerar o enterrar rápidamente los cadáveres , los desastres naturales y provocados por el hombre pueden desbordar y/o interrumpir rápidamente los protocolos establecidos para tratar con los muertos. En tales circunstancias, la descomposición y putrefacción de los cadáveres no se controla y plantea una serie de problemas sanitarios, logísticos y psicológicos. Después de desastres con una gran pérdida de vidas debido a traumas en lugar de enfermedades (terremotos, tormentas, conflictos humanos, etc.), a menudo se gastan muchos recursos en enterrar a los muertos rápidamente y aplicar desinfectante a los cuerpos con el propósito específico de prevenir enfermedades . Los especialistas afirman que la fumigación es un desperdicio de desinfectante y de mano de obra, que "los recursos que deberían destinarse a establecer un suministro de agua, saneamiento, refugio, calor y alimentos higiénicos para los sobrevivientes se están aplicando a cavar fosas comunes", y que "una y otra vez, expertos eminentes y autorizados han señalado que los cadáveres no constituyen un peligro para la salud". [1]
Según los profesionales de la salud, el temor a la propagación de enfermedades por cuerpos muertos por trauma en lugar de enfermedades no está justificado. Entre otros, Steven Rottman, director del Centro de Salud Pública y Desastres de la UCLA , dijo que no existe evidencia científica de que los cuerpos de las víctimas de desastres aumenten el riesgo de epidemias , y agregó que los cadáveres plantean menos riesgo de contagio que las personas vivas. En desastres que involucran trauma donde hay competencia por los recursos, los esfuerzos deben centrarse en el establecimiento de suministro de agua, saneamiento , refugio, calor y alimentos higiénicos para los sobrevivientes, no en cavar fosas comunes . La fumigación es un desperdicio de desinfectante y mano de obra. El entierro indiscriminado de cadáveres desmoraliza a los sobrevivientes y la falta de certificados de defunción puede causarles problemas prácticos. [1] Otras consideraciones que son muy importantes, pero que no son directamente relevantes para el tema de los riesgos para la salud, incluyen las prácticas religiosas y culturales, el hedor y el efecto sobre la moral.
La noción incorrecta de que todos los cadáveres causan enfermedades inherentemente es consistente con:
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), "la preocupación de que los cadáveres sean infecciosos puede considerarse una reacción 'natural' de las personas que desean protegerse de las enfermedades", aunque "el riesgo que los cadáveres [de quienes murieron en un desastre natural] representan para el público es extremadamente pequeño". [2]
La contaminación de los suministros de agua por cadáveres no enterrados, lugares de enterramiento o lugares de almacenamiento temporal puede provocar la propagación de gastroenteritis a partir del contenido intestinal normal. [3]
Según un artículo de la OPS sobre los riesgos de enfermedades infecciosas de los cadáveres tras desastres naturales: [2]
Hay pocas pruebas de contaminación microbiológica de las aguas subterráneas a causa de enterramientos. En los casos en que los cadáveres han contaminado los suministros de agua, la gastroenteritis ha sido el problema más notable, aunque las comunidades rara vez utilizan un suministro de agua cuando saben que está contaminado por cadáveres. Los microorganismos que intervienen en el proceso de descomposición (putrefacción) no son patógenos.
Para quienes estuvieron en contacto cercano con los muertos, como los trabajadores de rescate, existe un riesgo de salud por enfermedades infecciosas crónicas que las personas fallecidas pueden haber padecido y que se propagan por contacto directo, incluidas la hepatitis B y la hepatitis C, el VIH, los patógenos intestinales entéricos, la tuberculosis, el cólera y otros. [2]
Las sustancias cadaverina y putrescina se producen durante la descomposición de cuerpos animales (incluidos los humanos), y ambas desprenden un olor desagradable. [4] Son tóxicas si se ingieren dosis masivas ( toxicidad oral aguda de 2 g por kg de peso corporal de putrescina pura en ratas, una dosis mayor para cadaverina); no hay efectos en absoluto para una décima parte de esa dosis. [5] Si bien no se dispone de cifras para humanos, a menudo se utiliza la escala alométrica , que tiene en cuenta la superficie corporal, para comparar dosis en diferentes animales, con resultados útiles. [6] La escala de 2 g/kg de ratas sugiere que una persona de 60 kg (132 lb) se vería significativamente afectada por 27 gramos (0,95 oz) [7] de putrescina pura. A modo de comparación, la sustancia similar espermina , que se encuentra en el semen , es más de 3 veces más tóxica.