La Fuerza Voluntaria era una organización militar voluntaria a tiempo parcial de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . La fuerza proporcionó la mayor parte de la defensa de Nueva Zelanda a finales del siglo XIX y estaba formada por pequeños cuerpos independientes de menos de 100 hombres. A lo largo de toda su existencia, la Fuerza de Voluntarios fue criticada por no estar entrenada, desorganizada y mal dirigida, y las unidades a menudo priorizaban los uniformes de gala sobre el entrenamiento militar real. A pesar de estos recelos, las unidades de la Fuerza Voluntaria llevaron a cabo acciones militares durante las Guerras de Nueva Zelanda y la Segunda Guerra Bóer . En 1910 la Fuerza de Voluntarios se convirtió en Fuerza Territorial. Muchas de las unidades modernas del ejército de Nueva Zelanda pueden recuperar sus linajes hasta el cuerpo de la Fuerza Voluntaria.
Durante las décadas de 1830 y 1840, los colonos europeos formaron varias unidades de voluntarios en toda la Isla Norte y en Nelson en respuesta al temor de un ataque de los maoríes locales . Estas unidades no fueron sancionadas por el gobierno colonial y no tenían estatus legal. [1] A partir de 1840, varias unidades militares británicas estuvieron estacionadas en Nueva Zelanda y proporcionaron la principal fuente de protección a los colonos europeos. [2] La ley de milicias de 1845 otorgó al gobernador el poder de formar una milicia entre los colonos locales en tiempos de necesidad. Cuando se activara, la Milicia estaría formada por todos los súbditos británicos varones no maoríes de entre 18 y 60 años. La Milicia solo podría utilizarse dentro de 25 millas de su comisaría de policía local y estaba destinada a complementar las fuerzas británicas regulares en caso de emergencia. . [3] [4]
La milicia resultó ser impopular entre los colonos debido a la perturbación económica causada cuando fue llamada a filas. Los milicianos también estaban descontentos con los hombres nombrados como oficiales y con los bajos salarios. Incluso el gobierno estaba descontento con el sistema, ya que luchaba por cubrir el costo de mantener a la Milicia cuando fue llamada a retirarse. La Ley de Milicia de 1845 fue reemplazada por la Ley de Milicia de 1858, que era en gran medida idéntica pero ahora preveía una disposición para reunir unidades de voluntarios. Sin embargo, a diferencia de la Milicia, los voluntarios podían ser llamados a luchar en cualquier lugar de Nueva Zelanda. [3] [5]
Una de las primeras unidades de voluntarios que se levantaron fueron los Rifles Taranaki en 1859. Los Rifles Taranaki fueron llamados al servicio activo durante la Primera Guerra Taranaki y libraron batallas con los maoríes en Waireka y Mahoetahi en 1860 y 1861 respectivamente. [6]
En 1862, se introdujeron nuevas regulaciones que exigían que todas las unidades de voluntarios se disolvieran y, si lo deseaban, se volvieran a alistar. [7] La exigencia de disolución fue recibida con indignación y significó la pérdida de los registros de servicio de las unidades. Aunque muchas unidades se volvieron a alistar, hubo una caída en el número de voluntarios y la antigüedad de la unidad se restableció a la fecha de realistamiento. En 1864, el gobierno de Nueva Zelanda adoptó una política de autosuficiencia cuyo objetivo era aumentar la dependencia de la milicia local y de los maoríes amigos. En consecuencia, los Regimientos Imperiales comenzaron a retirarse de Nueva Zelanda en 1866, y el último regimiento se fue en 1870. [2] Como parte de esta política, el gobierno introdujo la Ley de Fuerzas Voluntarias de 1865.
