El cuco, cuco común, cuco europeo o cuco euroasiático ( Cuculus canorus ) es un miembro del orden de aves cuculiformes, que incluye a los correcaminos , los anís y los cucales .
Esta especie es una especie migrante de verano muy extendida en Europa y Asia, e inverna en África. Es un parásito de cría , lo que significa que pone huevos en los nidos de otras especies de aves, en particular de acentores comunes , bisbitas pratenses y carriceros . Aunque sus huevos son más grandes que los de sus hospedadores, los huevos en cada tipo de nido hospedador se parecen a los huevos del hospedador. El adulto también es un imitador , en su caso del gavilán ; dado que esa especie es un depredador, el mimetismo le da tiempo a la hembra para poner sus huevos sin ser atacada.
El nombre binomial de la especie se deriva del latín cuculus (el cuco) y canorus (melodioso; de canere , que significa cantar). [2] [3] La familia de los cucos obtiene su nombre común y nombre de género por onomatopeya para el llamado del cuco común macho. [4] La palabra inglesa "cuckoo" proviene del francés antiguo cucu , y su uso registrado más temprano en inglés es de alrededor de 1240, en la canción Sumer Is Icumen In . La canción está escrita en inglés medio , y las dos primeras líneas son: "Svmer is icumen in / Lhude sing cuccu". En inglés moderno , esto se traduce como "El verano ha llegado / ¡Canta fuerte, cuco!". [5]
Hay cuatro subespecies en todo el mundo: [6]
Aunque la población mundial del cuco común parece estar disminuyendo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como una especie de menor preocupación . Se estima que la especie cuenta con entre 25 y 100 millones de individuos en todo el mundo, y que entre 12,6 y 25,8 millones de esas aves se reproducen en Europa. [1] La vida útil más larga registrada de un cuco común en el Reino Unido es de 6 años, 11 meses y 2 días. [2]
El cuco común mide entre 32 y 34 centímetros (13 y 13 pulgadas) de largo desde el pico hasta la cola, con una cola de 13 a 15 centímetros (5,1 a 5,9 pulgadas) y una envergadura de 55 a 60 centímetros (22 a 24 pulgadas). [4] Las patas son cortas. [7] Tiene un cuerpo grisáceo y delgado y una cola larga, similar a un gavilán en vuelo, donde los aleteos son regulares. Durante la temporada de cría, los cucos comunes a menudo se posan en una percha abierta con las alas caídas y la cola levantada. [7] Hay un morfo de color rojizo , que se presenta ocasionalmente en hembras adultas, pero más a menudo en juveniles. [4] Se ha planteado la hipótesis de que ha evolucionado como un elemento disuasorio del acoso de los machos o del acoso de la especie huésped. [8]
Todos los machos adultos son de color gris pizarra; la garganta gris se extiende hasta el pecho del ave con una marcada demarcación hasta las partes inferiores barradas. [9] El iris, el anillo orbital, la base del pico y las patas son amarillos. [7] Las hembras adultas grises tienen un fondo ante rosado o ante en los lados barrados y del cuello, y a veces pequeñas manchas rufas en las coberteras medianas y mayores y en las membranas externas de las plumas secundarias . [9]
Las hembras adultas de la forma rufa tienen las partes superiores de color marrón rojizo con barras de color gris oscuro o negro. Las barras negras de la parte superior son más estrechas que las barras rufas, a diferencia de las aves juveniles rufas, donde las barras negras son más anchas. [9]
Los cucos comunes en su primer otoño tienen un plumaje variable. Algunos tienen las partes superiores de color marrón castaño muy barradas, mientras que otros son de color gris liso. Los pájaros de color marrón rojizo tienen las partes superiores muy barradas con algunas plumas bordeadas de blanco cremoso. Todos tienen bordes blanquecinos en las coberteras superiores del ala y las primarias . Las secundarias y las coberteras mayores tienen barras o manchas castañas. En primavera, los pájaros nacidos el año anterior pueden conservar algunas coberteras del ala y secundarias barradas. [9] Las características de identificación más obvias de los cucos comunes juveniles son la mancha blanca en la nuca y los flecos de plumas blancas. [7]
