La cuenca de drenaje del río Columbia es la cuenca de drenaje del río Columbia en la región del noroeste del Pacífico de América del Norte . Cubre 668.000 km 2 o 258.000 millas cuadradas. [1] En el uso común, el término a menudo se refiere a un área más pequeña , generalmente la porción de la cuenca de drenaje que se encuentra dentro del este de Washington . [1]
El uso del término "Cuenca de Columbia" en Columbia Británica generalmente se refiere sólo a las cuencas inmediatas de los ríos Columbia y Kootenay y excluye la de los ríos Okanagan , Kettle y Similkameen .
La Cuenca de Columbia incluye la parte sureste de la provincia canadiense de Columbia Británica , la mayoría de los estados estadounidenses de Idaho , Oregón y Washington , la parte occidental de Montana y porciones muy pequeñas de Nevada , Utah y Wyoming . La división de drenaje sur y sureste limita con el drenaje interior de la Gran Cuenca norte . Al noreste la región limita con las cuencas del río Saskatchewan ( bahía de Hudson ) y el río Mackenzie ( mar de Beaufort ), y al noroeste con la cuenca del río Fraser . La Cuenca de Columbia se extiende desde las Montañas Rocosas en el este a través de Cascade Range hasta la desembocadura del río Columbia en el Océano Pacífico en el oeste.
El río Columbia vierte más agua en el Océano Pacífico que cualquier otro río de América del Norte o del Sur. En su curso de 1.270 millas (2.040 km) hacia el Océano Pacífico, el Columbia fluye a través de cuatro cadenas montañosas (las Montañas Rocosas , Selkirks , Cascades y las montañas costeras) y drena 258.000 millas cuadradas (668.000 km 2 ). El cauce principal del Columbia nace en el lago Columbia, en la ladera oeste de la Cordillera de las Montañas Rocosas en Canadá. Su afluente más grande, el Snake , recorre 1.670 km (1.038 millas) desde su fuente en el Parque Nacional Yellowstone en Wyoming antes de unirse al Columbia.
Los residentes del área que rodea la confluencia de los ríos Columbia y Snake , una región centrada en el área metropolitana de Tri-Cities, Washington , utilizan el término "Cuenca de Columbia" para referirse a su propia región, mucho más pequeña. Este uso es aproximadamente sinónimo de la meseta de Columbia o aproximadamente equivalente al área relativamente desforestada delimitada por las cadenas montañosas Cascades , Blue , Wallowa y Rocky y las tierras altas de Okanagan . Este sentido del término Cuenca de Columbia se ha expandido desde su enfoque inicial en las tierras irrigadas por la presa Grand Coulee y el Proyecto de la Cuenca de Columbia para incluir otros distritos de riego como los valles de Yakima y Walla Walla . [2] El área incluye tierras de cultivo valiosas que tienen un excelente perfil de suelo y loess limoso subyacente. [3] En su centro se encuentra la Cuenca Pasco, un área que aproximadamente duplica el tamaño del Sitio Hanford y que lo contiene por completo . [1]
Cuando Lewis y Clark exploraron la región a principios del siglo XIX, una gran cantidad de peces ( salmón ) regresaban para desovar cada año. "Las multitudes de este pez son casi inconcebibles", escribió Clark en el otoño de 1805. En ese momento, el Columbia y sus afluentes proporcionaban 12.935 millas (20.817 km) de hábitat fluvial prístino. [4] A principios del siglo XX, el gobierno y los intereses privados comenzaron a construir presas en los afluentes del río Columbia para proporcionar agua para riego o control de inundaciones. [5] Las represas federales en los ríos Columbia y Snake devastaron canales de salmón, inundaron aldeas y cementerios de las tribus de la cuenca del río Columbia y privaron a los miembros tribales de la capacidad de ejercer formas de vida tradicionales. [6]
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