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La Constitutio Criminalis Carolina (a veces abreviada como Carolina ) es reconocida como el primer cuerpo de derecho penal alemán ( Strafgesetzbuch ). También se la conocía como Halsgerichtsordnung (Procedimiento para el enjuiciamiento de delitos capitales) de Carlos V.
Su base fue el Halsgerichtsordnung de Bamberg (también conocido como Bambergensis ) elaborado por Johann Freiherr von Schwarzenberg en 1507, que a su vez se remonta a la escuela humanística del derecho romano .
La Carolina fue acordada en 1530 en la Dieta de Augsburgo bajo el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V y ratificada dos años después en la Dieta de Ratisbona (1532) (que judicialmente era un Hoftag , una reunión informal), momento en el que se convirtió en ley. Cubría predominantemente el derecho civil junto con el derecho penal . Bajo los términos de la Constitutio Criminalis Carolina, acciones como asesinato , homicidio , robo , incendio provocado , relaciones homosexuales y brujería se definieron a partir de entonces como delitos graves. En particular, la Carolina especificó que aquellos encontrados culpables de causar daño a través de la brujería debían ser ejecutados en el fuego , sentando las bases para los juicios masivos de brujas entre 1580 y 1680. También fue la base para el uso de la obtención de confesiones mediante tortura .
El objetivo de la Constitutio Criminalis Carolina era unificar el sistema jurídico del Sacro Imperio Romano Germánico y, de ese modo, poner fin a la jurisdicción penal que hasta entonces había variado de forma aleatoria entre los estados del Imperio. La Carolina lo logró a pesar de una cláusula de separabilidad según la cual la Carolina solo tenía importancia subsidiaria con respecto a las leyes particulares de los Estados Imperiales . Esta cláusula de separabilidad era necesaria para asegurar el asentimiento de los Estados Imperiales, que querían conservar sus propios poderes legales y legislativos. Sin embargo, la cláusula de separabilidad no restó valor a la unificación del sistema jurídico de la Carolina y su efecto reformador sobre el derecho penal fue indiscutible.
Otra importancia histórica de la Constitutio Criminalis Carolina se debe a que se trata de la primera adopción de la institución jurídica canónica italiana de la inquisición . El derecho penal anterior sólo se ocupaba de las acusaciones de la víctima del delito, sin realizar investigaciones propias. La inquisición daba al tribunal la posibilidad de examinar un caso por iniciativa propia y dictar sentencia basándose únicamente en los hechos, sin verse limitado por los intereses de las partes.