Los cucos comunes mudan dos veces al año: una muda parcial en verano y una muda completa en invierno. [9] Los machos pesan alrededor de 130 gramos (4,6 oz) y las hembras 110 gramos (3,9 oz). [2] El cuco común se parece mucho al cuco oriental , que tiene las alas ligeramente más cortas en promedio. [9] Esta semejanza se extiende incluso a los morfos rufos, que también están presentes en los cucos orientales. La presencia de morfos rufos bien puede ser ancestral tanto de los cucos orientales como de los cucos comunes. [8]
Las partes inferiores barradas del cuco común se parecen a las del gavilán euroasiático , un depredador de aves adultas. Un estudio que comparó las respuestas de los carriceros euroasiáticos, una multitud de polluelos de cuco, a modelos de taxidermia manipulados de cucos y gavilanes encontró que los carriceros eran más agresivos con los cucos con partes inferiores oscurecidas, lo que sugiere que el parecido con los gavilanes probablemente ayude al cuco a acceder a los nidos de huéspedes potenciales. [10] Otras aves pequeñas, los carboneros comunes y los herrerillos azules , mostraron alarma y evitaron asistir a los comederos al ver gavilanes o cucos (montados); esto implica que la apariencia de halcón del cuco funciona como mimetismo protector, ya sea para reducir los ataques de los halcones o para facilitar el parasitismo de la cría. [11]
Los hospedadores atacan más a los cucos cuando ven a sus vecinos acosándolos . [12] La existencia de los dos morfos de plumaje en las hembras puede deberse a una selección dependiente de la frecuencia si este aprendizaje se aplica solo al morfo que los hospedadores ven a sus vecinos acosar. En un experimento con cucos ficticios de cada morfo y un gavilán, los carriceros tenían más probabilidades de atacar a ambos morfos de cuco que el gavilán, e incluso más probabilidades de acosar a un cierto morfo de cuco cuando veían a sus vecinos acosándolo, lo que disminuía el éxito reproductivo de ese morfo y seleccionaba el morfo menos común. [12]
El canto del macho, goo-ko , se emite generalmente desde una percha abierta. Durante la temporada de cría, el macho suele emitir esta vocalización con intervalos de 1 a 1,5 segundos, en grupos de 10 a 20 ejemplares, con un descanso de unos segundos entre grupos. La hembra tiene un fuerte canto burbujeante. [4] El canto comienza como una tercera menor descendente a principios de año en abril, y el intervalo se hace más amplio, pasando por una tercera mayor hasta una cuarta a medida que avanza la temporada, y en junio el cuco "olvida su melodía" y puede emitir otros cantos, como intervalos ascendentes. Las alas están caídas cuando el ave emite un canto intenso, y cuando está cerca de una hembra potencial, el macho suele mover la cola de un lado a otro o el cuerpo puede girar de un lado a otro. [13]
El cuco común, que es esencialmente un ave de campo abierto, es un migrante de verano muy extendido en Europa y Asia, e inverna en África. Las aves llegan a Europa en abril y se van en septiembre. [7] El cuco común también se ha presentado como vagabundo en países como Barbados , Estados Unidos, Groenlandia , las Islas Feroe , Islandia , Indonesia , Palau , Seychelles , Taiwán y China. [1] Entre 1995 y 2015, la distribución de los cucos dentro del Reino Unido se ha desplazado hacia el norte, con una disminución del 69% en Inglaterra pero un aumento del 33% en Escocia. [14]
La dieta del cuco común consiste en insectos , siendo las orugas peludas , que son desagradables para muchas aves, una especialidad de preferencia. [15] Ocasionalmente también come huevos y polluelos. [16]
El cuco común es un parásito de cría obligado ; pone sus huevos en los nidos de otras aves. Los polluelos de cuco que nacen pueden empujar los huevos del anfitrión fuera del nido o criarse junto con los polluelos del anfitrión. [17] Una hembra puede visitar hasta 50 nidos durante una temporada de cría. Los cucos comunes se reproducen por primera vez a la edad de dos años. [2]
