La cucaracha americana ( Periplaneta americana ) es la especie más grande de cucaracha común y, a menudo, se la considera una plaga . En ciertas regiones de los EE. UU., se la conoce coloquialmente como chinche de agua , [1] aunque no es una verdadera chinche de agua, ya que no es acuática. También se la conoce como cucaracha de barco , kakerlac y canario de Bombay . [2] A menudo se la identifica erróneamente como chinche de palmito . [3] [4]
A pesar de su nombre, las cucarachas americanas son originarias de África y Oriente Medio. Se cree que se introdujeron en América recién a partir del siglo XVII d. C. como resultado de los patrones comerciales humanos, [2] incluido el comercio de esclavos en el Atlántico . [5]
A pesar del nombre, ninguna de las especies de Periplaneta es nativa de América ; P. americana fue introducida a lo que hoy es Estados Unidos desde África ya en 1625. [2] Ahora son comunes en climas tropicales porque la actividad humana ha extendido el rango de habitación de los insectos y su distribución es prácticamente cosmopolita como resultado del comercio global. [2]
De todas las especies de cucarachas comunes, la cucaracha americana tiene el tamaño corporal más grande; muda entre 6 y 14 veces (principalmente 13 veces) antes de la metamorfosis; y tiene el ciclo de vida más largo, de hasta aproximadamente 700 días. [6]
Tiene una longitud media de unos 4 cm (1,6 pulgadas) y unos 7 mm (0,28 pulgadas) de altura. [7] Son de color marrón rojizo y tienen un margen amarillento en el pronoto, la región del cuerpo detrás de la cabeza. Las cucarachas inmaduras se parecen a los adultos excepto que no tienen alas.
La cucaracha se divide en tres secciones: el cuerpo es aplanado y ampliamente ovalado, con un pronoto en forma de escudo que cubre su cabeza. Un pronoto es una estructura en forma de placa que cubre toda o parte de la superficie dorsal del tórax de ciertos insectos. También tienen piezas bucales masticadoras, antenas largas y segmentadas y alas delanteras coriáceas con delicadas alas traseras. La tercera sección de la cucaracha es el abdomen. [8]
El insecto puede viajar rápidamente, a menudo desapareciendo de la vista cuando percibe una amenaza, y puede pasar por pequeñas grietas y debajo de las puertas a pesar de su tamaño relativamente grande. Se lo considera uno de los insectos que corre más rápido. [9]
En un experimento, una P. americana registró una velocidad récord de 5,4 km/h (3,4 mph), aproximadamente 50 longitudes corporales por segundo, lo que sería comparable a un humano corriendo a 330 km/h (210 mph). [10] [11]
Tiene un par de grandes ojos compuestos , cada uno con más de 3500 lentes individuales ( omatidios , aberturas hexagonales que proporcionan un tipo de visión conocida como visión en mosaico, con más sensibilidad pero menos resolución, particularmente útil por la noche, de ahí que se le llame visión nocturna). Es un insecto nocturno muy activo que evita la luz. [12]
Las ninfas de la cucaracha americana son capaces de regenerar sus extremidades . [6]
La cucaracha americana muestra una morfología característica de los insectos, con su cuerpo dividido en cabeza, tronco y abdomen. El tronco, o tórax, se puede dividir en protórax, mesotórax y metatórax. Cada segmento torácico da lugar a un par de apéndices para caminar (conocidos como patas cursoriales). El organismo tiene dos pares de alas. Las alas anteriores, conocidas como tegminas, surgen del mesotórax y son oscuras y opacas. Las alas posteriores surgen del metatórax y se utilizan para volar, aunque las cucarachas rara vez recurren al vuelo. El abdomen se puede dividir en 10 segmentos, cada uno de los cuales está rodeado por placas de exoesqueleto quitinosas llamadas escleritos, que incluyen tergitos dorsales, esternitos ventrales y pleuritos laterales.
