El Cuerpo de Mulas de Macedonia ( griego : Μακεδονικόν Μεταγωγικόν Σώμα ) era una formación del ejército británico de Salónica formada principalmente por arrieros chipriotas y sus mulas. La unidad se estableció en 1916 y se disolvió en marzo de 1919. Durante su servicio brindó apoyo logístico crucial al esfuerzo bélico aliado en el frente macedonio y a la intervención del sur de Rusia . 12.288 chipriotas sirvieron en el cuerpo, 3.000 de los cuales recibieron medallas de guerra británicas de bronce .
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Chipre era nominalmente parte del Imperio Otomano , aunque en realidad estaba administrado por el Imperio Británico , como se acordó en la Convención de Chipre de 1878. El 5 de noviembre de 1914, los otomanos entraron en el conflicto lado de las Potencias Centrales , lo que llevó a Gran Bretaña a anular la Convención de Chipre y anexar la isla, ya que los dos estados estaban ahora en guerra. Se introdujeron una serie de medidas de seguridad, incluida la censura telegráfica y la ley marcial, aunque Chipre permaneció relativamente aislado del frente macedonio , la campaña de Galípoli , el Sinaí y las campañas palestinas . Como no poseía puertos lo suficientemente grandes para albergar grandes buques de guerra, las autoridades locales cambiaron su enfoque hacia el suministro de alimentos a los frentes de su periferia, así como a albergar a los heridos en combate, a los prisioneros de guerra y a los refugiados. [1]
Durante el transcurso de la Guerra de Crimea (1853-1856), los comerciantes franceses adquirieron mulas de la isla para la fuerza expedicionaria francesa. En el momento de la ocupación británica de la isla, las mulas chipriotas ya habían consolidado su reputación como animales de carga resistentes y una alternativa a los ponis de polo . Posteriormente, las mulas chipriotas fueron compradas durante la movilización del ejército griego de 1880 y durante la Guerra Mahdista por los propios británicos, quienes también reclutaron arrieros locales. A partir de mediados de la década de 1880, las mulas chipriotas se exportaron a la India. En 1902, se enviaron 128 mulas a Sudáfrica en apoyo de las fuerzas británicas que luchaban en la Segunda Guerra Bóer . En diciembre de 1910, el Comité de Crianza chipriota comenzó a importar caballos y mulas de Oriente Medio para mejorar la calidad de las razas locales. Los informes del Estado Mayor británico que datan de 1907 y 1913 respectivamente describían a las mulas chipriotas como particularmente dóciles y adaptadas a la guerra de montaña. [2]
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El 24 de abril de 1916, el comandante del ejército británico de Salónica , Bryan Mahon , afirmó que para que su avance hacia la frontera greco-serbia tuviera éxito, era necesario el reclutamiento de 1.676 animales de carga y 1.232 arrieros por división. [3] El terreno accidentado, la infraestructura limitada y la red ferroviaria subdesarrollada de Macedonia requirieron el uso de animales de carga para la logística militar . [4] El 24 de mayo, el embajador británico en Grecia, Francis Elliot , solicitó al alto comisionado de Chipre, John Eugene Clauson , que reuniera una fuerza de 7.000 arrieros chipriotas para el frente macedonio con el fin de aumentar el ejército británico de Salónica. Tres días después, el cuartel general británico en Salónica envió otra consulta, solicitando urgentemente 3.000 arrieros chipriotas. El cisma nacional en la entonces neutral Grecia había frustrado los esfuerzos británicos por reclutar a locales entre la facción pro- Triple Entente , y el primer ministro griego, Eleftherios Venizelos , afirmó que no podía garantizar que a los británicos se les permitiría continuar su campaña de reclutamiento. . El 24 de junio, una respuesta tardía de la Oficina de Guerra británica ordenó a Clauson comprar 2.000 mulas y reclutar a 500 hombres para comandarlas; este período de inacción provocó las críticas de la Oficina Colonial . El 25 de julio, el primer grupo de 150 arrieros desembarcó en Salónica. El 27 de julio, se solicitaron urgentemente 3.000 arrieros chipriotas adicionales (con una proporción de 1 capataz por cada 20 arrieros) para el Frente Macedonio. Mientras tanto, se había establecido en Famagusta una Comisión de Compra de Mulas , bajo la supervisión del Mayor L. Sisman. El 2 de agosto llegaron a Salónica 796 arrieros, 500 se unieron al XII Cuerpo y 196 al XVI Cuerpo . [5]