Se han registrado más de 100 especies hospedantes: el bisbita pratense , el acentor común y el carricero común son los hospedadores más comunes en el norte de Europa; la curruca zarcera , el bisbita pratense , la lavandera boyera y el petirrojo europeo en Europa central; el camachuelo real y el colirrojo real en Finlandia ; y el carricero tordal en Hungría . [4]
Las hembras del cuco común se dividen en gens , grupos de hembras que prefieren el nido de una especie huésped particular y ponen huevos que coinciden con los de esa especie en color y patrón. La evidencia de los análisis de ADN mitocondrial sugiere que cada gen puede tener múltiples orígenes independientes debido al parasitismo de huéspedes específicos por diferentes ancestros. [18] Una hipótesis para la herencia del mimetismo de la apariencia de los huevos es que este rasgo se hereda solo de la hembra, lo que sugiere que se transmite en el cromosoma W que determina el sexo (las hembras son WZ, los machos ZZ). Un análisis genético de gens respalda esta propuesta al encontrar una diferenciación significativa en el ADN mitocondrial, pero no en el ADN microsatélite. [18] Una segunda propuesta para la herencia de este rasgo es que los genes que controlan las características de los huevos se transmiten en autosomas en lugar de solo en el cromosoma W. Otro análisis genético de gens simpátricos respalda esta segunda propuesta al encontrar una diferenciación genética significativa tanto en el ADN microsatélite como en el ADN mitocondrial. [19] Considerando la tendencia de los machos de cuco común a aparearse con múltiples hembras y producir crías criadas por más de una especie hospedadora, parece como si los machos no contribuyeran al mantenimiento de la especie hospedadora del cuco común. Sin embargo, se encontró que solo el nueve por ciento de las crías fueron criadas fuera de la presunta especie hospedadora de su padre. [19] Por lo tanto, tanto los machos como las hembras pueden contribuir al mantenimiento del polimorfismo de mimetismo de huevos del cuco común. [18] [19] Es notable que la mayoría de las especies de cuco no parásitas ponen huevos blancos, como la mayoría de los no paseriformes que no anidan en el suelo.
A medida que el cuco común evoluciona para poner huevos que imitan mejor a los huevos del hospedador, la especie hospedadora se adapta y es más capaz de distinguir el huevo del cuco. Un estudio de 248 huevos de cuco común y hospedador demostró que los cucos hembra que parasitaban nidos de colirrojo común ponían huevos que coincidían mejor que los que apuntaban a acentor común. Se utilizó la espectroscopia para modelar cómo la especie hospedadora veía los huevos de cuco. Los cucos que apuntan a nidos de acentor común ponen huevos blancos con motas marrones, en contraste con los huevos azules del propio acentor. La teoría sugiere que los colirrojo común han sido parasitados por cucos comunes durante más tiempo, y por lo tanto han evolucionado para ser mejores que los acentor común para detectar los huevos de cuco. El cuco, con el tiempo, ha tenido que desarrollar huevos que imitaran con mayor precisión para parasitar con éxito al colirrojo común. Por el contrario, los cucos no parecen haber experimentado una presión evolutiva para desarrollar huevos que imitaran de cerca a los del acentor común, ya que estos últimos no parecen ser capaces de distinguir entre los huevos de las dos especies, a pesar de las significativas diferencias de color. La incapacidad del acentor común para distinguir los huevos sugiere que no han sido parasitados durante mucho tiempo y que aún no han desarrollado defensas contra ellos, a diferencia del colirrojo real. [20]
