Las cruces de piedra ( en alemán : Steinkreuze ) en Europa Central suelen ser monumentos cristianos voluminosos , de entre 80 y 120 cm (31 a 47 pulgadas) de alto y 40 a 60 cm (16 a 24 pulgadas) de ancho, que casi siempre fueron tallados en un solo bloque. de piedra, generalmente granito , arenisca , caliza o basalto . Se encuentran entre los monumentos al aire libre más antiguos. Una variante más grande de la cruz de piedra, con elementos de una ermita, se llama cruz de fuste ( Schaftkreuz ).
Estos pequeños monumentos se encuentran a lo largo de antiguas rutas y cruces de caminos, junto a árboles y bordes de bosques, en cimas de colinas o en antiguos límites municipales y territoriales. Son especialmente comunes en la región del Alto Palatinado de Baviera y en Alemania Central , mientras que los cruces de basalto ocurren casi exclusivamente en la región de Eifel .
Lamentablemente, muchos de estos testigos de piedra de una época pasada han desaparecido por descuido, ignorancia o destrucción deliberada. Como escribe Rainer H. Schmeissner en su monografía de 1977 Cruces de piedra en el Alto Palatinado , sólo en el Alto Palatinado todavía quedan unos 300 monumentos de este tipo. A principios de siglo todavía quedaban 400 ejemplares, lo que representa casi el doble que en la Baja y la Alta Baviera juntas. En 1977-1980, el Museo Nacional de Prehistoria de Dresde publicó un inventario para Sajonia que incluía una lista de 436 cruces de piedra y losas de cruces.
Un gran número de estas cruces toscamente talladas ya están muy erosionadas. En muchos de ellos se ha tallado un cuadro; rara vez llevan una inscripción.
Además de los daños causados por la intemperie, actos intencionales o negligentes, algunos daños a las cruces de piedra también surgieron de la creencia popular. Un antiguo hechizo de piedra dice que cortando un trozo de una cruz de piedra y arrojándolo al agua corriente, se evitarán la hechicería y la desgracia. [1] Además, a veces se creía que se adjuntaba poder mágico a la llamada "harina" que se obtenía raspando cruces de piedra. [2]
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El motivo real de la colocación de cruces de piedra sólo se conoce en unos pocos casos. En otros no hay ninguna pista sobre su significado. Lo único que es seguro es que la mayoría se construyeron entre el siglo XIII y alrededor de 1530.
A pesar de diversas opiniones y de una intensa investigación en archivos, un toque de misterio y enigma todavía rodea a estas cruces toscas y masivas. En algunos casos, las leyendas y el folclore están ligados a la historia de las cruces de piedra. Ocasionalmente se informa que mover una cruz de expiación ( cruz de conciliación ) habría provocado accidentes posteriores.
Desde 1300, parece haber sido una práctica común, después de un delito grave, que el perpetrador erigiera una cruz de piedra de expiación en la escena del crimen o en otro lugar especificado por la familia de la víctima. Si alguien era asesinado en el curso de una disputa o sin intención alguna, el culpable tenía que llegar a un acuerdo de expiación con la familia de la víctima. Entonces se celebraría un contrato de expiación entre las dos partes según el derecho privado. La mayoría de las cruces de expiación están asociadas con homicidio o asesinato. Como mínimo, estos deben llevar una inscripción que describa el evento real; de lo contrario, no pueden asociarse claramente con ninguna certeza a un contrato de expiación. A menudo, estas cruces de piedra tenían imágenes de armas talladas, que se consideran las armas homicidas. En el Alto Palatinado y Sajonia se conservan contratos de expiación que acordaban expresamente la erección de una cruz de expiación por parte del autor del crimen.
El trasfondo histórico y religioso es que, en la época católica romana, se animaba a los transeúntes a decir oraciones de intercesión por aquellos que habían muerto sin la oportunidad de recibir los últimos ritos. Por lo tanto, en las zonas protestantes, la erección de tales cruces cesó abruptamente alrededor de 1530. Sin embargo, igualmente importante fue la introducción de la jurisdicción del tribunal de sangre , la llamada Carolina , por Carlos V en 1532. Esto supuso la sustitución de los contratos de expiación de derecho privado. por jurisdicción estatal. Una vez más, esto puede verse bien en la repentina ausencia de contratos de expiación en los registros del Período Moderno Temprano.
Ambos factores juntos (la introducción de la Reforma en determinadas zonas y la introducción de la carolina ) tuvieron el efecto de que a partir de ese momento no se izaran más cruces de expiación. Es posible que cruces de piedra más recientes en zonas católicas romanas hayan continuado la costumbre medieval de oraciones intercesoras por los muertos ( Fürbittgedanken ). En las zonas protestantes, sin embargo, sólo se erigían simples lápidas conmemorativas (después de un asesinato, un accidente, una plaga, etc.), pero eran mucho más raras.
Se sabe con certeza el motivo de la colocación de una cruz delante de la iglesia de Santa María de Berlín . En 1325, el preboste de Bernau fue asesinado en Berlín. Además de sufrir una prohibición imperial de diez años , Berlín tuvo que construir una cruz de expiación, que todavía se encuentra junto a la entrada de la iglesia.
Ciertamente es incorrecto describir la mayoría de las cruces de piedra como cruces de expiación. También podían ser colocadas por familiares tras un accidente mortal o, como consta en un escrito en Zittau en 1392, en agradecimiento a la fundación benéfica de un ciudadano de Kutenberg para la reparación de una carretera fronteriza montañosa hacia la ciudad de Gabel .
En lengua vernácula , las cruces de piedra tienen numerosos nombres regionales que se remontan a trágicos acontecimientos históricos. En la Selva de Bohemia se les llama " cruces husitas " y en el norte del Alto Palatinado son "cruces suecas", recordando la Guerra de los Treinta Años . Varias leyendas sugieren que bajo estos monumentos yacen enterrados suecos. En Occidente también se les llama "cruces francesas". La mayoría de estas cruces, sin embargo, fueron erigidas mucho antes de estos hechos, por lo que es probable que estos nombres surjan de reinterpretaciones posteriores, o que el motivo original fuera suplantado por la necesidad de conmemorar masacres o batallas en las proximidades de estas cruces, o incluso que marcan el lugar de las víctimas enterradas. Algunos de los cruces también podrían ser " cruces de plaga " tempranos.
Es probable que las cruces, que siempre se encuentran solas y en lo profundo del campo, se encuentren en sitios que se consideraban lugares adecuados para fosas comunes, dependiendo de las costumbres regionales y de la aceptación de las antiguas cruces de piedra como lugares suficientemente sagrados, o como un lugar para "paganos" que no podían ser enterrados en tierra consagrada en un cementerio.
También es probable que algunas cruces sirvieran como marcadores de límites , señales de dirección ( cruces de camino ), mojones de territorios exentos de impuestos o privilegiados ( Freisteine ) o cruces meteorológicos.
Varias cruces antiguas también podrían estar relacionadas con antiguas formas de jurisdicción, como las "cruces de juramento" ( Schurkreuze ), en las que se sellaban los contratos.