La Ley de Fuerzas Voluntarias de 1865 estableció la Fuerza de Voluntarios y estableció un sistema que sobreviviría en gran medida hasta 1910. Como se hizo en 1862, una vez más se requirió que el cuerpo de voluntarios se disolviera y se volviera a alistar según las nuevas regulaciones. Los voluntarios tenían un gran grado de libertad a diferencia de la milicia. Cada cuerpo podría definir sus propias reglas en materia de asuntos civiles, financieros, de admisión de miembros e incluso podría elegir sus propios oficiales. La membresía de los voluntarios estaba abierta, a diferencia de la milicia, a los maoríes y la única restricción a la membresía era que los oficiales fueran súbditos británicos. El equipo básico fue proporcionado por el gobierno, aunque los uniformes tuvieron que ser proporcionados de forma privada, ya sea por los propios voluntarios o por un costo para la unidad. Los voluntarios tampoco recibieron pago, excepto cuando realizaron "servicio real" (es decir, servicio durante un conflicto), pero el cuerpo recibió una asignación anual basada en el tamaño de su membresía. Sin embargo, el gobierno proporcionó un importante incentivo a los voluntarios con la aprobación de la Ley de Tierras de Voluntarios de 1865. Según el plan, los voluntarios calificaron para una remisión del precio de cualquier tierra comprada a la corona. La remisión se valoraba en £ 30 después de un total de cinco años de servicio, pero también se podían adquirir £ 5 adicionales por cada seis meses de servicio activo. [1] [8] [9]
Tanto la asignación unitaria como la remisión del precio de la tierra dependían de que los voluntarios fueran "eficientes" (es decir, adecuadamente capacitados y capaces de realizar sus tareas). Sin embargo, la formación de los voluntarios fue irregular y no hubo directrices explícitas. El comandante del cuerpo establecía los estándares de lo que constituía ser eficiente en su cuerpo, aunque él mismo pudiera no ser competente para tomar tal decisión. El problema se agravaba aún más por el hecho de que, como función electa, la posición del comandante dependía de su popularidad entre los hombres. [10]
La Ley de 1865 fue también la primera vez que se definió explícitamente un cuerpo de voluntarios. Un cuerpo debía estar formado por: una tropa o compañía de artillería, una tropa de caballería, una compañía de ingenieros, una compañía de fusileros, una compañía de voluntarios navales o un cuerpo de bomberos. [8] Se requirió que cada cuerpo mantuviera una membresía mínima o se enfrentaría a la disolución, además también se aplicó un límite superior de tamaño. Los requisitos de tamaño exacto variaron según la existencia de la Fuerza de Voluntarios, pero los cuerpos generalmente estaban limitados a tener entre 40 y 100 hombres. [1] [10]
A finales de la década de 1860, se llamó a unidades de voluntarios para guarnecer fuertes y apoyar a las unidades del ejército británico durante el conflicto con los maoríes. Los Rifles Taranaki estuvieron involucrados en una serie de acciones durante la Segunda Guerra Taranaki , mientras que los Guardacostas de Auckland (más tarde conocidos como Artillería Naval de Auckland) y los Guardabosques de Gustavus von Tempsky entraron en acción en la Invasión de Waikato . Durante la Guerra de Tītokowaru (1868-1869), una fuerza de 350 voluntarios y policías armados , incluidos los guardabosques, los guardabosques de Wellington, los rifles de Wellington y la caballería Yeomanry de Patea fueron derrotados en Te Ngutu o Te Manu. Los voluntarios inexpertos de los Wellington Rifles no tuvieron un buen desempeño, algunos de los cuales huyeron de la batalla presas del pánico. [11] [12]
La Fuerza de Voluntarios estuvo relativamente inactiva durante la década de 1870 y sólo se utilizó ocasionalmente para asuntos civiles como lidiar con el desorden público, combatir incendios y proporcionar un servicio de bote salvavidas. [1] En 1881, sin embargo, una fuerza de 1600 voluntarios y policías armados fueron llamados a arrestar a Te Whiti o Rongomai en Parihaka . Te Whiti había liderado una campaña de resistencia pasiva a las confiscaciones de tierras por parte del gobierno de Nueva Zelanda. Los voluntarios y la policía armada arrestaron a Te Whiti, destruyeron la aldea y dispersaron a gran parte de su población. [13]