Estudios realizados en nidos de carriceros tordal en Hungría central mostraron una frecuencia "inusualmente alta" de parasitismo por parte del cuco común, con un 64% de nidos parasitados. De los nidos elegidos como objetivo de los cucos, el 64% contenía un huevo de cuco, el 23% tenía dos, el 10% tenía tres y el 3% tenía cuatro huevos de cuco común. En total, el 58% de los huevos de cuco común fueron puestos en nidos que fueron parasitados en múltiples ocasiones. Al poner huevos en nidos ya parasitados, las hembras de cuco extrajeron un huevo al azar, sin mostrar ninguna discriminación entre los huevos de carricero tordal y los de otros cucos. [21]
Se descubrió que los nidos cercanos a las perchas de los cucos eran los más vulnerables: los nidos con múltiples parásitos estaban más cerca de los puntos de observación y los nidos sin parásitos estaban más lejos. Casi todos los nidos "en las proximidades" de los puntos de observación estaban parasitados. Los nidos más visibles tenían más probabilidades de ser seleccionados por los cucos comunes. Los cucos hembras utilizan sus puntos de observación para observar a los posibles hospedadores y les resulta más fácil localizar los nidos más visibles mientras están poniendo huevos, [22] sin embargo, nuevos estudios destacan que las llamadas de alarma del hospedador también podrían desempeñar un papel importante durante la búsqueda del nido. [23] Además, los cucos tienden a poner los huevos el día de inicio de la puesta del hospedador o un día antes. [24]
Las respuestas de los carriceros tordals a los huevos de cuco común variaron: el 66% aceptó el huevo o los huevos; el 12% los expulsó; el 20% abandonó los nidos por completo; el 2% enterró los huevos. El 28% de los huevos de cuco fueron descritos como "casi perfectos" en su imitación de los huevos del anfitrión, y los carriceros rechazaron los huevos de cuco "poco miméticos" con mayor frecuencia. El grado de mimetismo hizo que fuera difícil tanto para los carriceros tordals como para los observadores distinguir los huevos. [21]
El huevo mide 22 por 16 milímetros y pesa 3,2 gramos, de los cuales el 7% es cáscara. [2] Las investigaciones han demostrado que la hembra del cuco común es capaz de mantener su huevo dentro de su cuerpo durante 24 horas más antes de ponerlo en el nido de un anfitrión. Esto significa que el polluelo de cuco puede salir del cascarón antes que los polluelos del anfitrión y puede expulsar los huevos no eclosionados del nido. Los científicos incubaron huevos de cuco común durante 24 horas a la temperatura corporal del ave de 40 °C y examinaron los embriones, que resultaron ser "mucho más avanzados" que los de otras especies estudiadas. La idea de la "incubación interna" se propuso por primera vez en 1802 y los recolectores de huevos de los siglos XVIII y XIX informaron haber descubierto que los embriones de cuco eran más avanzados que los de la especie anfitriona. [25]
Un estudio que utilizó fotografía digital y espectrometría junto con un enfoque analítico automático para analizar los huevos de cuco y predecir la identidad de las hembras de aves en función de la apariencia de sus huevos mostró que las hembras de cuco individuales ponen huevos con una apariencia relativamente constante, y que los huevos puestos por hembras genéticamente más distantes difieren más en color. [26]
Lista completa de nidos de cucos comunes, elaborada por Aleksander D. Numerov (2003); nombres de aves en cuyos nidos se encontraron huevos y polluelos de cuco más de 10 veces (en negrita ): [27]
El polluelo desnudo altricial eclosiona después de 11 a 13 días. [2] Expulsa metódicamente a toda la progenie hospedadora de los nidos hospedadores. Es un ave mucho más grande que sus hospedadores y necesita monopolizar el alimento suministrado por los padres. El polluelo hará rodar los otros huevos fuera del nido empujándolos con su espalda sobre el borde. Si los huevos del hospedador eclosionan antes que los del cuco, el polluelo de cuco empujará a los otros polluelos fuera del nido de manera similar. A los 14 días de vida, el polluelo de cuco común es aproximadamente tres veces el tamaño de un carricero común adulto.
