La cuenca de Hampshire es una cuenca geológica de la era paleógena situada en el sur de Inglaterra , que se encuentra debajo de partes de Hampshire , la isla de Wight , Dorset y Sussex . Al igual que la cuenca de Londres situada al noreste, está llena de arenas y arcillas del Paleoceno y épocas más recientes y está rodeada por un borde quebrado de colinas de tiza de la era cretácica .
La cuenca de Hampshire es el nombre tradicional de la sección terrestre de una cuenca subyacente al norte del Canal de la Mancha y gran parte del centro sur de Inglaterra, conocida más completamente como la cuenca de Hampshire- Dieppe . Se extiende un poco más de 100 millas (160 km) desde el área de Dorchester en el oeste hasta Beachy Head en el este. Su límite sur está marcado por un monoclinal , el Monoclinal de Purbeck , que resulta en una cresta de tiza casi vertical que forma las colinas de Purbeck de Dorset, que corren bajo el mar desde Old Harry Rocks hasta The Needles y la columna central de la Isla de Wight y continúan bajo el Canal de la Mancha como el monoclinal de Wight- Bray . El límite norte es la tiza de South Downs , Salisbury Plain y Cranborne Chase . La cuenca en su parte más ancha tiene alrededor de 30 millas (48 km), de noroeste a sureste, entre Salisbury y Newport, Isla de Wight . El área al oeste del río Avon generalmente se conoce como la cuenca de Poole . [ cita requerida ]
La cuenca incluye áreas de bosque y brezal, como el bosque de Wareham , Arne y New Forest , y los grandes asentamientos de la costa sur de Bournemouth , Southampton y Portsmouth . La costa tiene muchos valles inundados ( rías ), como The Solent , Poole Harbour , Southampton Water , Portsmouth Harbour , Chichester Harbour , Langstone Harbour , Pagham Harbour , Yarmouth , Cowes y Bembridge . Además de la mitad norte de la isla de Wight, que se encuentra dentro de la cuenca, los puertos contienen islas habitadas, como Brownsea Island , Portsea Island , Hayling Island y Thorney Island .
La cuenca de Hampshire no tiene un único río dominante . En tiempos pasados, los ríos Frome y Solent habrían drenado gran parte de la cuenca de oeste a este, alimentados por afluentes que fluían desde el norte y el sur. [1] [2] Al final de la última edad de hielo, este sistema se vio alterado por el aumento del nivel del mar , que separó la isla de Wight del continente . Hoy en día, la parte occidental de la cuenca drena a través de los ríos Frome y Piddle hacia el puerto de Poole, y a través del Stour y Avon directamente hacia el Canal de la Mancha. La parte central drena hacia el Solent (directamente oa través de Southampton Water), a través del río Lymington , Test , Itchen , Meon , Hamble , Western Yar , Medina y Eastern Yar . La parte oriental de la cuenca es una estrecha llanura costera que drena hacia los numerosos puertos a través de pequeños arroyos , y está atravesada por ríos más grandes que drenan el Weald, incluidos el Arun y el Adur .
La cuenca principal consiste en un sinclinal asimétrico en la tiza cretácica, con una suave inclinación hacia el sur desde la llanura de Salisbury que termina abruptamente en un monoclinal casi vertical en el sur. La superficie de la tiza se inclina desde alrededor de 170 metros (560 pies) sobre el nivel del mar al oeste de Winchester hasta 600 metros (2000 pies) bajo el nivel del mar en Newport , [3] antes de elevarse abruptamente a alrededor de 200 metros (660 pies) sobre el nivel del mar en partes de las colinas centrales de la Isla de Wight y las colinas de Purbeck. La tiza se puede visualizar como una capa delgada que cubre bloques rígidos de rocas más antiguas en profundidad, que se han movido verticalmente debido a la orogenia alpina .
Debajo de la tiza, la geología es compleja. Se cree que una serie de bloques principales separados por fallas con dirección NO-SE están fragmentados en bloques más pequeños por numerosas fallas con dirección este-oeste ; uno de estos bloques actúa como una trampa para el campo petrolífero de Wytch Farm . Estos bloques se han movido verticalmente entre sí durante el Paleozoico tardío y el Mesozoico , lo que resultó en variaciones considerables en el espesor de las diversas formaciones depositadas sobre ellos antes de la tiza. Las rocas de la edad de Greensand inferior ( Aptiano ) se depositaron sobre una superficie erosionada , que varía desde Great Oolite ( Jurásico temprano Bathoniano ) hasta Weald Clay (Cretácico medio Hauteriviano ). [4] La tiza en sí varía considerablemente en espesor, con los resultados de una transgresión marina que avanza hacia Dorset desde el este. Hay evidencia de que la parte superior de Upper Greensand al oeste tiene la misma edad que la tiza más antigua en la Isla de Wight. [3]
Por encima de la tiza, la cuenca contiene sedimentos del Paleógeno que van desde la edad Thanetiense ( Paleoceno ) hasta la edad Rupeliana ( Oligoceno ). Los estratos más antiguos, el Grupo Lambeth (' Lechos de Reading ') y el Grupo Thames (' Arcilla de Londres ') afloran en bandas estrechas hacia el perímetro de la cuenca, desde la costa en Studland , alrededor del perímetro de los brezales de Dorset, [5] al norte y al este más allá de Romsey , girando al sureste más allá de Eastleigh y al este hacia Chichester , Worthing y Shoreham-by-Sea . Dentro de este borde, sobre la mayor parte de la cuenca hay un afloramiento de depósitos más jóvenes del Eoceno , los estratos Bagshot , Bracklesham y Barton . Los estratos más jóvenes, del Oligoceno ( Formación Bouldnor ), solo se encuentran en la isla norte de Wight; los estratos Headon Hill de New Forest , anteriormente clasificados como Oligocenos, ahora se consideran del Eoceno tardío . [4]
La estructura simple de la cuenca se complica por el plegamiento localizado. Un afloramiento más pequeño de depósitos del Paleoceno y Eoceno se produce en un pequeño sinclinal al sureste de Salisbury . [6] Un anticlinal al norte de Portsmouth da como resultado la importante cresta de tiza de Portsdown Hill dentro de los sedimentos más jóvenes; la arcilla de Londres al norte contiene el bosque de Bere . [7] Una estructura similar más al este hace que la tiza aflore entre Bognor Regis y Worthing , separada de la tiza de South Downs por un cinturón de lechos de Reading y arcilla de Londres que continúa desde Havant a través de Chichester y al sur de Arundel hasta la costa en Lancing .
Es probable que las cuencas de Londres y Hampshire fueran inicialmente parte de una única área más grande de sedimentación que cubría todo el sudeste de Inglaterra durante el Paleoceno. Las dos cuencas se fueron separando progresivamente con la aparición del anticlinal Weald-Artois durante el Eoceno. En el Oligoceno, la cuenca de Londres era completamente tierra firme, y solo una pequeña parte de la cuenca de Hampshire, centrada en el actual Solent, era un área de sedimentación marina. [8]