En la década de 1880, el temor a un conflicto con los maoríes había disminuido, pero fue reemplazado por la preocupación de una invasión rusa. En 1873, el Daily Southern Cross publicó un informe según el cual el crucero ruso Kaskowiski (barril de whisky) había llegado al puerto de Auckland y se había apoderado de oro y rehenes. [14] El informe fue un engaño, pero se sumó a un creciente temor a una guerra con Rusia. [15] Un "susto ruso" más sustancial se produjo en 1878, cuando Gran Bretaña estuvo a punto de entrar en guerra con Rusia debido al conflicto con el Imperio Otomano . El susto provocó un aumento del voluntariado y llevó a Nueva Zelanda a revisar sus defensas, en particular en lo que respecta a las fortificaciones costeras . El coronel Peter Scratchley de los Royal Engineers , que ya había asesorado a las colonias australianas en su defensa , recibió el encargo de informar sobre las defensas de Nueva Zelanda en 1880. Su informe sugería la instalación de varios cañones costeros, baterías de torpedos e instalaciones mineras. Scratchley también criticó la organización de las fuerzas voluntarias y la describió como "fatal para la eficiencia militar". Propuso la formación de brigadas navales más grandes para tripular las fortificaciones costeras y la implementación de un régimen de entrenamiento más riguroso. [16] Una nueva revisión del sistema de voluntarios en 1882 sugirió disolver la fuerza actual y reformarla con cambios sustanciales. Los distritos militares deberían reducirse de tamaño y los cuerpos deberían convertirse en regimientos administrativos más grandes. El informe también aconseja eliminar la disposición de que los oficiales sean elegidos, establecer reglas más estrictas sobre el proceso de promoción y establecer una escuela de formación de oficiales. Sin embargo, el informe resultó ser políticamente impopular y no se implementó. [17] [18]
En 1885 Rusia invadió Afganistán . El Tratado de Gandamak exigía que Gran Bretaña apoyara a Afganistán en caso de agresión por parte de una potencia extranjera y parecía que Gran Bretaña podría ir a la guerra con Rusia. Aunque Gran Bretaña no cumplió el tratado, el susto ruso resultante provocó una renovada preocupación por la defensa de las colonias. Sir George Whitmore fue ascendido a general de división (el primer oficial de Nueva Zelanda en ostentar ese rango) y nombrado comandante de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda. [19] Whitmore introdujo una organización de nivel superior de Fuerza Voluntaria y, entre 1885 y 1887, agrupó los cuerpos individuales en batallones de infantería administrativos y regimientos montados. También se estableció una escuela de instrucción militar, pero tuvo poca asistencia, con sólo seis estudiantes en 1886 y 1887. A pesar de las innovaciones de Whitmore, a finales de la década de 1880 se percibía que la Fuerza de Voluntarios era excesiva en tamaño y demasiado cara. Nueva Zelanda estaba en medio de una depresión económica y en 1887 el gobierno invitó al mayor general Henry Schaw a revisar la defensa de la colonia, centrándose en reducir el gasto tanto como fuera posible. Schaw determinó que como los maoríes ya no eran una amenaza, la defensa interna era innecesaria y los esfuerzos deberían centrarse en la protección costera. Los voluntarios rurales tenían poco valor y sólo se necesitaban cuerpos con base en los cuatro puertos principales (Auckland, Wellington, Lyttleton y Dunedin) y, en menor medida, en algunos de los puertos más pequeños, para repeler posibles fuerzas de desembarco. El informe de Shaw fue aceptado en 1888 y vio una reducción a la mitad del tamaño de la Fuerza de Voluntarios. Whitmore dimitió sin reemplazo y sus organizaciones escolares y de batallón se disolvieron. [18] [20]