La necesidad de la conducta de desalojo no está clara. Una hipótesis es que la competencia con los polluelos anfitriones conduce a una disminución del peso del polluelo de cuco, lo que es una presión selectiva para la conducta de desalojo. Un análisis de la cantidad de alimento proporcionado a los polluelos de cuco común por los padres anfitriones en presencia y ausencia de hermanos anfitriones mostró que cuando competían contra hermanos anfitriones, los polluelos de cuco no recibían suficiente alimento, mostrando una incapacidad para competir. [34] La presión de selección para la conducta de desalojo puede provenir de que los polluelos de cuco carecen de las señales visuales correctas de mendicidad, los anfitriones distribuyen el alimento a todos los polluelos por igual o el anfitrión reconoce al parásito. [34] [35] Otra hipótesis es que la disminución del peso del polluelo de cuco no es una presión selectiva para la conducta de desalojo. Un análisis de los recursos proporcionados a los polluelos de cuco en presencia y ausencia de hermanos anfitriones también mostró que los pesos de los cucos criados con polluelos anfitriones eran mucho menores al emplumar que los cucos criados solos, pero en 12 días los cucos criados con hermanos crecieron más rápido que los cucos criados solos y compensaron las diferencias de desarrollo, mostrando una flexibilidad que no necesariamente seleccionaría el comportamiento de desalojo. [36]
Las especies cuyas crías son parasitadas por el cuco común han evolucionado para discriminar a los huevos de cuco pero no a los polluelos. [37] Los experimentos han demostrado que los polluelos de cuco común persuaden a sus padres anfitriones para que los alimenten haciendo un rápido llamado de súplica que suena "notablemente como una cría completa de polluelos anfitriones". Los investigadores sugirieron que "el cuco necesita trucos vocales para estimular el cuidado adecuado para compensar el hecho de que presenta un estímulo visual de solo una bocanada ". [35] Sin embargo, un polluelo de cuco necesita la cantidad de alimento de una cría completa de polluelos anfitriones, y lucha por obtener esa cantidad de los padres anfitriones con solo el estímulo vocal. Esto puede reflejar una compensación: el polluelo de cuco se beneficia del desalojo al recibir todo el alimento proporcionado, pero enfrenta un costo al ser el único que influye en la tasa de alimentación. Por esta razón, los polluelos de cuco explotan el cuidado parental anfitrión permaneciendo con el padre anfitrión más tiempo que los polluelos anfitriones, tanto antes como después de emplumar. [35]
Los polluelos del cuco común empluman entre 17 y 21 días después de la eclosión, [2] en comparación con los 12 a 13 días de los carriceros comunes. [38] Si la hembra del cuco está desfasada con una nidada de huevos de carricero común, se los comerá todos, de modo que los anfitriones se verán obligados a iniciar otra nidada.
