La divisoria de aguas del Congo y el Nilo o cuenca hidrográfica del Nilo y el Congo es la divisoria continental que separa las cuencas de drenaje de los ríos Congo y Nilo . Tiene una longitud de unos 2.000 kilómetros (1.200 millas).
Hay varias secciones geológica y geográficamente distintas entre el punto en la frontera entre la República Centroafricana y Sudán del Sur donde las cuencas del Congo y del Nilo se encuentran con la cuenca del Chad , y el punto sur en Tanzania al suroeste del lago Victoria, donde los límites de las cuencas del Nilo y del Congo divergen y bordean varias cuencas endorreicas en el Rift de Gregory , de las cuales las más grandes son el lago Eyasi en el norte y el lago Rukwa en el sur.
La población que vive a lo largo de la divisoria es diversa, y habla principalmente lenguas del Sudán central en las partes septentrionales y lenguas bantúes más al sur. Los colonialistas europeos utilizaron la divisoria Congo-Nilo como límite entre los territorios controlados por los británicos al este y los territorios controlados por los franceses y los belgas al oeste. Esto se decidió en una época en la que pocos europeos habían visitado la zona, que aún no había sido cartografiada. Separó a los miembros de los grupos étnicos que viven a ambos lados de la divisoria.
La divisoria de aguas del Congo y el Nilo comienza en la triple divisoria , donde se unen las cuencas del Congo, el Chad y el Nilo. Este punto se encuentra en la frontera entre la República Centroafricana y el Sudán , en el límite entre las prefecturas de Vakaga y Haute-Kotto . Desde este triple punto:
La divisoria del Congo y el Nilo se extiende hacia el sureste y luego hacia el sur a lo largo de la frontera entre Sudán del Sur y Uganda al este y la República Centroafricana y la República Democrática del Congo (RDC) al oeste.
La región de la meseta de Ironstone, entre Sudán del Sur y la República Democrática del Congo, está atravesada por numerosos arroyos que han formado valles estrechos y empinados. [1] Los vastos humedales de Sudd en Sudán del Sur se alimentan del río Bahr al Jabal , que drena el lago Alberto y el lago Victoria en el sur, y también de diez ríos más pequeños que fluyen desde la divisoria Congo-Nilo y que juntos proporcionan 20 mil millones de metros cúbicos de agua al año. [2]
La sección norte de la divisoria, de fácil tránsito, puede haber sido la ruta principal de la expansión bantú hacia el este y el sur durante la Edad del Hierro . La combinación de deforestación debida a la agricultura de semillas, la propiedad del ganado y los cambios en la tecnología armamentística con la introducción del hierro pueden haber permitido a los hablantes de bantú migrar hacia el sur a través de la región hasta Buganda hace no más de 1.500 años. Desde allí, habrían continuado aún más hacia el sur. [3]
Las personas que ahora viven a lo largo de la divisoria Congo-Nilo en Sudán del Sur hablan lenguas sudanesas centrales , e incluyen al pueblo kresh . Alguna vez vivieron al oeste de la divisoria en la región al sur del lago Chad , pero se vieron obligados a desplazarse hacia el este y el sur por la expansión de las poblaciones más al oeste. [4] Los europeos sabían poco sobre el área en 1885, cuando hicieron de la divisoria el límite entre las esferas de influencia belga y francesa al oeste y la esfera de influencia británica al este. La línea atravesaba el territorio del pueblo zande , que vivía en los densos bosques del extremo suroeste de lo que hoy es Sudán del Sur y el noreste de lo que hoy es la República Democrática del Congo . Alrededor del 29% de ellos vivía ahora en Sudán, el 68% en el Congo y el resto en la colonia francesa de Ubangi-Shari , ahora la República Centroafricana . [1]
En la sección central, la divisoria discurre a lo largo de las montañas que forman el flanco occidental de la falla Albertina desde el lago Alberto en el norte, pasando por el lago Eduardo y hacia el extremo norte del lago Kivu . La divisoria cruza la falla Albertina a lo largo de la línea de las montañas Virunga , al norte del lago Kivu.
El macizo de Virunga, a lo largo de la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo, consta de ocho volcanes. Dos de ellos, el Nyamuragira y el Nyiragongo , siguen estando muy activos. [5] Al sur de los Virunga, el lago Kivu desemboca en el lago Tanganyika a través del río Ruzizi . A continuación, el lago Tanganyika desemboca en el río Congo a través del río Lukuga . [6] Parece probable que el sistema hidrológico actual se haya establecido bastante recientemente, cuando los volcanes de Virunga entraron en erupción y bloquearon el flujo de agua hacia el norte desde el lago Kivu hacia el lago Edward , haciendo que en su lugar se descargara hacia el sur en el lago Tanganyika. Antes de eso, el lago Tanganyika, o subcuencas separadas en lo que ahora es el lago, pueden no haber tenido otra salida que la evaporación. [7]
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En el sur, la divisoria se extiende desde un punto cercano al extremo sudoeste del lago Victoria en dirección sudoeste a través de Tanzania y Burundi hasta las montañas que forman la pared oriental de la falla Albertina . La divisoria se extiende hacia el norte a lo largo de la cresta de estas montañas hasta el este del lago Tanganyika y el lago Kivu .