En 1891 se eligió un gobierno liberal y Richard Seddon , como Ministro de Defensa y más tarde Primer Ministro, buscó revitalizar la fuerza de Voluntarios. Se pidió al teniente coronel Francis Fox que informara sobre el estado de la fuerza de voluntarios. El informe de Fox se publicó en 1893 y condenaba la Fuerza Voluntaria. De los 133 cuerpos inspeccionados, Fox consideró que los Otago Hussars era el único cuerpo en estado efectivo y "que posee algún conocimiento del trabajo de caballería que en realidad es imprescindible". El simulacro y la instrucción brindados a los voluntarios estaban desactualizados y los instructores estaban sobrecargados de trabajo. Los voluntarios necesitaban más formación y, en particular, necesitaban experimentar la formación de campo fuera de la sala de ejercicios. Fox también se mostró crítico con la escasez y mala calidad de armas, equipos y uniformes. Fox propuso la disolución a gran escala de cuerpos ineficientes y el despido de alrededor de una cuarta parte de los oficiales, a quienes consideraba "indiferentes o malos". Aunque Fox estaba abierto a la idea de la elección de funcionarios, argumentó que los candidatos a funcionarios deberían estar sujetos a un procedimiento de examen riguroso para garantizar la calidad. La mayor parte de este consejo no se implementó, aunque en 1895 el gobierno implementó algunas de las reorganizaciones de nivel superior sugeridas. Los 14 distritos militares se redujeron a cinco (Auckland, Wellington, Canterbury, Otago y Nelson-Westland) y el cuerpo volvió a organizarse en batallones y regimientos administrativos. [21] [22]
La fuerza de voluntarios vería una importante revitalización en 1897 con la celebración del Jubileo de Diamante de la reina Victoria . El voluntariado también se expandió enormemente en 1899 con el estallido de la Segunda Guerra Bóer . Aunque no se envió ningún cuerpo de voluntarios individuales a Sudáfrica, Nueva Zelanda envió diez contingentes de rifles montados . Estos contingentes estaban formados por voluntarios de todos los cuerpos y no eran exclusivos de voluntarios montados. [23]
A finales del siglo XX, Nueva Zelanda estaba cada vez más cansada de la creciente amenaza de Alemania , en particular como potencia naval. La cuestión del entrenamiento militar obligatorio se plantea cada vez más y la calidad de la fuerza voluntaria está, como en el pasado, bajo escrutinio. En la Conferencia de Defensa Imperial de 1909, el primer ministro Joseph Ward acordó que, en caso de guerra, Nueva Zelanda proporcionaría una fuerza expedicionaria de unidades organizadas siguiendo las mismas líneas que el ejército británico. La Fuerza de Voluntarios no era compatible con este compromiso y, tras el regreso de Ward a Nueva Zelanda, la Ley de Defensa de 1909 se presentó al parlamento y se aprobó en dos semanas. [1] [24]
La Ley de Defensa de 1909 reorganizó el país en cuatro distritos militares, cada uno con, entre otras unidades de apoyo, tres regimientos de fusileros montados, cuatro batallones de infantería y una brigada de artillería. [25] La implementación de la nueva ley se pospuso hasta que Lord Kitchener completara una revisión . Kitchener realizó una gira por Nueva Zelanda a principios de 1910, pero sólo sugirió cambios menores a la ley propuesta. La Fuerza Territorial nació el 28 de febrero de 1910 y puso fin a la Fuerza Voluntaria. [24] En 1911, los batallones fueron redesignados como regimientos y las identidades de los antiguos cuerpos de voluntarios individuales fueron reemplazadas por una de regimiento. La antigüedad de los nuevos regimientos fue determinada por el cuerpo de voluntarios de mayor rango dentro del regimiento. Sólo se consideraron las fechas de reenganche según la Ley de Fuerzas Voluntarias de 1865, lo que provocó el descontento de algunas unidades que afirmaban tener un linaje más largo. [26]
Los cuerpos de voluntarios debían proporcionar su propio uniforme y, en general, podían definir el patrón usado, al menos dentro de los estilos de uniformes usados por el ejército británico de ese período. Algunas unidades adoptaron los uniformes de las unidades británicas como los Wellington Guards , que vestían el uniforme de los Grenadier Guards , y los Wellington Highland Rifles, que adoptaron el uniforme de los Seaforth Highlanders . [27] A partir de 1900 se introdujo un uniforme de servicio de campo de color caqui, aunque los uniformes de gala siguieron siendo populares. [1]
El tamaño de la Fuerza de Voluntarios varió mucho a lo largo de su existencia, tanto por el crecimiento de la colonia como por acontecimientos históricos. Experimentó grandes períodos de crecimiento durante las guerras de Nueva Zelanda en la década de 1860, las crisis rusas en la década de 1880 y durante la Segunda Guerra Bóer a principios del siglo XX. [28]
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