Las cucarachas americanas tienen tres etapas de desarrollo: huevo , ninfa y adulto . [13] Las hembras producen una ooteca ( ooteca ) que sobresale de la punta del abdomen . En promedio, las hembras producen de 9 a 10 ootecas, aunque a veces pueden producir hasta 90. Después de unos dos días, las ootecas se colocan sobre una superficie en un lugar seguro. Las ootecas miden aproximadamente 0,9 cm (0,35 pulgadas) de largo, son marrones y tienen forma de bolso. Las cucarachas inmaduras emergen de las ootecas en 6 a 8 semanas y requieren de 6 a 12 meses para madurar. Después de la eclosión, las ninfas se alimentan y pasan por una serie de 13 mudas (o ecdisis ). Las cucarachas adultas pueden vivir hasta un año más, durante el cual las hembras producen un promedio de 150 crías. El ciclo reproductivo de la cucaracha americana puede durar hasta 600 días. [6]
La feromona sexual de la cucaracha americana es el sequiterpeno (1 Z ,5 E )-1,10(14)-diepoxi-4(15),5-germacradien-9-ona, al que se le ha dado el nombre trivial de periplanona-B. Esta feromona fue aislada de las heces de cucarachas hembras vírgenes. Anteriormente, se había pensado que el propionato de 2,2-dimetil-3-isopropilidenociclopropilo era la estructura de esta feromona, pero tras la síntesis se demostró que era inactiva. La determinación de la estructura de esta feromona fue un capítulo lleno de acontecimientos en la historia de la química de las feromonas. [14]
Cuando las cucarachas americanas hembras se alojan en grupos, esta asociación cercana promueve la reproducción partenogénica facultativa . [6] [15] Las ootecas se producen asexualmente, sin fertilización. [15] El proceso por el cual se producen los huevos es la automixis ; [16] durante la automixis, se produce la meiosis , pero en lugar de dar lugar a gametos haploides como sucede ordinariamente, se producen gametos diploides (probablemente por fusión terminal de productos meióticos) que luego pueden convertirse en cucarachas hembras. Los huevos producidos por partenogénesis tienen menor viabilidad que los huevos producidos por reproducción sexual. [15]
El genoma de la cucaracha americana es el segundo genoma de insecto más grande registrado, después de Locusta migratoria . Alrededor del 60% de su genoma está compuesto de elementos repetidos. Alrededor del 90% del genoma se puede encontrar en otros miembros de Blattodea . El genoma codifica una gran cantidad de familias de quimiorreceptores , incluidos 522 receptores gustativos y 154 receptores olfativos . Los 522 receptores gustativos comprenden el mayor número encontrado entre los insectos para los que se han secuenciado genomas. Aproximadamente 329 de los receptores gustativos están involucrados en la percepción del sabor amargo. [6] Se cree que estos rasgos, junto con grupos ampliados de genes relacionados con la desintoxicación, el sistema inmunológico y el crecimiento y la reproducción, son parte de las razones detrás de la capacidad de la cucaracha para adaptarse a los espacios habitables humanos. [17]
Las cucarachas americanas son omnívoras y oportunistas, y se alimentan de materiales como queso, cerveza, té, cuero, productos de panadería, almidón de encuadernaciones de libros, manuscritos, pegamento, pelo, escamas de piel seca, animales muertos, materiales vegetales, ropa sucia y papel satinado con almidón en su encolado. [2] [13] Les encantan especialmente los alimentos fermentados . [18] También se ha observado que se alimentan de cucarachas muertas o heridas de su propia especie o de otras.
En la etapa inmadura (ninfa), las cucarachas americanas no tienen alas y son incapaces de volar. Los adultos tienen alas útiles y pueden volar distancias cortas. Si parten de un lugar alto, como un árbol, pueden planear durante cierta distancia. Sin embargo, a pesar de su capacidad para hacerlo, las cucarachas americanas no son voladoras habituales. Pueden correr muy rápido y, cuando se asustan, estos insectos suelen dispersarse a pie.
Las cucarachas americanas suelen vivir en zonas húmedas, pero pueden sobrevivir en zonas secas si tienen acceso al agua. Prefieren temperaturas altas de alrededor de 29 °C (84 °F ) y no toleran las bajas temperaturas. Estas cucarachas son comunes en sótanos, espacios de acceso, grietas y hendiduras de porches, cimientos y pasillos adyacentes a los edificios. En las zonas residenciales fuera de los trópicos, estas cucarachas viven en sótanos y alcantarillas y pueden trasladarse al exterior, a los patios, durante el clima cálido.
Las secreciones olorosas producidas por las cucarachas americanas pueden alterar el sabor de los alimentos. Además, si las poblaciones de cucarachas son altas, puede haber una fuerte concentración de esta secreción olorosa. [13] Las cucarachas pueden recoger bacterias que causan enfermedades, [19] como Salmonella , en sus patas y luego depositarlas en los alimentos y causar intoxicación alimentaria o infección si caminan sobre ellos. El polvo doméstico que contiene heces y partes del cuerpo de las cucarachas puede desencadenar reacciones alérgicas y asma en ciertas personas. [20]
Se han aislado al menos 22 especies de bacterias, virus, hongos y protozoos patógenos humanos, así como cinco especies de gusanos helmínticos, de P. americana (L.) recolectada en el campo [21].
En climas fríos, estas cucarachas pueden trasladarse a interiores en busca de ambientes más cálidos y comida. Las cucarachas pueden entrar en las casas a través de conexiones de alcantarillado, debajo de las puertas o alrededor de las tuberías, conductos de aire u otras aberturas en los cimientos. Las poblaciones de cucarachas se pueden controlar mediante el uso de insecticidas . Cubrir cualquier grieta o hendidura por donde puedan entrar las cucarachas y limpiar cualquier derrame o suciedad que se haya producido es beneficioso, de modo que las cucarachas no puedan entrar y no se sientan atraídas por la fuente de alimento. Otra forma de prevenir una infestación de cucarachas es revisar minuciosamente cualquier material que se lleve al interior. Las cucarachas y los huevos pueden estar escondidos dentro o sobre los muebles, en cajas, maletas, bolsas de la compra, etc. [13]
La cucaracha americana se ha utilizado como ingrediente en la medicina tradicional china , con referencias a su uso en el Compendio de Materia Médica y Shennong Ben Cao Jing . En China, un extracto de etanol de la cucaracha americana, Kāngfùxīn Yè (康复新液), se prescribe para la curación de heridas y la reparación de tejidos. [6]
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