El incidente del F-84 Thunderstreak de 1961 , ocurrido el 14 de septiembre de 1961, fue un incidente durante la Guerra Fría , en el que dos cazabombarderos Republic F-84F Thunderstreak del JaBoG 32 de la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) cruzaron al espacio aéreo de Alemania del Este debido a un error de navegación, antes de aterrizar en el Aeropuerto de Berlín Tegel . Los dos aviones evadieron con éxito una gran cantidad de aviones de combate soviéticos al encontrar cobertura en una densa capa de nubes, [1] pero también por las acciones de un aviador en el centro de control de tráfico aéreo de la ruta aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en el Aeropuerto de Berlín Tempelhof , que ordenó a los aviones que se dirigieran a Berlín en lugar de obligarlos a dar la vuelta y enfrentarse a los aviones de combate que los perseguían. [2] El evento se produjo en un momento históricamente difícil en las relaciones entre Alemania Occidental y Alemania Oriental. Solo un mes antes, se había construido el Muro de Berlín , que aisló completamente Berlín Occidental de la circundante Alemania Oriental y de Berlín Oriental . También se produjo tres días antes de las elecciones federales de Alemania Occidental , celebradas el 17 de septiembre de 1961. [1]
En aquella época, las violaciones del espacio aéreo en la frontera entre Alemania Occidental y Alemania Oriental eran habituales: en promedio, dos aviones al mes pertenecientes a miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) cruzaban hacia el espacio aéreo oriental, mientras que un número mucho mayor de aviones soviéticos cruzaban hacia el de Alemania Occidental. En un período de sólo cuatro semanas entre agosto y septiembre de 1961, hubo 38 violaciones del espacio aéreo de Alemania Occidental por parte de aviones soviéticos. Algunas de las violaciones fueron deliberadas, para determinar la reacción del lado opuesto, mientras que otras fueron por error, causadas por la dificultad de determinar la línea fronteriza desde el aire. [3]
Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la reunificación alemana , los aviones de Alemania Occidental no tenían permitido volar a Berlín Occidental, independientemente de que fueran aviones civiles o militares. Los tres corredores aéreos existentes hacia la ciudad solo estaban abiertos a aviones de los tres aliados occidentales en tiempos de guerra : Estados Unidos, Francia y el Reino Unido. [4]
El 14 de septiembre de 1961, bajo el nombre en clave Checkmate , el alto mando de la OTAN movilizó a las fuerzas aéreas de Francia , Bélgica , Países Bajos , Dinamarca y Alemania Occidental con el propósito de realizar un ejercicio . Como parte de este ejercicio, los Jagdbombers del Jagdbombergeschwader (JaBoG) 32 , con base en la base aérea de Lechfeld , al sur de Augsburgo , debían volar una ruta triangular desde Würzburg a Laon y luego a Memmingen . [1]
Dos cazabombarderos F-84, pilotados por el Feldwebel Peter Pfefferkorn y el Stabsunteroffizier Hans Eberl, [5] perdieron su rumbo mientras volaban por esta ruta, ya que la brújula del avión de Pfefferkorn se desvió entre 40 y 60 grados. Además, un fuerte viento del oeste era más fuerte de lo previsto. En su camino de Würzburg a Laon, los dos pilotos se habían desorientado tanto que confundieron Lieja en Bélgica con Reims en Francia. [1]
Poco después, la pareja fue captada por las estaciones de radar de la OTAN cerca de Warburg , en el sur de Westfalia , mientras se dirigían al este, en dirección a Königs Wusterhausen , al sur de Berlín. Los dos pilotos perdieron una llamada de radio de las estaciones de radar que les aconsejaban que dieran la vuelta porque estaban hablando entre ellos, tratando de establecer su ubicación. [1]
Fue sólo cuando llegaron a una posición al norte de Leipzig , en lo profundo del espacio aéreo de Alemania del Este, que Pfefferkorn envió una señal de socorro , que fue captada, para su sorpresa, por el aeropuerto controlado por los franceses en Tegel en Berlín Occidental , que les dio permiso para aterrizar. Los aviones inicialmente no habían sido detectados por el operador de radar en el Aeropuerto de Berlín Tempelhof porque estaba concentrado en un Pan Am Douglas DC-6 que se acercaba . Para cuando fueron detectados, la pareja estaba siendo perseguida sin éxito por una gran cantidad de aviones de combate soviéticos. Un aviador en el Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas de Berlín ordenó a los dos pilotos que no se dieran la vuelta y se enfrentaran a los aviones de combate que los perseguían, sino que se dirigieran al aeropuerto de Tegel, ya que tenía una pista más larga que Tempelhof y era más adecuado para aviones a reacción. [2] Debido a las acciones de este aviador y la densa capa de nubes, que los dos pilotos usaron para ocultarse, Pfefferkorn y Eberl escaparon de la aeronave soviética que los perseguía y aterrizaron con éxito sus aviones sin más incidentes en Tegel. [1]
Inmediatamente después del aterrizaje de los dos aviones, las autoridades francesas del aeropuerto de Tegel explicaron a las autoridades soviéticas en Berlín Oriental que, debido a dificultades técnicas, había sido absolutamente necesario un aterrizaje de emergencia de los dos aviones. [1]