El comportamiento del cuco común fue observado y descrito por primera vez por Aristóteles y la combinación de comportamiento y adaptación anatómica por Edward Jenner , quien fue elegido miembro de la Royal Society en 1788 por este trabajo en lugar de por su desarrollo de la vacuna contra la viruela . Fue documentado por primera vez en película en 1922 por Edgar Chance y Oliver G Pike , en su película El secreto del cuco . [39] Un estudio en Japón encontró que los cucos comunes jóvenes probablemente adquieren piojos de las plumas específicos de la especie por el contacto cuerpo a cuerpo con otros cucos entre el momento en que abandonan el nido y regresan al área de cría en primavera. Se examinó un total de 21 polluelos poco antes de que abandonaran los nidos de sus anfitriones y ninguno tenía piojos de las plumas. Sin embargo, se encontró que los pájaros jóvenes que regresaban a Japón por primera vez tenían la misma probabilidad que los individuos mayores de estar infectados. [40]
La presencia del cuco común en Europa es un buen indicador de las facetas de la biodiversidad, incluida la diversidad taxonómica y funcional en las comunidades de aves, y es mejor que el uso tradicional de los depredadores superiores como bioindicadores . La razón de esto es la fuerte correlación entre la riqueza de especies hospedantes del cuco y la riqueza general de especies de aves, debido a las relaciones coevolutivas. [41] Esto puede ser útil para la ciencia ciudadana . [42]
Aristóteles conocía el antiguo cuento de que los cucos se transformaban en halcones en invierno. El cuento era una explicación de su ausencia fuera de la temporada de verano, que más tarde fue aceptada por Plinio el Viejo en su Historia natural . Aristóteles rechazó la afirmación, observando en su Historia de los animales que los cucos no tienen las garras de los depredadores ni los picos ganchudos. Estos relatos de la era clásica eran conocidos por el naturalista inglés de la Edad Moderna , William Turner . [11]
La ronda medieval inglesa del siglo XIII , " Sumer Is Icumen In ", celebra al cuco como señal de la primavera, el comienzo del verano, en la primera estrofa y en el coro: [43]
En Inglaterra, William Shakespeare alude a la asociación del cuco común con la primavera y con la infidelidad , [44] en la canción cortesana de primavera de su obra Trabajos de amor perdidos : [45] [46]
En Europa, oír el canto del cuco común se considera el primer presagio de la primavera. Muchas leyendas y tradiciones locales se basan en esto. En Escocia , las piedras de cuco a veces se asocian con la llegada del primer cuco de la primavera. "Gowk" es un antiguo nombre para el cuco común en el norte de Inglaterra , [47] derivado del áspero y repetido canto "gowk" que el pájaro hace cuando está emocionado. [4] El conocido reloj de cuco presenta un pájaro mecánico y está equipado con fuelles y tubos que imitan el canto del cuco común. [48] Los cucos aparecen en rimas tradicionales, como "En abril llega el cuco, En mayo se quedará, En junio cambia su melodía, En julio se prepara para volar, Cuando llegue agosto, debe irse", citó Peggy. "Pero no lo has dicho todo", añadió Bobby. "Y si el cuco se queda hasta septiembre, es lo máximo que el hombre más viejo puede recordar". [49]
Al oír el primer cuco en primavera es un poema sinfónico de Noruega compuesto para orquesta por Frederick Delius . [50]
Dos canciones populares inglesas tienen como protagonistas a los cucos. Una de ellas, que suele llamarse El cuco, comienza así:
El cuco es un pájaro hermoso y canta mientras vuela.
Nos trae buenas noticias, no nos dice mentiras.
Chupa los huevos de los pajarillos para que su voz suene clara
y nunca canta el cuco hasta que se acerca el verano. [51]
La segunda, "El nido del cuco", es una canción sobre un cortejo, con el nido homónimo (y por supuesto, inexistente) sirviendo como metáfora de la vulva y su "nido" enredado de vello púbico .
A algunos les gusta una chica que tiene la cara bonita
y a otros una chica que tiene la cintura delgada.
Pero dame una chica que se retuerza y se contorsione.
En el fondo del vientre se encuentra el nido del cuco....Querido mío, dice ella, no puedo hacer tal cosa
Porque mi madre a menudo me decía que era cometer un pecado
Perder mi virginidad y ser abusado de mi sexo
Así que no tengas más que ver con mi nido de cuco [52]
Uno de los cuentos de los Reyes Magos de Gotham cuenta cómo construyeron un seto alrededor de un árbol para atrapar un cuco y así siempre fuera verano. [53]
El tema musical de la película de comedia Laurel y Hardy , titulado " Danza de los cucos " y compuesto por Marvin Hatley , se basó en el canto del cuco común.