El 14 de agosto, Clauson emitió una orden relativa a la requisa obligatoria de mulas para fines militares bajo la ley marcial. De julio a noviembre se enviaron a Salónica 2.750 mulas, 1.200 burros y 140 ponis. En julio de 1919, se habían exportado más de 3.500 mulas y 3.000 burros. [6] A partir del verano de 1916 se publicaron varios carteles y folletos de reclutamiento rudimentarios; los carteles se publicaron en inglés, griego y turco. Los reclutadores británicos utilizaron retórica pro- Enosis para aumentar el número de reclutas grecochipriotas, utilizando referencias a “ hermanos macedonios ” y “ enemigos eternos ”. Los reclutadores también prometieron falsamente que los arrieros se mantendrían alejados del frente. Los interesados fueron invitados a los campos de reclutamiento situados en Paphos, Limassol, Nicosia, Kyrenia y Famagusta. Al 6 de noviembre, 3.496 chipriotas se habían unido al cuerpo en calidad de arrieros, guarnicioneros, herradores, cocheros, capataces e intérpretes; firma de contratos de 12 meses. A pesar de la oposición de los dirigentes políticos turcochipriotas a la guerra, en 1918 aproximadamente el 11% de los reclutas eran miembros de la comunidad turcochipriota. El 18 de octubre, una legislación especial prohibió la emigración de los varones chipriotas en edad de reclutamiento con el fin de detener la migración masiva de chipriotas a Estados Unidos. Posteriormente, los pasaportes ya expedidos fueron revocados. [7] [8]
Las filas del personal del Cuerpo de Mulas de Macedonia se distinguían por un brazalete con las letras "MMC" y una insignia de gorra . Los reclutas recibieron 15 días de entrenamiento básico mientras estaban en Chipre, y recibieron más entrenamiento con mulas y armas al llegar a Salónica. Aunque oficialmente los arrieros estaban desarmados, un veterano del MMC afirmó que les dieron rifles Lee-Enfield para defenderse. [9] Un factor crucial en el éxito de la campaña fueron los altos salarios (90 dracmas por mes [10] ), comida y ropa gratis ofrecidas, así como el hecho de que los arrieros estaban registrados como seguidores del campo bajo la Ley del Ejército. [11] En julio de 1917, la Comisión de Compra de Mulas pasó a llamarse Comisión de Compra de Personal y Reclutamiento de Arrieros, cambiando su enfoque hacia el reclutamiento de mano de obra. [12] Durante el transcurso de la campaña, a los arrieros chipriotas se les asignó la tarea de transportar alimentos, armas, municiones y agua al frente, así como llevar a los soldados heridos de regreso y trabajar en la construcción de carreteras. Los animales y sus cuidadores soportaron duras condiciones, como navegar por pantanos, ríos y terrenos montañosos durante la noche y bajo temperaturas gélidas. [13] Tras el final de la Primera Guerra Mundial, muchos miembros del cuerpo ampliaron sus contratos. Posteriormente, los chipriotas fueron estacionados en Varna , Gallipoli , Constantinopla , Serres , Doiran , Serbia y otros lugares. [14] Otros participaron en la intervención aliada del Sur de Rusia , durante la Guerra Civil Rusa. [8]
El Cuerpo se disolvió en marzo de 1919. En ese momento, 12.288 hombres habían servido en la unidad, o aproximadamente el 20% de la población masculina chipriota entre las edades de 18 y 39 años. El Cuerpo jugó un papel crucial en la logística de los británicos y Ejércitos franceses en el frente macedonio, contribuyendo a la eventual victoria aliada. [15] Los veteranos del Cuerpo de Mulas de Macedonia recibieron 3.000 medallas de guerra británicas de bronce . [14] Aproximadamente 40 tumbas de arrieros chipriotas se encuentran esparcidas en los cementerios de guerra británicos ubicados en Macedonia, Sofía , Constantinopla y Georgia . [8] Al concluir la guerra, la mayoría de las mulas fueron vendidas a civiles macedonios, aunque algunas fueron enviadas a Egipto y más tarde al Ejército de Voluntarios Antibolchevique de Anton Denikin , que en ese momento luchaba en la Guerra Civil Rusa. [dieciséis]