Esta región incluye el bosque de Nyungwe en Ruanda y el Parque Nacional de Kibira en Burundi. Los parques proporcionan un refugio para varios primates de interés para la conservación, y también para especies raras de aves y plantas. Alrededor de estos parques, la tierra está densamente poblada y la agricultura se practica intensivamente. [8] La agricultura es difícil en esta zona, donde los picos pueden superar los 3.000 metros (10.000 pies) de altura. [9] Los parques están bajo presión de la gente que vive cerca de ellos. [8] El río Rukarara nace en un país boscoso en el sur de Ruanda al este de la divisoria. [10] Ahora se sabe que la fuente del Rukarara es la fuente general del Nilo , el punto más alejado aguas arriba de la desembocadura del río. [11] [12]
La meseta de los Grandes Lagos de África Oriental fue de difícil acceso para los exploradores europeos del siglo XIX, con tierras áridas o semiáridas inhóspitas al norte, este y sureste, y los difíciles bosques de la cuenca del Congo al oeste. La ruta desde el sur a través de los lagos del valle del Rift, Nyasa y Tanganyika , era más fácil, y la divisoria Congo-Nilo desde el noroeste proporcionaba la ruta más fácil. [13]
El río Ruzizi, que fluye hacia el sur hasta el lago Tanganyika, forma parte de la cuenca alta del río Congo . Los exploradores británicos del siglo XIX, como Richard Francis Burton y John Hanning Speke , que no estaban seguros de la dirección del flujo del Ruzizi, pensaron que podría fluir hacia el norte desde el lago hacia el Nilo Blanco . Su investigación y las exploraciones posteriores de David Livingstone y Henry Morton Stanley establecieron entre los europeos que este no era el caso. El Ruzizi desemboca en el lago Tanganyika, que desemboca en el río Lukuga a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Ujiji . El Lukuga fluye hacia el oeste hasta el río Lualaba , un importante afluente del Congo. [14]
Otros exploradores europeos que ayudaron a cartografiar la región fueron Panayotis Potagos (1839-1903), Georg August Schweinfurth (1836-1925), que descubrió el río Uele , aunque pensó erróneamente que desembocaba en la cuenca del Chad en lugar de en el Congo, Wilhelm Junker (1840-1892), que corrigió las teorías hidrográficas de Schweinfurth, y Oskar Lenz (1848-1925).
La Conferencia de Berlín de 1885 acordó que la cuenca hidrográfica del Nilo y el Congo formaría la frontera entre el Sudán británico y el Estado del Congo. [1] En virtud de un acuerdo del 12 de mayo de 1894 entre Gran Bretaña y el rey Leopoldo II de Bélgica , la esfera de influencia del Estado Libre del Congo de Leopoldo se limitaba a "una frontera que seguía el meridiano 30 al este de Greenwich hasta su intersección con la divisoria de aguas entre el Nilo y el Congo, y desde allí seguía la divisoria de aguas en dirección norte y noroeste". [15]
En 1907, el Comyn publicó un estudio titulado Fuentes occidentales del Nilo en el Geographical Journal . Afirmaba ser el único "hombre blanco vivo que había cruzado las cabeceras de todos los ríos desde el río Wau hasta Bahr al-Arab". En 1911, en su obra Service and Sport in the Sudan (Servicio y deporte en el Sudán) , Comyn describió los afluentes del Nilo que provenían de la divisoria Congo-Nilo al este de la República Centroafricana. [16]
Entre 1915 y 1916, cuando la divisoria definía parte de la frontera occidental del Sudán angloegipcio , Cuthbert Christy exploró la zona y opinó que era un lugar adecuado para construir un ferrocarril.
En 1919, Francia y Gran Bretaña llegaron a un acuerdo amistoso para definir la frontera entre el Sudán angloegipcio y el África Ecuatorial Francesa. La frontera debía seguir la divisoria del Nilo con el Congo hasta el paralelo 11 de latitud norte y, luego, la frontera entre Darfur y Wadai . La mayor parte de esta zona no había sido explorada anteriormente por los europeos. Un grupo de reconocimiento conjunto anglofrancés partió de Jartum a finales de 1921. [17] La sección a lo largo de la divisoria desde el paralelo 11 al 5, donde el África Ecuatorial Francesa se encontraba con el Congo Belga, estaba densamente arbolada y deshabitada. La expedición no podía comprar alimentos localmente, pero tenía que llevar todo lo que necesitaba. [18] Determinar la ubicación de la divisoria era extremadamente difícil. La técnica consistía en marchar siguiendo un rumbo de brújula hasta llegar a un arroyo, luego seguirlo hasta su fuente última, que a menudo era un pantano, y determinar su ubicación. Los investigadores padecieron la mala alimentación, aunque había abundante caza, la malaria y las lluvias torrenciales. Tardaron dieciocho meses en completar la tarea. [19]
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