El entonces ministro de Defensa de Alemania Occidental , Franz-Josef Strauß , se disculpó por el incidente con el embajador soviético en Bonn y envió a su secretario de Estado, Volkmar Hopf. El gobierno de la Unión Soviética permaneció en silencio durante varios días con respecto al incidente, antes de protestar oficialmente contra la "provocación" de Alemania Occidental y amenazar con derribar cualquier avión involucrado si el incidente se repetía. [1]
El mando aéreo soviético en Alemania del Este no se mostró muy impresionado por el vuelo "impune" de dos aviones de combate occidentales a través de su espacio aéreo. Sin embargo, decidió culpar del incidente al mal tiempo en lugar de a la incapacidad de su control terrestre para guiar a los aviones de combate soviéticos hacia los de Alemania Occidental. [6]
Willy Brandt , líder del opositor Partido Socialdemócrata en las próximas elecciones federales y alcalde de Berlín Occidental, se preguntó cómo los dos pilotos podían verse en una situación en la que se les obligara a violar las convenciones internacionales en un momento de relaciones tensas entre el Este y el Oeste. Inicialmente, Strauß anunció una investigación estricta sobre el incidente; sin embargo, en lugar de eso, él y Josef Kammhuber , inspector de la Fuerza Aérea , transfirieron al comandante del JaBoG 32 , Oberstleutnant Siegfried Barth , y anunciaron que cualquier comandante cuya unidad cometiera una violación de las fronteras internacionales sería reemplazado de inmediato. [1]
Cuando Kammhuber anunció esta orden en Lechfeld al día siguiente, se la denominó Bier Order 61 ( Orden de cerveza 61 ), porque fue formulada a altas horas de la noche, mientras Kammhuber y Strauß bebían algo. Barth, comandante del JaBoG 32 , no fue interrogado sobre el incidente y no se le permitió hablar durante la visita de Kammhuber. En cambio, el teniente general Martin Harlinghausen , oficial superior de Barth, que una vez, en 1944, se había enfrentado a Hermann Göring , habló en nombre de Barth y exigió una investigación adecuada. [1]
Dos semanas después, Harlinghausen se vio obligado a retirarse anticipadamente. Los suboficiales del JaBoG 32 enviaron una carta a Strauß solicitando que Barth mantuviera su mando, sin recibir respuesta. Finalmente, se llevó a cabo una investigación adecuada que determinó que Barth era inocente, un resultado inaceptable para Kammhuber, quien inició una segunda investigación que determinó que el Oberstleutnant era parcialmente culpable. Se realizó una tercera investigación, que nuevamente determinó que Barth era inocente. El Oberstleutnant Barth presentó entonces una denuncia oficial contra Franz-Josef Strauß. Strauß, como ministro de Defensa, ordenó a todos los testigos del caso – los generales Kammhuber, Harlinghausen, Werner Panitzki y Werner Streib , así como los tenientes coroneles Walter Krupinski y Walter Grasemann – que no hablaran , ya que todos eran personal militar y, por lo tanto, estaban bajo su mando. Sin embargo, se determinó que su conducta al despedir a Barth había sido incorrecta y éste tuvo que ser restituido en su puesto. Sin embargo, Strauß ignoró esta decisión hasta que Hellmuth Heye , Defensor del Pueblo para los Militares, lo obligó a aceptarla. [1] El propio Strauß se vio obligado más tarde a dimitir de su puesto como Ministro de Defensa, a raíz del escándalo de Spiegel en 1962. Kammhuber se retiró de su puesto ese mismo año.
Al llegar a Tegel, los dos aviones fueron escondidos inmediatamente en hangares y se prohibió a los periodistas tomarles fotografías. [2] Durante años después, se creyó que los dos aviones habían sido repintados como aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y devueltos a Alemania Occidental por pilotos de la USAF, o que habían sido desmontados y transportados de vuelta a Occidente en piezas. [4] La llegada de dos enormes Douglas C-124 a Tegel desde Frankfurt am Main también alimentó las especulaciones de que los dos F-84 serían transportados de vuelta en estos aviones. [2] Otra teoría (que resultó ser cierta) sostenía que las autoridades francesas ocultaron los dos aviones en Tegel y, más tarde, los enterraron en el aeródromo, donde fueron redescubiertos accidentalmente en la década de 1970. [7]
En una exposición en el Luftwaffenmuseum Berlin-Gatow en 2006, se mostraron fotografías de los dos Thunderstreaks enterrados y luego redescubiertos en Tegel, aclarando finalmente la cuestión de qué sucedió con los dos aviones. [2]
A los pilotos de los dos Thunderstreak, Pfefferkorn y Eberl, se les prohibió volar y fueron transferidos al personal de tierra en Lechfeld. [3] El F-84F Thunderstreak, en servicio con el Jagdbombergeschwader 32 desde el inicio de la unidad el 22 de julio de 1958, fue retirado del servicio el 13 de julio de 1966, habiendo acumulado el Geschwader más de 80.000 horas de vuelo con los aviones. [8]
Once meses después del incidente del F-84, la amenaza soviética de derribar cualquier avión que violara la frontera se materializó cuando un Hawker Sea Hawk de la Bundesmarine , pilotado por el Kapitänleutnant Knut Anton Winkler, fue atacado por cazas MiG-21 cuando cruzó accidentalmente el espacio aéreo de Alemania del Este cerca de Eisenach . Winkler, que regresaba de un ejercicio de entrenamiento a bordo del portaaviones USS Saratoga de la Armada estadounidense en el océano Atlántico, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Ahlhorn , a 45 km al suroeste de Bremen . [3] El avión finalmente fue dado de baja. [9] El propio Winkler murió menos de cuatro años después en un accidente del F-104 Starfighter el 10 de mayo de 1966. [10]